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    竇昭的態(tài)度極其堅(jiān)決，最后紀(jì)氏失望而返。
    紀(jì)令則不由輕聲地問姑母：“竇表妹和繼母的關(guān)系很差嗎？”
    紀(jì)氏帶紀(jì)令則來真定參加竇昭的及笄禮，還有一個(gè)用意。
    紀(jì)令則已與湖州韓氏的六公子訂了親，韓家六公子一直在京都讀書，紀(jì)令則的婚期訂在了今年的十月，這也是為什么紀(jì)令則會(huì)提前到京都的原因之一。紀(jì)令則出閣之后，會(huì)和韓家六公子旅居京都。魏家明年七月除服，到時(shí)候魏家肯定會(huì)很快和竇家定下婚期。竇昭上京都之后，也有個(gè)伴。況且紀(jì)令則聰慧過人，從小跟著紀(jì)氏那位學(xué)識(shí)淵博、大歸于家的姑母讀書，待人處處落落大方又不失伶俐。韓家亦是官宦世家，如今有兩位老爺入仕，一位在湖廣任縣令，一位卻在工部清吏司任郎中，掌管著天下河工。
    竇昭與紀(jì)令則交往，只有好處沒有壞處。
    如今聽紀(jì)令則說話間對(duì)竇昭似乎頗有些不解，她不希望紀(jì)令則因此而誤會(huì)竇昭不孝，遂悄聲將當(dāng)年的恩怨一一告訴了紀(jì)令則。
    紀(jì)令則聽得目瞪口呆，半晌才嘆道：“若是我，只怕也很難心平氣和！”
    “是啊！”紀(jì)氏嘆道，“所以有些事，也不能全怪壽姑。”又道，“看樣子，我只好明年回來些日子，也好幫著壽姑打點(diǎn)出嫁之前的事宜。”
    紀(jì)令則聽了笑道：“姑母待竇家表妹可真好！”
    “那當(dāng)然。”紀(jì)氏笑著比劃道，“從那么一點(diǎn)點(diǎn)看著她長到這么大，和親生的沒有什么區(qū)別。”又道，“她從小孤苦伶仃一個(gè)人，你以后，可要把她當(dāng)成你嫡親的表妹一樣的看待。”
    “知道了！”紀(jì)令則挽了紀(jì)氏的胳膊打趣自己的姑母，“您也太偏心了點(diǎn)，讓見明認(rèn)了她做表妹還不夠，還讓我也認(rèn)了她做表妹，還好孟春不在，若是孟春在，您是不是也準(zhǔn)備讓他認(rèn)了這個(gè)表妹？”
    紀(jì)孟春，名紀(jì)陽，是紀(jì)詠的堂兄，雖比不上紀(jì)詠的名聲大，卻勝在和藹可親，行事穩(wěn)重，在紀(jì)家的小字輩里比紀(jì)詠的威望更高。
    紀(jì)氏理直氣壯地道：“那是自然！”
    紀(jì)令則忍不住哈哈地笑，道：“那您知不知道，見明他如今寫了張‘竇四’的字條壓在書房的大書案前，每日都要看上幾眼念叨上幾句才開始讀書？”
    紀(jì)氏大吃一驚，道：“出了什么事？”
    “是十三叔去探望明的時(shí)候看見的。”紀(jì)令則道，“十三叔不敢問見明，抓了子上和子息打探消息，”她說著，神色漸肅，“子上和子息也沒有隱瞞，說是見明下決心參加科考，都是因?yàn)槭芰烁]家表妹的嘲諷，還說，見明不管是遇到誰都不曾吃過虧，卻屢屢在竇家表妹這里受挫。十三叔聽說我來真定，還托我打聽見明和竇家表妹到底是怎么一回事呢？怕見明一時(shí)性起，捉弄起竇家表妹來，親戚之間因此生出什么罅隙，讓您在竇家不好做人。”
    “還有這回事？”紀(jì)氏眉頭緊鎖，回到京都，第一件事就是把竇政昌、竇德昌兄弟叫來問話。
    竇政昌一聽就急起來，道：“這件事，要不要跟爹爹說說？見明那脾氣，未必就是四妹妹惹了他！”
    竇德昌卻不以為然，笑道：“若是紀(jì)表哥占了上風(fēng)，他又何必一副咬牙切齒的模樣？我看，我們暫時(shí)還是裝作不知道的好。反正這些日子我們都在順天府學(xué)那邊讀書，他要是有什么動(dòng)靜，只要我們留心，肯定能發(fā)現(xiàn)。眼看著就要下場(chǎng)了，若是因?yàn)檫@件事讓紀(jì)表哥又生出什么波折來，反倒是我們的不是了。”
    紀(jì)氏覺得次子說的很有道理，微微點(diǎn)頭，反復(fù)地叮囑兩個(gè)兒子：“你們多多留心，等見明會(huì)試之后再說。這個(gè)結(jié)能解開最好；若是不能解開，少不得要去求你們?cè)庾娓浮！?br/>     兩人點(diǎn)頭，平日都不動(dòng)聲色地細(xì)細(xì)觀察著紀(jì)詠。
    紀(jì)詠卻似一無所知，每天刻苦攻讀，聞雞即起，半夜才睡，把五年間的時(shí)文卷子都略讀了一遍。等到二月初九，也不祭拜紀(jì)家的祖先，子上、子息兩個(gè)上街挑了做工考究的考籃，帶了慣用的筆墨紙硯，裝了些吃食就進(jìn)了考場(chǎng)，等到紀(jì)頎等人趕到的時(shí)候，哪里還有紀(jì)詠的蹤影。
    紀(jì)頎不由跺腳，喝斥子上、子息不懂事。
    子上、子息不知道為紀(jì)詠背了多少黑鍋，哆哆嗦嗦地跪在那里求饒，心里卻并不害怕，知道紀(jì)詠不點(diǎn)頭，除非是惹了老太爺，否則家里的其他人是不會(huì)懲罰他們的。
    紀(jì)頎果然只是嘆了幾口氣，就讓子上和子息起來了。
    三場(chǎng)考完，紀(jì)頎不敢問他考得好不好——如果兒子覺得好，結(jié)果卻名落孫山，兒子在自己面前跌了面子，只怕以后更不愿意見他了；如果兒子覺得不好，他這段時(shí)間這么用功，豈不全都白費(fèi)了，兒子一樣會(huì)覺得在自己面前跌了份……索性什么也不提，只說他母親韓氏知道他下場(chǎng)，特意從宜興趕了過來，親自下廚做了他喜歡吃的東西在家里等著他。
    紀(jì)詠想了想，跟著紀(jì)頎回了玉橋胡同。
    紀(jì)頎松了口氣。
    紀(jì)詠生下來就被紀(jì)家老太太養(yǎng)在了身邊，再大一點(diǎn)，就跟著紀(jì)家老太爺，韓氏見到兒子的機(jī)會(huì)還不如紀(jì)詠身邊的小廝多，她對(duì)兒子的感情很微妙。
    她以紀(jì)詠為榮，可有時(shí)候又覺得，她生的這個(gè)兒子并不屬于自己，是屬于紀(jì)家的，不過是借著她的肚子生了出來，偶爾會(huì)冒出“如果兒子不是這么聰明就好了”的感覺。但這感覺，她從來不敢跟人提及，紀(jì)詠的事，她更不便過問，只是拉了他的手問他這些日子的吃穿用度。
    他們倆口子尚且如此，紀(jì)家的其他人就更不會(huì)自討沒趣，全都當(dāng)紀(jì)詠是出去串了趟門回來了似的，問這問那，就是不提科舉的事。
    實(shí)際上紀(jì)詠覺得自己考得挺不錯(cuò)，怎么也能進(jìn)前五，很想和人說道說道，可別人都不提，他總不能自己主動(dòng)提及吧？
    主要是就算他提及，他們也只會(huì)是笑著敷衍地說些“你肯定會(huì)金榜題名”之類的話。
    要是竇昭在這里就好了。
    她肯定會(huì)問他考了些什么，他是怎么答的，說不定還會(huì)問他為什么這么答。
    想到這些，他就想到了竇昭那雙亮晶晶的杏眼。
    不管什么時(shí)候都精神抖擻，沒有個(gè)疲憊的時(shí)候。
    母親小心翼翼的問話頓時(shí)讓紀(jì)詠覺得特別沒趣，而且還有種深深的無力感。
    他又不是那種委曲求全的人，干脆站了起來，不耐煩地說了句“我回屋了”，然后揚(yáng)長而去。
    韓氏嘆氣。
    她和這個(gè)兒子，實(shí)在是沒什么話說。
    紀(jì)詠躺在床上，卻想著順天府學(xué)宅子里放在書房的那個(gè)香樟木的小匣子。
    他吩咐子上：“你去把那個(gè)匣子拿過來。”
    子上應(yīng)聲而去。
    回來的時(shí)候遇到了韓氏。
    韓氏心里不舒服，叫了紀(jì)令則來說了會(huì)話。
    見子上這么晚了還出去，就問了一聲。
    子上能受紀(jì)詠看重，自然不是那不知道深淺的人，聞言忙恭謹(jǐn)?shù)厣锨按鹆嗽挕?br/>     韓氏心里奇怪，卻也并沒有多問。
    第二天一大早，她去兒子屋里幫兒子收拾東西，兒子已經(jīng)去了順天府學(xué)那邊的宅子。
    “怎么這么早？”韓氏很是失望。
    紀(jì)詠屋里服侍的丫鬟忙道：“太太，少爺說，順天府學(xué)那邊的書多是四書五經(jīng)，時(shí)文制藝，反正他以后也用不上了，要把書都送給姑太太家的兩位少爺，約了姑太太家的兩位少爺去搬書，并不是要在順天府學(xué)那邊住下來。”
    韓氏聽著面露喜色，問那丫鬟：“這么說來，少爺考得很好啰？”
    這樣的話，那丫鬟怎么敢答，只得支吾道：“奴婢也不知道。昨天晚上少爺回來，一直在家里轉(zhuǎn)悠，直到子上回來才歇下。”
    韓氏聽著一愣，眼角的余光不知怎地不經(jīng)意間掃過紀(jì)詠床頭的青布方枕，發(fā)現(xiàn)枕頭下露出個(gè)香樟木匣子的一角。
    她不由走了過去，抽出匣子打了開來。
    里面是支香樟木的簪子。
    簡簡單單的長簪樣式，通體縷空雕著各式各樣的茶花，有的含苞待放，有的還只是個(gè)花蕾，還有的卻是恣意盛放，做工不見得如何精致，用料不見得如何的講究，樣子卻非常的新穎。不僅如此，木雕的器物多透著股古樸自然的大家氣度，可這支簪子上的花簇?fù)碓谝黄穑瑓s朵朵都帶著幾分競(jìng)相盛放的爭先恐后，竟然給人種流光異彩之感。
    這個(gè)雕簪子的人手藝十分平常，設(shè)計(jì)簪子的人卻畫技高超！
    韓氏腦海里突然冒出這樣的判斷……接著就浮現(xiàn)出紀(jì)詠小時(shí)候用小杌子墊腳，伏在花園涼亭里的大畫案上對(duì)著家中的茶花作畫的情景……
    她不禁地倒吸了口涼氣，“啪”地一聲關(guān)了匣子，急急地問那丫鬟：“這是……”
    丫鬟笑道：“這就是昨天子上送來的匣子。”說著，目露困惑，“昨天晚上我明明看見少爺把它收在了箱籠里，怎么就放在了枕頭下面……”
    韓氏腦袋一“嗡”，莫名地生出膽戰(zhàn)心驚之感。
    她把匣子重新放好，匆匆地交待了那丫鬟兩句“別讓少爺發(fā)現(xiàn)有人動(dòng)了他的東西”之類的話，匆匆回了內(nèi)室，叮囑自己的乳娘韓嬤嬤：“你在垂花門前等著，少爺一回來，就立刻來稟了我。”
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