漫長的御街夸官之后一甲三位進士還要代表眾位同年入文選司、求賢科內地魁星堂以及觀音廟、關帝廟上香祭拜,告天酬神。之后便是前赴禮部衙門主持的御賜瓊林宴。一來告謝皇恩浩蕩。二來拜謝今科主考恩師，三則同諸位同僚交際斡旋，四來也要見見往年的科舉先輩們，還是要擴展人脈交際。此番喧囂熱鬧，大概要至夜半三更方才能盡興而散暫不細表。
    且說賴家眾人御街夸官后魚貫返回家中。還未來得及略坐一坐歇歇腳，便有榮國府的門上小子前來傳話,說賈母要見眾人。賴家上下心中一緊，賴嬤嬤立刻笑道：“有勞小哥兒傳話，勞你先回去，就說我們即刻便到。”
    說著,示意身旁丫鬟拿了五百錢遞給那小子。那小子感恩戴德的謝過。因知道賴尚榮高中探花一事,少不得有好多言語奉承賴家眾人，方才躬身退下不提。
    這廂賴家眾人略作洗漱,便齊齊去了榮國府給賈母請安。進了榮慶堂的時候，發現除賈母并邢王二夫人外，還有賈赦、賈政并東府那頭的賈珍和尤氏。其下紛紛站著賈璉、賈寶玉、賈蓉等幾個嫡系晚輩。眾人立刻躬身拜見。賈母沒容眾人磕頭，便開口笑道：“都是自家人，何必禮數那么多。”
    一句話未盡，又轉頭吩咐道：“看座。”
    當下一群小丫頭子搬了幾把圓凳放在當地，賴家眾人誠惶誠恐的謝恩告座。自然也是不敢坐全了，只是略微側著身子，臀部搭了椅子邊兒小心翼翼地坐下。賴瑾依舊走到賈母身旁陪著賈母坐了。
    賴嬤嬤率先開口道：“原本是想著明日尚榮小子在家，奴婢領著尚榮親自登門拜見主子”
    賈母打斷賴嬤嬤的話，開口笑道：“如今尚榮小子已然高中探花，不日便是七品的翰林編修。有如此清貴高雅之子孫，你還稱自己是奴婢，豈不折殺了我們？”
    賴嬤嬤立刻起身賠笑道：“老太太這話怎么說的。要不是主子們當初恩典，尚榮小子豈有今日金榜題名，高中探花之功？哪能一朝得志便忘了主子的提拔和恩德。這是萬萬不能的。”
    賈母擺了擺手，開口笑道：“若是心中有我們，自然不拘泥于這些個話頭上。老姐姐又何必介懷。”
    說著，給賈珍使了個眼色。賈珍微微躬身，立刻雙手奉上一個錦盒。賈母直接交給賴嬤嬤，繼續笑道：“如今尚榮小子魚躍龍門，非比尋常。尤其他將來是要在翰林院任職，更不能叫人小瞧了去。倘或叫人知道他堂堂七品官員，家中父輩祖輩竟然還是別人家的家奴饒是我們這么多年，沒把你們當成奴才。叫外人看了也是不像。因此我和家中幾個小輩爺兒們商量過，倒不如將你們的賣身契還給你們。這樣對尚榮小子日后的前程也好。”
    賴家眾人心下一驚，立刻起身。賴嬤嬤手足無措的說道：“老太太這是要將我們一家子攆出去？”
    賈母搖頭笑道：“這話是怎么說的。你們家如今如此成就，我親近還來不及，怎么會攆你們出去。”
    話語中調侃親昵之意盡顯。賴家眾人略微放松心情，但不明白賈母這葫蘆里賣的什么藥。一想著合家大小不日間要搬出榮寧二府，雖然目下賴家也有些田地商鋪買賣，但到底比不得背靠大樹好乘涼。想到一家人除賴尚榮外竟無可容身之處，眾人略有些茫然。
    賈母見到賴家眾人如此情景，便知道這賴家人雖然飛黃騰達，但并無叛逆之心。心中越發滿意，便給賈珍使了個眼色。賈珍微微一笑，開口說道：“雖然為了尚榮小子的前程，族中決定將賴家人的身契全部還回去。但有個事情還要同你們商量一下。”
    賴大和賴二兩個立刻起身說道：“珍大爺請講。”
    賈珍略微沉吟片刻，開口說道：“咱們府上自上一輩起，兩府的總管一職便由你們兩個擔任。這么多年來兢兢業業，周全得當，我們也是借力不少。如今將賣身契還了你們，倒不為別的，只全為尚榮小子考慮。但咱們國公府向來規矩大，事情繁雜，若一時離了你們恐怕也不好周轉調停。”
    賈珍說到這里，微微一頓，又看向賈母。賈母接口說道：“因此我們大家商量過，是這個意思將賣身契還給你們。但希望你們家依舊兼著榮寧二府都中總管并管事媳婦幾職。因除了你們之外，府上一時間也找不到比你們更周全伶俐的人了。”
    “不過考慮到你們家對外的名聲，我再三思慮過后決定認賴大和賴二兩個為義子。之后對外便說你們兩個同賈璉一般，是賈府主子層面的人，只不過是幫著家中管些家事便是。老妹妹意下如何？”
    說完，賈母神情和藹慈祥地看著賴嬤嬤，但笑不語。
    賴家眾人聽了賈母并賈珍這一番話，就好似做云霄飛車一般。從天堂直到地獄，又從地獄直到天堂，起起落落無數次，一時間竟有些應對無措，木然呆愣起來。
    賈母見狀，少不得又問了一回，賴嬤嬤這才轉過神來，立刻驚喜的答言道：“這是老太太的恩典，只是我們一家人什么身份，實在不敢如此妄想。”
    賈母沉聲說道：“你要是說這話，便是看不起我們國公府了難道我們就是那起子登高踩低，只看重身份尊卑，不曉得情意恩重的反復小人嗎？”
    賴嬤嬤見狀，便也不好推辭。當下命賴大并賴二兩個跪下磕頭，認了干親。一旁的賈珍立刻說要挑了良辰吉日，請酒戲，擺宴席，好生慶祝一番。
    賴家眾人自然是感恩戴德的謝過。一旁的賈寶玉開口笑道：“這么說來，今后瑾弟弟豈不是要叫我寶叔叔了。”
    眾人一愣，回頭細想想可不是這么個輩分，當下哄堂大笑。賈母也樂得合不攏嘴，開口說道：“好個促狹的東西你們兩個自然論你們兩個的，與我們都不相干。”
    一時間說說笑笑到了晚間，賈母遂留人吃飯。自然是賴大和賴二兩個隨著賈政賈赦在外間席上，里頭賈母并賴嬤嬤、寶玉、賴瑾一席，下面邢王二夫人并賴大媳婦和賴二媳婦一席，底下尤氏并孫氏一席。又有李紈、鳳姐兒在旁張羅隨侍。其余小姐們則各自在房中吃飯，不必細說。
    賴家眾人在府中活了這么多年，第一次有這種上席吃飯的體面，一時間誠惶誠恐，不能自持。賈母再三寬慰，再四勸解，方才減了賴家眾人些許緊張之意。只可惜往年尊卑上下早已根深蒂固，怎么也改不過來了。賈母最后只得無奈說道：“若論氣度風雅，你們幾個加起來也不如瑾兒一個。”
    賴嬤嬤自然奉承道：“瑾兒雖說是我們賴家骨肉，但從小養在老太太身邊。一言一動，一行一止自然潛移默化隨著老太太，自然和我們不同。”
    一席話說得賈母愈發高興，當即摟著賴瑾和寶玉說道：“這兩個娃娃我都是親孫子一樣的疼，自然都是好的。”
    賴嬤嬤自幼服侍賈母，自然曉得賈母所想所念。當下順著賈母的話又大肆贊了寶玉好一番，直樂得賈母合不攏嘴，摟著寶玉和賴瑾兩個“心肝兒，肉”的叫了好一番，又拉著賴嬤嬤和兩個媳婦去花廳閑聊說話，直至晚間不得不散，才揮揮手叫人散了。
    這廂賴家眾人各自歸家，賈政賈赦兩個方才將心中疑慮和盤托出。
    “現今老太太將賴家眾人的身契全部放了回去，又恩典賴大和賴二兩個為干兒子。這般恩賞下來，若是賴家的人心野了，不服管束，甚至最后做出那忘恩負義，惡仆欺主之舉，又當如何？”
    賈母聞言冷笑，略有輕蔑的看了賈赦一眼，開口說道：“忘恩負義？惡仆欺主？你當尚榮小子如今是什么人？他可是走了科舉清流最重名聲的一條路，倘或他家真做出這起子小人行徑，別說將來飛黃騰達，只世人的唾沫星子就能將他們一家子淹死，就能讓賴尚榮萬劫不復，再也別想走官場這條道。”
    一旁的賈珍也開口符合道：“所以此番賴家兩個再任府中總管一職，別說惡仆欺主這樣大逆不道的事兒。為了賴尚榮的官聲名譽，哪怕是先前那些個和光同塵的些許事宜都要考慮考慮了。要不然，總不能叫外人戳了賴尚榮的脊梁骨吧！”
    眾人聞言，心下恍然。
    賈母見狀，不由得搖頭輕嘆。
    百年世家，最重傳承。要不是榮寧二府滿打滿算也找不出一個有出息的，她也不至于死拽著有發跡之相的賴尚榮不放手。可現如今榮寧二府后輩無繼，已顯頹勢，她若是再不拽住賴尚榮這個有能力又重情義的，只怕來日老一輩精力不濟，小一輩天真懵懂。青黃不接之時，府中要有禍患啊！
    一時間，為闔府上下精心打算的賈母有些疲乏的揉了揉額角，越發期待的看著懷中的賈寶玉只等到這個寶貝長大了，能挺起榮寧二府的重擔時，她才能松一口氣吧！
    不談賈母這廂如何算計，且說大明宮中，昭文帝看著案上的情報，突兀笑道：“那賴家小子說朕之英明堪比秦皇漢武，他爹之賢德堪比漢朝衛青？”
    下面地磚上所跪之人略微頷首，輕聲應道：“是。”
    昭文帝搖了搖頭，輕笑道：“果然是阿諛奉承慣了的仆從之家。這樣的話連黃口小兒說起來都不必起腹稿的。”
    一旁戴權小心翼翼地說道：“那也是圣上英明普照天下，連黃口小兒都深為仰慕拜服。”
    昭文帝抬眼看了戴權一眼，調笑道：“知道你同寧國府關系不錯，也不至于如此替他們家說話。”
    戴權臉色一變，立刻跪地說道：“圣上明鑒。奴婢只懂得忠心圣上，絕對不會同那些個世家功勛有什么往來。即便有一些往來，也只是”
    “好了。”昭文帝不耐煩的擺了擺手，隨口說道：“不過是隨意說兩句話打趣罷了。瞧你嚇的那副樣子。”
    戴權大汗淋漓的擦了擦額頭，低聲說道：“圣上天威，奴婢不敢欺瞞圣上。”
    昭文帝輕勾嘴角，也不理論。轉口問道：“聽說榮國府已經認下賴尚榮之父為義子，不日即將請酒戲，擺宴席慶賀？”
    下首之人又道：“是！”
    昭文帝輕笑：“如此說來，這賴尚榮到底算是寒門子弟，還是世家功勛之后？”
    下首之人并不應聲。倒是昭文帝身旁伺候的大明宮掌宮內相戴權窺其神色，小心翼翼地應道：“依老奴來看，無論這時他們表現的如何親熱，左右羊肉貼不到狗肚子上。”
    昭文帝滿意的勾了勾嘴角，手指彈了彈桌案，輕聲說道：“待這探花郎入翰林編修之后，繼續看著。”
    頓了頓，微微沉聲說道：“尤其要弄明白，這賴尚榮同江南一脈到底有何瓜葛。”
    下首那人躬身應道：“諾！”
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