“爵士，這是大英帝國在維多利亞時期之后，帝國在遠東的最大考驗，我們的情報機構甚至給出了戰爭也無法解決的難題。”李?法勒男爵看了一眼在身后遠遠的跟著，似乎是莊園內安保人員的影子，讓他有點不勝其煩，而矗立在莊園內部道路上的燈光，仿佛在眾目睽睽的注視之下。
    “閣下，您多慮了。帝國無法做出強有力的回應，但是民國一樣如此。在昨天，帝國在民國的公使埃斯頓爵士也說過，民國的總統乃至整個內閣都沒有做好和帝國開戰的打算，甚至連交惡的打算都沒有。從這一點來說，王學謙的華南政府處于被孤立的環境之中，他所面臨的難題，比我們要嚴重的多。”萊樸生爵士常年研究東方政治，在內閣之中，他也為數不多的東方問題專家。
    李?法勒男爵邁開的腳步微微停頓了一下，隨后才踩實在地面上，長處一口氣道：“這是我們為數不多的壞消息之中，唯一的好消息了。但是你不要忘記了義和團運動，這本來不過是一個民間組織，但最后醞釀成了一場規模巨大的戰爭。王學謙不是那群什么也不懂的農民，而是受到過高等教育，在美國獲得了博士學位的學者，站在知識界頂端的人才。他不會看不到這些問題的。而且從民國各地的反應來說，僅僅長江流域，江西、江蘇、湖北、湖南、安徽、還有四川幾個主要的省份，都用公開支持的方式來相應，一旦戰爭爆發，我們將要面臨的敵人將不下于百萬大軍。”
    “天哪！這些可惡的民國人，天知道他們是如何組織起來如此龐大的軍隊。但是從情報上說，王學謙的浙軍除了在陸軍火炮上的數量無法和帝國的正規軍相比，但是戰斗力會要比帝國在南亞組建的軍隊強一些。這簡直就是一個天大的麻煩。”萊樸生爵士抱怨道。
    站在銀行公會大概兩百多米的距離，看著那座燈火輝煌的建筑，連李?法勒男爵的內心也感慨不已，這如果是在歐洲，他一點都不驚訝。但是在亞洲的日本？他會覺得日本人的自尊心又一次作祟了。
    可是在帝國內閣普遍認為窮困的民國，建造如此規模的一個莊園，需要多少錢？就算是民國的土地非常廉價，但是幾百英畝的土地，加上十幾棟風格各異，裝飾奢華的建筑，估計需要六七十萬英鎊吧？
    民國什么時候變得如此有錢了？
    而相比之下，大英帝國的輝煌已經漸漸地褪色起來。如果放任民國的成長，連李?法勒男爵都有種后背發冷的驚悚，因為無法預料民國未來的成就，他的擔心和憂慮仿佛像是棉花糖一樣，飛快地膨脹起來。
    難道帝國真的要放棄民國的所有利益了嗎？要知道，英國在民國的利益，大部分都是維多利亞時期打下來的基礎。在袁世凱善后大借款之后，已經到達了巔峰。
    兩場鴉?片戰爭，就是維多利亞時期發動的。
    而對于英國來說，維多利亞時期是英國最為強盛的一個時代，整整六十多年里，英國的殖民地擴張到了世界的各個角落。也就是在這個時期，英國才有了日不落帝國的稱號。
    在新加坡和香港，李?法勒男爵都選擇停留了一段時間，用來聽取各地情報對于民國局勢的分析。王學謙，這個民國政壇新貴讓他認識到了這次遠東之行的困難。別看英國打贏了德國，但英國上下付出的代價是全英國的國民都畏懼戰爭。
    這是在維多利亞時期根本就不可能發生的現象。當時的英國，用幾乎氣吞山河的氣勢不停地在全世界宣布自己的占領權。可就算是那個被譽為英國最美好的時代里，英國也無法占領遠東的超級古老帝國。和印度不一樣，華夏一直是一個完整的，中央集權國家，龐大的人口基數，以及富裕的財政收入都是英國無法忽視的力量。
    八十年過去了，英國正在走向衰弱，而民國的建立并沒有太多的起色，至少對于華夏的百姓來說，民國和清廷沒有什么兩樣，國家一樣被欺負，洋人一樣能夠在各地耀武揚威。
    李?法勒男爵下車步行一段時間的原因，其實根本就不是為了欣賞周圍的景色，而是為了等一個人。
    而這個人正隨著日本邀請客人的車隊緩緩地進入了銀行公會的莊園。幣原喜重郎像是商量好的似的，他乘坐的汽車在李?法勒男爵的身邊停下來，下車之后，幣原喜重郎和李?法勒男爵站在一起，前者比后者矮了一個頭，但并不妨礙他們之間對等的身份。
    “抱歉，李?法勒男爵閣下，帝國并沒有做好發動一場戰爭的打斷。尤其是‘黑龍會’在帝國高層的印象之中并不好，尤其是這個組織自作主張的行為讓帝國在外交上蒙受了不小的損失。所以，他們的要求很難被支持！”
    幣原喜重郎鄭重地回答了李?法勒男爵迫切想要知道的答案，日本沒有出兵的打算。實際上，日本內部別說出兵了，就算是打仗的經費都已經拿不出來了。除非增發公債，而且不是在日本內部發放，而是去歐洲或者美國。
    但是，這種募集資金的風險很大，美國財團早就拒絕了日本政府想要發行公債的念頭。因為華爾街對于日本國債的風險評估非常低，加上日本在華盛頓會議之后，瘋狂地發展海軍。國家財政的百分之三十都用來海軍的新軍艦和航母的建造和維護上。已經拿不出多余的錢來發動戰爭了，幣原喜重郎說出了一個內閣的想法：“除非，軍費方面英國負擔。”
    李?法勒男爵咬住了后槽牙，在英國內部，并不是一貫的要求和平，也有支持戰爭解決民國民眾反抗的呼聲。
    主戰派們無一例外的都是想到了日本，因為從英國本土運送陸軍肯定是不現實的，唯有讓日本出動主要的陸軍。要是在一戰之前，英國可以有兩個選擇，日本和俄國。
    而如今，對于英國來說，只能選擇日本。可讓英國內閣承擔戰爭軍費，這簡直就是天方夜譚。英國人也不傻，到時候日本肯定是獲利最大的一方，而英國將在戰爭沒有爆發前，就成為有史以來最大的冤大頭。李?法勒男爵表情凝重，搖頭道：“這絕對不可能！”
    “抱歉，我能爭取的也就這么多了。”幣原喜重郎用生硬的英語應對著：“但愿王學謙并不是那種不知天高地厚的人。”
    李?法勒男爵唯有苦笑。
    如果王學謙不是不知天高地厚的人，就根本就不會和英國的艦隊發生正面交火的事實，也不會在交戰之初，就果斷地下令全殲了那支小型艦隊。
    這個人的膽子已經大到了讓英國內閣都大吃一驚的地步，可是王學謙選擇的時機卻很好。好到了讓英國人也有點束手無策的憋屈。加上日本不太可能在短期內參與對民國的軍事行動。其實李?法勒男爵也知道一點，日本押寶押在了奉軍的張作霖身上，沒有必要參與英國的報復行動，如果有報復行動的話。
    兩百來米的距離，就算是日本客人的腿短了一些，也不會耗費太多的時間。一兩分鐘也就站到了主樓的石頭臺階前，而等候在此的顧維鈞象征性地從臺階上走下來，臉上帶著盛情的笑容和李?法勒男爵、幣原喜重郎握手之后，說了幾句歡迎的話。
    在其右手邊的王學謙也笑著迎上了李?法勒男爵詫異的眼光：“是……威廉先生？”
    “我們在華盛頓見過。”
    “是啊，真的讓人出乎意料之外！”
    顧維鈞臨時充當主人，就介紹起來：“王學謙，民國閩浙巡閱使，主政上海、浙江和福建的軍政事務。”
    看到王學謙就是當初華盛頓會議上那個顧維鈞身邊的副手，李?法勒男爵的心頭咯噔一下，暗暗揣摩起來。這不會是民國政府，或者說是北洋軍政府對英國態度的試探？
    要不然，兩年多前王學謙怎么可能以外交官的身份參加華盛頓會議？雖然當初王學謙因為不具備外交授權的權力，被各國代表團忽視，唯獨美國人是重視他的態度的。
    可惜，王學謙在華盛頓的時間并不長，很快就和老約翰?洛克菲勒去了歐洲。
    以至于其他幾個國家的外交人員都對他只有一點粗淺的印象而已，可是當他知道那個不被重視的外交副手，竟然是民國實力最強的幾個軍閥之一的時候。那種內心的震驚，頓時讓李?法勒男爵有點措手不及。他為什么臨時決定參加這次宴會？
    難道李?法勒男爵不知道，這次宴會的規格僅僅是一場商業性質的宴會嗎？
    按照外交慣例，這是一個最低級別的外交宴會，是屬于民間組織的交往，最多也只能算是半官方的宴會級別。李?法勒男爵的目的就是讓他和幣原喜重郎的出現，讓對手有種猝不及防的突然，從而利用心理上的優勢，來給英國獲取更大的利益做好準備。
    這次會面，只是試探，是正面交鋒的準備而已，而不是真正的正面交鋒。
    正當李?法勒男爵愣神的功夫，王學謙卻表現出一副誠意十足的親切表情，眼神正視李?法勒男爵，語氣中宛如他根本就沒有和英國人隔閡似的，開口了：“長久以來，東方和西方的文化、經濟、乃至信仰的基礎都有著太多的不同，在西方認為理所當然的事，但在東方卻被當成禁忌。反之亦然……”
    李?法勒男爵口干舌燥，他不知道王學謙到底是想要耍什么把戲，眼神飄忽不定，努力想要和王學謙對視，想著從對方的眼神之中看出自己想要的信息。可是讓他失望的是，他像是見鬼似的看到真誠的味道。這太不可思議了，這說明，王學謙內心的想法根本就不會流露出來。相比顧維鈞更多的悲憤情節，李?法勒男爵忍不住將這兩個人對比起來，結果發現王學謙要比顧維鈞難對付的多。
    就像是一只狡猾的狐貍，在善意的外表之下，隱藏的是一顆嗜血的心臟。
    僅從這一點來說，李?法勒男爵已經輸掉了談判的主動權。
    因為王學謙對他來說是一個完全陌生的對手，他對王學謙一無所知，甚至他認為情報處反饋的那些情報也毫無用處。只有近距離接觸了王學謙，才知道這個人隱藏是如此的深。
    可王學謙還是按照既定的想法，繼續說著開場白：“現代科技將整個世界都聯系在了一起，我們完全有理由，有信心，放下所有的成見和過去不愉快的事，用真誠和行動來促進相互的了解和溝通，從而消除不必要的誤會和誤解。民國是一個幅員遼闊的國家，擁有龐大的人口基礎，但還相當落后。而英國是世界上最先進的國家，所以，我們絕對有理由相信，在以后的很長一段時間里，雙方站在互惠互利的基礎上，在文化、宗教、尤其是在經濟和技術等各個領域里，相互合作，公共發展，并期待中英友誼獲得進一步的發展。”
    友誼！
    別說李?法勒男爵一臉的懵逼相，連幣原喜重郎等其他國家的外交成員都是一臉懵逼的樣子。
    甚至連英國外交團的部分成員都有點懷疑，大英帝國根本就沒有和民國發生過一場小規模的海戰。李?法勒男爵的身份并不是外交斡旋的談判成員，而是經濟代表團的團長。
    這種怪異的氣氛，讓李?法勒男爵有種來錯地方的錯覺。
    看著魂不守舍的李?法勒男爵走進宴會廳的背影，顧維鈞嬉笑道：“子高，你真是長了一張巧嘴。”
    “要不然怎么樣？我開口就說這個時代民國的主旋律就是‘反英’，下個時代民國的外交主旋律是‘反日’，這不是等于沖上去打人耳光嗎？這可是外交場合，我們要慎重。”王學謙絲毫不覺得自己的反應有什么不對勁的地方。
    倒是顧維鈞心中腹誹不已：“你說的慎重，難不成是慎重的說假話嗎？”(未完待續。)
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