黃昏時分，北海中北部平靜的海面上，一支由近20艘艦船組成、桅桿上無一例外掛著黑兀鷲十字旗的艦隊正以大約10節的航速向北行駛。【】
    其中最大、最新的一艘，正是德皇的座艦“呂佐夫”號。
    夕陽即將西沉，起伏的海濤閃耀著鱗鱗波光，西面遙遠的天際幾近火紅，那預示著又一個晴朗的天氣。距離晚餐還有一點時間，穿著海軍將官軍服的人，一身黑色禮服的人，還有艦上的非值班官兵，人們三三兩兩的在甲板和艦舷通道里漫步，一邊欣賞著那美麗的晚霞。
    此時，臨時加入護航隊伍的那支艦隊仍未離去，只是根據預先的安排，用不了多久它們就將返航。其實在這次航程的大部分時間里，“呂佐夫”號和另外三艘艦船組成的艦隊將獨自航行在浩瀚的海洋上。
    與此同時，德國海軍設在威廉港和本土各處的無線電監聽站都在緊張運轉著，柏林的“勝利大街巫號”里也是一片忙碌的景嘉——不禁是德國人，在這個世界上，許多懷著不同目的的人都在密切關注這支身份特殊的艦隊。
    只可惜北海的氣溫并沒有因為人們的熱情程度而改變，此時即便是站在船舷的通道里，人們也能感覺到初冬的陣陣寒意。
    “多美的景色！”
    憑欄眺望海景的麗莎輕聲贊嘆著，作為德意志帝國身份最為尊貴的女人，她并沒有傾國傾城的美艷或是令男人如癡如醉的身材，也沒有無比顯赫的身世或者敏銳機智的政治嗅覺，但是，她擁有作為賢內助最為重要的東西，善良、寬容、聰慧，對于家人的愛遠遠超過對權力的向往。這一切，恰恰像是她身上那件淡色地裘皮大衣，質料上乘但樣式毫不張揚。
    站在麗莎旁邊的辰天則是一身的海軍戎裝。一頂外觀非常普通的海軍帽，正面是兩排各六枚大金屬扣、沒有佩戴任何勛章的藍灰色軍大衣，里面系著一條純白色潔凈暖和的圍巾，與眾不同的只是那白色禮服式的前領，還有左邊腰際那柄象征無尚權力地佩劍。
    晚餐之前，麗莎突然提議出來走走，而且在多少有些“刺鼻難聞的煤煙味”的地方一站就是十幾分鐘。如此之下，辰天并沒有發出疑問或者感慨的語言。而是默默的陪站在她身旁。這個夕陽的場景6年前也似曾出現過，那次遠航中國的時候他們倆還很年輕，肩上遠沒有現在這樣沉重的擔子。
    “這就是大海，令人著迷的大海，自由自在的大海！”
    辰天這樣說著，但與全心全意觀賞海景地麗莎不同，他還在思索著許多東西。此次航行到目前為止可以說是非常地順利，就如同辰天通過政變之后的形勢一樣，11個月以來，幾乎沒有人明里對辰天繼承皇位進行抵制。更沒有叛亂或者暴動事件發生。在這段時間里。威廉二世的遺孀和幾位皇子似乎已經接受了將被長久軟禁地現實，他們每天都過著平靜而簡單的生活，而且從來沒有接觸或者試圖接觸外界人物。那些原本很受威廉二世寵信、現在仍然留在政府或軍隊中的官員和將領個個忠于職守。任何場合都沒有表現出哪怕一丁點不滿。在國際上，所有的國家和政府更是無一例外的承認了這個德皇的合法性。
    再堅固的冰層下面總會有暗流存在，這是辰天所相信的。
    “要是能夠在海邊生活，住在一座平靜美麗的海濱小城，那該多好啊！”麗莎輕聲說著，像是只對自己一個人說話。
    這種淡淡的、淺淺地幸福，或許是大多數人心底所期望的，然而，大部分人注定是不會有這樣的機會。
    “等世界真的和平了，戰爭真的永遠結束了。我們就能夠放下繁忙的國事去那樣一個地方居住了！要不然，就讓我們的小安德雷斯快點長大，那樣我們就能提前退休了！”辰天樂觀的說著，感性而非理性的樂觀。
    或許是深知這兩種可能性在短期內幾乎不會實現地緣故，麗莎沒有回應，而是任由海風拂動她的秀發。
    辰天的侍衛官，也就是那位褐色頭發的年輕人馮喬納萊特，在不遠處躊躇了一會兒，然后忐忑的走到辰天身旁。辰天轉過頭。從對方眼神里得到一些東西，又回頭看了看聚精會神于海景的麗莎，轉身與喬納萊特離去了。
    夕陽沉入海平面之后，天色逐漸變得昏暗起來，這時星星也開始露面了。最后，晚霞連同海面一同消失在夜幕之下，世界為星星點點的光亮所占據。那些微弱的、固定的，是來自星星的微弱光芒，那些閃爍的、隱約的，則是海水映射的星光，而那有規律的，則是“萊茵蘭”號告別的信號。
    不久之后，在“呂佐夫”號的特別餐廳里，艦上最尊貴的客人們開始享用他們登艦之后的第一頓晚餐。盡管是在航行途中，眾人面前的菜肴還是非常的豐盛，除了上佳的海鮮之外，還有最新鮮的肉品和蔬菜。當然了，隨著航程的進行，艦上的菜色種類會略有減少，不過每到一處補給點情況便會得到改善，這樣的跨洋航行比起普通海員的生活來自然要舒適許多。
    長餐桌一頭，辰天努力切著盤子里的牛排，從他臉上的表情來看似乎有些費力，但他的眼神又是很專注于食物的樣子，看來，廚師為這位皇帝出了一個不大不小的難題。此外，人們還注意到皇帝右手邊的波爾元帥也處于幾乎相同的狀態，而且兩人的嘴唇還在微微抖動著，不知是在詛咒牛排，還是詛咒烹制牛排的廚師。
    在幾個位置之外的人根本不知道這兩位大人物實際上是在不動聲色的交談著，那交談與盤子里的牛排沒有一絲一毫的關系。
    “陛下，庫魯斯卡將軍的警戒艦隊返航了！”
    “嗯！目前海軍內部情況如何？”
    “沒有任何異常！”
    “很好，繼續保持警惕！”
    “是，陛下！”
    “奧地利人呢？他們的艦隊有沒有進行調動？”
    “回陛下，除了護送皇儲夫婦的那支艦隊之外，目前駐扎在西班牙和本土地奧匈艦隊均沒有任何舉動，但根據我們的間諜回報，他們取消了外出假并要求所有官兵在本艦待命。同時各艦都補充了相應的作戰物資，一旦有情況隨時可以出航！”
    “讓我們的艦隊保持同樣的戰備狀態，尤其是偵察警戒部隊和要塞守備隊，一絲一毫都不能放松！”
    “是，陛下！我會向希配爾上將和本克中將轉達您的命令！”
    “嗯，對了，要注意定期檢查我們的通訊保密性，重要的信息一定要使用密電。而起經常性地更換密碼！”
    “遵命！”
    星空下，這支并未實行燈火管制的艦隊仍以白天時的航速向北行駛，再過7個多小時他們就將抵達被譽為英國海軍“滑鐵盧”的帕斯卡弗洛軍港。這個著名的港灣此時每一根旗桿上都飄揚著德意志帝國的旗幟，大大小小近60艘軍艦在燈光下靜靜停靠在自己的泊位上，而在靠近港口的航道中，十幾艘驅逐艦和大型巡邏艇正緩緩向港外移動。
    “怎么樣？”說話的是一個年齡在四十歲左右、臉上棱角分明的軍官，從肩章和領章來看，他是一名海軍準將，而他地藍灰色軍服上佩戴著一枚一級鐵十字勛章，勛章上面還有兩片金色地小葉子。
    他所在的房間不是很大。靠門一側是幾臺模樣奇怪的發報機。一些戴著耳機地軍人正坐在這些發報機前忙碌著什么。
    “是密碼電報！”其中一名少尉回答到。在這個房間里，除了剛才說話的那名準將之外，其他人都是清一色的尉官。少尉居多，還有幾位是中尉和上尉，這些人的軍服上基本上都掛著勛章，一級或是二級的鐵十字，但沒有人擁有準將那樣的小金葉子。
    “盡快破譯”，棱角分明的準將表情嚴肅的命令道。
    “是！”
    少尉知道，這個命令意味著又一個不眠之夜。
    僅僅3個多月之前，這里還是英國最重要的軍港之一，同時也是遭受德國海軍炮擊和轟炸最多的地方，兩國宣布停戰之前，這里百分之六十地碼頭設施和百分之五十的陸地設施幾乎都損毀了。《德英和平條約》簽訂之后。作為條約的內容之一，這座軍港被移交給了德國海軍。隨同德國艦隊進駐港口的還有大批工程部隊，以及這支來自漢堡的海軍情報監聽小隊。三個月過去了，帕斯卡弗洛已經基本恢復了本來的面貌，同時也成為德國最前沿的軍事港口和情報監聽站之一。
    從帕斯卡弗洛往東便是浩瀚的大西洋，隨著戰爭的結束，德國大西洋突襲艦隊和潛艇部隊也陸續調回本土，換句話說，那里已經不再是德國海軍地控制區域了。在帕斯卡弗洛東北約500海里便是丹麥的附屬邦國冰島。目前德國與丹麥的關系較為穩定，因而德國艦船在這一區域航，行時還是較為安全的，當然，這主要歸功于德國現階段對歐洲各國的和善政策。
    不過，從冰島再往東便是相對空曠的大西洋中部，那里對于德國的船只來說并不是一塊福地，因為那是英國流亡政府的軍艦經常光顧的地方。由于距離本土太過遙遠，德國海軍無法將主力艦只派駐那一區域，而且英國人通常是不定期的出動一兩艘輕型艦只，因此德國政府只好派出一些護航艦只來保護商船隊，但單艘的德國商船還是經常在那一海域遭到襲擊，雙方艦只也時不時爆發一場小規模海戰。即便在本土的英國政府宣布停戰之后，那些聽命于英國流亡政府的軍艦仍不斷騷擾德國航線。
    這種情況也是德皇決定親自前往美國之后德國海軍部所最為擔憂的，保守的建議則是帶著一支強大的艦隊出航，但這種既勞師動眾又容易引起他國誤解的建議被德皇否決了。在這之后，海軍情報部門則轉向密切監視英國流亡政府動向上，但是到目前為止，愛德華八世的軍艦都安安靜靜的呆在加拿大圣約斡斯港，共計裝甲巡洋艦2艘、輕巡洋艦5艘、防護巡洋艦11艘、武裝商船17艘，此外還有加拿大海軍的35艘驅逐艦和大型魚雷艇駐泊在那里。
    另外一邊，作為此次海軍會議的東道主，美國政府對于各國代表的安全問題絲毫不敢怠慢。距離會議召開還有近一個月時間，華盛頓的安全準備工作已經全面展開。除了警察全勤出動之外，憲兵和軍隊也被調來幫忙，根據威爾遜的命令，在各國代表團離開之前，他不希望看到任何有損美國形象特別是可能破壞會談的事情發生，在這個原則的指導之下，華盛頓儼然成為世界頭號“文明城市”，至少在這段時間里，黑幫火并、坑蒙拐騙的現象是很難看到了。除此之外，家家戶戶都掛上了與會國的國旗，美國的星條旗、德國的黑白紅三色旗、奧匈帝國的紅白黑兀鷲旗、沙俄的白藍紅三色旗、土耳其的月星旗、日本的太陽旗，放眼望去幾乎每條街道都是五顏六色的。
    在距離華盛頓不遠的諾福克軍港，不久之前從太平洋調回的美國大西洋艦隊主力艦只已經做好了出航的準備。與上次出航大為不同，他們這次并不是去迎接別國的挑戰，而是去迎接一位尊貴的、帶來和平的客人。按照計劃，由三艘戰列艦、十艘巡洋艦和數打輕型艦只組成的龐大艦隊將開出公海為德皇艦隊護航。
    凌晨3點，除了艦上負責值班的軍官之外，絕大多數人都處于熟睡的狀態之中。很少有人知道，此時靠近艦尾的皇帝書房里依舊亮著燈。離開本土20個小時之后，辰天所等待的情報終于源源不斷送來了。
    “陛下，我們已經抵達帕斯卡弗洛港了，按照計劃我們將入港補充燃料，并于上午11點再次啟航！”年輕的侍衛官輕聲報告著，因為僅僅一墻之隔的臥室內皇后睡得正香。
    “按計劃行事！”此時的辰天身穿一件寬厚的睡袍，不過臉上并沒有絲毫的睡意。
    “是，陛下！”喬納萊特恭敬的回答道，“1號艦隊已經準備好了，隨時可以出航！”</br>