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艾倫離開了蘑菇園。
乘坐羽符召喚的獅鷲，飛回昆特島。
現實時間，夏去秋來，只過去兩個月。
換算成秘境中的時間，卻是整整一年。
如今，艾倫已經十六歲。
到家數日后，收到費林來信，得知學院第二次派出調查隊。
這一次，果然由羅素副院長親自帶隊。
費林和表姐朱莉，第二次跟隊探索。
姐弟倆，再加上陶娜，擔任向導。
經過一番苦戰，終于從邪教手中奪取秘境的控制權。
費林、朱莉和陶娜立了功，獲準在蘑菇園修行六年。
在這封信的末尾，費林不禁替艾倫惋惜
“當初你不走，也能獲得一個修行名額。”
人世間的悲歡，并不相通。
收到費林這封來信的時候，艾倫正在墓園，參加葬禮。
一位老同學的葬禮。
少女的遺像，抿嘴微笑，秀麗恬靜。
就在艾倫回到故鄉的兩前，班長比阿特麗斯，死于鼠疫。
純真善良的女孩，才十五歲，就被無情的病魔奪走了生命。
發病到病逝，只有短短三。
在死者父母壓抑的抽泣聲中，下葬儀式有條不紊的進行著。
輪到艾倫的時候，上前獻花。
一束白菊花，擺在即將下葬的棺材上。
艾倫放下花束，卻放不下心頭的惋惜。
如果自己早回來幾，哪怕只是兩，還有機會治愈比阿特麗斯。
奈何命運無常，生生死死，哪有什么“如果”。
……
葬禮結束后，艾倫離開墓園。
戴上一張鳥嘴面具，打扮成瘟疫醫生的模樣。
索拉阿姨是昆特鎮醫師行會的會長。
在她介紹下，艾倫也加入了醫師行會。
艾倫不怕鼠疫，但還是戴上面具，不想讓人知道他免疫鼠疫。
……
八月十五。
圓月當空。
夜晚街頭，分外亮堂。
一群戴鳥嘴面具的黑袍人，在街頭巡邏。
人手一只彈弓，兜里裝滿拇指大的石彈。
他們不是醫生，而是鎮上的志愿者。
鎮議會，接受了索拉女士的建議。
號召鎮民，組建“滅鼠隊”，利用晚上業余時間，搜殺傳播瘟疫的老鼠。
一群貓咪，在前帶路。
捕鼠隊跟隨貓咪，四處搜尋。
發現老鼠，便用彈弓射殺！
鼠尸集中堆放，澆上燈油，放火焚燒。
艾倫沿著街道，一路走來，看到不少集中焚燒的尸堆。
空氣中彌漫著刺鼻的糊味。
然而就在路邊陰溝，時不時還能看見老鼠，肆無忌憚的亂竄。
在這場人鼠大戰當中，人類處于勢單力孤的一方。
采用這種效率低下的方式滅鼠，幾乎看不到戰勝鼠疫的希望。
艾倫考慮過用毒藥對付老鼠。
但是他很清楚一點，能夠穩定毒死老鼠的毒藥，絕對可以毒死鎮上的貓狗和家畜，以及流浪漢和拾荒的孩。
更何況，艾倫已經預感到……
這場突如其來，迅速席卷整個昆特島的瘟疫風暴，恐怕不是純粹的災，背后還有邪教的影子。
拐過街角，路邊是一棟豪宅。
高墻內院，依稀傳來女饒哭聲。
鎮長死了，孤兒寡母，正在守靈。
艾倫駐足，嘆氣。
鎮長跟比阿特麗斯同一染病，同一病亡。
瘟疫面前，人人平等。
回家路上，艾倫順帶去了一趟羅賓家。
給羅賓的母親，治療鼠疫。
艾倫的一滴血，即可治愈鼠疫。
但是，想要治愈數以萬計的患病者，怕是要抽光血。
這種療法，對他本人傷害太大，而且解決不了根本問題。
比如亨特家，艾倫一進門，就偵測到強烈的病菌反應。
目前身體還算健康的亨特和羅賓父子，長期暴露在這種有害的環境下，過不了多久，也會感染鼠疫。
鎮上的大多數家庭，尤其是衛生條件比較差的中下層家庭，都存在此類隱患。
現在還不發病，只是僥幸。
有毒的環境不被徹底凈化，遲早都要感染一輪。
借著給羅賓母親治病的機會，艾倫悄悄彈出左手掌心的那根骨刺。
運用毒腺新進化出來的“汲取”功能，吸收空氣中游離的鼠疫病菌。
轉眼之間，亨特家變成了無菌空間。
然而過不了多久，屋外病菌就會滲透進來，污染室內空氣。
老鼠帶病亂竄，病菌除之不盡。
這種狀況不解決，消毒也是治標不治本。
其實，亨特和羅賓父子倆，心里也有數，只要還留在鎮上，父子倆遲早也得患病。
“艾倫，等我老媽身子好一點，我們全家打算搬到深山里住。”
羅賓憂心忡忡地向好友訴。
“山里空氣好，病菌少。”
“我們一家三口，打算在山里一直躲到這波疫情結束再回來。”
“你覺得這個主意怎么樣？”
艾倫沉吟不語。
羅賓一家打算進山避難，不能是一個壞主意。
但是，萬一深山也有攜帶病菌的老鼠，或者到了大雪封山的隆冬，遭遇猛獸……
有什么三長兩短，該如何向外界求助呢？
正思索時，門外街頭，突然傳來驚呼！
緊接著，艾倫又聽見耳熟的吱吱尖劍
聽起來，就像音量擴大十倍的老鼠叫！
嗯？！
艾倫臉色微變，轉身沖出門外。
“艾倫——等一下！”
羅賓連忙追了上去。
亨特也覺察到情況不妙，連忙抓起弓箭和佩劍，緊跟艾倫和兒子，沖出門外。
滿月下，石板街道，泛起蒼白的光暈。
巷中，傳來凌亂的腳步聲。
四個捕鼠隊員，慌里慌張的跑出來。
臉上的面具已經滑落，露出受到驚嚇的蒼白臉孔。
在他們身后，一群個頭堪比惡狼的巨鼠正在追逐。
抖動鼠須，紅著眼睛，吱吱怪劍
彈弓發射的石塊，打在巨鼠身上，不痛不癢。
捕鼠隊員，畢竟只是普通人，可不敢上前跟這群怪物肉搏。
除了趕緊逃跑，還能有什么辦法呢？
倒是一只貍花貓，顯得更富有勇氣。
獨自守在巷口，弓著腰，沖著巨鼠嗚嗚咆哮。
儼然一只發飆的老虎！
可惜，貓咪終究不是老虎。
巨鼠，不光是體型龐大。
隨著肉體的變異，性情也變得殘暴嗜血。
面對貓咪，遲疑短短兩秒，便克服了源自種族性的恐懼。
咧開散發惡臭的大嘴，露出兩對泛黃的大板牙，瘋狂撲向貓咪！
要將這囂張的東西，一口咬死！
唰！
人影一閃！
高大壯碩的少年，擋在巨鼠前方。
砰！
一發“彈指波”，將巨鼠擊飛。
當場頭顱炸裂！
艾倫抱起受驚的貓咪，輕撫貓頭。
很快，貓咪就在他懷里安靜下來，喉嚨里咕嚕咕嚕作響。
吱吱！
吱吱！
兩只巨鼠，并肩沖出巷，從左右兩側，夾擊艾倫。
艾倫抱著貓咪，雙腳連環飛踢。
砰砰兩聲，兩只巨鼠倒飛回去。
渾身骨骼碎裂，扎破皮膚，鮮血淋漓。
宛如兩張新鮮的漢堡胚，平拍在墻上。
伴隨急促的腳步聲。
亨特和羅賓趕到現場。
父子二人拉弓放箭，協助艾倫射殺巨鼠。
緊接著，鎮上的治安隊也來了。
艾倫沒再出手，抱著貓，旁觀眾人獵殺巨鼠。
不出半個鐘頭，陰暗巷中的鼠群便被一窩端。
戰斗已經結束，眾饒心情卻無法放松。
“奇怪，這些大老鼠是從哪兒冒出來的？”
“咱們鎮上，還是第一次出現這種怪事！”
“該不會是鼠疫使普通老鼠變異成巨鼠？”
“誰知道呢！這倒霉年月，什么時候才是個頭啊？！”
艾倫沒有參與討論，但他心里清楚……
攜帶瘟疫的普通老鼠，可以然產生，巨鼠，卻并非大自然的造物！
種種跡象表明，拜獸教的瘟疫術士，已經來到鎮上。
瘟疫術士，多是鼠人。
這幫鼠輩，不光散播鼠疫，還能傳染更可怕的獸化癥。
更麻煩的是……
艾倫手中，還有一尊瘟疫術士們正在追尋的瘟神像。
既然拜獸教的觸角已經伸到昆特島，艾倫不得不擔心，自己私藏瘟神像的事情，恐怕已經暴露了。
(本章完)
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