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    晚上，竇昭過來給六伯母請安。
    紀氏正和畢氏坐廡廊里乘涼。
    “這是七爺的長女吧？”畢氏笑望著竇昭，目光中多了幾分看竇明時沒有的好奇“長得可真是漂亮。”
    “郁太太過夸了。”竇昭落落大方地笑著，和畢氏應酬道“怎么沒看見阿七？”
    郁太太笑道：“她和明姐兒幾個去太夫人那里去了。”
    竇昭笑道：“太夫人那里總有好吃的，也不怪我們都惦記著。”
    “正是，正是。”*太太和竇昭說了幾句話，竇昭見禮儀已到，
    沒有機會和紀氏說話，就起身告辭了。
    采菽送她出門。
    迎面碰見*善。
    竇昭笑著和他打招呼：“郁四哥怎么一個人？”
    郁善笑道：“他們幾個都在水榭那邊商量著給龐寄修送行。”竇昭奇道：“送行？”或者是應了那句“最了解你的人是你的對手”那句話，竇昭對龐家家的事比對自家的事還要清楚。
    前世龐寄修在竇家族學里讀書，取得了秀才功名后就繼承了的家業，把當鋪、藥鋪之類的生意全都盤了出去，專心做酒樓，依靠王家的勢力，分店一直開到了京都，成為在京都商界頗為知名的人物。
    這一切怎么突然要離開竇家？
    郁善就朝著身邊服侍的人使眼色。
    竇昭和他身邊的人都遠遠地避開了。
    郁善這才小聲道：“杜先生說，龐寄修年紀大了，但底子太薄，這兩年蕙哥兒、芷哥兒、老四幾個都要下場，他又不能分心為龐寄修單獨開課，這樣下去會耽擱龐寄修的學業，推薦龐寄修去州里的精云學舍讀書，又說龐昆白讀書不用功，考核月月居末，最好是請個西席先生在家里專門教導好。”竇昭抿了嘴笑。
    前一世，她對龐家的印象是靈活而不拘小節，今世卻覺得龐家的臉皮之厚，身姿之低，完全到了厚顏無恥的地步，能不打交道還是不打交道的好。
    不過，這樣一來，龐家就算是想賴在竇家族學也沒有辦法了！
    可見龐家一番鬧騰讓竇家對其傷透了腦筋。
    她笑著問*善：“你不下場嗎？”
    郁善和竇德昌年歲。
    郁善摸著腦袋：“我也要下場的。
    不過沒有十一哥有把握。”
    想到前世郁善是進士，竇昭笑道：“你應該也能過縣試。”郁善霎時紅了臉，喃喃地道：“你，你真的覺得我行”望著她的眼睛充滿了希冀，好像她說他能過縣試他就能過似的。
    竇昭汗顏。
    前一世，她對*善真沒什么印象，根本不知道他是哪年中的進士，更不要說縣試、府試了。這一世他要是沒中，郁善豈不是要空歡喜一場？
    可事已至此，她只好硬著頭皮道：“十一弄和十二哥都說你的書讀得好，我想應該能行的。”希望他縣試順利。
    郁善就沖著她咧了嘴笑，十分歡快的樣子。
    不知道為什么，竇昭頓時有種自己說錯了話的感覺。
    她忙轉移了話題：“龐寄修什么時候去精云書舍讀書？”
    “過了中秋節就去。”郁善笑道“我們準備在景福春給他送行……………”
    兩人站在院子中間你一句我一句的，畢氏抬頭，從半開的窗樓里看見去而復返的兒子，眼睛眨也不眨地盯著竇昭，不知道說了什么話，竇昭微微一笑，兒子咧了嘴跟著笑，傻呼呼的，不見平日的半分聰慧機敏。
    她心中一跳，眼角的余光朝紀氏望去。
    紀氏正在囑咐小丫鬟：“把夏天淹的梅子酒取出來，送一壇老太太，送一壇給壽姑，其他的送到茶酒司去，中秋節的家宴拿出來用………”
    畢氏松了口氣，和紀氏說了幾句閑話起身辭了紀氏，回到客房就叫了兒子貼身的大鬟過來：“四少爺和西府的四小姐很熟嗎？”
    大丫鬟一愣，斟酌道：“四小姐跟著六太太長大的，四少爺和十一爺、十二爺說得到一塊去，常到六太太屋里找十一爺和十二爺玩，偶爾會碰到四小姐。和四小姐倒比竇家其他的小姐要熟悉很多。”畢氏看這丫鬟慎重的樣子，更是起疑。
    把兒子身邊服侍的都問了個遍，香露的事也被問了出來。
    畢氏氣得半晌說不出話來，扶著貼身嬤嬤的手去了兒子的廂房。、
    沒踏進院子，就聽見了兒子朗朗的讀書聲。
    畢氏愕然。
    兒子聰明，卻從不是個刻苦功讀的人。
    待進了院子，院子里靜悄悄不見個人影。
    畢氏不由放輕了腳步。
    兒子的讀書聲停了下來，響起小廝的聲音：“四少爺，您歇會吧！
    時辰不早了，往日這個時候您都歇下了”“我明年要和十一他們一起下場”*善笑道“要是十一他們都過了，我沒有過，壽姑只拍會覺得我愚笨不堪的。”
    小廝還要勸他。
    他笑道：“無論如何，也要比竇家的人考得好才行。”
    畢氏聽著無聲地笑起來，低聲對那貼身的嬤嬤道：“我們回去！”
    腳步輕快地出了兒子的院子，囑咐貼身的嬤嬤“今天的事，不要四少爺知道。”
    貼身的嬤嬤連聲應喏。
    那邊紀氏卻有些擔心，問王嬤嬤：“*太太那邊，都說了些什么？”多嬤嬤把畢氏怎樣叫了郁善身邊的人問話，又怎么吩咐不讓人傳出去的事都告訴了紀氏。
    紀氏表情松懈下來。
    王嬤嬤笑道：“您可是覺得那郁家四少爺和我們家四小姐”紀氏笑道：“郁家雖不是什么大富大貴之家，卻也世代詩書，禮儀傳家。郁大人和郁太太又都是那品行高潔之人，壽姑命運多舛，若是能嫁到他們家，必能得郁大人和*太太的庇護，總比遠嫁京都讓人放心得多。”
    王嬤嬤知道紀氏指的是濟寧侯魏家因而笑道：“三老太爺逝世，那魏家三牲祭品都未送這樁婚事多不成了。”
    “不成更好。”紀氏笑道“等壽姑出嫁的時候，有他們后悔的。”王嬤嬤想起竇駱那厚厚的陪嫁冊子“撲哧”笑了起來。
    一時間主仆說了半天的體己話。
    待過了中秋節，龐寄修突然來拜訪竇昭。
    竇世英眉頭緊鎖問王映雪：“他來做什么？”
    王映雪摸頭不知腦，忙道：“妾身去看看是什么事！”不一會轉過身來，捧了個雕紅漆的匣子進來：“說是多謝上次壽姑的救命之恩，他要去州里的精云書舍讀書了，特送了件禮品酬謝壽姑。”竇世英打開匣子，里面是個鑒金的萬huā筒。西洋的玩意，價值千兩。
    王映雪看著兩眼發紅，笑道：“您看要不要找壽姑來問問？”竇世英想了想道：“我去問問。，…
    親自去了正房。
    竇昭把萬huā筒拿在手里把玩好一會，悄聲將他們去田莊泅水的事告訴了父親，并道：“我還收到了芝哥兒的一本《冷香堂》畫譜，郁四哥的一方壽山石，不過是龐寄修的確東西要稀罕點。”又叮囑父親“這件事您可千萬別說，他們好不容易才瞞過了大人，若是從我嘴里說了出去以后只怕避我如虎。”
    竇世英呵呵地笑，保證道：“決不告訴其他人。”又道“崔姨奶奶那天豈不是被嚇壞了？、“嗯。”竇昭笑道“男孩子都是好了傷疤忘了痛，我怕他們明年還去那邊泅水。您看要不要想個法子把崔姨奶奶接到家里來住幾天？”竇世英道：“是應該把崔姨奶奶接回來住幾天。另外，到了明年的夏天也跟太夫人提一提。”說著，調侃道“明天才傳到大人的耳朵里，他們應該想不到是稱說的吧？”
    竇昭咯咯咯地笑。
    王映雪站在正房的廡廊下，不時聽到幾聲嬉笑，心里像亂了似的。
    龐寄修就不時的送些稀奇古怪的小東西來，而且個個價值不菲。
    無事獻殷勤非奸即盜。
    時間一長，竇昭心生疑惑，卻怎么也想不通龐寄修為何如此暗中對龐寄修生出幾分警惕，他送來的東西也另置了箱籠存放，丁囑素絹收好鑰匙：“不可遺失一件。”
    素絹不敢馬虎，將箱籠的鑰匙用紅繩串了掛在脖子上，日夜不離身。
    到了第二年，卻沒有人去泅水。
    開了春，竇政昌、竇德昌、竇啟光、*善幾個先后考過了縣試、府試、院試，竇家族學里一下子出了四名秀才，特別是都善，院試時考了案首，把郁太太喜得帶著*雅從京都趕了回來，謝過了太夫人謝紀氏，謝過了紀氏謝二太太，把東竇幾房都走了個遍。
    隨后她就有些為難起來。
    “按道理，西竇那邊也應該送份禮去的”*太太商量玉二奶奶“這禮卻不知道該怎么送好？”“您是說王氏吧！”玉二奶奶笑道“西竇雖然除了服，但七叔父還沒有進京，您要是不想和那王氏打交道，我讓您侄女婿幫著把東西送過去就是了。”
    郁太太長長地嘆了口氣。
    回到屋里和貼身的嬤嬤道：“若那王氏不是小妾扶正的該多好。
    貼身的嬤嬤不好應答。
    郁太太就道：“這些日子四少爺還和四小姐走動嗎？”貼身的嬤嬤猶豫半晌，道：“聽說前幾天四少爺還讓人送了副沉香木的圍棋給四小姐。”
    郁太太皺了皺眉。