貓貓笑道：“這位大嬸，我們是過路的行人，想問問這附近哪里可以借宿，我們會給錢的。”
    婦人抬頭打量著他們。
    明九娘這才發現，這婦人實際上年紀應該不是很大，因為她眼角并沒有什么深紋，只是因為頭發白了不少，顯得格外蒼老。
    婦人道：“你們從哪里來，要去哪里？”
    貓貓不慌不忙地道：“我們從京城來，現在打算去江南尋親。路過這里，想尋找故人，看看能不能幫我們找到江南的舊親，所以需要留下些時日。”
    婦人猶豫片刻后道：“我家里有三間正房和兩間廂房，你們進來看看，如果不嫌簡陋，在我家中住下也可以。至于銀子，你們看著給便是。”
    貓貓見蕭鐵策和明九娘都沒有出聲反對，便笑著掏出一塊二三兩的碎銀子給婦人道：“那這算是定金。倘若我們住的時間長，就再給大嬸補些銀子。”
    婦人得了銀子十分高興，倒是她身邊的那個男孩，一直面無表情，目光警惕，好像防賊一樣防著他們，戒備心很強，也并沒有因為銀子就對他們殷切。
    倒是個有趣的小孩，貓貓心想，但是也沒放到心上。
    一家三口在這里住下，車夫則在旁邊又找了戶人家借宿。
    這家委實有些清貧，甚至可以說一貧如洗，屋里根本沒有像樣的家具，但是打掃地卻很干凈。
    從交談中明九娘驚訝地得知，這婦人和那男孩竟然是母子。
    婦人雖然生孩子晚，但是也才三十多歲，比她還小一歲。
    可是婦人已經是衰老到這種程度——之前貓貓喊她大嬸的時候，明九娘還覺得不妥，覺得自己喊她大嬸還差不多……
    這定然是生活不如意才會被歲月風霜磋磨至此。
    婦人自己說相公在兒子五歲的時候病逝，她無依無靠，只能帶著兒子回到相公的老家，費了很大周折才把祖宅討回來，就是眼前這破房子，母子相依為命。
    婦人針線不錯，還幫人洗衣裳，秋收的時候去打零工……總之什么能賺錢她就做什么。
    她需要很多很多錢，供養唯一的兒子讀書。
    讀書這往往是要傾盡一大家子才能供出一個人，但是這婦人，卻憑借柔弱之軀獨立供起了兒子，也把自己累成這般未老先衰的樣子，令人可憐又令人同情。
    婦人道：“亡夫臨終之前握著我的手，說無論如何都要讓紹兒讀書。”
    明九娘心想，這男人可真夠自私的。
    他都知道自己不行了，還給妻子留下這么大負擔？
    一個婦人，能把兒子拉扯長大已經不容易，讀書那是多奢侈的事情！
    誰不知道讀書能出人頭地？然而讀書需要的錢，難道是大風刮來的？
    婦人卻很驕傲：“我做到了。雖然眼下不能再去學堂，但是也給他請了夫子，每個月指點他三次功課。紹兒聽話，既勤勉又自律，日后會有出息的。”
    每個母親都無條件相信自己的兒女會有出息。
    “多謝夫人不嫌棄，在我這里投宿，給我增加了這么多進項……”婦人感激地道。
    她今日過來，是主動要幫明九娘免費洗衣服的，閑談之間不知不覺就說了這么多。