留守蔡陽的樊嫻都猝然病逝。
    這位身體一向不算硬朗的老太太，在得知兒子、兒媳，乃至妯娌、侄子等人的噩耗后，終于徹底崩潰了。承受不了打擊的樊嫻都病情加重，沒撐幾天便撒手人寰。
    等到蔡陽老家的族親把喪訊報到棘陽時，劉黃、劉伯姬哭作一團。
    依照喪制，做子女的理當回去奔喪，為母守孝，可眼下的局勢迫在眉睫，豈容他們兄弟二人輕易抽身？劉伯姬傷心之余，病勢加重，沒過一天，傷心過度、體力透支的劉黃也倒下了。傷痛未曾痊愈的我不得不擔負起照顧她們兩姐妹的職責，這幾日忙得猶如一只陀螺，竟連二門都沒邁出過一步。
    棘陽漢軍人心渙散，綠林軍中的新市、平林二軍本就是目光短淺的農民散軍，有好處撈的時候，他們的積極性還是相當高的，可是一旦遭受挫折，便立即打起了退堂鼓。
    新軍十萬大軍逼近，漢軍不但軍心不穩，就士兵人數上也遠遠不足，在此四面楚歌之際，劉縯和劉秀分身乏術，根本沒有任何機會能夠抽身回蔡陽老家，此刻別說回去守孝，只要他們稍有離開棘陽之念，才組織不滿一月的漢軍便會即刻土崩瓦解。
    于是，樊嫻都的喪事萬般無奈之下，最后只能拜托留守蔡陽的少數鄉親族人代為料理，劉縯、劉秀和李通三人則忙著到宜秋去搬救兵，以解燃眉之急。
    也合該天無絕人之路，誰也不曾想到，當初綠林軍分散后的最后一支隊伍下江兵，這個時候居然恰恰輾轉到了沘陽縣宜秋。
    下江軍的首領不是別人，正是與我結下過梁子的王常與成丹。
    當年我被綁作人質，為了解救我，最后連劉秀也被卷了進來。我很擔心王常與成丹二人會因此心存芥蒂。若是此次談判不成，王常他們不肯發兵合作那可如何是好？
    劉黃、劉伯姬兩姊妹整日以淚洗面，漢代號稱以孝治天下，孝道乃是儒家學者的根本道德，可想而知樊嫻都的死對他們這些做子女的打擊有多大，特別是非常時期所累，他們居然沒法為母親完成最后一件人生大事。
    據說劉縯這幾天的脾氣相當暴躁，軍營中有士兵但凡有違紀者，輕則關押大牢禁食，重則被竹板打得皮開肉綻。
    如此焦急的等了一天一夜，到得第二日晌午，善解人意的劉嘉悄悄托人帶來口訊，下江兵同意會師，聯合兵力一同抗擊新軍。
    我把消息告訴劉氏姊妹，她倆皆是喜出望外，總算略略掃卻多日的陰霾，臉上添了幾分笑顏。我找了個借口溜出房間，打算去找劉嘉把細節打聽得再清楚些。
    出門沒走幾步路，便見李軼站在中閤探頭探腦，不停的踱步，一副躊躇猶豫的樣子。我瞧著又好氣又好笑，悄沒聲息的貓腰繞到他身后，冷不丁的在他肩上重重拍了一下。嚇到他的同時我跳開一丈，故作驚訝的問：“季文？原來你在這啊！方才伯姬還問怎么好些天不見季文的影兒，還以為你當真也去了宜秋呢。”
    李軼先驚后喜：“伯姬劉姑娘真的有提到我嗎？”
    那樣說話的樣子分外透著靦腆，我不由對他增加了幾分好感。其實這個小伙子長得不賴啊，品貌端正，家世也相當，不知道劉伯姬哪點看不上人家，居然一次都沒給過好臉色看。
    我輕咳一聲，沒有直接回答他的問題，反問道：“可有你堂兄他們的消息？”
    “哦，那個明后天應該可以趕回來了吧。”
    “談的怎么樣？”
    “還不錯。下江軍起初不愿合作，張卬與成丹極力反對，倒是那王常有些遠見卓識，力排眾議這事最后算成了，接下來就看如何抵擋這次新朝的十萬大軍。”
    我低頭沉吟。下江軍也不過才五千多人，加上漢軍現有的兵力，就算大家齊心協力，擰成一股繩，這樣以少對多的勝算幾率，仍是微乎其微。