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    德國(guó)，柏林。【】
    法國(guó)投降的消息一出，美國(guó)駐德大使比斯利再次拜訪了德國(guó)外交大臣比洛。
    “大使先生，您今天急匆匆來(lái)所謂何事啊？”比洛有些漫不經(jīng)心的看著比斯利，這個(gè)美國(guó)人最近一段時(shí)間已經(jīng)成了這里的常客。
    比斯利毫不拘謹(jǐn)?shù)淖讼聛?lái)，“尊敬的外交大臣，我謹(jǐn)代表我們威爾遜總統(tǒng)和國(guó)會(huì)祝賀貴國(guó)順利擊敗法國(guó)！”
    “哦？貴國(guó)不是一直反對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)、擁護(hù)和平么？”比洛略帶嘲諷的說(shuō)道。
    “這是當(dāng)然，我們美國(guó)絕對(duì)是世界上最最愛(ài)好和平的國(guó)家！”比斯利說(shuō)這句話的時(shí)候居然是一臉的自豪，仿佛菲律賓是他們揀來(lái)的一樣，若是西班牙人民聽(tīng)到這句話，一定會(huì)為比斯利的臉皮厚度感到驚訝的。
    “不過(guò)，我們也知道有些東西是不得不靠戰(zhàn)爭(zhēng)來(lái)解決的！既然戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束了，我們一是要恭喜貴國(guó)成為勝利者，二來(lái)也希望貴國(guó)能夠通過(guò)和平方式來(lái)解決與英國(guó)之間的矛盾糾紛，將和平重新還給這個(gè)世界！”
    對(duì)于比斯利的這個(gè)論調(diào)，比洛最近已經(jīng)聽(tīng)了無(wú)數(shù)遍，耳朵都快起繭了。要么就是友誼萬(wàn)歲，要么就是英德世親，反正用盡一切辦法從中調(diào)和，或許這家伙做夢(mèng)都希望德國(guó)和英國(guó)能夠化干戈為玉帛吧！
    “大使先生，我已經(jīng)說(shuō)過(guò)很多次了，并不是我們不愿意使用和平的手段，而是英國(guó)人不愿意接受我們提出的和談條件。像法國(guó)政府多么友好，我們和法國(guó)不又重新恢復(fù)友誼了嗎？”比洛這話要是法國(guó)人聽(tīng)到了，大概也要傷心不已了。
    兩個(gè)星期之前，就是比斯利替英國(guó)政府轉(zhuǎn)達(dá)和談意愿的，比洛按原意向德皇轉(zhuǎn)述，結(jié)果德皇暴怒不已，想起仍昏迷不醒的普林斯，皇帝便咬牙切齒的誓言掃平英國(guó)，比洛好說(shuō)歹說(shuō)，德皇才平靜下來(lái)，并提出一些英國(guó)人不可能接受的要求，這樣不愿接受和談的責(zé)任就又落到英國(guó)人頭上。美國(guó)政府對(duì)此心知肚明，但是嘴上卻不好再指責(zé)德國(guó)政府。
    “真是太令人遺憾了！雖然貴國(guó)與英國(guó)決意將戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)行下去，但我國(guó)仍將站在中立的立場(chǎng)上，出于仁道主義的考慮，我國(guó)將向交戰(zhàn)雙方出售有關(guān)物資！”比斯利暗指向英國(guó)出售艦隊(duì)那件事，雖然德國(guó)早有耳聞，但英美尚處于秘密接觸階段，因此比洛也不好明講，而是不時(shí)的提醒比斯利美國(guó)應(yīng)該嚴(yán)守中立法，但是這個(gè)家伙總是裝作沒(méi)聽(tīng)到。
    “我國(guó)并不反對(duì)貴國(guó)向英國(guó)出售民用物資，但我國(guó)也提示貴國(guó)政府，最好不要作出違反中立法的事情，否則將影響到我們德美兩國(guó)長(zhǎng)期以來(lái)友好的關(guān)系。最近國(guó)際上可是風(fēng)傳貴國(guó)將與英國(guó)達(dá)成一筆大買賣啊！”比洛和他身后的德國(guó)并不懼怕美國(guó)，但也不愿意將美國(guó)逼到英國(guó)一邊，畢竟美國(guó)世界第一的工業(yè)實(shí)力和獨(dú)特的地理位置還是讓德國(guó)有所顧忌的，搞不好美國(guó)將成為英國(guó)巨大的兵工廠。
    “中立法？哈哈！外交大臣閣下，中立法從來(lái)都是強(qiáng)者說(shuō)了算，貴國(guó)忠實(shí)的俄國(guó)盟友在與革命黨和談之后，居然對(duì)革命黨不宣而戰(zhàn)，這種不齒的行徑似乎也沒(méi)有人加以指責(zé)吧！當(dāng)然，我們政府始終都是站在中立的立場(chǎng)，絕對(duì)不會(huì)偏袒任何一方。美國(guó)售給英國(guó)政府1美元的物資，自然也會(huì)同意德國(guó)政府從我們這里購(gòu)買一美元的物資，但至于德國(guó)政府買與不買，我們就不能強(qiáng)迫了吧！”
    比洛皺了皺眉頭，比斯利還是在老調(diào)重談，美國(guó)政府提出向德國(guó)提供價(jià)值50億美元（一戰(zhàn)爆發(fā)時(shí)英鎊與美元的匯率大約是1：5）的物資或者無(wú)償貸款，如果購(gòu)買美國(guó)的物資，德國(guó)政府可以用現(xiàn)金支付，也可以分期付款或者以殖民地抵換，且可以由美國(guó)貨輪負(fù)責(zé)運(yùn)輸。這樣看來(lái)，美國(guó)人也打算向英國(guó)政府出售至少50億美元的東西，這不僅違反中立法，簡(jiǎn)直是在踐踏中立法，不過(guò)如果德英美三國(guó)做成了買賣，恐怕也沒(méi)有人想要或者敢于提出抗議。
    “50億美元！貴國(guó)政府的買賣是越做越大了！”
    比洛和德國(guó)政府沒(méi)有直接拒絕美國(guó)政府的提議，戰(zhàn)爭(zhēng)中任何一方政府都需要負(fù)擔(dān)大量的軍費(fèi)，這場(chǎng)仗每多打一天，德國(guó)政府都要多投入數(shù)百萬(wàn)馬克的資金，整個(gè)國(guó)家資源的耗費(fèi)更是驚人。貸款、礦產(chǎn)資源、軍用物資，美國(guó)人所說(shuō)的無(wú)一不是德國(guó)政府最需要的東西，美國(guó)人的貸款和物資無(wú)疑將成為德國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器的潤(rùn)滑劑。
    盡管德國(guó)將從法國(guó)手里獲得大量的殖民地和賠款，但是那些殖民地正常運(yùn)轉(zhuǎn)并產(chǎn)生財(cái)富還需要很長(zhǎng)一段時(shí)間，另外由于戰(zhàn)爭(zhēng)是在法國(guó)本土上進(jìn)行的，法國(guó)原有的財(cái)富資源消耗相當(dāng)大，法國(guó)政府的賠款要在20年后才會(huì)全部付清，所以德國(guó)取勝的利益并沒(méi)有立即體現(xiàn)出來(lái)。至于德國(guó)的幾個(gè)主要盟國(guó)，它們的經(jīng)濟(jì)和工業(yè)都不算發(fā)達(dá)，俄國(guó)和土耳其更是處于百?gòu)U待興的階段，它們僅僅是在政治和軍事能夠?qū)Φ聡?guó)提供有效的資源，資金和經(jīng)濟(jì)基本上是在拖德國(guó)后腿，它們國(guó)內(nèi)的資源開(kāi)發(fā)也還有待恢復(fù)和加強(qiáng)。
    不過(guò)在向美國(guó)政府貸款這個(gè)問(wèn)題上，包括德皇在內(nèi)的大多數(shù)內(nèi)閣大臣都持反對(duì)意見(jiàn)，至于分期付款或者賒帳購(gòu)買美國(guó)物資，這些人則各執(zhí)己見(jiàn)，暫時(shí)還沒(méi)有得出一致的結(jié)論。就德皇本人的意見(jiàn)，只要美國(guó)的資源物資價(jià)格合理，德國(guó)政府可以考慮賒帳購(gòu)買，或者用一些對(duì)德國(guó)意義不大的原法國(guó)殖民地抵換。
    比斯利慫了慫肩，“這個(gè)世界就是這樣，有買家才會(huì)有賣家！我們美國(guó)政府的政策是公平的，就算貴國(guó)不愿接受我國(guó)提供的貸款和物資，我國(guó)依舊會(huì)向有購(gòu)買意向的英國(guó)政府提供相應(yīng)的物資，包括傳言中的那支艦隊(duì)！如果因?yàn)檫@種公平的交易行為而影響我們兩國(guó)的友誼，我國(guó)政府對(duì)此表示深深的遺憾！”
    “如果我們兩國(guó)因此而進(jìn)入戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)呢？”比洛謹(jǐn)慎的問(wèn)道。
    “請(qǐng)恕我直言，十年之內(nèi)，德國(guó)并沒(méi)有足夠的財(cái)力和運(yùn)力進(jìn)攻美國(guó)本土，而美國(guó)除了幫助英國(guó)防衛(wèi)本土之外，也沒(méi)有軍力進(jìn)攻德國(guó)，我們之間的戰(zhàn)爭(zhēng)幾乎是毫無(wú)意義的！這種戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)我們兩國(guó)經(jīng)濟(jì)上的損害也是巨大的，我們兩國(guó)之間的交易將全面終止，在美洲的利益沖突將更加激烈，貴國(guó)在太平洋地區(qū)的殖民島嶼將受到我國(guó)進(jìn)攻，我國(guó)在歐洲的投資將被凍結(jié)，這種雙敗的戰(zhàn)爭(zhēng)恐怕是我們兩國(guó)都不愿意看到的！”
    聽(tīng)完比斯利的見(jiàn)解，比洛忽然想起了日本，日本政府仍在積極要求加入同盟國(guó)，他們?cè)趤喬貐^(qū)的實(shí)力和野心在這個(gè)時(shí)候或許可以用來(lái)牽制美國(guó)人。
    “好吧，大使先生！您的意見(jiàn)我會(huì)奏請(qǐng)德皇陛下考慮的！”每次結(jié)束與比斯利的談話時(shí)，比洛說(shuō)的似乎都是這句話，不過(guò)這次，他要奏請(qǐng)的恐怕是與日本人有關(guān)的事情了。
    比斯利很配合的站起神來(lái)，“那好！我就回去靜候佳音了！說(shuō)實(shí)話，我國(guó)提供的物資價(jià)格都是非常公道的！”
    比洛心里自然又是一陣鄙視，美國(guó)人提供的資源和物資的價(jià)格幾乎是正常市價(jià)的兩倍，這簡(jiǎn)直是趁火打劫。實(shí)際上，英國(guó)人被宰得更慘。
    與往常一樣，比斯利自信滿滿的離開(kāi)了。
    美國(guó)，諾福克軍港。
    這座距離美國(guó)首府華盛頓不遠(yuǎn)的港口是世界上最大的軍港之一，也是美國(guó)大西洋艦隊(duì)的目港。這天，諾福克迎來(lái)了一位身份特殊的客人。
    當(dāng)邱吉爾抵達(dá)諾福克的碼頭時(shí)，包括18艘戰(zhàn)列艦、19艘巡洋艦、35艘驅(qū)逐艦及大量小型巡邏艦在內(nèi)的美國(guó)戰(zhàn)艦整齊的停靠在港內(nèi)，美國(guó)大西洋艦隊(duì)還派出了包括艦隊(duì)副司令康維中將在內(nèi)的數(shù)名高級(jí)海軍將領(lǐng)陪同參觀。
    “這邊7艘戰(zhàn)列艦，都是曾經(jīng)參加過(guò)‘大白艦隊(duì)’環(huán)球航行的戰(zhàn)艦，它們都是美國(guó)海軍的驕傲！”康維指著港口最北面的幾艘戰(zhàn)艦，像是一個(gè)屠夫在向客人介紹面前掛著的豬肉。
    邱吉爾瞇起眼睛看著那幾艘身軀并不算特別龐大的白色戰(zhàn)艦，它們艦體上曾經(jīng)令世界矚目的白色油漆在風(fēng)浪和時(shí)間的打磨下已經(jīng)殘跡斑斑，看起來(lái)像是一座座破舊的房子，這些戰(zhàn)艦的主炮口徑和數(shù)量已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于時(shí)代，基本上只能在落后的美洲和亞洲國(guó)家面前炫耀一下，拿去與歐洲最好的軍艦比較，恐怕美國(guó)人會(huì)羞得自己將它們鑿沉。
    看到邱吉爾默不作聲，康維又換了一種說(shuō)法，“對(duì)于跨海登陸的陸軍部隊(duì)來(lái)說(shuō)，它們還是具有相當(dāng)大的威懾力和殺傷力的！”
    邱吉爾這才勉強(qiáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，這些戰(zhàn)艦對(duì)于德國(guó)海軍和航空部隊(duì)來(lái)說(shuō)基本上是夠不成什么威脅的，攻擊登岸作戰(zhàn)的德國(guó)陸軍或許還可以發(fā)揮一下余熱。
    一行在秋天穿著大風(fēng)衣的奇怪人繼續(xù)朝前走去，碼頭似乎打掃的格外干凈，那些戰(zhàn)艦看起來(lái)也是近期清洗過(guò)的。
    不一會(huì)兒，他們又在一排驅(qū)逐艦前面停了下來(lái)。
    “這5艘是1910年下水的‘薩蒙級(jí)’驅(qū)逐艦，它們的最高航速達(dá)到28節(jié)，裝備3門120毫米主炮和2具533毫米魚(yú)雷！”康維適時(shí)的介紹著，“想必它們足以應(yīng)付世界上任何一艘魚(yú)雷艇。”
    在邱吉爾看來(lái)，這些驅(qū)逐艦的性能只算是一般，主炮弱于英國(guó)最新式的驅(qū)逐艦，魚(yú)雷弱于德國(guó)的新式驅(qū)逐艦，不過(guò)加上反潛武器對(duì)付德國(guó)潛艇應(yīng)該還是能夠勝任的。
    眾人繼續(xù)往前走，邱吉爾的目光早早被不遠(yuǎn)處幾艘嶄新而雄偉的戰(zhàn)列艦吸引住了。
    “這艘是我們的佛羅里達(dá)級(jí)戰(zhàn)列艦‘佛羅里達(dá)’號(hào)，1911年服役，排水量21，825噸，5座雙聯(lián)裝12英寸主炮炮塔，16座5英寸單裝副炮炮塔，設(shè)計(jì)航速達(dá)到驚人的33節(jié)，不過(guò)實(shí)際航行的時(shí)候出于節(jié)約燃料等原因會(huì)慢一些！”康維中將得意的介紹著，這艘是美國(guó)大西洋艦隊(duì)目前的絕對(duì)主力艦。
    “33節(jié)？”邱吉爾有些吃驚，不過(guò)他吃驚的不是航速，而是這種超高航速的設(shè)計(jì)必然大大減少戰(zhàn)艦的續(xù)航力和裝甲防護(hù)力，“中將先生，我想請(qǐng)問(wèn)一下，這艘戰(zhàn)艦在巡航速度下能夠航行多遠(yuǎn)，炮塔和指揮塔的裝甲厚度又有多少？”
    面對(duì)行家問(wèn)出的問(wèn)題，康維有些不好意思了，“呃……在10節(jié)的巡航速度下，它的航程是接近7000海里，炮塔和指揮塔采用的都是11英寸裝甲。”
    “唉……”邱吉爾輕輕的嘆了口氣，7000海里的航程并不差，但這種裝甲連德國(guó)老式的德意志級(jí)裝甲戰(zhàn)列艦都比不上，在北海之戰(zhàn)中主炮塔和指揮塔采用11英寸裝甲的英國(guó)戰(zhàn)列艦很難抵擋德國(guó)戰(zhàn)列艦的穿甲彈。
    看到邱吉爾面露不悅之色，康維趕緊將這位大買家?guī)У较乱凰覒?zhàn)艦前面，“這艘是與‘佛羅里達(dá)’號(hào)同級(jí)的‘猶他’號(hào)，1911年服役，排水量23，033噸，火炮與‘猶他’號(hào)相同，但增設(shè)了儲(chǔ)煤艙，航程可達(dá)1萬(wàn)6千海里！”
    “航程？那它的裝甲和前面那艘一樣咯！”邱吉爾越來(lái)越覺(jué)得倚靠這些戰(zhàn)艦與德國(guó)海軍對(duì)抗希望渺茫，沒(méi)有經(jīng)歷歐洲高規(guī)模海上戰(zhàn)斗的美國(guó)海軍在軍艦設(shè)計(jì)上還有不少明顯的缺陷，然而英國(guó)此時(shí)就像一個(gè)快要餓死的人，對(duì)于戰(zhàn)艦的需求已經(jīng)達(dá)到饑不擇食的地步。
    整整三個(gè)小時(shí)之后，康維總算領(lǐng)著邱吉爾將這里所有的美國(guó)戰(zhàn)艦都看了一遍，英國(guó)人也算是對(duì)自己要買的艦隊(duì)有了近距離的了解。
    邱吉爾發(fā)回英國(guó)的報(bào)告很簡(jiǎn)單，“對(duì)岸攻擊尚可，進(jìn)行海戰(zhàn)無(wú)力！”
    喬治五世發(fā)回給邱吉爾的電報(bào)也很簡(jiǎn)單，“為保本土別無(wú)選擇，盡量壓低價(jià)格或要求附贈(zèng)更多軍用物資，抓緊時(shí)間談妥交易并盡快接收戰(zhàn)艦。另，第一批‘鴨子’已經(jīng)出發(fā)。”
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