整片草地上的姑娘們忽然掀起陣陣笑聲，你推我搡。
    越箏兒也不免看得癡了。
    待她反應過來，想起不得失態時，再去看新安公主，卻見公主低頭飲酒，悶悶不樂的，似是不好再多說話。
    “那位就是大名鼎鼎的劉二公子吧？”
    幸好還有其他姑娘交頭接耳，道清了領頭的來歷。
    尤其一位將軍府的嫡女，許姑娘，從前就與越箏兒親切，見她似乎關心，便特意說得有條有理：“這位是左金吾衛中郎將，俊是很俊，可惜是個真正的武官，你我無需多想，旁的小將都能結親，單他不行，因他家里人全在邊關鎮守，約莫自個兒將來也要上疆場……他大哥就是戰死在劍寧的。”
    越箏兒出過門，也曾打起馬車簾子往外窺去，認識執金吾的甲胄，知道這些府兵專司巡查，都是從世家顯貴里挑出來的俊美公子哥兒，一整個移動的京都重大團伙案犯，到處打家劫舍擄掠芳心。
    可是沒有哪一個，能像今日這位侃然正色的劉二公子這般，隨著初春暖風中飄動的楊柳一同，輕易撥動少女的心弦。
    一鼓從未有過的勇氣忽然涌上越箏兒的心頭。
    這輩子，她還是第一次這樣，不守規矩地用扇子遮住半張臉頰，低聲問新安公主道：“殿下可認識哪位劉家的妹妹嗎？”
    “嗯？劉家？”新安公主抬頭，皺眉飲盡一壺酒，隨口道，“只有劉勖一個兒子了。這種人不能嫁，你信本宮。”
    ·
    “這種人”劉勖并不知道河畔的少女們在如何議論他，也無意知道，快馬一鞭，喝了聲“駕”，帶隊向附近一處全景平最熱鬧的坊市奔去。
    他剛剛收到消息，說是雨金小筑門前有人鬧事，需得調兵從中斡旋。
    聯想到這幢小樓曾有幸接待圣駕，劉勖不敢小覷，親自帶人前往，到達之前，他還特意放慢速度，來到隊伍后面，警告了手下們一句：
    “再讓我看到有人擅自左顧右盼，舉止輕浮的，一律月俸減半。”
    小的們統統應是。
    趁鬧市嘈雜，隊末尾，一個方才沖姑娘們打招呼的小兵嘟囔道：“才上任不到兩年，還真把自己當回事了？咱們翊府里當差的哪個不是爺，缺他那幾兩銀子？”
    另一個與他并排的兵則勸道：“算了算了，小武侯是有真能耐的，咱不缺這個錢，但需得賣他這個面子。”
    兩人身前的同伴回頭嘲笑道：“他的面子你敢不給，也得看你踢不踢得動這塊鐵板，當心回了校場被碾壓著暴揍。”
    眾人嬉笑一番，又趕緊端正身型，以免被劉勖看見。
    到得雨金小筑門前，便無人敢笑了。
    但見一名高個的青年正跪在道中央，衣著配飾都算光鮮，臉上、身上卻被抽了三四條鞭痕，皮開肉綻，血流不止，依稀能看清傷痕下清秀的容貌，忍痛紋絲不動，垂眸一言不發。
    他面前躺著一把劍，以及一具男尸。
    “呦。”
    再一鞭甩下來，還未到那青年身上，便被劉勖以手臂纏住。
    “這不是劉二公子嗎，又來多管閑事了？”
    揮鞭嘲諷的這人也騎在馬上，著一身黑甲，膀壯腰圓，大腹便便，乃是現右神武軍大將軍，任燁，宦官，原任內侍監的御前紅人。
    任燁身后還跟著數名黑甲北司士兵，劉勖身后一眾南衙府兵當然神色肅然，前排的幾個已經把手按在了腰間佩刀上。
    “職責所在，”劉勖松開任燁的鞭子，抱拳道，“望大將軍見諒。”
    任燁冷哼，鞭子一指跪著的男子，道：“這賤民私蓄、佩戴兵器，公然刺殺朝廷命官，劉二公子還有甚么可說的。”
    劉勖下馬，探查死尸，確定是一劍斃命，干脆利落，能看出兇手武功不弱。
    死者雖沒有穿著黑甲，劉勖也能認出，此人是名北司的倉曹。
    神武軍士常年尸位素餐，大白天擅離職守出來狎|妓，在外惹出些人命官司倒時有發生，尤其是三曲之中，兇案最多，不過往往死的都是貧民、娼妓，草席卷了便扔進亂葬崗上，并鬧不大，這點區別而已。
    任燁身邊的兩名士兵上前，也哼了一聲，不讓劉勖再多查看，這就將尸體收殮起來。
    “冤枉啊，”一名女子從門口躍出，裹著輕紗、披頭散發、脖子上一圈慘烈淤血，撲到劉勖腳下，抱住他的腰哭訴道，“小侯爺，這位少俠是為了救奴家的命，才不得已失手殺人啊……”
    這女子稱劉勖為“小侯爺”，想來是知曉劉勖為燕云侯劉烈的兒子，也當聽說過劉勖的為人。
    果不其然，劉勖扶了她一把，就被她偷偷在手里塞了一枚玉佩。
    劉勖不動聲色地收下，背過手攥在掌心里，仔細撫摸玉佩上的紋路，發覺這上面刻的似乎是個“筠”字……喚醒了一段令他不太愉快的記憶。
    不過插曲稍縱即逝，雨金小筑的假母反應極快，這就扭著腰跑出來，捂住那女子的嘴，把她拖了回去。
    “你——”
    為時已晚，任燁不瞎，雖沒看見那玉佩，人還是看得見的，即刻向她們的方向揮出一鞭。
    “出來。就是你這賤人害死我的愛將，該當一并發落。”
    兩名神武軍再上前，不由分說將那女子又拖了出來。
    “奴家是冤枉的，奴家在外還有相好的公子在等著給奴家贖身，求將軍放過奴家！”
    她抱住門框掙扎，哪里能掙得過兩名士兵，可士兵也不急著捆她，反而先撕爛了她的衣裳，直到她十指被門軸掩得腫起，滲了滿框的血，假母怕弄臟了還要重漆，才嫌棄地扒開她手，令她被扒光了推倒在大街上。
    跪著的男子抬頭，目光從那女子身上緩緩挪向任燁，定定地看著，鮮血順著眉骨的傷口往下流，從纖長睫毛上滴落，令人心里發毛。
    “看甚么看！”任燁怒道，“你姓甚名誰，家在何處，從實招來，否則賣了你們兩個再加上這樓也賠不起本將軍。”
    那男子仍是不說。
    “不說是吧……”
    任燁還要再打，劉勖趕忙攔道：“此人身手了得，大將軍愛才如渴，不如留他一命，日后說不得能有幾分用處。”
    說著，他解下自己的紅披風，罩到那女子身上。
    任燁卻不吃這套，冷笑道：“俠以武犯禁。這些江湖人膽大包天，今天留他一命，日后別說敢不敢用他，只怕本將軍自己都要小命不保！呵呵，給我拿下。”
    不用劉勖發話，幾名金吾衛就橫在了神武軍面前。
    兩廂對峙，劍拔弩張。
    “他是不是江湖人，大將軍也不能確定，”劉勖再勸道，“不如先查清身份再處理。”
    這話來得還算有用。
    京城里九流三教，龍蛇混雜，甚么人都有，這地界尤甚，前陣子還傳出過圣人駕臨的風流“佳話”，而此人不知為何不肯言語，但看氣質絕不尋常，萬一真是個偏門的皇親國戚該怎么辦？
    剛才打他，是因為他見到自己便跪了，現在他硬氣起來，任燁反而猶豫，問假母道：“他到底叫甚么名字？”
    假母也不知，忙答：“他是常客，我這就去給將軍打聽！”
    周圍樓里縮頭的姑娘們又紛紛探出頭來，你一言我一語，聽著似乎都認識他，都同他講過話，卻也都說不出他是誰。
    “這是個鋸嘴的葫蘆，薄幸的冤家，從沒見人撬出過他一句話，”有個紅衣女子小聲說道，“也不曾見他給過琪琪賞賜，許是來報私仇的，同琪琪并無關系，將軍放過琪琪吧。”
    歲寒知松柏，患難見真情。
    從前凈說琪琪酸話、絕處不到一起的，現在卻是唯一一個給她求情的人，反倒是常以姐妹兄弟相稱的，也不知現在何處。
    “聽說越府上有個小廝，常在越御史面前伺候的，名喚觀棋，”任燁身旁的一名心腹低聲提醒道，“是個啞巴。”
    ·
    任燁輕咳了一聲。
    “你叫甚么，”他想了想，又道，語氣已溫柔許多，“會寫字嗎？把名字寫下來。”
    觀棋看了一眼琪琪，伸出食指，沾著額頭還沒凝固的鮮血，在地上寫下了自己的名字。
    任燁見狀，眼珠亂轉，又咳嗽了兩聲，最終道：“我看你少年英豪，著實有幾分血氣，佳器難得，今天就先饒了你，但殺人償命，這個下賤娼妓必要處置，還我愛將一個公道，來人，把她的財物搜出來帶走，人拖下去殺了。”
    “哎，”假母見人命關天，畢竟相識一場，也勸道，“將軍呀，真是不巧，前日里我們這里評點花魁，琪琪的錢財都給了她女兄陪嫁，落到了韓衛率手中，現在她自己就剩下幾枚散碎銅板，不如留她一命，打發個人牙子賣了，還能湊點紙錢。”
    任燁覺得有理，點頭應了，眼看著她賣掉琪琪，收下三十兩銀子，才帶兵揚長而去。
    劉勖目送他們走遠，留下人牙子，自己掏出十兩銀子，又跟一名手下借了二十兩，把琪琪重新買了回來。
    給完錢后，他不禁干笑了一聲，自言自語：
    “越府一個小廝，比本將的面子大。”
    這時，旁邊突然傳來了越筠兒的聲音。
    “那是他們有眼無珠。”