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    舅母走后沒多久，江南那邊傳來消息，大伯父竇世樣病逝了。
    家里立刻亂了套。
    大伯母受不了這個打擊臥病在床，三伯母主持東竇的中饋。三伯父領了二堂兄竇玉昌去揚州料理大伯父的后事，四堂兄竇榮昌協理六伯父管理家中的庶務，祖父好像也老了十歲似的，每天躺在書房的醉翁椅上發呆。
    東、西兩竇的氣氛都很沉悶。
    這些卻影響不了竇昭。她還是每天看見什么喜歡的東西就往自己住的屋里拖。竇世英笑她：“不去看妹妹了？”
    “王姨娘不喜歡我去看妹妹。”竇昭嘟著嘴，滿臉的不以為意，眼中卻有小小的傷心。
    竇世英心頭一跳，沒有說什么，只是伸手輕輕地撫了撫竇昭烏黑的頭發，低聲道：“也好，爹爹告訴你寫字。”
    竇昭問竇世英：“祖母什么時候來？”
    馬上要過中秋節了，她希望中秋節的時候能和祖母說上話。
    竇世英眉頭微蹙，道：“誰告訴你喊崔姨奶奶作‘祖母’的？”
    竇昭暗暗叫苦。
    祖母應該是在竇曉出生之后才被稱“祖母”的，她自懂事起就和祖母生活在一世，記憶中一直稱祖母為“祖母”，倒把這茬兒給忘了。
    她只好含糊地道：“不喊祖母喊什么？”
    “要喊崔姨奶奶！”竇世英耐心地教導女兒，“你大伯父病逝了，大家的心情都不好，今年的中秋節恐怕不會大操大辦了，崔姨奶奶可能會留在田莊里過節。”又問她，“你為什么想見崔姨奶奶？”
    竇昭道：“她們說崔姨奶奶會種田！”
    竇世英大笑起來：“不錯，你崔姨奶奶很會伺候莊稼，她的田莊，一直是我們家幾個田莊里收益最好的。”說這話的時候，他目光有些茫然。
    或許，這就是妾生子的悲哀。
    竇昭不再和父親說這些，拉著父親去書房里練字。
    那年的八月十五，大家只是分食了月餅，比起往年又是賞月又是觀燈的，冷清了很多。
    丫鬟們都在私底下議論：“這孝期也不知道什么時候是個頭！”
    到了九月底，大伯父的棺槨運回了真定縣。
    竇家披麻戴孝，半個真定縣都是白色的。
    真定縣的縣令和六伯父、父親親自在城門口迎了大伯父的棺槨，祖父和二太夫人作為長輩沒有參加葬禮，治喪之事全由三伯父主持。
    竇昭見到了乳名“蘭哥兒”的九堂哥竇環昌。
    他今年十六歲，瘦弱而蒼白，在大伯父靈前顫顫巍巍地答謝吊唁之人，轉過身卻撲到祖父懷里大哭：“爹爹吐了好多血……”
    祖父眼里立刻含滿了淚水，攬了他的肩膀輕聲安慰他：“好孩子，以后就跟著叔祖父讀書。”
    竇環昌點頭，望著祖父的目光中充滿了孺慕之色。
    竇昭冷笑。
    祖父把父親教歪了，現在又來禍害大伯父了。
    難怪竇環昌考了快二十年的進士也沒個影子！
    她每天咬緊牙關堅持練三百個大字。
    竇環昌卻對竇昭非常的友好——家里就他們倆人穿著重孝。
    他常把大伯母給他做的好吃的送給竇昭品嘗，竇昭對他的態度也漸漸柔和起來。
    很快就到了臘月，竇昭的母親要舉行小祥祭禮。
    父親將除服，竇昭還要穿十五個月的孝服。
    三伯母上門，和祖父商量給父親續弦的事。
    自從大伯父去世后，大伯母不再是竇家的宗婦，按理應由二伯母主持中饋，但二伯母隨二伯父在任上，要打點好了二伯父身邊的事才能攜子女回鄉，家里的事暫由三伯母打理。
    祖父問三伯母：“你有沒有什么好人家？”
    三伯母斟酌道：“大嫂那邊有個小堂妹，小時候常來我們家走動，人品、相貌都好，大嫂也有這個意思。再就是城東諸舉人家的五小姐和南樓鄉陳大人家的孫女，諸小姐性情柔順，跟著哥哥們讀過幾年書，詩琴書畫都略有涉獵，想必能和七叔叔能說到一塊去。陳大人曾做過淞江知府，說親的這位小姐行三，人我沒見過，卻素有賢名。其他幾家不是家世略差一點，就是出身不太好，是庶出的，我覺得用不著相看。”
    祖父點頭，對三伯母的辦事能力非常的贊賞：“你考慮得很周到。萬元是庶出，萬萬不可再娶庶女。我看就定下諸舉人家的小姐吧！大侄媳婦娘家的人，隔得太近了，有時候未必是件好事。陳大人總覺得自己是讀書人，行事有些酸儒，這樣人家教養出來的小姐多半有些呆板。”
    三伯母笑著起身：“那我就跟諸家的人打聲招呼。您看您這邊派誰去相看為好？”
    丁姨奶奶自從在大廳出了丑之后，就稱病不出，祖父身邊由原來服侍丁姨奶奶的大丫鬟秋芬伺候。
    祖父也有些為難起來，想了半天，道：“你幫著拿主意就行了。”
    三伯母笑盈盈地走了。
    竇昭聽到這個消息的時候正伏在自己的花梨木書案上描紅。
    這個家里很快就會迎來新主母了，她也得從正房搬出來了。
    以后，母親的氣息會在她生活中越來越稀薄。
    想到這些，她心里有些惘然。
    只是不知道父親會把她安置到什么地方？
    等會回去就讓妥娘她們開始收拾東西吧！
    西竇現在缺少主持中饋的主母，兩家的婚事一旦說定，諸小姐應該會很快就嫁進來。
    竇昭放下筆，輕輕地活動著發酸的手腕。
    父親卻皺著眉頭去了祖父那里。
    “我不想續弦。”他目光直直地望著祖父，眉宇間充滿了毅然決然的堅持，“我想給谷秋守三年。”
    “荒唐！”祖父大怒，“你都幾歲了，怎么還不曉事！你可是家中的獨子，不想著盡快為竇家開枝散葉，竟然學那些風流浪蕩子為妻守制……你到底知不知道什么是責任？什么是擔當？”祖父氣得胡子一撅一撅的，“這件事沒得商量！我會盡快讓你三嫂和諸家把日子定下來的，你只管等著成親就行了！”
    扒在門縫偷聽的竇昭差點跌倒。
    明年五月，王行宜就將起復。
    王家以后還要在官場上做人，絕不會讓自己的女兒做小妾。
    如果父親在明年五月之前續弦，王家要么會把竇明留在竇家，讓王映雪大歸；要么會送王映雪三尺白綾，逼王映雪自縊；要么把王映雪送到庵堂，古佛青燈了此殘生。
    若父親在明年五月之前沒有續弦……
    前一世，王行宜一直覺得自己虧欠妻子、子女良多，他富貴后只守著老妻過日子，從不沾染女色，對兒女也都十分的愛護，盡己所能地滿足他們的任何要求。特別是王映雪，不僅被未婚夫退親，而且還拋頭露面幫著維系家中的生活，耽擱了自己的婚事，因而對竇明和竇曉比自己的孫子還要寵溺。
    她要是料得不錯，王行宜肯定會想辦法讓竇家把王映雪扶正。
    那王映雪豈不又成了她的繼母！
    不行，不行！
    絕不能讓這種事情發生！
    父親必須趕在明年五月之前續弦。
    讓王映雪滾蛋！
    父親的態度卻無比的堅定：“爹，您要是不怕和諸家撕破臉，你就直管和諸家定日子好了。反正到了那天我是不會出現在禮堂上的，諸小姐嫁過來，我也不會理睬她的。”
    “你還反了！”祖父臉色漲得紫紅，“啪”地一聲將手中的茶盅砸在了地上，“你直管不出現，看諸家的小姐能不能進門！”
    “爹爹！”父親突然跪在了祖父的面前，哽咽道，“我以后什么都聽您的，您就答應我這一次吧！我知道我是家中的獨子，你年過四旬才得了我，就盼著含飴弄孫、家業有承，你就讓我再任性最后一次吧！從今以后，我一定循規蹈矩，好好地讀書，考取功名，為竇家光耀門楣，繁衍后嗣。爹，您就答應我這一次吧！”
    父親“咚咚咚”地給祖父磕著頭。
    那聲音，如同敲打在竇昭的心尖，讓她心中一窒，有片刻的酸軟。
    為什么是這個時候？
    早不為母親守，晚不為母親守，偏偏趕在王行宜即將起復的時候！
    上一世你不是沒等母親滿百日就迫不及待地娶了王映雪嗎？這一世為什么要做好人？
    早知今日，何必當初！
    現在她什么都安排好了，父親卻跳了出來！
    這算是怎么一回事？
    竇昭又急又氣。
    耳邊傳來祖父帶著幾分遲疑的聲音：“你已經為她守了一年……也算得上仁至義盡了……”
    “爹爹，爹爹，”父親磕著頭，聲音更響亮了，“我只求您這一件事，我只求您這一件事！”
    竇鐸望著兒子烏青的額頭，長長地嘆了口氣：“你要守，就守吧！不過，明年的鄉試得給我考過才行……”
    “多謝爹爹，多謝爹爹！”父親滿臉的驚喜。
    竇昭臉上冰冷冰冷的，一摸，滿手是水。
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    沒幾日，諸家讓人帶信給三伯母，說諸家五小姐覺得父親是個重情重義之人，愿意等父親三年。
    祖父大喜，親自從庫房挑了幾刀玉版紙，兩方端硯，一匣子湖筆讓管事送給諸舉人，并贊三伯母看人看得準。
    三伯母抿了嘴笑，問父親：“這八字是對還是不對？”
    父親沒有做聲，緊繃的神色卻松馳下來。
    三伯母帶著寫了父親生辰八字的庚帖去了諸家。
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