在面臨絕對(duì)困境的時(shí)候，也就是可能爆戰(zhàn)爭(zhēng)這一等級(jí)的沖突為基準(zhǔn)時(shí)，英國(guó)人以前總喜歡和法國(guó)人走在一起。（?〈＜[（網(wǎng)〔  現(xiàn)如今，法國(guó)人在歐戰(zhàn)之中被打蔫了。
    雖說(shuō)最后勝利了，可法國(guó)男人們有種要死絕的悲催和驚嚇。
    法國(guó)政府現(xiàn)在最關(guān)心的是，生育，生育，再生育，絕對(duì)不能讓法國(guó)女郎閑著。就算不甘寂寞的法國(guó)女郎花枝招展地想要勾搭男人，至少肚子里要裝回一個(gè)法國(guó)的未來(lái)，有點(diǎn)喪心病狂的感覺(jué)。法國(guó)母親絲毫不用擔(dān)心孩子的撫養(yǎng)問(wèn)題，第一胎，政府補(bǔ)助；第二胎，政府養(yǎng)……第四胎，政府重獎(jiǎng)……人口失衡瀕臨崩潰的法國(guó)，就像是一個(gè)年輕俏麗的寡婦，需要一個(gè)男人，一個(gè)精壯的男人。
    法國(guó)對(duì)外事務(wù)中，對(duì)于國(guó)際大事，能參與最好，僅限于打嘴仗的范圍，要讓他們出動(dòng)武，想都不要想。就像是法國(guó)民眾看到的那樣，法國(guó)本土的人口統(tǒng)計(jì)從站前的四千萬(wàn)左右，到1919年，只有三千萬(wàn)出頭。
    可是政府和軍隊(duì)的報(bào)告中，士兵傷亡只有一百萬(wàn)左右，失蹤人口和陣亡士兵加起來(lái)也不會(huì)過(guò)兩百萬(wàn)。那么民眾就要問(wèn)了，那近一千萬(wàn)的國(guó)民哪兒去了？出國(guó)了，投身到熱火朝天的殖民地開(kāi)中了。
    鬼才相信政府的話。
    所以在法國(guó)國(guó)內(nèi)，政府在國(guó)際上吹噓什么都不要緊，就是不能宣戰(zhàn)。一旦要打仗，法國(guó)內(nèi)閣馬上就倒臺(tái)。根本就沒(méi)有另外一條路可走，然后法國(guó)人就會(huì)尋找一個(gè)更加愛(ài)好和平的政客組建新的內(nèi)閣。
    英國(guó)人把法國(guó)人的這點(diǎn)把戲看地透透的，所以康斯丁爵士壓根就沒(méi)有對(duì)法國(guó)總領(lǐng)事魏爾登抱有哪怕一丁點(diǎn)的希望。再說(shuō)了，魏爾登在法租界成為三鑫公司的保護(hù)神，這在上海的外交圈子里并不是秘密。悶聲大財(cái)?shù)姆▏?guó)總領(lǐng)事能夠眼睜睜地看著日本人對(duì)自己進(jìn)貢的青幫趕盡殺絕？小鬼子這是要斷魏爾登的財(cái)路啊！
    這位不幫英國(guó)人是正常的，這是立場(chǎng)；踩日本人也是正常的，這關(guān)乎自己的荷包。
    反正康斯丁爵士將所有的希望都寄托在了美國(guó)駐滬總領(lǐng)事克寧瀚的身上。
    打通了領(lǐng)事館的電話，康斯丁爵士有點(diǎn)詫異，電話那頭亂糟糟的，似乎美國(guó)佬的日子也不好過(guò)。
    洋行會(huì)不會(huì)逼宮？
    如果關(guān)系性命攸關(guān)的事，當(dāng)然不會(huì)束手待命。兔子急了也要咬人，何況是差點(diǎn)把印第安人屠殺殆盡的美國(guó)人，美國(guó)佬從骨子里都是嗜血的一群歐洲激進(jìn)分子。只不過(guò)在歐戰(zhàn)之后，美國(guó)人源于自身的原因，主要是感覺(jué)被英國(guó)人傷的太重，政壇內(nèi)部又爭(zhēng)斗不已。民主黨分裂成兩部分，一部分要搞女權(quán)，一部分想要做世界老大，爭(zhēng)地難解難分。不過(guò)現(xiàn)如今這兩幫人都是在野黨，再蹦跶，也蹦跶不起來(lái)。
    而共和黨趨于保守，沒(méi)有興趣參加英國(guó)人主持的齷蹉國(guó)際事務(wù)之中去。
    所以，在上海代表美國(guó)政府的駐滬總領(lǐng)事克寧瀚很可能會(huì)選擇中立的立場(chǎng)，這哪兒行？說(shuō)好的一起闖天下的，怎么可以半道上拉稀？作為英國(guó)政府的代表，康斯丁爵士決定要給美國(guó)佬鼓鼓氣，至少要站起來(lái)，和偉大的大英帝國(guó)站在一起。
    讓康斯丁爵士感覺(jué)不妙的是，克寧瀚總領(lǐng)事揶揄地在電話里小聲推脫：“不太方便馬上會(huì)晤。”
    這下，康斯丁爵士坐不住了，他決定馬上出趕到美國(guó)總領(lǐng)事館，用義正言辭的語(yǔ)氣告訴對(duì)方，大英帝國(guó)是一個(gè)偉大的國(guó)家，美利堅(jiān)合眾國(guó)同樣也是一個(gè)偉大的國(guó)家，兩個(gè)偉大的國(guó)家要站在一起，共同面對(duì)租界出現(xiàn)的大亂子。
    汽車如同一道黑色的魅影一樣，穿梭在租界的街道上。
    打從租界成立不久之后，租界就有路燈，到上個(gè)世紀(jì)末，煤油路燈、煤氣路燈都相繼退出了歷史的舞臺(tái)，出現(xiàn)了更加明亮的點(diǎn)燈。可是坐在車內(nèi)的康斯丁爵士還是感覺(jué)到周圍昏暗無(wú)比，似乎一不小心他乘坐的專車就會(huì)陷入永無(wú)盡頭的幽暗之中，讓人感覺(jué)窒息的絕望。
    幸好，這種難捱的感受持續(xù)的時(shí)間并不長(zhǎng)，他乘坐的專車終于停在美國(guó)駐滬總領(lǐng)事館門口，衛(wèi)兵放行之后，緩緩進(jìn)入領(lǐng)事館。
    還沒(méi)有下車，康斯丁爵士就嗅到了一種熟悉的味道，似乎美國(guó)佬和他的日子一樣，堵門的商人已經(jīng)在領(lǐng)事館的大廳里擠地滿滿的，一個(gè)個(gè)橫眉怒目，情緒最激動(dòng)的是一個(gè)年輕人，叫囂著：“嚴(yán)懲犯罪分子，要讓英國(guó)人的縱容付出代價(jià)……”
    不過(guò)現(xiàn)場(chǎng)還有一個(gè)表情頗為淡定的上流人物，悠閑地喝著咖啡，但他坐在這里，就已經(jīng)表明了立場(chǎng)。
    “勞倫斯先生！”
    “啊，爵士，您怎么也來(lái)了……對(duì)了克寧瀚總領(lǐng)事躲在樓上的房間里，相信您要是上樓的話，不會(huì)有人會(huì)阻攔你。”
    花旗銀行總經(jīng)理勞倫斯這樣的老狐貍，絕對(duì)是話里有話。什么是‘您怎么也來(lái)了？’，這是好話嗎？這個(gè)猶太商人表現(xiàn)出的后知后覺(jué)的木訥，聽(tīng)在康斯丁爵士的耳中，絕對(duì)是另外一層意思。就像是說(shuō)，英國(guó)總領(lǐng)事館應(yīng)該比美國(guó)駐滬總領(lǐng)事館更加熱鬧，康斯丁爵士怎么會(huì)有閑暇來(lái)美國(guó)駐滬總領(lǐng)事館？
    這絕對(duì)是諷刺，不過(guò)自認(rèn)為理虧的康斯丁爵士溫和一笑，表示不往心里去：“勞倫斯先生，花旗銀行的倉(cāng)庫(kù)恐怕不在路橋附近吧？怎么您會(huì)參加這樣的聚會(huì)？”
    勞倫斯嘆氣道：“花旗洋行的一千噸棉花寄存在七號(hào)倉(cāng)庫(kù)，我是來(lái)打聽(tīng)消息的。”
    這話說(shuō)的冠冕堂皇，可問(wèn)題是，花旗的貨物寄存在七號(hào)倉(cāng)庫(kù)，你丫為什么不找倉(cāng)庫(kù)的主人，而是來(lái)美國(guó)駐滬總領(lǐng)事館，這不是要逼克寧瀚表態(tài)度嗎？
    康斯丁爵士不怕別的美國(guó)商人炸刺，但如果是勞倫斯，他就不得不有所警覺(jué)。這家伙是美國(guó)在華商團(tuán)的領(lǐng)袖級(jí)的人物。他的話，代表了不僅僅是一家銀行，一家洋行那么簡(jiǎn)單。城市花旗是美聯(lián)儲(chǔ)的最大股東，而美聯(lián)儲(chǔ)將擔(dān)負(fù)著美國(guó)國(guó)債的銷售，美元的行。不夸張的說(shuō)，花旗能夠做美國(guó)財(cái)政部的主。
    勞倫斯作為花旗遠(yuǎn)東最高負(fù)責(zé)人，他的話對(duì)于克寧瀚來(lái)說(shuō)，簡(jiǎn)直就是圣旨一般，難以抗拒。
    康斯丁爵士覺(jué)得找克寧瀚已經(jīng)解決不了問(wèn)題了，先他要擺平勞倫斯的立場(chǎng)。他內(nèi)心認(rèn)定，商人的利益至上的本性才是突破口，不過(guò)讓他緊張的是，花旗至少在這次火宅中損失了過(guò)一百萬(wàn)的貨物。這筆錢，他不會(huì)出，也拿不出來(lái)，英國(guó)政府也不會(huì)給，要讓日本人給？
    做夢(mèng)，誰(shuí)不知道和日本人要錢，就是要命。
    這幫無(wú)賴一定會(huì)說(shuō)，要錢沒(méi)有，要命一條。
    無(wú)奈之下，康斯丁爵士只能試探著用曉之以理動(dòng)之以情的方式，試圖讓勞倫斯回心轉(zhuǎn)意：“勞倫斯先生，花旗是美國(guó)在華最大的貿(mào)易公司，控制著金融、進(jìn)出口貿(mào)易、原料采購(gòu)、甚至政府之間的貸款。一千噸的棉花對(duì)于花旗來(lái)說(shuō)，并非是不能承受的。再說(shuō)，我相信花旗的貨物肯定有保險(xiǎn)……”
    “保險(xiǎn)！”
    大廳里一個(gè)年輕人突然驚叫起來(lái)，他已經(jīng)徹底陷入了瘋狂的境地，一聽(tīng)到保險(xiǎn)兩個(gè)字，就渾身哆嗦，隨后不受控制地大喊大叫起來(lái)，聲音近乎癲狂。
    康斯丁爵士驚訝地看到一張依稀能夠看到些許英俊輪廓，但扭曲的如同是車禍現(xiàn)場(chǎng)的臉，冷不丁地被一嚇，往后退了一小步：“你是誰(shuí)？”
    “是啊！我是誰(shuí)，我不過(guò)是一個(gè)小人物，一個(gè)本分的商人。而你是高高在上的總領(lǐng)事，外交官，該死的英國(guó)佬。”對(duì)方顯然不準(zhǔn)備好好說(shuō)話。
    被美國(guó)商人在美國(guó)領(lǐng)事館內(nèi)指著鼻子罵，就算是涵養(yǎng)一等一的康斯丁爵士也不得不勃然變色：“記住你的身份，不要無(wú)理取鬧。”
    “我無(wú)理取鬧？好啊，我無(wú)理取鬧。”后者竟然想要撲上來(lái)撕咬康斯丁爵士。
    好在康斯丁爵士身邊的護(hù)衛(wèi)攔住了對(duì)方的偷襲，而康斯丁爵士連連后退，口中不停的高喊：“瘋了，都瘋了！”
    在大廳內(nèi)的美國(guó)商人聽(tīng)到英國(guó)駐滬總領(lǐng)事歧視的口吻，頓時(shí)激動(dòng)起來(lái)：“該死的英國(guó)佬，滾出去！”
    康斯丁爵士有種冬季的北海大西洋上的感覺(jué)一樣，巨浪一個(gè)比一個(gè)高，而他卻只能依靠一艘小的不能再小的木帆船，風(fēng)口浪尖地孤立無(wú)助。
    “爵士，總領(lǐng)事先生請(qǐng)您上去。”
    要不是美國(guó)領(lǐng)事館的工作人員邀請(qǐng)，康斯丁爵士甚至真有被一群憤怒的商人趕出美國(guó)總領(lǐng)事館的可能。這將是恥辱，大英帝國(guó)有史以來(lái)最大恥辱。
    “先生，讓您受驚了。”領(lǐng)事館的雇員倒是并沒(méi)有對(duì)康斯丁爵士表示出任何的厭惡感，反而誠(chéng)懇地道歉道。但是眉頭緊鎖的表情，預(yù)示著他內(nèi)心也為商人們激動(dòng)過(guò)頭的情緒傷腦筋，雖然這不見(jiàn)得是他的工作。
    可領(lǐng)事館是他生活的地方，要是每天都有一群毫不講理的家伙，蠻橫地在他住的地方大吵大鬧，自然也是一樁煩心事。
    “剛才的那個(gè)幾人？”康斯丁爵士有心打探一下。
    “哦，是美亞集團(tuán)的老板，就是那個(gè)年輕人，史帶先生，是個(gè)了不起的年輕人，只有三十歲就已經(jīng)是一個(gè)讓人尊敬的百萬(wàn)富翁。他旗下的保險(xiǎn)公司承擔(dān)了倉(cāng)儲(chǔ)區(qū)大部分火災(zāi)險(xiǎn)的投保，雖然他或許是上海灘闖蕩的美國(guó)人中最年輕的百萬(wàn)富翁，但同時(shí)也是最快破產(chǎn)的百萬(wàn)富翁。如果租界不作出賠償和懲罰事宜的話，史帶先生準(zhǔn)備帶著材料回國(guó)遞交國(guó)會(huì)……”
    是個(gè)倒霉蛋，不過(guò)是一個(gè)有決心的倒霉蛋。不過(guò)康斯丁爵士絲毫不擔(dān)心，這樣的小人物想要在美國(guó)國(guó)會(huì)遞交外交申請(qǐng)，簡(jiǎn)直就是癡人說(shuō)夢(mèng)。
    不過(guò)美國(guó)領(lǐng)事館的工作人員并沒(méi)有停下，接著說(shuō)道：“大胡子的哪個(gè)是老安德魯，運(yùn)捷輪船公司的老板，他的倉(cāng)庫(kù)已經(jīng)著火了，甚至沒(méi)辦法救援。”
    “這怎么可能，租界所有的消防隊(duì)都已經(jīng)趕赴了火災(zāi)現(xiàn)場(chǎng)，另外大英帝國(guó)的港口消防也在蘇州河上開(kāi)始滅火。”康斯丁爵士表示對(duì)方的話有點(diǎn)危言聳聽(tīng)。
    “運(yùn)捷輪船公司本來(lái)就受到日本日清等輪船公司非商業(yè)性的擠壓，而且他的倉(cāng)庫(kù)里存放的是大量運(yùn)往四川和兩湖地區(qū)的煤油，商品隸屬于美孚石油……”
    “史帶先生當(dāng)然沒(méi)有資格，也沒(méi)有人脈將他的憤怒遞交給國(guó)會(huì)，但是洛克菲勒先生可以。”
    康斯丁爵士的心臟猛然的抽搐了一下，他當(dāng)然明白美孚石油是洛克菲勒財(cái)團(tuán)最為重要的能源企業(yè)。他也明白了，為什么勞倫斯會(huì)出現(xiàn)在美國(guó)駐滬總領(lǐng)事館給予克寧瀚一定的壓力。
    就像是一個(gè)死循環(huán)，康斯丁爵士就算是再自大，也知道自己是無(wú)法和洛克菲勒先生討價(jià)還價(jià)的。而且對(duì)方似乎對(duì)英國(guó)人的感覺(jué)并不好，從軍情處傳來(lái)的消息，洛克菲勒財(cái)團(tuán)和福特財(cái)團(tuán)有跡象表明會(huì)支持德國(guó)的經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇。這是英國(guó)政府所擔(dān)心的。
    康斯丁爵士畢竟不是那種沒(méi)有見(jiàn)過(guò)世面的小人物，會(huì)被一個(gè)領(lǐng)事館的雇員牽著鼻子走。他忽然現(xiàn)，他身邊的這個(gè)美國(guó)領(lǐng)事館的雇員話似乎多了一些，就算是問(wèn)話的人是他，但對(duì)方似乎講了不少不該說(shuō)的話。
    康斯丁爵士心中警覺(jué)，這不會(huì)是克寧瀚的意思吧！
    正當(dāng)他心頭忐忑不已的時(shí)候，帶路的美國(guó)領(lǐng)事館雇員推開(kāi)了二樓盡頭最大的一扇雙開(kāi)門辦公室，極盡奢華的裝飾讓康斯丁爵士感覺(jué)有種暴戶的氣息，撲面而來(lái)。以前他總是有閑情逸致嘲笑美國(guó)人的暴戶式的裝飾，似乎有錢人只有將所有的財(cái)富都放在明面上，才能讓他身價(jià)倍增似的。
    而克寧瀚神情寥落地坐在了辦公室休息區(qū)的沙上，面前的茶幾上一瓶打開(kāi)的威士忌快見(jiàn)底了，沒(méi)有任何勾兌的酒杯中琥珀色的酒液在燈下越加深沉，空氣中散著酒精、泥炭、還有雪茄煙草般的混合味道。
    克寧瀚甚至沒(méi)有抬起頭來(lái)，就像是一個(gè)微熏的酒鬼，反應(yīng)木納中帶著一種真誠(chéng)的憨態(tài)。不過(guò)他一開(kāi)口，外及官的本色陷入無(wú)疑，他甚至堵住了康斯丁爵士能夠說(shuō)得任何理由：“爵士，相比您已經(jīng)看到了我的處境了吧？”
    “這是一場(chǎng)誰(shuí)也不想看到的災(zāi)難……”康斯丁爵士不得不推脫。另外他內(nèi)心之中對(duì)克寧瀚這樣一遇到事就借酒消愁的外交官充滿了鄙視，不能遇到點(diǎn)過(guò)不去的事，就靠酒吧？
    “也是一場(chǎng)人為的災(zāi)難。”克寧瀚著重了語(yǔ)氣，絲毫沒(méi)有商量的可能：“看來(lái)您還是想要試圖補(bǔ)救，我就不明白了，大英帝國(guó)在遠(yuǎn)東只能成為日本人的保姆嗎？”
    “這不是重點(diǎn)，租界的穩(wěn)定才是重點(diǎn)。”
    “要知道美國(guó)商人的反應(yīng)是正常的，也是無(wú)可指責(zé)的。同時(shí)作為美國(guó)政府的立場(chǎng)也希望看到上海租界的穩(wěn)定，為此我認(rèn)為美國(guó)就算不是站在英國(guó)的陣營(yíng)之中，但也不應(yīng)該是一個(gè)反對(duì)者。”
    康斯丁爵士心知肚明，這是對(duì)方要談條件，有條件談才好。他心頭微微一喜，有種烏云密布的暴風(fēng)雨之前后的黎明，第一縷陽(yáng)光刺透云層地溫暖：“克寧瀚先生，你的大度讓我敬佩。當(dāng)然，我可以代表大英帝國(guó)答應(yīng)您的一切要求。”
    克寧瀚沒(méi)有多少欣喜的反應(yīng)，只是淡淡地說(shuō)：“除了挽回商人的損失，我別無(wú)辦法。雖然還沒(méi)有撲滅大火，但是美國(guó)商會(huì)估計(jì)大概損失在2oo萬(wàn)到o萬(wàn)美元的樣子。”
    克寧瀚的意思簡(jiǎn)單明了，想要平事，掏錢吧！
    康斯丁爵士氣的渾身抖，拿起克寧瀚面前的酒杯，一口吞了下去，將玻璃杯在茶幾上一頓，大聲道：“克寧瀚閣下，英國(guó)政府絕不是冤大頭！”
    目光追著康斯丁爵士匆匆離去的背影，克寧瀚的嘴角露出一絲詭異的笑容，嘴角喃喃自語(yǔ)，似乎在說(shuō)：“自以為是的英國(guó)佬！”(未完待續(xù)。)8