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    竇昭認識宋墨。
    此時的宋墨雖然年紀尚輕，身型面貌也都還很青澀，可她還是一眼就認出了他。
    那個時候宋墨已經(jīng)“名”滿京都，妥娘病逝，她已經(jīng)在濟寧侯府站穩(wěn)了腳跟，可莫名的，她就是不想讓別人知道，只帶了五歲的女兒悄悄前往真定奔喪。回京的途中遇到大雨，馬車陷在了泥濘中，輪轂斷了，她們只好歇在村里的一戶鄉(xiāng)紳家中。
    她當時疲憊不堪，身上的某一部分好像也隨著妥娘的死而消失不見了，一點點風吹雨打就讓她無力抵抗，靠在主人家騰出來的內(nèi)室的臨窗大炕上閉目養(yǎng)神，一睜眼，卻不見了茵姐兒。
    她心急如焚，連罵人的力氣都沒了，披了件披風就出了門，一路尋到前院的抄手游廊，正好遇到了同樣遇到大雨來投宿的宋墨。
    他正蹲在前院的廡廊下認真地聽著茵姐兒說話：“……它就叫狗尾巴草，你看，它像不像狗尾巴似的搖來搖去？”
    大雨傾盆而下，如一道道水簾，將廡廊和抄手游廊分劃成了兩個世界。
    他穿著了件玄色的粗布深衣，衣裳的四周鑲了白色的粗麻，通身不見一件飾物，古樸典雅。細致白皙的面孔如上了釉的白瓷，在暗淡的光線中散發(fā)著雍容淡雅的光澤，幽墨的眸子仿佛明亮的寶石，熠熠生輝。
    重甲在身的護衛(wèi)林立在院子里，沉默如雕塑般一動不動地任雨水涮洗著身上的盔甲。
    茵姐兒稚嫩的聲音如嘰嘰喳喳的小麻雀，清晰地回蕩在院子里面。
    他傾耳聆聽著茵姐兒的童言稚語。仿佛天下間沒有比這更重要的事了。
    不僅如此，他還不時地點頭附合著“是嗎”，“我從來不知道”，“還有這樣的事”。
    她當時就驚呆了。想也沒想地做了手勢制止了丫鬟、婆子的呼叫聲，靜靜地站在那里，望著女兒因激動而兩頰通紅的面孔。因快活而閃閃發(fā)光的眸子，不忍發(fā)出半點聲響，仿佛那樣都會破壞了眼前唯美的畫面，會讓她遺憾不已。
    “我和娘親去給妥嬤嬤奔喪，你為什么也會在這里？”女兒眨著大眼睛問他。
    他笑著用手撥了撥女兒手中舉著的狗尾巴草，狗尾巴草像喝醉了酒似的左右搖晃。
    “我去祭拜我妹妹！”
    “你為什么不帶著你的女兒？我娘親走到哪里都帶著我！”
    “我沒有兒女。”
    “你為什么沒有兒女？每個人都有兒女。”
    “我就沒有兒女。”他輕輕地撫著茵姐兒的頭發(fā)，動作是那樣的輕柔。仿佛茵姐兒是個易碎的瓷娃娃，眼底卻閃過濃濃的悲愴，“并不是每個人都配為人父母的……”他說著，突然展顏一笑，笑容如夏日般璀璨奪目。讓院子都亮了幾分，然后站起身來，拍了拍茵姐兒的肩膀，溫柔地道：“好了，快回你娘親那里去吧，小心她找不到你，該著急了。”
    茵姐兒用力地點頭，蹬蹬蹬地沿著廡廊朝后院跑去。
    他靜立在那里，目送著茵姐兒的身影消失在了廡廊的轉(zhuǎn)角這才轉(zhuǎn)過身去。面對著滿院的護衛(wèi)背手而立，肅殺之意頓時彌滿整個庭院，讓竇昭不由打了個寒顫。
    有身著大紅色正三品錦衣衛(wèi)蟒服的男子神情敬畏地疾步穿過重甲林立護衛(wèi)，卑微地單膝跪在他的面前，低眉順眼地低聲稟著話，她這才驚覺自己看到了不該看的。連忙輕手輕腳地往后院退去。
    她感覺有道視線落在自己身上，如芒刺在背，卻不敢回頭，只是加快了腳步，逃也似的朝內(nèi)院急行。
    直到第二天早上，鄉(xiāng)紳的太太戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地告訴她，昨天晚上神機營都指揮使宋大人曾在他們家做短暫的停留，她這才知道那個形貌昳麗的美男子竟然就是大名鼎鼎的宋墨。
    從此以后，她再也沒見過他。
    但他傾聽女兒說話時的認真表情卻深深地刻在了她的心底。
    她有時候也會想，難怪那么多女人明知道他聲名狼藉還心甘情愿地跟著他，他也有對人好的一面。
    有時也會猜測，那天他到底發(fā)現(xiàn)了自己沒有？
    還會想他去祭拜的那個“妹妹”是誰——英國公只有兩個兒子，沒有女兒。
    想不到這么多年過去了，她又遇見了他。
    竇昭揉了揉因一夜沒睡而顯得有些僵硬的臉，問素心：“現(xiàn)在是什么時辰了？”
    她先是惶恐不安，然后是驚慌失措，接著一夜未眠，素心看著心里像被貓抓了似地坐立難安，也跟著一夜沒合眼，聽到她問話，素心立刻起身看了看漏斗，道：“才寅時，小姐您再睡會吧！”
    竇昭坐起身來：“反正也睡不著，還不如起來。”然后問起投宿的客人，“他們走了沒有？”
    “哪里走得了！”素心說著，幫竇昭撩了半邊的帳子，用丹鳳朝陽的鎏銀掛勾勾了帳子，“雨越下越大了，院子里都能游鴨子了。”
    竇昭豎了耳朵聽。
    雨點依舊像撒豆子似的噼里啪啦地敲打著屋瓦。
    她想到自己有一次路過英國公府，合抱粗的古樹樹冠如傘，郁郁蔥蔥地從班駁的墻頭舒展開來，雖然敗落，卻依舊古意盎然，濃郁匝地，靜若千古。
    她吩咐素心：“你去跟段公義、陳曉風說一聲，那些人想干什么就讓他們干，盡量做到禮數(shù)周到，不要和他們起什么沖突，恭恭敬敬地把人給送走。”
    素心一愣。
    竇家可是豪門大戶，四小姐也不是怕事的人，可四小姐此時的口吻卻透著退避三舍的懼意。
    她想到昨天晚上竇昭煞白的面孔。
    難道四小姐看出了什么？
    這幫人的來歷連四小姐都不敢得罪？
    竇昭自然看出了素心的困惑，可她不能說。
    英國公府位于城北的教忠坊一條胡同，占據(jù)了整個一條胡同。英國府在那里開府百余年，盛眷不衰，老京都人都稱那里為英國公胡同，反而很少知道它的原名一條胡同。宋墨弒父殺弟之后。附近二條胡同和剪刀胡同的人據(jù)說常常在半夜三更聽到哀嚎聲，有點家底都紛紛搬了出去，明明是京都頗為中心的一處地方。卻漸漸荒蕪，成了那些下九流之人居住之地，就是這樣，也沒人敢往空無一人的英國公府里鉆，大家都只能眼睜睜地看著昔日煊赫一時的英國公府一日日敗落坍塌。
    竇昭自認自己惹不起這樣的人。
    “你別問，只管照我的吩咐行事。”她反復地叮囑素心。
    素心肅然應喏，出去告訴段公義。回來的時候面露猶豫，低聲道：“四小姐，陳先生好像也一夜沒睡，剛剛我出去的時候，他貼身的小廝還問我您醒了沒有。說是陳先生已經(jīng)讓他來看過好幾次了。”
    竇昭有些意外。
    難道陳先生也看出什么來了不成？
    陳先生對自己的過去雖然諱莫如深，但通過這兩年的接觸，聽他點評起朝堂人物頭頭是道，她也知道陳先生為人不簡單。
    竇昭忙道：“請陳先生到廳堂里奉茶。”
    素心應聲而去。
    甘露過來服侍她梳洗穿衣。
    素蘭一面在旁邊幫忙遞著汗巾襪子之類的小東西，一面低聲和竇昭說話：“四小姐，您說，來我們家投宿的那位公子是什么人啊？他長得可真漂亮！我從來沒有見過這么漂亮的人。也不知道他家在哪里？是去什么地方做生意……”
    竇昭望著素蘭盛滿向往的眸子，“撲哧”一聲笑，調(diào)侃道：“我把你送給他做侍女好了！”
    “不要。不要。”素蘭立刻跳了起來，不滿地嘟呶道，“小姐又拿我開玩笑。我就是覺得他很漂亮，讓人看了挪不開眼睛，可也不能因為這個就去給他做侍女啊！我又不知道他是誰？也不知道他是好人還是壞人……”
    竇昭只覺得有趣。
    京都不知道有多少貴婦人喜歡在私底下議論宋墨，可如果大庭廣眾之下誰提起宋墨。她們一個個又正襟危坐，如同從未聽說過這個人似的，還不如素蘭大方坦然。
    甘露笑著罵素蘭：“你也知道小姐是在和你開玩笑啊？那你管他是哪里人，從哪里來到哪里去？”
    素蘭嘻嘻地笑，討好地遞了根簪子給甘露，由甘露幫竇昭插上。
    竇昭微微地笑。
    自從龐昆白的事之后，甘露、素絹和別氏姐妹的隔膜立刻消除了，她們現(xiàn)在說話做事親如姐妹般親昵，竇昭屋里的氣氛也變得溫馨而熱鬧。
    陳先生眼下有重重的青色，神色凝重，面容顯得格外的憔悴，看得出來，他昨天夜里也輾轉(zhuǎn)反側(cè)沒有休息好。
    他請竇昭遣了屋里服侍的丫鬟。
    “四小姐，我們恐怕惹上麻煩了。”陳曲水沉聲道，“那群人來歷不簡單，我懷疑那少年公子是英國公府的世子爺宋墨。”
    他一語道破天機，竇昭嚇了一大跳，凝聲道：“您怎么看出來的？”
    陳曲水沉默半晌，低聲道：“承蒙小姐錯愛，一直未曾問我不在真定的那幾年去了哪里……”他說著，眼底露出幾分戚苦之色，“那幾年我在福州，給福建撫巡張楷做幕僚。”他猜到竇昭可能不知道張楷是什么人，強忍著羞恥感解釋道，“十三年前，倭寇圍攻福州城，張大人棄城而逃，被福建總兵——定國公蔣梅蓀生擒，斬于劍下。按例，像我們這些張大人的幕僚私吏是要一并處死，以儆效尤的。可蔣國公說，大敵當前，當精誠團結(jié)，一致對外，只要不是主犯，都有戴罪立功的機會，把我等放了，要我等和巡撫衙門正式官吏一樣，戴罪立功。”
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