曄兒恭謹道：“葉叔父請講，侄兒洗耳恭聽。”
    葉行之看著他嚴肅地道：“關于你爹的情形，你現在心里肯定有過不好的猜測，是不是？”
    曄兒沒有否認。
    時間拖得越長，心中那種不祥的感覺就越強烈。
    雖然他一再告訴自己，也告訴明九娘，他相信父親和妹妹們一定能回來，但是倘若說完全沒有不好的猜測，那也是騙人。
    “你是個懂事的孩子，應該知道國不可一日無君，侯府也不能一直沒有當家人。”
    曄兒面色瞬時就變了——他已經明白過來葉行之的未盡之意了。
    果然，葉行之拍拍他的肩膀：“我也不相信你爹就這么去了，但是為了穩住局勢，為了不讓你爹這么多年的心血付諸東流。曄兒，你應該承爵了。”
    深夜，萬籟俱寂，曄兒枯坐窗前，看著窗外無邊的黑暗，伸手勾了勾面前的琴弦，古琴發出錚錚之音。
    “世子，”溪亭送上一杯熱茶，“夜深了，您該休息了。”
    “溪亭，”曄兒道，“我娘睡了嗎？”
    溪亭臉上露出苦澀之色：“屬下剛才去正院門口的時候，黃英姑娘說，夫人還沒睡。”
    “是嗎？”曄兒站起身來，“那我去看看娘。”
    溪亭卻攔住他：“世子，還是算了。”
    “嗯？”
    “夫人她，她在……”
    “我娘在做什么？”
    “夫人在廚房做菜。”溪亭眼里有淚光閃動，喉結上下動了幾番，艱難地道，“夫人這幾日總是下廚做菜，做的都是侯爺喜歡吃的菜。”
    明九娘說，如果蕭鐵策回家，那正好可以吃上熱乎的飯菜。
    她從凌晨做到午夜，一日做四五頓，做完就等著，等菜涼透了就撤桌繼續準備食材做。
    這番情景，令人見了心酸。
    “那我去幫我爹嘗嘗。”曄兒喉頭像哽著什么，最后卻還是這樣道。
    “是。”
    明九娘剛把一桌子菜擺好——麻辣魚片，蔥爆羊肉，烤鴨，鮑、魚燉土豆，白灼蝦，蔥燒海參，海膽餃子……沒有一個素菜，全都是蕭鐵策喜歡的，有好幾個菜都是深受她影響才喜歡上的。
    蕭鐵策，我覺得今天的菜是我有生之年做的最好吃的一桌，你確定不回來嘗嘗嗎？
    阿錦和幺幺，你們兩個不是最喜歡和娘搶你爹親手剝的蝦仁嗎？一起回來吃，娘不和你們搶了好不好？
    曄兒示意不讓人請安出聲，悄無聲息地走到門口，看著屋里孤零零的燈火和孤零零的母親，眼眶微熱。
    明九娘半晌之后才感覺到門口站了人，心中一喜，抬頭瞬間甚至有一瞬間的恍然，以為真的看到了蕭鐵策。
    但是她很快清醒過來，勉強笑道：“曄兒，這么晚了，怎么還沒睡？”
    “忙到現在，有些餓了，聞著香氣就過來了。”曄兒道。
    “快進來，在外面站著做什么？”
    曄兒看清桌上擺放的兩副碗筷，走到原本屬于蕭鐵策的位置上坐下。
    明九娘一愣，隨即面色如常地道：“快吃吧。”