虞府前院。
    前院是正房夫人趙英容與她一雙兒女的住所，這回卻為虞莞生辟了一處落腳處。
    虞莞雙腳落地時，已有個郎中拎著藥箱，在門口等候。待她剛一進屋，那郎中就迫不及待為她請脈。
    虞振惟在一旁屏息，一動不動地等著結果。
    “高熱已褪！脈象已然轉好了，調養幾日便可恢復元氣。”
    聽到想要的結果，虞振惟的胡須微微翹起，心情快慰了少許，連帶著這個一見面就出言不遜的女兒也沒有那么不順眼了。
    來日她得了皇家的青眼，必會感念他這個父親的恩情！
    虞莞見狀，微微搖頭。比起這個一眼看透的父親，她更在意的是另一件事。
    她那名義上的母親和妹妹呢？不僅不阻撓她赴宴不說，連出面都是由一向不理后院事的父親來做。
    是不敢冒頭，還是另有后手？
    果然，相安無事的假象不過片刻，當天夜里，打更人敲了一聲更鼓的時候，虞莞的小院傳來“嘩——”的水聲，打破了寧靜。
    “什么人？”
    守夜的下人摸黑跑到虞莞的房間，一個黑影從她房里竄出，拎著水桶橫沖直撞地奪門而出，碰歪了不少人。
    “是誰？”忙亂中竟無人拉住那個黑影，任她溜走。
    “那是——”有人似乎看出什么端倪。
    “噓！”
    燭燈點燃，照亮了虞莞的屋子。眾人只見拔步床上的被褥與羅帳上一片水漬，尤其是濕透了的被褥中間，還有一塊拳頭大小的冰。
    大小姐呢？
    幾人竟發現，虞莞坐在床邊的繡榻上。
    先是好整以暇地看了她們一眼，又凝視著那不成樣子的床鋪，若有所思。
    丫頭們低下頭，不敢直視她仿佛仿佛洞徹了一切的杏目，趁著夜色的小動作仿佛無所遁形。
    她推開門去，錯落的假山間，果然看見一個人影。那人見她身上干爽，一剎那驚詫后，迸發出更大惡意。
    虞莞對那雙淬了毒的眼睛回以一個微笑。
    手段不高明，但是足夠管用——倘若她不了解這對母女，今夜必會中招。她沾了冰水再發高熱，虞振惟騎虎難下，只能讓二女兒頂了空缺。
    可惜她虞莞一向不憚以最大的惡意揣度趙英容和虞芝蘭，能把她生母留下的嫁妝扣住，再倒打一耙說她娘家財物的人，有什么做不出來？
    想必她宴后回家，還有得熱鬧。
    第二日，繼母趙氏終于出現。身后嬤嬤手持托盤，其中擺放著好些成衣與首飾。珠光華緞，一看便價值不菲。
    “這些都是為你明日準備的。到時定要艷冠群芳才好。”
    “多謝母親細心為我準備這些。”
    兩人相視一笑，仿佛昨晚的插曲從未發生過。
    趙英容暗中松了口氣，不知這妮子是真沒心眼、還是城府深得她都看不出破綻。但是既然她看起來什么都不知情，就是給了臺階，這出戲就還得接著唱下去。
    想到虞振惟昨晚的警告，趙英容只能把不甘盡數壓在心底。
    心中恨不得掐死眼前的人，她還是親熱地拉過虞莞的手，仿佛對自己親女兒般說：“以你的品德容貌，春日宴定能大出風頭。不過有些話，我這個做母親的還是要說——”
    虞莞越聽越覺得不對勁。訓誡她宴會上要進退有度、不辱門風也就罷了，怎么說著說著就成了提攜娘家、開枝散葉了？
    為何這個一向見不得她好的繼母，仿佛篤定她能當皇子妃？細細想來，連虞振惟昨日也流露出類似態度？
    左想右想，依舊百思不得其解。干脆把這一樁懸案壓在心底，留給日后。
    虞莞一閃而過的錯愕沒有逃過趙英容的眼睛。她咬了咬后牙，暗恨道：這丫頭真是命好，平白享了死人的哀榮，真是身在福中不知福！
    ——
    四月十八，春日宴。十數輛馬車停靠在宣陽門，貴女們依次下馬，再由接引內侍帶入宮中。
    虞莞今日換了身淺紫色妝花緞緙絲對襟振袖長裙，只用一支步搖把烏瀑般長發別在一處，耳畔夾了一對米珠流蘇耳墜。除此之外，再無其他裝飾。
    這一身把她的雪膚花貌襯得清致貴氣，裙擺搖曳間氣韻渾成，站在一眾或清水芙蓉或瑞氣寶光中脫俗而出。
    記憶中，這十數女子中只有兩位當選，其一是她，另一位是柳詹事家的嫡幼女柳舒圓。但是臨近婚期，這位柳小姐卻不知道與二皇子薛晏清有了什么齟齬，草草提了退婚。
    她的視線在那位寶光熠熠的柳小姐身上多停頓了片刻。不知這輩子，她與二皇子的婚事還能順利嗎？
    接引內侍高聲宣唱著名單，眾女隨著內侍的指引，自宣陽門入宮，緩步行至絳雪軒中。
    絳雪軒是御花園中一處依水而建的亭子，附近桃杏、杜梨、烏桕成片盛開，是宮中賞春的絕好去處。
    待到走近方能看清軒中主位坐了個穿著群青色織金描花羅緞、抹額盤起滿頭霜雪的老太太，正瞇眼看著她們。
    眾人不敢怠慢，一齊行禮：“恭請太后金安——”
    “各位請起。”太后旁邊的嬤嬤道。
    虞莞藏在眾人中，趁起身的片刻悄悄抬頭，上輩子小產、沒見到一向關照她的太后最后一面，亦是她的心病。眼下的太后精神矍鑠，行動靈敏，看上去倒是個健朗的老太太。
    她松了口氣，胸中塊壘消融了少許。
    逆料太后此時竟然也一一注視著貴女們，與虞莞視線凌空撞在一處。虞莞下意識一慌，卻見太后對她露了個笑，微微點頭。
    她心中微驚。
    “這絳雪軒中春景怡人，就哀家一人欣賞未免太寂寞，就邀請了你們這些年輕人陪我這個老婆子一起看花。”見眾女落座，太后緩緩開口。
    “太后千秋，怎么說自己老呢？依我看還年輕著。”
    “這絳雪軒中春景果然怡人，遠勝宮外千百倍，太后心疼我們，才讓我們好開了眼界。”
    底下人紛紛接話。太后依次賞了說甜話的幾人。那幾女心中一喜，得了太后的贊賞，還能把敕造的賞賜當成添妝。即使沒有入選也不算空手而歸。
    如此一來，其他自矜的女子也紛紛開口，鶯啼燕囀之間，場面更加熱烈。
    虞莞坐在左手行三的位置，呷著奉上的六安瓜片。眼下情形正合她心意，有了別人專美于前，無須她刻意出丑，也能平安落選。
    只是——
    不知是否是她錯覺，時常能感覺到太后目光在她身上短暫停留。
    待幾位女子一一顯了拍馬屁的神通，才發現太后只一味微笑，甚少開口應答什么。眾人面面相覷，場面頓時有些冷清。
    即將冷場之際，太后身邊的嬤嬤說：“兩位殿下來了。”
    話音剛落，侯在門外的太監就唱名道：“大殿下、二殿下到——”
    軒中人紛紛一振，整理起衣飾發鬢，誓要擺出最美的姿態。一時間只有虞莞動也不動，只一雙眼朝著那兩人望去。
    只見兩名身姿頎長勁挺的男子信步前來。前者大方走進絳雪軒中，給太后作揖請安。后者遲疑了半步，隨后才跟上。
    薛元清，薛晏清。
    薛元清與虞莞上輩子最后一次見他時幾乎沒有區別。如沐春風的微笑仿佛鐫刻在他臉上，就連休妻時此人也帶著虛偽面具，微笑著說出最刻毒的話。
    “你家里的爹是個沒前程的，肚子也不爭氣，這樣的皇子妃娶了有何用？還白白浪費了我整整五年苦心籌謀。
    不過現在休了你也好，皇父只會憐惜我娶了一個命克血親的女子耽誤了前程，再給我指一門好親。”
    心中頓時梗塞起來，呼吸不暢。
    隨后的薛晏清看著更高挺些。他劍眉星目、薄唇抿起，目下無塵。這樣的好皮相，眾人卻不敢逼視。
    任誰都能感到他身上的清冷之氣，猶如夏日置于深山幽潭，打個哆嗦。
    他仿佛瞧不見諸女一般，只對太后躬身問安。
    太后的聲音明顯比方才多了幾分溫度，和氣道：“不必多禮，快快請起！”
    “皇祖母在給你們相看媳婦呢，看剛從你們皇父那出來，便派人請你們倆來。哀家看這滿屋子姑娘，各個都是好的，干脆你們自己相看，相中了誰，便直接告訴哀家。不必害羞，哀家必會下懿旨給你們賜婚！”
    又對姑娘們垂詢道：“如此一來，你們沒意見吧？”
    “太后英明——”眾人應聲，心中更是喜不自禁。登時就有幾個大膽的，眼中盈盈秋波向兩位皇子處暗送，好不嬌俏可人。
    兩人都不動如山，目不斜視，對眼神視若不見。
    若是虞莞上輩子沒見過薛元清抱著下面孝敬上來的清倌、還不肯撒手的模樣，她當真會以為現在這副柳下惠姿態的大皇子殿下，是個真君子。
    她死死抑制住面上譏誚，卻不想抬頭之間，與請安后起身、目光回收時的薛晏清的目光撞了個正著。
    薛晏清的眼睛像是皎皎冬夜中的寒星點點，望之使人如墜清澈深潭之中。不知怎的，虞莞直覺，她眼中的嘲諷之意被對方盡數看了過去。
    心中咯噔一聲，薛晏清該不會以為這嘲諷是朝自己來的吧，心下頓時生出幾分心虛無措。
    這種熟悉的心虛之情又使她回憶起上輩子——
    上輩子，她對上薛晏清，依舊是心虛的。
    她嫁過去后，兩位皇子越發水火不容。薛元清每被這個弟弟搶了風頭，都會向她狠倒苦水。是以五年來，她被迫聽了一籮筐薛晏清的的壞話。
    “陰險狡詐”“腹內藏\\毒”……
    背后議論不是君子所為。每次虞莞看到薛晏清時，想起那些陰損的貶語，便平白有些氣短。再加上兩人身份尷尬，她向來主動遠遠避開。
    以至于她嫁入宮中五年，兩人僅有數面之緣。
    眼下兩人距離不過十步，眼光無意相觸。要讓旁人看去，一個臉上如冬雪初融，一個連嘴角都掛著隱隱笑意。隨后虞莞便匆匆低頭，雙靨飛紅，襯得嬌美的面龐如海棠初綻般格外明艷動人。
    倒像是一對璧人看對了眼。
    這一幕被太后收在眼里，只覺得心中快慰。
    虞莞好一會才緩緩抬頭，見薛晏清挪開了清冷目光，她才舒了口氣。
    不知怎的，連續兩次同貴人眼神相撞，令人尷尬不已。她心中祈禱，只愿不在他們心中留下痕跡。
    她不知道的是，最上面端坐的太后表面誰都不入眼，實際上早已編排好了一本才子佳人一見傾心的話本。
    場中無人注意她，目光都投向那對兄弟。
    不過薛晏清一向寡言，是以被妙語連珠的薛元清搶了大半風頭。場中的媚眼一大半都是拋給了薛元清的。
    一個長袖善舞，一個像在修閉口禪。虞莞只覺這幕頗為熟悉——上輩子的家宴向來都是這般，無一例外。ＷwＷ.ΧＬwＥй.coΜ
    柳舒圓依舊是場中最得太后中意的女子，她張口時，太后臉上的笑意不似作假。這一幕同前世別無二致，只是少了一個爭先的她。
    恐怕太后指婚的定是柳舒圓和某位皇子了。只不過場中并無另一人能與她打擂臺，這時候，無論指哪一位女子給另一個皇子，無疑都是很不妥的。
    中宮未立，兩人都是庶子，除了長幼外并無高低之別。這時候，指了一個太后最可心的柳小姐給哪位皇子，便意味著太后更偏心他。這恐怕并不如太后所愿——她向來都是一碗水端平。
    眾女都想到這一層，一時間更是舌燦蓮花。眼下誰能最快獲得太后青眼，就意味著能拿到那一紙婚書。
    日薄西山，眾女才紛紛閉口，專心等太后懿旨——成敗就在此片刻。
    “我看柳丫頭舌燦蓮花，和元清像是個能說到一處去的……”太后笑瞇瞇開了金口，雖然說得委婉，但是眾人皆明白這是指婚了。
    兩人頓時跪下謝恩。
    大家皆不覺得意外，除了虞莞。她的震驚無人可以分享——上輩子柳舒圓分明被指給了薛晏清！
    那薛晏清這輩子會被指誰？她無暇多想，就被接下來太后的話砸得眼冒金星：“虞丫頭看著是個好性兒的，我看，同晏清很是相配。”
    其實真正的理由她不能說出來，晏清是個一貫不親人的，這次眼里不曾有其他人獨獨看向虞莞，怎么說也是起了意。
    虞丫頭是她一早就打算好的，無論如何也要擇進宮中。現下兩人看對了眼，真是天遂人意、再好不過的一樁喜事。
    太后心里的算盤無人知曉，眾人紛紛看向這個寡言得毫無存在感的虞莞，各種視線幾乎把她燒出個窟窿。
    她沐浴著好奇疑惑嫉妒的種種視線也渾然不覺，驚訝得忘了呼吸，直到薛晏清跪下謝恩時，她才悠悠回神，
    薛晏清向她投來一個目光，似有垂詢之意。
    她只能深吸一口氣，趨至廳中緩緩跪下——
    “虞莞——謝太后恩典。”