女士們用過晚餐后就走了出去。伊麗莎白跑上樓去，她害怕姐姐著涼，便侍候她穿了件衣服，然后陪她來到客廳里。賓家姐妹說了一大堆客套話，對簡表示歡迎。在男人們來到前的那一個小時里，她們和藹可親，伊麗莎白從來沒有見她們這么討人喜歡過。她們十分健談，描繪起舞會來纖悉無遺，講起某樁軼事來涉獵成趣，而譏笑起她們的熟人也有聲有色。
可男人們一步入客廳，簡就不那么引人注目了。賓利小姐立刻把目光轉(zhuǎn)向了達西，一開始就好像有千言萬語要對他說。達西向貝內(nèi)特小姐問了好，客客氣氣地祝賀她恢復(fù)了健康。赫斯特先生也對簡微微鞠了個躬，說他為她感到“高興萬分”。要說賓利的幾聲問候，可就不是表面文章了，里面充溢著他對簡的溫馨情意。只有他才真正是其樂融融，柔腸百轉(zhuǎn)。他用了足有半個小時的時間添柴加火，生怕客廳里的溫度太低叫簡受不了。他請求簡坐到壁爐的另一側(cè)，離門口遠一些。張羅了一陣之后，他挨著簡坐下來，和她說個沒完，對其他人幾乎理也不理。伊麗莎白坐在對面的角落里做針線活，把這一切看在眼里，感到十分高興。
喝過茶之后，赫斯特先生提醒他的小姨子讓她擺牌桌，但他的建議未被采納。賓利小姐看得出達西先生不想打牌，所以就連赫斯特先生后來的公開請求也被她拒絕了。她對赫斯特解釋說沒有人愿意打牌，而其他的人默不作聲，這也就算同意了她的說法。赫斯特先生看看沒有事情可做，只好平躺在沙發(fā)上打起了瞌睡。達西拿起一本書來，賓利小姐也隨著看起了書。赫斯特太太全神貫注地擺弄著自己的手鐲和戒指，偶爾也加入她弟弟和貝小姐的談話，跟他們聊上幾句。
賓利小姐一面讀著自己的書，一面關(guān)心著正在看書的達西先生。她不是問這問那，就是看他讀到了哪一頁。然而，不管她怎樣費心，總是無法逗他說話。達西先生問一句答一句，答完后就繼續(xù)看他的書。到了最后，賓利小姐被拖得疲憊不堪，對自己的書卻看不進去了（順便提提，她所以選中這本書，只是因為這是達西那本書的第二卷）。于是，她張大嘴打了個哈欠，說道：“在晚上這樣消遣一下，真叫人感到愉快！我覺得，讀書最能給人以樂趣！一個人干別的事情很快就會感到厭倦，而讀起書卻其樂無窮！將來有了自己的家，我一定要有許多藏書，不然就會覺得生活乏味無聊?！?/p>
她見沒人理睬她，便又打了一個哈欠，然后把書本拋開，眼光在大廳里溜來溜去，想找點好玩的事情干干。這時，她碰巧聽到她的哥哥向貝小姐提起了舉辦舞會的打算，便驀然將身子扭過來對他說：
“如此看來，你果真想在尼瑟費德舉辦舞會，查爾斯？我勸你最好還是先向在場的朋友征求一下意見，然后再作決定。如果我沒猜錯的話，今天晚上的這些人中間，有些會把跳舞當受洋罪，而不是將其看做一種娛樂。”
“假如你指的是達西，”她的哥哥大聲說道，“那他完全可以睡大覺，不用到舞場上去。舞會是非開不可的，等尼科爾斯把一切準備停當，我就下請?zhí)??！?/p>
賓利小姐說：“舞會要是能換點新花樣，我的興頭會更大些。一般的舞會都千篇一律，叫人看來味同嚼蠟。如果哪一天把內(nèi)容改一下，以攀談代替跳舞，意思可就大多啦?！?/p>
“那樣是蠻有意思，親愛的卡羅琳，可是卻不倫不類，哪還像個舞會呢。”
賓利小姐沒有再爭論下去。片刻之后，她立起身來，在大廳里來回踱步，故意在達西面前炫耀她婀娜的體態(tài)和優(yōu)雅的步伐。只可惜達西仍在聚精會神地看書，連頭也不抬。她絕望之余，決定再作一次嘗試，于是沖著伊麗莎白說道：
“伊麗莎白·貝內(nèi)特小姐，我勸你學學我的樣，在屋里來回走走。一動不動地坐了那么長時間，活動一下筋骨可以起到提神的作用。”
伊麗莎白先是感到詫異，但馬上還是依了她的意思。這一下，賓利小姐真正的目的達到了——達西先生果然抬起了頭，并不知不覺合上了書。他和伊麗莎白一樣，也覺察到賓利小姐在變著花樣招人注意。兩位小姐立刻邀請他和她們一塊走走，可是他謝絕了，說他可以想象得來，她們之所以在房間里踱來踱去是出于兩個動機，如果他加入她們的行列，不管對任何一個動機都會有妨礙。賓利小姐聽不出個名堂來，可她急切想知道他的話是什么意思，于是便問伊麗莎白聽明白了沒有。
伊麗莎白答道：“根本聽不懂，他一定是想拿捏一下咱們。最好不要理他，那樣他就會感到失望?！?/p>
可是，賓利小姐不管遇到什么事都不愿讓達西感到失望，便再三地請求他解釋一下他所說的那兩個動機。
達西經(jīng)不起她的央求，于是說道：“其實，我很樂意把我的看法講給你們聽。我認為，你們倆以這種方式消磨時光，是因為你們是推心置腹的朋友，有一些秘密的事兒需要在一起商量，或者是因為你們覺察到，在走動中你們的身段顯得格外美。如果你們抱的是第一種動機，我的涉入會妨礙你們的密談；假如你們是出于第二種動機，那我坐在壁爐旁倒可以更清楚地欣賞到你們優(yōu)美的體態(tài)?！?/p>
“討厭！”賓利小姐喊了起來，“從來沒有人對我說過這么惡心的話。虧他說得出口，怎么罰他呢？”
“那還不容易，”伊麗莎白說，“如果你存心折磨懲罰一個人，辦法多著呢。你可以戲弄他、嘲笑他……你們倆既然這么熟，你該知道怎樣對付他。”
“可我的確不知道呀。不瞞你說，我和他雖來往密切，但我始終未學到對付他的辦法。戲弄他這樣一個頭腦冷靜、智力超群的人，談何容易。不行，不行，我想我們是斗不過他的。要說去嘲笑他，總不能無根無據(jù)地放空炮吧。算啦，咱們最好不要惹達西先生了，讓他得意他的吧?！?/p>
“原來達西先生神圣得不能叫人嘲笑！這可是一種得天獨厚的條件，”伊麗莎白嚷道，“但愿這是他一人獨享的條件。他這樣的熟人要是多了，我可就損失慘重啦。因為我生來愛說愛笑?！?/p>
達西說：“賓利小姐對我真是太過獎了。不過，如果一個人把開玩笑當做生活中最重要的事情，那么，即便最聰穎、最杰出的人——不，應(yīng)該說是最明智、最優(yōu)秀的行為——也會遭受他的譏笑。”
伊麗莎白說：“是有這樣的人，可我希望其中不包括我。我希望我所譏笑的不是明智而優(yōu)秀的行為。我覺得，愚蠢、荒唐、無聊和自相矛盾的事物才會叫我譏笑，成為我孜孜不倦的攻擊對象。當然，我想這些缺點是與你無緣的?！?/p>
“也許任何人都不會有這么多缺點。我一生都在琢磨著如何克服容易遭受非議的弱點?！?/p>
“比如，虛榮和傲慢就是這樣的弱點?！?/p>
“虛榮是名副其實的弱點，而傲慢卻不然。所謂的傲慢，只是一種優(yōu)越的思想狀態(tài)，常被人放在褒義的范疇里?！?/p>
伊麗莎白急忙轉(zhuǎn)過了身去，免得別人看到她發(fā)笑。
賓利小姐說：“你對達西先生的考試結(jié)束了吧？請問結(jié)論如何？”
“我通過考試發(fā)現(xiàn)，達西先生是個完美無瑕的人。他自己也毫不掩飾地承認了這一點?！?/p>
“不對，”達西爭辯道，“我可沒說過這種冠冕堂皇的話。我的缺點很多，但我希望都是些可以原諒的缺點。至于我的性格，我可不敢自夸。我認為自己過于剛愎自用，為人處世上不善于察言辨色。我的心胸不夠坦蕩，不能原諒別人的愚蠢和邪惡行為。如果有人冒犯了我，我就耿耿于懷。我的感情比較頑固，而且難以改變。我的脾性也許十分讓人討厭——一旦對某人失去了好感，便再也無法挽回?！?/p>
“這的的確確是個缺點！”伊麗莎白大聲說道，“對人總是心存芥蒂，的確在你的性格上蒙了一層陰影。不過，你選中這個缺點也可謂煞費苦心啦，我就不能再嘲笑你了。這一點請你放心?！?/p>
“我覺得，人們不管性格如何，各自都不可避免地具有某種惡習——一種天生的缺陷，就是受到再好的教育，也無法將其克服掉?！?/p>
“而你的缺陷就是仇恨所有的人?！?/p>
“你的缺陷么，”達西笑了笑說，“就是有意識地誤解所有的人。”
賓利小姐被冷落一旁，便有些厭煩了，于是喊叫了起來：“別爭啦，還是聽點音樂吧。路易莎，你不怕我吵醒赫斯特先生吧？”她的姐姐一點也不反對聽音樂，于是鋼琴被打開了。達西想了一下，并沒有因為他和伊麗莎白的談話被打斷而感到惋惜。他覺得自己和伊麗莎白過于親近了，這是一種危險的苗頭。