南陌北堂連北里，五劇三條控三市。弱柳青槐拂地垂，佳氣紅塵暗天起。漢代金吾千騎來，翡翠屠蘇鸚鵡杯。羅襦寶帶為君解，燕歌趙舞為君開。
    小馬識途，直奔香霧氤氳深處，交與小廝栓了，三位新官人初登寶殿，踮腳打眼往玉砌雕欄后望去，那亂花迷眼是紅肥綠瘦，輕歌曼舞是風鬟雨鬢，絲竹靡靡如泣如訴，淺唱低吟反倒是半個詞都聽不得了。
    “這唱的什么？”面兒最嫩的小官人忙把耳朵捂住了，撲到個兒最高那身后，驚呼道，“我們還是回去罷！”
    “要回你自回去，”高個兒的一把將他推開，只道，“下次再不帶你玩兒了。”
    “哎呦喂，郎——君——吶！”
    假母可聽不得這話，從里間兒速速碎步飄出，連連倒著胳膊肘的披帛，將這三位斜眼一瞧，便連錢袋子的斤兩都摸了個門兒清。
    尤其是打頭兒那位，在三個里面是中不溜的年紀，個兒不高也不矮，身段不胖也不瘦，勁腰如竹，星眸如炬，氣勢如虹那是來勢洶洶，頭戴堆翠渾脫帽，身著織錦翻領袍，腳蹬烏皮六縫靴，手搖玉骨比翼扇，真個是人中龍鳳，一看便知。
    “甚么東風將貴客吹來，雨金小筑蓬蓽生輝，”假母回首揮起衣袖，“還不請進上房！”
    打頭兒的果然不虛，抬手就是一把沉甸甸的銀鋌子。
    “小倌兒盡管全喊出來，排開了叫我們看過。”
    這位只點男|娼的，自然便是女扮男裝的越筠兒了。
    ·
    越筠兒早已提前問清行話，畫過胡妝，遮住耳洞，此時半點不虛，帶著兩位略以袖、扇掩面的公主們直挺挺往樓上走去，昂首闊步，步履堅定。那神情，那姿態。便是小筑自家假母都不定能拿得出這主人翁般的架勢。
    “三位都要小倌嗎？”假母挺了挺胸，道，“我們的姑娘可是三曲之首。”
    個高的便是那新安公主，壓低了嗓子粗喝一聲：“不要！煩！”
    她聽見姑娘就來氣。
    假母只好訕訕退下。
    三位到得雅間屏風后面，藏在兩人中間的永真公主才小心放下扇子，四處打量，卻是哪里也不敢碰的，只顧著看。
    傅粉的小倌們拍馬趕到，公主又“嗖”得一下，舉起扇子。
    越筠兒支起一條腿來，胳膊擔在膝蓋上，從左到右大概掃過，便閉眼低下了頭。
    這一個個，除卻面白無須還算看得過去，單看五官，各色樣式俱全，猛一眼似乎無甚特殊，第二眼就怪得千姿百態，竟連一個比李季臣越筑之流順眼的都沒有！
    永真公主探身向前，舉扇往她耳邊一遞，耳語道：“我看左一不錯。”
    越筠兒與新安公主齊齊抬頭，看向那倌兒，又齊齊轉頭，看向永真公主，滿眼嫌棄，直將她看低了頭。
    新安公主才清清嗓子，道：“若我說，右三勉強入眼。”
    左數第三個小倌兒耳尖，探頭左右數了兩遍，確定是自己，就急急出來將新安公主靠住，而右數第三個圓臉大眼的還沒納過悶，呆瓜般站著。
    越筠兒面無表情地回頭看她，永真公主則扭過頭去憋笑，肩膀微顫。
    “呿！”
    新安公主歪了一把，躲開那小倌，仿佛沾了什么臟東西般，以扇子攆人，惱羞成怒，與身旁小廝猛得揮手。
    假母扒著門口，不敢多問，卻見小廝下了樓，帶人抬來整整五車的紅綃，并其他金銀珍珠器件無數，給幾個小倌少分了些許，便全都打發了，錢財仍舊堆著，珠光璀璨，熠熠生輝。
    “這這這、”假母何曾這等派頭，連帶也輕聲細語許多，“這是何意？”
    小廝揣手，不耐煩道：“找幾位像樣的來，沒見我家公……公子都不忍細看嘛！”
    假母汗顏，連連點頭，一時瞥那三位俊俏官人，確實個個貌比潘安，姿如衛玠，一時又瞥那幾車紅綃金銀，吩咐底下人趕緊搬來救兵。
    不多時，樂也奏上，曲也唱上，舞也跳上，酒也滿上，只是仍不見倌兒。
    假母挪啊挪，終于挪到越筠兒身邊，賠笑敬酒，道：“三位公子，聽您也是京城口音，我是萬萬不敢欺瞞的，雨金小筑堪稱北里獨一處，琉州南陵那些富有才名的甚么江姑娘啊李公子啊，就是全都加起來，在我們這也評不上一個都知的。”
    越筠兒從不聽廢話，捻起酒杯，道：“我等不是附庸風雅之人，用不著都知操持，只要你給找個順眼的來。”
    假母拍著大腿喊冤：“最俊的也就這些啦！老婆子活了大半輩子，可京都里打著燈籠找，也尋摸不出能趕上公子們一根頭發絲兒的人物啊！”
    新安公主扭扭上身，“哼”了一聲，不咸不淡，想那清倌人約莫也不過如此。
    永真公主則臉頰微紅，不去看她。
    越筠兒聽她言辭懇切，卻是悲從中來，溢于言表。
    “那、那我活在這世上，竟憑空少了件趣味，白來一趟，”她抬頭將杯中酒水飲盡，滿目蒼涼，錘案嘆道，“爹娘究竟為何將我生得如此標志，為何啊！”
    兩位公主與假母一時無話。
    恰逢樓下換了位琵琶女，四面伶人避其鋒芒，只聽她獨自唱起悲調，聲如環佩空靈，開嗓便抓住了整個小筑的耳朵。
    越筠兒吃過兩杯酒，見永真公主已經走到屏風后，探頭看去，也就跟來，起身叫人把桌案搬過，依靠在屏風邊上，推開頭上一扇隱秘小窗，往外看去。
    只一眼，兩人就一同呆住了。
    懷抱琵琶的女子坐在中庭高臺之上，荼白素縐的裙擺迤邐成幅畫卷，鬢邊斜壓一只海棠，也不多墜飾，襯出張干干凈凈的瓜子兒臉，眉似遠山宿靄，目如秋水籠霜，指如削蔥根，腕如雕滴酥。
    “姐……解語花，當如是，”永真公主伸出食指，憑空點了一下，僵著手，回身結巴道，“安公子快過來看！”
    新安公主拿著架子，裝作是來案上取酒，才被妹子架到了屏風邊上，“不經意”地往下一瞥，也不禁呆住。
    越筠兒則張大嘴巴，指著假母質問：“怎、怎么剛才不上這位姑娘？”
    “……”
    你們自己不要姑娘！
    假母又不能頂嘴，只好一甩香帕，埋怨道：“這是月娘子，早已被人贖身去了，不在小筑里的，也不知是那個沒眼界的田舍奴收了她的錢又放她進來，待我逮到……哦吼吼吼，沒有擾了公子們的雅興吧？想必是月娘聽說今天有貴客至，特意跑來討賞的。”
    “啊，”越筠兒一時詞窮，只道，“賞！”
    一曲紅綃不知數，接下來便是你方唱罷我登場。
    三位娘子總算找到了這兒處的樂趣所在。
    ·
    逝者如斯夫，歡樂的時間總是過去的那樣快，月娘下去后，不知不覺中，月亮上來了。勾欄里的姑娘們開始斗麗爭妍，各顯神通，雨金小筑今夜好不熱鬧。慕名而來的人流也是難得的多，摩肩擦踵，門檻都快踏平，叫假母笑得合不攏嘴。
    “云公子好偏的心呀，”一粉衣嬌女郎貼在越筠兒左手懷里，提起粉拳，嗲聲錘她，“怎得我們媛媛就只賞這些？”
    “哦？”越筠兒笑著捏捏她的臉頰肉，道，“你們還想要什么？”
    粉衣女郎叫她看得面紅心跳，也忘了給自己女兄討賞，就以纖纖細指纏著她腰上的玉佩，間或勾勾她的玉帶。
    越筠兒隨手取下玉佩塞進她懷里，賞了。
    “媛媛劍舞是好，但也要分同誰比，”一綠衣俏佳人倒在越筠兒右手懷里，捏起一枚櫻桃喂到她唇邊，斜了眼粉衣道，“月娘尚在，還能越過她去？”
    粉衣的氣急，抬手就扯綠衣的朱釵。
    綠衣也恃寵而驕，回手抓她的臉來。
    越筠兒連忙吐了櫻桃核，推開二人，疊聲應道：“都賞，都賞！”
    新安公主斜在后面獨酌，腳上隨樓下的曲兒打著拍子，撫掌大笑：“叫你玩啊，這才兩個就要起火了。”
    越筠兒笑嘻嘻回她：“此乃情趣，你不懂，你們說是不是啊？”
    兩位姑娘聽過，又嬌羞起來，挽住她重新坐下。
    永真公主則靠在窗邊賞月，不舍地問：“我們是不是該走了？”
    誰知越筠兒已是玩性大發，又叫人拿來筆墨紙硯，開始勾勾畫畫，決議要給她們各位表演才藝的女兄女弟們評個名次，還自詡公正，非要今日親自點了魁首，才肯回去。
    眾娘子哪里玩過這等新鮮的節目，開頭只說著不敢，后來也暗自較起勁來。
    “既然都是倌兒，怎么能夠不分高下品階呢？”越筠兒拍桌道，“每人一曲，一曲定花魁，奪魁的爺大大有賞！”
    假母更是喜笑顏開，前仰后合。一時間附近的姑娘們全都交出錢財支酒，來到雨金小筑相聚滿堂，試圖一舉蟾宮折桂，富貴揚名。往其他小樓去的王侯貴人們路過聽聞，也改道涌入，好奇誰能博得頭籌。眼見著人是越來越多了。
    永真公主原已放松許多，現在又沒了底，不住數著窗外的馬車，勸二人回去。
    “每次犯錯都叫太子哥哥抓個正著，你們就不怕這次又被家里捉住嗎？”
    奈何新安公主已吃了兩大壺，但愿長醉不愿醒，越筠兒人則上了桌子，酒酣胸膽尚開張。
    “哎呀，表姐！”
    永真公主先去推了親姐，推倒了人便再起不能，只好又去拉表姐，卻被隨意甩得轉了幾圈，頭暈目眩。
    趁著這個功夫，一頂暗黃軟轎就悄么聲地從那窗根兒底下出溜進了院兒內，沒叫任何人發現。