三川反了。
    越筠兒乍聞這四個字，還未解其意，轉了些許，才“咯噔”一聲，嚇得握緊球桿，看向眾人。
    卻見大家臉色各異，神色竟都相當冷靜，尤其是皇帝，仿佛甚么都沒有發生般，還拈起果盤上一顆櫻桃，邊吃邊問兩位皇子道：“那日蘇反了，要我大周歲賜絹二十萬匹，銀五萬兩，茶葉五萬斤，你們怎么說？”
    三川乃北川、涼庭與沙昌三地之合稱。
    這里地處西北，本是古羅蘭小國的疆土，由于毗鄰藍色突厥，外患嚴重，太宗年間主動并入了大周版圖，俯首高氏，設為藩鎮，增置涼庭都護府，封舊王宗室為節度使以示羈縻，傳至當今的，就是喚做那日蘇這一位了。
    高梧一揖道：“兒臣冒昧陳聞，那日蘇是藍突厥呼征可汗的女婿，狼子野心不可小覷，當就近遣河西刺史王令孚率兵平叛。”
    二皇子高榆卻道：“三川土壤荒蕪，地勢偏僻，不產糧，無牧草，稅收比不上淮南的一個縣多，又要長年抵御藍突厥的劫掠，索要兵馬費用實屬被逼無奈，所以兒臣以為，當以安撫為主，威懾為輔，體諒三川臣民，按那日蘇節度使的要求盡數減半賜之。”
    皇帝“嗯”了聲，點點頭，又問：“簡忠，你說呢？”
    姜簡忠道：“臣支持二殿下安撫為主的提議，但減半如不能穩住那日蘇，無異于以身飼虎。”
    皇帝無語。
    “給也不行，不給也不行，到底要朕怎么辦？”
    話音剛落，司丞又道：“稟陛下，越丞相場外求見。”
    ·
    原來監門衛入宮送信，先送到仗院時候，越參也是在的。
    準確來講，文武百官都在。
    又不是端午假期，除太子以外，滿朝都跟往日無二，起個大早等在金吾仗院里跺腳喝氣取暖，準備上朝，兵部魏商書還臨時收到一份監門衛的急報，腦中匆匆模擬過稀泥和法，卻被宮人告知陛下今天決定休沐了。
    去哪了呢？劉勖問。
    答在新安公主府上。
    實際上皇帝昨夜根本就沒有回宮，越參一猜便知，哪有起這么早去找公主玩的，定是昨夜就去了，偏巧他家中嫡女也是一夜未歸，不趕到看緊不知又出甚么事端，這便扶住玉帶匆忙跟上劉勖，稍慢幾步，從正門甫一進來，就被皇帝那“你來得正好”給敲住了腦門。
    “越相也是從戶部擢上來的，”皇帝道，“你來說說那日蘇的要求應不應許吧。”
    越丞相抹了把額頭，答：“臣在戶部任職時正逢淮南大旱，一年稅收全部兌成通寶亦不足一千萬貫，更遑論白銀……縱使陛下即位后修養生息，民事漸佳，暫時也拿不出五萬兩銀，折半或許可行，只是如簡忠所言，恐生變故啊。”
    皇帝終于拉下臉來，甩開奏折。
    “那你們說，要朕如何！”
    眾人默默跪成一片。
    越丞相硬著頭皮繼續道：“臣主戰，可請使臣先行議和，命河西刺史王令孚暫領三川節度使，調河西、關中兩地兵馬抵抗不發，同時命左監門衛大將軍劉烈暗調劍寧劉家軍從羌若包抄，兵部尚書魏憐監軍……”
    “一派胡言！”皇帝起身，厲聲將他打斷，“劉烈帶兵，誰來鎮守京畿？”
    于是越丞相也不敢說話了。
    越筠兒還是第一次見到皇帝發這么大火，呆呆地望著手中球桿。
    劉勖主動請纓道：“臣自幼于幽燕折沖府效力，抵御百濟，十二歲轉調南海抗擊倭寇，十五效力劍寧平定南夷，十七回京至今已有兩年，熟悉京畿各路兵馬調遣，愿協力監門衛鎮守京都。”
    眾人又將目光轉向他。
    “劉勖，”皇帝沉聲道，“你是劉烈次子。你父劉烈平過幽燕叛亂，救駕有功，封燕云候；你大哥劉勛前年戰死南夷，為大周俘虜十萬吐谷渾士兵，收編八萬萬畝良田；你長姐劉勘至今帶兵駐守南海，去年殲滅三萬海寇，繳獲戰艦五十余艘，進獻南珠十箱。”
    金甲小將抱拳半跪，聞言紋絲不動。
    “未來倒是可以一用，眼下畢竟太過年輕。”皇帝嘆氣，追問，“議和又派誰去？”
    越參還沒來得及說，姜簡忠先道：“臣有一人舉薦——翰林院圖畫局祗侯，越筑。”
    越參、越筠兒、永真公主：“……”
    “將在外，軍令有所不受，朝廷既然已經定下大計，就最好從景平中選人去談，才能牢牢把握住局勢，另外，此人身份也要夠高，才能取信于那日蘇，”姜簡忠也不知是不是臨時想的，居然還挺有理有據，“越筑正合這兩點要求，抱負高遠，才華深厚亦是陛下心知的，不若給他這次機會。”
    皇帝猶豫看向越丞相。
    他話都說到這了，越參還能怎么說？
    “簡忠所言極是。”
    高梧只得再次接過爛攤子，誠懇道：“越筑不比劉勖年長幾歲，還不曾與軍中打過交道，未經任何歷練，不能勝此重任。”
    皇帝聽得頗有些焦頭爛額，喃喃自語：“一個能用的都無，還主戰，你讓誰去戰？”
    姜簡忠不懈再勸：“劉勖、越筑雖然年輕，卻都是囊中錐，非池中魚，不能一直被閑職消磨，早晚要委以重任，這次便是最好的時機啊，陛下。”
    越參額頭上的冷汗都要流進眼睛里了。
    劉勖愛去不去，他管不著，越筑卻是他老越家唯一一個男丁啊！
    縱是庶子，越參也已是年近五旬，三十多年不曾得過一兒半女，伴君多年卻得過不少御賜“良藥”，估計同皇帝一樣，早不能生了。姜簡忠要把越筑派去那日蘇帳前，無異于在越丞相身上割肉，他怎能不急？
    好在劉勖聰慧，眼見姜簡忠一石二鳥，針對著越參，同時還為著他劉家，自己不愿在姜、越兩人中選邊，也不愿被姜簡忠利用，干脆請命道：“臣材疏志大，如不能鎮守監門，愿為陛下分憂，先赴三川議和，求陛下準臣戴罪立功。”
    靜默須臾。
    皇帝坐下，又嘆了口氣，一手支著太陽穴，道：“先議和，若沒成呢？”
    說到底，還是誰來領兵的問題。
    劉烈為的甚么被調回京都監門？還不是因為帶兵太久，功高震主，先帝忌憚？
    可若讓王令孚暫領三川，皇帝心里更不舒服，只因他姓王，是王皇后的遠房侄兒，太子高梧的表兄。
    皇帝長出一口濁氣，心下有了思量：
    若派劉烈出兵，必不能用劉勖議和，當扣下劉烈一子在景平為質，但這樣一來，派出越筑還不用王令孚，只怕越參同太子一黨就要心生怨懟，最好換人替下越筑……兵部魏憐倒能拎得夠清，但是個口吃，做不得使者，難道大周還真就無別人可用了？
    皇帝換手支著太陽穴，另一手隨意摸起旁邊高幾上擺設的畫球，嘆道：“若非止沁芳園子，叫這天下盡在一場之中，朕以三川為注，得此一籌，該有多好。”
    越筠兒隨著他的動作也歪了歪頭，看著那球兒發呆。
    皇帝抬頭，忽然與她對視了一眼，于是坐正身子，探向前來，瞇起雙眼道：“嗯？越筠兒，你有何高見？”
    眾人：“………………”
    越筠兒：“……不敢不敢。”
    皇帝重重哼過一聲，又朝她勾手道：“過來。”
    越筠兒道：“……我怕我說了，陛下要罵我的。”
    皇帝被她氣個夠嗆，繃起臉道：“你不說，朕現在不止要罵你，還要揍你。”
    越丞相眼前一黑，簡直要魂飛魄散，心中不斷念著：千萬別說啊，祖宗，不管你想了甚么大逆不道的東西，千萬別說！
    可惜越筠兒不能讀他的心，最終還是走到皇帝身邊，與皇帝再換過一個眼神，不好意思地附耳小聲說了兩句話。
    ·
    這兩句話說完，皇帝都愣了好長一會兒功夫。
    越筠兒捂住臉，喃喃道：“童言無忌，我還小著，陛下莫要罰我。”
    皇帝逐漸緩過神來，抬手輕輕攬住越筠兒的后腰，問高梧道：“你舉薦王令孚暫領三川節度使？”
    高梧也愣了一下。
    不等到他回答，皇帝便又換了個人，看著劉勖問：“你想去三川議和？”
    劉勖斬釘截鐵道：“是，陛下。”
    “那依你看來，”皇帝又問，“若戰，誰來領兵？”
    劉勖不假思索答：“家父愿為陛下效犬馬之勞，義不容辭，王將軍戍衛西北多年，亦曾大破邪利可汗十二萬精兵，俱是我大周麾下良將，誰來領兵，區別無多。”
    “嗯，”皇帝點點頭，又換到高榆，問，“榆兒，你想讓誰去議和？若議和不成，又做何打算？”
    高榆不知皇帝又要玩甚么花樣，猶疑著站好在姜簡忠身后：“兒臣……贊同舅舅的提議。越筑為人性情溫和，是議和的絕佳人選，如議和不成，有劉將軍全權坐鎮三川，我大周國力強勁，也不懼他那日蘇區區西夷。”
    二皇子顯然猜到了皇帝的心思，不想給王令孚兵權，就不能用劉勖議和，那想拉攏劉家，勸陛下將三川交給劉烈也是一樣的，燙手的山芋拋給越家去接即可。
    誰成想，皇帝笑了笑，拍著越筠兒的背，來了句：“那就按筠兒所言，開局來定吧——哪一隊勝，即合哪一隊的意——一桿定三川。”