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    竇世英回到靜安寺胡同的時候，已是華燈初上。
    他高聲叫著高升，興奮地道：“你可知道怎么找到陶器重？”
    高升一聽就是竇昭的婚事有譜，不由得喜笑顏開，忙道：“他沒有留下住址，不過，他既然在英國公府當差，我去英國公府找他就是了。”
    像英公府這樣顯赫的公卿之家，大管事、幕僚都收入不菲，除了在府邸有單獨的廂房和小廝服侍外，大多數都會在外面另宅院安置家眷。
    竇世英連連點頭，感慨道：“我今天見到英國公世子了。果然如那陶器重所說，不遇人妒是庸才。那宋硯堂不僅長得一表人才，而且騎射弓馬了得，人品端正，甚得皇上的器重。身世顯赫，卻謙和有禮，和上司、同僚的關系都很好。當得上‘謙謙君子，溫良如玉’。”
    說到這里，他想到宋墨那張形容昳麗的面孔，想到竇昭比宋墨還要大一歲，這女子操持家務，生兒育女，常比男子要老得快，不禁又有些后悔起來，“就是不知道他們兩的脾氣是否相投？我只顧著問他的學業，差事，倒忘了問他家里有沒有通房？于女色上是否放縱了？你等會去英國公府，不妨打聽打聽？”
    又覺宋家還沒有來提親，自己卻問這樣，一副急巴巴要嫁女兒的樣子，讓宋家知道了，唯恐瞧不起竇昭，忙改口道，“算了，通房之類的事就不要打聽了，等宋家正式來提前之后再說。”說完，覺得這樣去叫陶器重也顯得有些急切了，索性道，“還是別去找陶器重了，宋家要是真的在意這門親事，自然會再差了他來說項。”
    可如何宋家覺得竇昭可有可無呢？
    一時間，竇世英患得患失，一副不知道如何是好的樣子。
    外面傳來一陣笑語殷殷的喧嘩聲。
    竇世英不解地望著高升。
    高升忙笑道：“應該是四小姐和舅太太、表小姐去白去觀游玩回來了。我這就去看看四小姐那邊有什么吩咐。”話還沒有說話，他眼睛一亮，道，“七老爺，不是還有舅太太嗎？”
    “對啊！我怎么沒有想到。”竇世英聞言精神一振。
    舅母娘不在是不在，若是在，竇昭的婚事怎么也要商量她。與其一個人在這里傷腦筋，不如請了舅母娘一起幫著拿個主意。務必要讓竇昭體體面面地嫁出去。
    他出了正房。
    高升緊跟在竇世英的身后。
    她們買了很多的東西，七、八個小廝魚貫著捧著東西往東廂房去。
    竇昭不知道和趙璋如說什么，眼睛彎彎如月，面頰微紅，像個吃了糖的小孩子，笑得十分開懷。
    竇世英有片刻呆滯。
    這是壽姑嗎？
    他從來沒有看見過笑得這樣燦爛的女兒！
    竇世英心中微痛。
    不過是出去游玩了一番，就這樣的快活，可見她平常的日子過得多拘謹了。
    他不由暗下決定。
    無論如何，他也要給把女兒嫁個像宋硯堂那樣的少年！
    大不了多給點陪嫁。
    宋家再有錢，難道會和錢過不去不成？
    竇世英深深地吸了口氣，笑著走了過去。
    竇昭已經知道五太太過來給紀詠說媒，被父親很生硬地拒絕了。
    她很高興。
    看見父親走過來，沒等父親開口，她先笑盈盈地喊了聲“爹爹”，然后從荷包里掏出塊石頭遞竇世英：“這是我和表姐在白云觀淘的，只花了五十文。”
    是枚黃褐色相兼的壽山石，澤潤細膩，厚重純樸，可惜左上角有道深深的裂縫，影響了他的品相。
    竇昭指了那個裂縫，笑道：“我和表姐都覺得，可以雕個斜著的葫蘆或是臥佛。”
    去疵留瑕，這樣一樣，就是枚上好的壽山石印章了，身份也分翻好倍。
    竇世英擅雕篆刻。
    他笑著點頭，把石頭拿在手里摩挲了半晌，道：“雕個玉蟬歇在石頭上也可以。”
    竇昭嘻嘻笑，道：“送給您的，您想雕個什么都可以！”
    竇世英又驚又喜，連聲說著“多謝”。
    舅母和趙璋如在一旁掩了嘴笑。
    氣氛頓時變得很歡快。
    竇昭請了父親去廳堂里坐。
    男女有別，舅母和趙璋如借口太累，回了客房。
    竇昭給父親奉了茶，笑吟吟地和父親并肩坐了，趁機問竇世英：“昨天五伯母是不是來給我做媒？”
    竇世英一口茶嗆在了嗓子里，失聲道：“你怎么知道的？”
    “我雖別人說的。”竇昭也不說是誰，只道：“爹爹，我現在還不想嫁人。你別胡亂地把我許配人。我還想在家里多呆幾年。您璋如表姐，跟著舅母走了好多的地方，我也想像璋如表姐那樣，到處走走看看。不想這么早就嫁人！如果有人來給我說媒，您一定要告訴我！”
    竇世英覺得自己能理解竇昭的心情。
    她的婚姻大事，就是因為有東竇插手，才會變成今天這個樣子的。
    竇明小的時候，竇昭還能照顧過她，她卻做出如此薄情寡義的事來，也難怪竇昭傷心，一是暫時不想再談婚嫁之事，二是怕自己急沖沖地把她隨便嫁了，以后的日子更艱難。
    “放心，放心！”竇世英忙向竇昭保證，“我肯定不會把你的事當兒戲的。”
    如果男方是他親自相看過，又相貌出眾，有才干，想必竇昭也會愿意的。
    他很想把英國公世子的事告訴竇昭，但想到這事八字還沒有一撇，若是讓竇昭空歡喜一場，豈不是讓竇昭更難堪？
    竇世英忍了又忍，這才把話壓在了心底，草草地和竇昭說了幾句話，他回到了書房，讓人悄悄請了舅母過來，把陶器重作媒的事告訴了舅母。
    姚器重是英國公府的幕僚，為了巴結竇世英給竇昭作媒，也就不足為奇了。
    她只是懷疑竇世英的眼光：“你真的去相看過了？”
    “這么大的事，我還會騙您不成？”竇世英像怕被人聽見傳到了槐樹胡同似的，屋里沒人服侍也壓低了三分聲音，“我還見到了我的同科，說常看見宋硯堂在后上身邊服侍，彬彬有禮，謙和恭謹，雖然性子有點冷，但從不談人是非，是個十分懂得進退，知曉分寸的少年顯貴。”又道，“外面還不是把我們壽姑傳得十分不堪，可你我都知道，這件事與壽姑有何關系？所以說，謠言止于智者，是句再明情不過的話了。”
    人的心一偏，就不經意在為其說好話，為其開脫。
    舅母還是有些不放心，道：“量媒量媒，這說媒也要看看說媒人是怎樣的品行，那陶器重若是再來家里說項，你讓我也見見。”
    竇世英點頭應喏，愁道：“也不知道那陶器重什么時候再來？五堂兄既然看中了紀家，肯定想辦法讓我應允的，這件事得快，還得瞞著槐樹胡同……”
    他的話還沒有說話，有小廝進來稟道：“老爺，紀家的老太爺派人來給您下請帖，請您明天去玉橋胡同聽戲。還說，翰林院的幾位老大人都去，讓您務必光臨！”
    竇世英和舅母不由交換了一個眼神。
    又有小廝進來稟道：“老爺，那位和徐大人一起來拜訪您的陶大人又來了……”
    “快請陶先生進來！”小廝的話音未落，竇世英和舅母已不約而同地急聲地道。
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    “怎樣？怎樣？”宋宜春在書房里把京都有可能答應宋家婚事的人家重新疏理了一遍，不是找不到和竇家一樣合適的人家，只是他們前面在竇家花了很多的時候，再改弦易轍，恐怕來不及了。
    聽說陶器重求見，他也顧不得什么，親自迎了上去。
    看見旁邊還有服侍的人，滿面春風的陶器重給宋宜春行了個禮，意味深長地說了句“恭敬國公爺”。
    宋宜春頓時像六月天里喝了碗冰豆綠湯，全身舒坦，不由長長地松了口氣。
    “先生辛苦了！”他喜不自禁地撫掌，叫小廝把自己珍藏的太平猴魁沏一壺來。
    這是對陶器重的一種獎勵。
    陶器重心頭舒暢。
    在竇世英面前扮了半天趨炎附勢之人，現在終于可以站著說話了。
    宋宜春忙遣了屋里服侍的，和陶器重密談。
    “竇大人的意思，交換庚貼之類的事不易宣揚，下定卻要熱熱鬧鬧，下定的同時把婚書寫了，把成親的日子定下來。”陶器重輕聲地道，“我想，竇家多半是想在姐妹易嫁之事傳出去之前把竇家四小姐嫁了，這樣一來，對外就有了個交待，免得落人口實。正好和我們想到一塊去了。”
    宋宜春不住頷首，覺得這簡直是樁“天賜良緣”，道：“我已得了信，皇上十二日會回宮，我們在這之前下聘，若是別人家，肯定會覺得太急，可竇家既然想消彌姐妹易嫁產生的流言蜚語，肯定會答應。等到皇上回宮，木已成舟，皇上難道還要奪臣之婿不成？若是皇上問起，皇上在避暑行宮，我在禁宮，什么風聲也沒有聽到，皇上難道還能治我個不敬之罪不成？不外是讓皇上心里有些不痛快，到時候我們多在皇后娘娘面前走動走動，甚至是求了遼王出面幫著說項，這件事也就不了了之了——反正皇上的意思是要把宋墨尚了景福公主，打了寧妃的臉，想必皇后娘娘也不會太放在心上。”然后囑咐陶器重，“事不宜遲，你這就把和竇家訂事的事宜都不動聲色地安排好，我明天一早親自去竇家拜訪。竇大人看到我們如此有誠意，應該會很痛快地應了這門親事才是。”
    陶器重起身，笑道：“我這就去給竇家下帖子。”
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