1915年12月23日，華盛頓國際海軍會議盛大開幕，整個世界都將目光集中到了美國。【】
    位于華盛頓正中央的國會大廈被選為此次國際海軍會議的召開地，在外形獨特的國會大廈周圍，美、德、奧匈、日、俄、土六國旗幟高高飄揚。這樣一場海軍盛會上，藍白兩色自然成為主旋律——美、俄、日、土四國海軍制服不約而同的采用了白色為主色，奧匈帝國和德國海軍采用的則是深藍色。當然，與會的也有相當一部分是非海軍的內政官員，其中也不乏衣著鮮艷醒目的皇族——奧匈帝國、德國、俄國均是國家首腦領隊前來。
    如此一來，海軍會議尚未召開，其規格就讓世人矚目了。
    目前全部與會國只有六個，但這并不妨礙華盛頓海軍會議成為舉世矚目的會議，畢竟這六個國家目前海軍艦只總噸位占到了全世界的百分之八十以上。一旦此次會議簽署了正式的國際協議，那么像荷蘭、挪威、巴西還有中國這樣的海軍小國將被納入到條約承認國以及附屬條約簽署國的范疇之中，即便是這些國家目前根本沒有參與國際海軍競賽的能力。
    雨早就停了，只不過厚厚的云層仍積壓在人們頭頂。距離圣誕節只有一天時間，看來圣誕老人為這里的人們準備了一場很大很大的雪。
    亮相、拍照、寒暄之后，六國代表各懷心思的走進會場——第一天首先在正廳舉行集體會議，后面的時間則會分廳分部討論協約細節問題，然后再次回到正廳進行最后的表決與簽字儀式，主辦方預計整個過程將持續大約7-10天。
    進入正廳之后，氣溫與氣氛都較外面高出許多。這是一個寬敞明亮的大廳，看起來可容納二三千人，大廳四周的墻壁和圓穹形的天花板上滿是記述美國獨立戰爭和歷史上重大事件的巨幅油畫和壁畫，此外還有林肯、杰斐遜等名人的石雕像。而華盛頓總統地雕像居于最正中。
    待美、日、奧匈、俄四國代表均已入場之后，德皇威廉三世帶著他的代表團緩步走進大廳，這一行人吸引的不僅僅是眾多的目光，還有無數揣測與議論。很多人并不知道德國代表團幾乎將退出這一會議，只是美國當局在期限的最后一天交出了十余名參與刺殺行動的不列顛自由軍成員，并開始積極履行《華盛頓密約》中的條款，德國海軍代表團才最終同意出席這次會議。
    盡管德皇遇刺的消息并未向外界公布，但出席華盛頓國際海軍會議地各國政要基本上都收到了一些風聲。但各國所得知的情況難免會有些差別。總之，看到德皇本人的時候，一切有關他遇刺受傷甚至是昏迷的流言不攻自破。
    “德國人越來越狡猾了，取舍之間彰顯大家風范，更知道以此為契機來給自己獲取更為有力的條件！”琳達以一種異樣的語氣評價到，而她的丈夫阿格列尼則贊同的說：
    “的確，士別三日當刮目相看！據說德皇損失了最為親近的一個衛隊長，最后只是讓美國人賠錢了事！原本我還以為這次會議要就此告吹呢！”
    “這次有個衛隊長替他送命，也許他下次就不這么走運了！”琳達酸酸地說了這么一句，結果讓阿格列尼非常意外地看著她。那表情似乎在懷疑刺殺事件是琳達安排的。
    “我才不會安排如此低智商的刺殺行動！”琳達非常不屑地說道。接著用眼神示意阿格列尼看看不遠處的日本代表團，“我覺得很有可能是他們安排的行動！”
    “哦？”阿格列尼仍舊很意外，而那些日本代表們則一個個板著臉不說話。
    這時琳達又添了一句：“不過現在并沒有確切的證據！”
    阿格列尼失望的收回自己的目光。在他看來德皇要是遇刺身亡也未必是件壞事，那樣歐洲很可能會進行一次勢力重組，而他的俄國將有機會從中撈到點什么。
    “噢，命大的家伙！”奧匈皇儲卡爾也在自己的位置上嘀嘀咕咕，這個唯恐天下不亂的家伙說話地對象不是他的夫人，而是奧地利參謀總長康德拉男爵，一個臭名昭著的戰爭份子。
    男爵自然也是抱著相似的看法：“可不是，他為何不像當年的斐迪南大公一樣給這個世界帶來一次顛覆性的戰爭呢？指不定我們奧匈帝國就一躍成為歐洲霸主呢！”
    “唉，好可惜！”卡爾聽完男爵的話之后覺得非常惋惜，德國要是和美國莫明其妙的打起來。他的奧匈帝國毫無疑問將可坐收漁翁之利，“哎，聽說美國人賠了一大筆錢給德國？”
    “似乎是這樣地！”康德拉看起來也不是很確定，奧匈帝國雖然國土遼闊、人口眾多，但情報網并不發達，更不用說在北美這種遠離歐洲的地方了。
    “難怪德國沒有就此向美國發難！你說究竟會是誰行刺德皇呢？”卡爾托著下巴低聲說著，目光瞟著剛剛落座的德皇一行。
    “我想是英國人，他們是世界上最痛恨德國的人了！當然，法國也有可能。不過法國好像要爆發內戰了！”康德拉的這句話有點憑空揣測的意思，因為奧地利情報部門暫時沒有提供書面性的證據，但這并不妨礙他在刺客的身份和法國是否會打內戰上投入相當多的關注。
    從一些小細節來看，由德國扶植的法國北部政府完全有可能向南部自由法國政府動武，就是不知道法國民眾的意愿是否能夠阻止這樣一場戰爭。
    “打吧，打吧！讓戰火成為我登基的慶典禮花！”卡爾幸災樂禍的說道，病榻上的老弗朗茨依舊沒有起色，據醫生說是很難活到夏天了。這種情況下，卡爾私下里已經開始準備盛大的登基典禮了。
    在德國代表團入場之后，土耳其人的身影也出現在大廳之內，不過無論是美國人還是日本人都沒有正眼瞧他們，盡管這個共和國在凱末爾的領導下蒸蒸日上，可“歐洲病夫”的稱號卻仍舊留存在人們的腦海中。軍隊、石油、鐵路還有艦隊，外人看來這些都是德國人地功勞。土耳其仍是那個沒落的奧斯曼帝國。
    待所有人入座，美國總統威爾遜走上發言臺為會議致辭：
    “好的，首先，我要歡迎各位不遠萬里來到美麗的華盛頓，我代表全美人民……”
    盡管有翻譯人員加上事先譯好的書面文字，下面的代表們卻一個個提不起興趣來，沒有人關心威爾遜將說出怎樣的歡迎詞，沒有人關心美國是如何敞開胸懷迎接自己。人們摩拳擦掌，為的只是后面談判桌上的戰斗。
    辰天簡略的看了一遍發言稿，發現里面果然沒有什么實質性意義的內容，接著看了一眼上面聲色具備的威爾遜，覺得美國人闡述自己觀點的時候總喜歡手舞足蹈。威爾遜漏*點洋溢的大談“和平”、“發展”、“和諧”，辰天卻將目光投向演講臺以外的地方。當目光掃過卡爾那張得意洋洋的臉時，辰天突然想起了奧匈帝國的開創者弗朗茨·約瑟夫一世，那是一個勤奮、友善、頗具親和力的好人，在許多人地觀念里，他也是維系龐大而復雜地奧匈帝國的重要紐帶。可惜現今他與他的帝國都已經病入膏肓了。
    奧地利？匈牙利？還是它位于地中海沿岸地海岸線？
    辰天在腦海里籌劃著。在他看來卡爾那副嘴臉是非常可憐的，且不說他并不具備老弗朗茨皇帝的能力，就算是有。能否順利登基現在還是個未知數。國內，奧匈帝國派系林立、勢力眾多，有人臣服于帝國的龐大，有人臣服于老皇帝的權威，但至少從目前來說，沒有多少人是被卡爾的個人魅力所折服的；國外，德、俄兩強作為近鄰的威脅始終不能完全消除，最重要的是這個時候德奧兩國已經沒有了戰爭時的共同敵人，德國不論人口、國力還是軍力又均在奧匈帝國之上。
    在辰天看來，如果卡爾看到德國陸軍總參謀部存放最高機密地保險柜里那份名為《閃電》的作戰計劃。他臉上恐怕就不會有現在這種得意的表情了。
    閃電計劃，顧名思義，講的就是一場出其不意的戰爭。這份計劃早在1915年5月就已經最后定稿，總設計者是辰天本人，參與制定這份計劃的包括保羅·馮·興登堡、魯登道夫、霍夫曼等陸軍高級將領，計劃動用駐扎在東普魯士、普魯士、波蘭、巴伐利亞的85萬軍隊，以不宣而戰的方式突然進攻奧匈帝國的波希米亞王國、奧地利公國、卡尼鄂拉公國和濱海省份，目地是占領奧匈帝國的主要工業地區、造船基地和軍港，從而達到最大程度削弱奧匈帝國的目的。
    在閃電計劃的時間表上。老奧皇弗朗茨的死是一個關鍵點。
    盡管有這樣一份計劃，那也并不意味著德國就一定會入侵奧匈帝國，德國陸軍參謀部的保險柜里還許許多多過期或者未過期的戰略計劃，它們的實施與否具體還要視政治環境和局勢來定，在這樣一種復雜的國際環境下，什么都有可能發生。因此，閃電計劃更確切的說是一份預備作戰計劃，它并不像當年的施立芬計劃一樣準備打一場勢必發生的戰爭。
    而且，在老奧皇咽氣之前，辰天并不打算輕舉妄動，畢竟這位一手締造了奧匈帝國的偉大君主已經執政65年，是目前奧匈帝國17個王國、公國和自治省以及11個民族的主心骨，只要他仍存活著，這個帝國的絕大多數成員就會義無反顧的一致對外。
    相比吞并奧匈帝國部分領土，辰天更為迫切的想要徹底擊敗美國，為此他不惜聯合一切可以聯合的力量，包括日本人。
    想到這里，辰天又將目光轉到日本代表團那邊。威爾遜仍在高談闊論，日本人則是一個個鄙夷而輕蔑的看著臺上那個沉浸在自己編造的和平、和諧氛圍中的講演者，這種論調與日本從古至今的民族精神大相徑庭，這些生性好斗的日本人又怎會接受一個沒有爭斗和掠奪的世界？
    辰天忽然覺得將日本拉攏到這個會議中來的確有些滑稽，但日本政府之所以沒有拒絕甚至可以說是積極響應，他們顧忌的恐怕是實力與技術遙遙領先的德國海軍以及隨時可以投入巨資進行擴建的美國海軍。
    “日本這條瘋犬之所以愿意戴上項圈，是因為繩子的另一頭也勒在我們的脖子上！”這是日本政府同意參加國際海軍會議之后，德國外交大臣施特雷澤曼對美國大使所說的，辰天覺得這種形容非常貼切。
    日本人不僅狂熱，而且是善于耍些小陰謀小手段的。辰天想起自己的情報官員所報告的一個奇特情況——日本代表團來到美國之后，每去一個地方參觀訪問必召集當地日本僑民進行聯歡和座談，華盛頓、紐約、費城都是如此，至于當地的景點古跡，日本代表團只是派出部分無足輕重的官員前去游覽，重要人物都深入到了僑民中間。
    一個猥瑣而狡猾的民族！
    辰天在心里告誡自己，日本的狼子野心絕對不可姑息，但相比于日本人的野心和狂妄，美國才是目前最首要的敵人，也只有趁著美國尚未完全武裝起來，德國才有擊敗它的機會。否則，不用說是德國，就算全世界聯合起來也未必能夠將美國擊敗擊垮，最后的結果很有可能是雙方隔海對峙，而美國則有機會將聯軍一一分化瓦解，或是利用強大的經濟工業實力將聯軍拖垮。
    一陣熱烈的掌聲將辰天從可怕的預測拉回到現實中來，看樣子威爾遜總算結束了自己熱情洋溢的講演，這時賴恩走上前臺，“下面將由美國海軍部長威廉·S·本森將軍為大家介紹本次海軍會議的預定框架，如果諸位對這份預定框架有任何異議，請在接下來的會議討論階段提出來！”
    在人們的注視下，一個穿著白色軍服的美國將軍緩步走上講演臺，他臉上皺紋頗多，帽子下的鬢發也是白色的，這讓辰天看著有些像在另一個世界的電視記錄片中看過的巴頓將軍。當然，這位絕不可能是巴頓本人，因為1915年的時候巴頓才30歲，不出意外的化他現在還在某個騎兵部隊服役。
    “首先，我要在這里特別感謝德國皇帝陛下、奧匈帝國皇帝陛下及皇儲殿下、日本天皇陛下、俄國沙皇陛下……”
    在這種單調而無趣的講演聲中，辰天有些昏昏欲睡了，接下來還有他的發言，盡管這種發言大多是形式重于實質，他開始懷疑自己究竟應不應該親自到這個地方來參加這樣一個會議。</br>