吃在城東，穿在城西，雅在城南，樂在城北。</br>
    外人到了淞陽府，若是打聽這里的好去處，先聽到的便是這麼一句順口溜。</br>
    所謂的“吃在城東”，是指城東的順福巷。一進巷子口，就能看見賣包子的、賣松糕的、賣混沌的、賣荷葉角的……一個攤子接著一個攤子，看得人眼花繚亂。那此起彼伏的叫賣聲融合在一起，非但不刺耳，反而有種奇異的和諧。若是愛清靜的，就到酒樓里面，尋個雅間兒坐坐，還可以招個歌姬來唱上一曲，清音入酒，別有一番情致。</br>
    城西盛德門外聚集了城中最有名的布行，包括大名鼎鼎的天錦坊、祥云齋、華源堂。這里的衣料花樣緊跟京城風尚，自然讓淞陽府貴婦們趨之若鶩。</br>
    城南是淞陽才子們的聚居地。為何有些名氣的才子都出在城南，也是讓淞陽人百思不得其解的一件怪事。人人都說這里風水好，以至於那些望子成龍的，都趕著往城南搬，這城南倒成了寸土寸金之地。才子們平日閑暇無事，便結個社，吟吟詩賞賞花。若有外地游學的來了，還能看到一場文會。說是真懂也好，附庸風雅也好，每到賽時圍觀的絕不在少數。</br>
    但是淞陽府的老百姓最愛去的地方還是城北。朝廷管制娼賭，這妓院賭館可不是隨處可開，全被圈劃在城北升平街里。每一家都要有官府的文牒，凡是私自聚賭、蓄養私娼的，查出來一律嚴辦。</br>
    眼看著日頭高起，做買賣的、走生意的、趕工的、遛鳥的，形形色色的人等也都出來了，每一條街上都熱鬧起來。只有這升平街，往里面瞧去，一趟子街門緊閉，靜悄悄鴉雀無聲。</br>
    為何？苦短，怕要睡到日上三竿才起呢。</br>
    一個瘦小的身影出現在空蕩蕩的街口，他猶豫著，最終還是走進去，在一家叫作“錦春園”的門前停下，敲了敲門。</br>
    時維初春，天氣還有些寒冷，涼風一下子就把他單薄的衣襟吹透了。他瑟縮著，等著有人來給他應門。</br>
    清晨的薄曦照在他的身上，勾畫出他清秀的廓。那張小臉上稚氣未脫，也就十六、七的年紀吧。五官是極精致的，可惜臉色青白，多半是被凍的。看他的神氣，明明恨不得轉身就跑，卻還要老老實實站在這里，繼續敲門。</br>
    直敲了好幾次，那門才開，應門的小廝打著呵欠問道：“誰呀？大清早的敲個沒完。”</br>
    “小九哥，是我。”</br>
    叫小九的小廝看清了來人模樣，不由吃了一驚，睡意也消了一半：“阿端，怎麼是你？你不是在謝掌柜的古玩店里做學徒麼？怎麼跑了出來？謝掌柜叫你回來的？”給人做學徒的，沒有掌柜允許，斷不能私自回家，否則便是私逃，輕則一頓板子，重則轟出門去。</br>
    阿端低聲道：“小九哥，你先讓我進去，這里好冷。”</br>
    小九抓起他的手，只覺那小手冰冰涼涼，連忙將自己衣服解下，給他穿上，拉著他進門。</br>
    “我哥哥呢？”阿端向里面張望一眼，問道。顯然他對這個“哥哥”懼怕已極，只是提到而已，便不由打了哆嗦。</br>
    小九努努嘴：“他昨晚難得有客，一時半會兒還起不來。”</br>
    “那我……那我先回房去。”</br>
    “等等。”小九見他言辭閃爍，說話吞吞吐吐，不由起了疑心，“你不會是自己私逃回來的吧。”</br>
    阿端的臉色越蒼白。</br>
    小九嚇了一跳：“你要死呀！讓你哥哥知道，換扒了你一層皮？換快回去！”</br>
    想到兄長兇神惡煞的臉孔，阿端心里著實懼怕，卻仍倔強地搖搖頭。</br>
    小九跺腳道：“這時候你強個什麼勁兒？那些掌柜再兇，總沒你哥哥兇吧。他怎麼你了？你倒是說話呀！”</br>
    阿端還是搖頭，淚珠兒滾了滿臉。</br>
    小九見他哭得梨花帶雨，一顆心早就軟了：“別哭，別哭，你不愿回去，咱們想別的辦。不然這樣，你先到我房里躲躲？唉喲，不成，我房里人多眼雜，不到半天就傳到你哥哥耳朵里了。”小九的爹是這里的打手，他自小在這里長大，靠著老父的面子，做些雜役討口飯吃。至於住處，那是跟幾個打手雜役一起睡的通鋪。</br>