林壯愈說愈興奮，道：“菩薩正因與寇仲的關系，得突厥另一可汗的支持，重返回紇，坐上俟斤之位。回紇在他管治下更為興旺，最著名的一役，是在你們大唐貞觀初年，菩薩以五千精騎，在馬鬣山打敗突厥十萬騎兵，威震塞北。自此回紇與鄰國薛延陀，互為唇齒，連手抗衡突厥汗國。由于菩薩與寇仲是兄弟，一直與貴國保持良好關系，正是回紇的鐵勒諸部，主動稱大唐天子李世民為‘天可汗’，菩薩之子吐迷度，更親率鐵勒十二部的首領，到長安朝覲。李世民則任吐迷度為瀚海都督。”
    萬仞雨道：“你對回紇的認識，令我們汗顏。”
    林壯道：“因為先祖正是回紇人，后在祖父輩時移居高原，在那里落葉歸根。”
    風過庭問道：“回紇在哪里？主事者何人？現時與我們關系如何？”
    林壯道：“回紇就在龜茲之北，突騎施之東，突厥的西北，該區域絕大部分是山野，疆界并不清晰，隨國勢強弱不住變化。現在回紇之主是獨解支，仍與貴國保持良好關系，但由于突厥勢大，占領了他們不少土地，不過回紇及其鐵勒諸部，仍是不可輕侮的力量。”
    龍鷹問道：“回紇和鐵勒是怎么樣的關系？”
    林壯道：“回紇等于老大，鐵勒諸部則是十多個部落，惟老大馬首是瞻。當然！他們同源同族，只是姓氏不同。”
    龍鷹笑道：“聽你一晚的話。勝過派探子去打聽十年。夜哩！我們回帳休息，明早再趕路。”
    三天后，他們離開山區，抵達平原。林壯先派出偵騎，十人一組的搜索遠近，不但沒有發現，商旅也不見一人。際此秋盡冬來的時分，沒有人敢冒險登山。
    不知不覺，離開長安快一年了。
    龍鷹等先隨大隊往東走，到離于闐只一天馬程的地方，他們扎營休息，等待黑夜的來臨。
    林壯派人四處放哨，再憑龍鷹的靈應，又或神鷹在高空的眼睛，即使來的是秘族戰士，也沒可能避過他們耳目。
    林壯與他們到營地附近一座高坡上說密話。道：“今次軍上魁信受挫而返，且賠上大江聯整個顛覆我吐蕃的奸計，該是意興闌珊，黯然回國，就看默啜會否宰了他來泄憤，還是看在凝艷分上，饒他一命。加上他沒想過你們舍中土而取龜茲，所以沒有在這邊守候，是合理的。”
    風過庭道：“我們最顧忌的秘族戰士。為何直至今天，仍不見一個？”
    萬仞雨道：“縱是初時算錯我們的路線，以為我們經青海湖直赴高原，后來也知需要調整策略吧！”
    龍鷹向林壯道：“軍上魁信和林布雅能在大小幽靈將我們截個正著。是否大出你意料之外？”
    林壯點頭道：“可說造夢也沒想過，且是二萬多人，如此深入沙漠腹地，只要來場特大的沙暴。人馬傷亡過半，毫不稀奇。”
    三人想起沙漠，余悸未消。均感林壯沒有夸大。不論你有多少兵馬，比起浩瀚無涯的沙漠，仍是非常渺小，可被大漠一口吞噬。
    龍鷹道：“我們早遇上秘人了！就像當日突厥大軍在秘人領路下，橫渡沙漠，潛入契丹境內，向契丹新城發動突襲。今次敵人能在庫姆塔格精準地攔截我們，亦因有秘人帶領，穿針引線。只是我們尚未有機會和他們短兵相接。秘人說不定正藏在軍上魁信的隊伍里。”
    萬仞雨倒抽一口涼氣道：“幸好我們鷹爺英明神武，不逃反進，在盡得地利下方突圍逃走，如果亡命的掉頭逃往沙漠，今天肯定不能活著回于闐。”
    林壯感激的道：“全賴鷹爺，我林壯方能撿回小命，現在且立下大功，被王子提拔上我夢里也未敢妄求的位置。”
    龍鷹苦笑道：“各位兄弟不用拍我馬屁，要拍該拍雪兒的真正馬屁。若論在沙漠與秘人比拼腳力，我早輸個一塌糊涂，全賴雪兒發揮生命的力量，載我逃出沙漠，否則差點掉命。”
    四人想起當時本有死無生的情況，均心叫僥幸。
    萬仞雨看著西下的太陽，道：“橫豎尚有點時間，林壯大將可告訴我們突厥人附近，尚有哪些有戰斗實力的民族呢？”
    林壯道：“除突騎施和回紇外，尚有薛延陀和黠戛斯，其他則為較小的民族，難有何作為，適供依附其他強族之用。”
    稍頓續道：“至于回紇，我還有些補充，就是回紇并不像它的強鄰，只可視之為各同種族部落的大聯盟，部落平時各自為政。回紇原是鐵勒一部，鐵勒還有仆固、同羅、拔野古等部落。回紇‘建國’后，盡得漠北鐵勒之地，在九姓鐵勒的基礎上，發展為九姓回紇。九姓便是藥羅葛、胡咄葛、啒羅勿、貊歌息訖、阿勿嘀、葛薩、斛嗢素、藥勿葛、奚耶勿。近年突厥人勢大，九姓各自遷徙避禍，其中又以仆固為回紇內最強大的部落，其俟斤歌濫拔延被貴國封為右武衛大將軍，兼任金微都督。”
    風過庭頭痛道：“漠北的情況原來如此復雜，在長安起行時，還以為只有突厥和突騎施。看來回紇的實力，不在突騎施之下，否則早被突厥滅掉。”
    龍鷹問道：“薛延陀又是甚么家伙？”
    林壯道：“關于漠北諸族的事，大部分是從祖父傳下來的，加上我特別注意，不時向從北面回來者打聽有關消息，故比別人知多點。”
    萬仞雨笑道：“你不是知多點，而是了如指掌，只是大堆名字，便非常欺人。”
    林壯道：“至于薛延陀，本是鐵勒諸部最強的一部，但因多彌可汗暴虐無道，惹得回紇各姓部落群起攻之，又被貴國派出李世績對其征伐，薛延陀大小諸部四散逃亡，再沒法凝聚力量，名存實亡。近年也沒出過能復興薛延陀的人物。”
    天色轉暗，星辰嵌滿夜空。
    林壯道：“黠戛斯原為鐵勒諸部之一，由于地處極北，地理環境特殊，氣候嚴寒，大河流也半年冰結，發展出風格特異的國家，人人身材高大，赤發白臉綠睛，男少女多，勇武善戰，男的在手上刺花，女則在頸后，而不論男女，都掛耳環，非常易認。他們最出名是時有天降‘雨鐵’，黠戛斯人采得這種從天上降下來的異鐵，鑄成特別鋒利的武器，以高價賣給各部落的首領，其中幾把，更成為塞外最有名的神兵奇器。不過突厥近年勢大，默啜強逼黠戛斯人，每年須向他進貢九件‘雨鐵神器’，令黠戛斯人非常不滿，當然是敢怒不敢言。大致來說，突厥人的西北，便只有突騎施、回紇和更北的黠戛斯，現時突騎施不住擴展，勢力往安西四鎮南探而來，以碎葉城為大牙，弓月城為小牙。突厥人與突騎施的爭霸戰，處于一觸即發的緊張情況。如非娑葛與大將忠節不和，娑葛恐早趁突厥人在東塞受挫，發動戰爭。”
    龍鷹欣然道：“終搞清楚突厥人北面的情況，差不多哩！是我們離開的時候了。”
    三人藏身在一片密林處，在暗黑里默察遠近，看有沒有敵人暗跟在林壯等人的后方。密林位于昆侖山南麓，與于闐大綠洲接壤，是山區和草原的交會處，地形復雜多變。
    萬仞雨斷言道：“今次我們真的撇掉了敵人，原因在敵人再沒法掌握我們下一個目的地。”
    風過庭看著在高空盤旋的神鷹，問萬仞雨道：“當日你打聽到龜茲去的道路，問的是何方人士？”
    萬仞雨道：“全是國老為我安排的人，保證可守口如瓶。當時我已明白，只要不讓人曉得我們到哪里去，便成功了一半。”
    來到塞外西域，任三人武功蓋世，比起任何一方的敵人，仍是不成比例的勢孤力弱，如一直被人追著來揍，左一頓右一頓的，最后吃虧的肯定是他們。
    大家都明白，關鍵處是神不知鬼不覺的到達龜茲，尋得荒原舞和花秀美，始能大有作為。否則只是陷于自身難保之局。
    龍鷹雙目發光的道：“既然連武承嗣也不知我們是要到龜茲去，當然沒有消息泄露之虞。我們就來個徹底的易容改裝，大搖大擺的通過捷道到龜茲去。”
    萬仞雨泄氣道：“突厥人探子處處，還有虎視眈眈的秘人，我們只是騎馬而非騎駱駝招搖的穿過沙漠，又來歷不明，且是三個人，不惹人注意才奇怪。”
    龍鷹道：“我們不是沿大小綠洲，一直朝北走嗎？騎馬有啥稀奇？”
    萬仞雨哂道：“你這小子仍在造夢，而我是唯一清醒的人，那晚在波窩，你兩個去了風流快活之際，我則去請教曾到過綠色捷道的人。在春夏水旺之時，確如你所想的，一條寬十多至三十里的綠色走道，兩邊夾著黃沙，從南至北的穿過死亡之海，蔚為奇觀。可是秋冬斷流時，河道消失，或許仍有斷斷續續的小綠洲，卻非那么容易找到，很容易失之交臂。你們最好心中有個準備，在這行人止步的斷流時節，罕有人循此路線穿越沙漠，只比死亡之海其他地方好上些兒。”
    龍鷹苦笑道：“豈非又要到沙漠冒險？比起塔克拉瑪干，其他沙漠只是小兒科。”(未完待續。。)</br>