一家人連連點(diǎn)頭，聽得她這樣安排，竟然如同安排后事一樣，哥哥勸道：“妹妹可不要做傻事，我是沒本事的人，可要知道妹妹要做傻事，便也去回絕了老太太，即便是叫主子賣去別處，我賣了鋪?zhàn)右糙H你們回來。”

　　寶兒跑過去抱著秦舒：“姑姑不哭，寶兒呼呼；姑姑不哭，寶兒呼呼……”

　　秦舒往臉上一抹，竟然已經(jīng)流出淚來，她拿著帕子擦了擦。

　　她這個(gè)哥哥自幼待她好，是個(gè)莽撞的實(shí)心眼，怕他真去回了話，反而惹事，便遮掩道：“我不是為別的，只想著這一去，不知何時(shí)才能一家團(tuán)聚。”

　　夜半，秦舒老娘同秦舒道：“丫頭，這都是命，都是命。”

　　秦舒茫然，心里道：“這不是我的命，無論在哪里，這都不是我的命。在現(xiàn)代，我就該做著自己喜歡的工作，身邊是自己喜歡的男友，得空了就帶著父母滿世界旅游；要是在古代，那也得靠著自己的經(jīng)營，衣食不愁，嫁個(gè)性情溫和的男子，閑了往街上買了牡丹花插在家里……而不是做誰，連小老婆也算不上的玩物。”

　　秦舒在家里歇了兩天，自己想清楚了對(duì)策，病自然是全好了。

　　這天，她帶著寶兒往街上買了荷花來，手上抱了一捧將開未開的花骨朵，寶兒手上拿了一片荷葉，剛過轉(zhuǎn)角，就見前面一簇簇的轎子，槐樹下停了幾匹馬兒，頭前的一個(gè)濃眉大眼，不是大爺?shù)淖o(hù)衛(wèi)——丁謂？

　　待秦舒走近一點(diǎn)，那轎子簾子掀開，出來的竟然是府里的蓉姑娘同四爺，兩個(gè)人不知哪里去玩了，見著秦舒：“憑兒姐姐，上街買花去了嗎？”

　　秦舒行了禮，淺笑著道：“是，昨天聽人說街上的荷花很好，今兒一早便去了，得了這么一捧子花骨朵兒。蓉姑娘同四爺，怎的在這里？是上哪里玩去了嗎？”

　　蓉姑娘比四爺大一歲，兩個(gè)人自幼長大，做什么都是一道兒，他笑笑：“姐姐明鑒，今兒倒不是我?guī)Я巳貎撼鰜頊喭妫谴蟾绺鐜覀兂鰜淼模膊皇峭妫菧亓晗壬v學(xué)，我們?nèi)ヂ犃艘粫?huì)兒。姐姐是不知道，那山上竟然有許多人，上至閨閣千金，下至販夫走卒，有的還是從幾十里之外趕來的，直堵得水泄不通……”

　　秦舒正聽得有趣，便聽得蓉姑娘撲哧一聲笑起來：“你現(xiàn)如今還叫姐姐么？姐姐長，姐姐短的，可見你不尊重，過不了幾日咱們論理就該叫小嫂子了。”

　　說罷，搖了搖秦舒的胳膊，打趣道：“是吧，小嫂子？”

　　四爺曉得些內(nèi)情，忙去瞧秦舒，果然見她臉色不好，賠罪：“憑兒姐姐，蓉兒一向這樣的。”

　　秦舒道：“蓉姑娘性子，我哪里不知道，本沒有什么的，大家一處玩笑慣了。”

　　蓉兒姑娘笑笑，心里一時(shí)不舒服起來：“是呀，我一向粗苯無禮，書念得不好，功夫也不到家，我是個(gè)糊涂人，識(shí)不得你們這里的規(guī)矩。我看我還是回家去算了，免得不知說了什么玩笑話，就得罪了你家的丫頭少爺。”

　　說罷，同秦舒告辭了，竟然不理四爺，一個(gè)人回了轎子上，不多會(huì)兒，那轎子就起了，往園子里去。

　　四爺?shù)昧藗€(gè)沒趣，見蓉姑娘走吧，一時(shí)之間只想追著出去，對(duì)著秦舒道：“憑兒姐姐，今兒在寶德樓吃飯，我說了一句，這里瞧過去竟然一眼能瞧見憑兒姐姐家門口的槐樹。大哥哥聽了，便道，你們同她好，為何不去瞧瞧？”

　　秦舒心里不耐煩，好似人人都在提醒自己已經(jīng)是甕中之鱉了：“四爺，說這個(gè)做什么？你們要來，我高興呢。”

　　四爺不好再說，只道：“改日再來瞧姐姐。”

　　秦舒站在遠(yuǎn)處，見轎子起身走了，丁謂還留在原地，他手上捧著個(gè)盒子，下得馬來，捧給秦舒：“這是爺給你帶的點(diǎn)心，他說這家還算是正宗的蘇式點(diǎn)心。”

　　秦舒面無表情，吩咐寶兒：“姑姑手上不得空，寶兒幫姑姑拿著。”

　　寶兒接過來，倒也拿得穩(wěn)，口齒清晰道：“多謝大叔。”

　　丁謂摸了摸自己的臉，自己不過二十歲，怎么就成了大叔了？

　　說罷，兩個(gè)人就回了院子里。

　　外頭的丁謂站了一會(huì)兒，見這女子一句話都沒同自己說，他恍惚的上了馬，要是爺問起那女子回了什么話，自己該怎么說啊？他想了想，決定如實(shí)說，反正自己要是瞎編了話兒去回，一準(zhǔn)兒叫爺看出來。

　　秦舒她嫂子聽見外頭的聲音，只是她一向是怕見人的，便沒有出來，聽見秦舒進(jìn)來，便出來接?xùn)|西。

　　她把寶兒手上的點(diǎn)心盒子拿出來，奇怪道：“這是寶德樓的點(diǎn)心盒子，且不說里面的點(diǎn)心，單這盒子就要二兩銀子呢？一準(zhǔn)兒是寶兒貪吃，這樣花姑姑的錢？”

　　寶兒回嘴：“不是，是人送的。”

　　秦舒也不想多說，見寶兒饞得厲害，便打開來叫她吃：“剛才是園子里的姑娘和四爺來了，他們外面玩去的，便同我來說說話。”

　　她嫂子見這樣說，少不得期期艾艾的說一句：“早上你帶了寶兒才上街上去，王二喜家的就來了，問姑娘病好全了沒有。說是一二日后，就是老太太千秋，老太太那里等閑離不得你，每日總要念叨你幾句的。要是好全了，便回了園子里去。那時(shí)，你哥哥同媽不在家，我不知道怎么回話，就說還不曾好，還在吃藥。”

　　秦舒嘆氣：“總要回去的，也不過這一兩日罷了，嫂子替我收拾收拾，我明日早上便回園子里去吧。”

　　且說丁謂那里，他回來了，收了幾封火漆信，送進(jìn)去：“京里的賀大人傳了信兒來，說是等案子落定，便來杭州與爺相商要事。”

　　他本就是送個(gè)信進(jìn)來，見爺不叫他走，便雜七雜八的回事情，待說完了，實(shí)在沒有可說的了，便住了口，熬刑似的站在書房。

　　陸賾回了幾封信，這才放下筆道：“沒別的了？”

　　丁謂想了想，突然想到爺問的是那姑娘，點(diǎn)點(diǎn)頭又搖搖頭。

　　陸賾叫他逗笑了：“到底是有，還是沒有？”

　　丁謂輕輕抬眼，偷著瞧了一眼，見他臉色尚好，便道：“回爺?shù)脑挘瑧{兒姑娘沒有說什么話，我送了糕點(diǎn)，她便叫一個(gè)小女孩兒拿著，徑直走進(jìn)去了，沒有同我說一句話，也沒有話叫我給爺說。”

　　陸賾臉上一陣青，仍了書案上的一本書砸在丁謂頭上，罵道：“蠢東西，誰叫你說這個(gè)？立刻滾出去，給我扎一個(gè)時(shí)辰的馬步。”

　　丁謂得了吩咐，立刻出去了，心里想著，即便是扎馬步也比在里面熬刑似地站著好，不過自己下次到底要怎么回話才好，怎么說都是要被罰的，這大概就是楊師爺講的——城門失火，殃及池魚。

　　秦舒對(duì)這些渾然無知，下午的時(shí)候家里來人，是來退親的潘晟同他母親。

　　秦舒她老娘和哥哥，自覺有愧，各自交還了庚帖，便對(duì)著兩個(gè)人不知道說些什么才好。

　　他母親倒是搖搖頭：“也算這兩個(gè)孩子沒緣分罷了，我們?cè)胫鴨枂枒{兒的意思，再不想園子里二奶奶派了人來。我們寡母二人，實(shí)在無力應(yīng)對(duì)，也算著對(duì)憑兒不起。我知道，憑兒是個(gè)好孩子。”

　　秦舒她老娘慚愧得無地自容：“大姐，你可別說這些話來引我傷心。這原與你們不相干，全都怪我，憑兒原先是想著早點(diǎn)贖身的，我想著年紀(jì)還小，等十八了也不遲，不成想叫兩個(gè)孩子沒了緣分。”

　　秦舒隔著簾子，聽得她們姐妹兩個(gè)抱著哭成一團(tuán)，并沒有聽見潘晟說過一句話。

　　她正想著這也好，就聽見潘晟站起來道：“姨母，我有話想著當(dāng)面問一問表妹？”

　　外面就有人勸他：“我的兒，你這是何苦？”這是不想叫兩個(gè)人見面的意思，怕見了傷心罷了。

　　秦舒在里面出聲：“表哥進(jìn)來吧。”

　　外面一時(shí)人聲立止，靜悄悄的過了一會(huì)兒，潘晟便撩開簾子進(jìn)來，便見秦舒坐在榻上，淺笑著，手邊放著一杯茶，已經(jīng)涼了。

　　秦舒見他的樣子，似乎比自己前幾日更加憔悴，清聲問：“表哥要問什么？”

　　潘晟朗聲道：“表妹現(xiàn)在可還想著出府來？”

　　秦舒點(diǎn)點(diǎn)頭：“這個(gè)自然。”誰也不會(huì)想做奴才，想做連小老婆都不是的玩物。

　　潘晟道：“我不過是鄉(xiāng)下的一個(gè)小地主，也沒讀過幾年書，連個(gè)秀才都沒考上，護(hù)不住表妹，叫你受這樣的屈辱，原是我無能，不關(guān)表妹的事。”

　　秦舒一時(shí)聽得這話，忍不住落淚，叫去服侍陸賾，人人都說她有福氣，便是家里人也只是覺得秦舒因?yàn)楸砀绲挠H事傷心罷了。

　　偏這個(gè)人，說自己受了屈辱，受了屈辱。人人都在背后議論，秦舒去服侍大爺，是抬舉她。不說權(quán)勢(shì)，便是相貌、學(xué)問、文章，那也是秦舒高攀不上的。

　　思及此處，她一邊落淚，一邊道：“多謝你這樣寬慰我，多謝！”

　　潘晟最后道：“我沒有別的本事，倘若將來表妹有了難處，一定來信告訴我。”