三奶奶忙不迭道：“阿彌托福，老太太好福氣。”眾人說著恭喜話，撤了宴席，簇擁著老太太回了靜妙堂。

　　奶奶姑娘都陪著老太太等，她是急性子，過不了一會兒就直叫人去二門外詢問，可曾到了沒有。

　　小丫鬟直跑來五、六回，都說還沒有回來，上臺階的時候偏偏叫門檻拌住，摔得個滿臉血。

　　老太太嫌棄這日頭見了血不吉利，很是沒有好臉色，秦舒端了茶遞給老太太，替那丫頭開脫：“這樣的差事，老太太該叫我這樣的人才去辦才是，她這樣的小丫頭懂什么？”

　　秦舒自幼服侍老太太，她的性子是知道的，果然這話一說出來，老太太便笑了，指著秦舒道：“你們看這促狹鬼，連這個差事也要來爭？”說罷便推她：“罷罷罷，你去二門瞧著。”

　　秦舒便領了那丫頭出來：“這會子人都忙，收拾屋子的收拾屋子，跑腿兒的跑腿兒，你自去我屋子里尋止血的金瘡藥，別亂跑。”

　　那丫頭立刻變跪下給秦舒磕頭：“憑兒姐姐，我下輩子變豬變狗也報答你。”

　　秦舒見了笑著搖頭：“舉手之勞，也不要你報答我，只要你日后也做一件這樣舉手之勞的事，可否？”

　　那丫頭呆呆的：“這樣？”

　　見外頭下了小雨，秦舒撐著一把素傘，慢慢往前頭去了。

　　她過去的時候，守門的婆子正躲在山上的亭子里避雨，四角琉璃燈籠點著，恍若白日一般，秦舒皺眉：“吃酒偷懶也不尋個僻靜處，這里一點上燈，百步之外都能瞧見。”

　　婆子們曉得她是要出園子的，不比往日里怕她，打著酒嗝笑道：“憑兒姑娘，老太太吩咐說了大爺一進門就立馬去回。俺們在亭子上，這才立時瞧見得了。我們馬上撤了，就守著門去。您擔待擔待，千萬別告訴三奶奶。”

　　秦舒直聞見酒氣，往后退：“我哪里有這閑功夫兒去告你們？”說罷，便打開傘，低頭細細瞧著臺階，走下去。

　　且說那頭，京杭大運河，明月當頭，船艙里陸賾正倚著燈看書，門外有護衛稟告：“爺，胡巡撫求見。”

　　陸賾放下書：“請進來！”

　　來人五十歲上，緋色官袍，三品孔雀補子，躬著身子進來，撩開袍子跪下：“下官胡仁憲拜見部堂大人，大人微服而來，下官有失遠迎，，不恭之處，特來請罪，請部堂大人責罰。”

　　陸賾垂眼，翻了頁書，漫不經心：“何必如此多禮？我停駐南京，為的是家事。案牘勞形，不談也罷。”話說如此，卻穩穩坐著，并沒有去扶胡仁憲的打算。

　　胡仁憲在京里做過官，曉得陸賾這樣不動聲色，便是越發有雷霆手段在后頭，他戰戰兢兢跪著：“部堂大人明鑒，下官是賀先生一手提拔，豈會不知其中厲害，只求大人寬宥一二。”

　　陸賾聽得這話，這才放下書，問：“王獻何如？”

　　胡仁憲只覺頭頂的目光凌厲非常，他不自覺有些發抖：“罪臣王獻尚且有一絲羞愧之心，前日……前日已經在獄中畏罪自盡。”

　　陸賾聽了無言，曲起中指一聲一聲敲著桌子。

　　胡仁憲跪在地上，聽得堂上無言，嚇得大氣不敢出，只冒出冷汗，也不敢伸手去擦，只流在眼睛上，癢得出奇。

　　良久，陸賾開口：“真的是畏罪自盡而死？”

　　胡仁憲跪在地上不住的點頭：“是……是畏罪自盡……”他話還沒說完，便被陸賾喝斷：“胡仁憲，你也是兩榜進士，天子門生，怎么如今竟然成了江南豪族的門下走狗，叫你東便東，叫你西便西？”

　　胡仁憲半天說不出來話，他想著既然陸賾肯見他，必然不是要處置自己這么簡單，他爬過去：“下官糊涂之極，糊涂之極，求大人指點，大人但有吩咐，下官必效犬馬之勞。”

　　外頭有人稟告：“爺，大老爺來了。”

　　陸賾嗯一聲，拂了拂袖子，道：“你在此處仔細想想關節，不必急著回話。”

　　說罷便領了人下了船，大老爺陸中行等在碼頭，陸賾幾步走過去便跪下行磕頭大禮。

　　反而是陸中行有些怕這大兒子，去時不過十七八的少年，回來的時候已經是手握權柄的一方總督，他去扶：“哪里用這些虛禮，快回府去吧，老太太等著呢？”

　　又上了馬車，徑直往園子里去，剛剛進了二門，就見假山亭子上一素衣女子撐傘而來，此刻月色朦朧，煙雨蒙蒙，頗見冰肌玉骨、裊裊美人之態。

　　陸賾不由得駐足，心里微微發癢：真是一幅美景！

　　大老爺陸中行見著是秦舒，招手：“憑兒。”

　　秦舒幾步下來，在一邊行禮：“請大老爺、大爺安，老太太已經在靜妙堂等著了。”

　　大老爺點了點頭，吩咐：“你去庫房里，拿幾壇子三十年的紹興酒來。”

　　秦舒領了吩咐，去老太太那里回了話，又去三奶奶那里取了對牌，這才親自帶人去庫房酒窖里去了幾壇子紹興酒出來，她剛出庫房門口，就叫大老爺房里的一位姨娘攔住。

　　秦舒把酒交給身后的小丫頭：“給姨奶奶請安。”

　　這位姨奶奶比秦舒還小兩歲，不過剛剛滿十六，原是家里養的戲班子，后來因國孝裁撤了，分派到各房去的，被大老爺勾搭去了，她打扮得艷俗，面容卻是沒長開的樣子，秦舒瞧著總覺得她可憐。

　　姨奶奶拉了秦舒的手，叫小丫頭往前頭去，道：“憑兒姐姐，我是過來人，少不得勸勸你。”

　　秦舒斂眉：“我知道姨奶奶要說什么，您也不必勸我。”

　　姨奶奶嘆氣：“你自小長在園子里，便是丫頭，也是金尊玉貴一般長大，不曾見過外頭的營生艱難、食不果腹的日子，一有饑荒，少不得賣兒賣女。況且大老爺這樣的人，如不肯得逞，哪里肯丟開手去？即便是出園子嫁了人，也不過是連累他家罷了？”

　　秦舒這才抬眼去仔細打量她，心里曉得這是大老爺叫人傳話敲打自己，她丟開手，冷冷道：“姨奶奶說這話好沒意思，古話說，千古艱難唯一死，我死的都不怕，還怕這些。”

　　秦舒急匆匆的回了靜妙堂，呆呆坐了半晌，心里想著只怕要早日出去，往別處過活了。

　　吱呀一聲門開了，碧痕進來，見秦舒愣愣坐著發呆，推了推她：“怎么出去取了一壇子酒，就這樣失魂落魄？老太太久不見你，喚你呢。”

　　秦舒扯了個謊，說是自己剛剛沒看路，跌了一跤，便往里頭坐一坐。又洗了手，隨碧痕出去了。

　　到了外頭軒窗鴛鴦廳，果然一派熱鬧祥和，上了一桌酒席，已經吃得差不多了，姑娘奶奶們已經退席了，只留下府里的幾位爺同老太太團聚。

　　秦舒悄聲進去，接了丫頭的活計，執了酒壺給主子們斟酒。

　　陸賾坐在酒席上，此番好容易家來，難免松快一番，不知道喝了多少碗酒，已有了微醺之態。他撐著手，半瞇著眼，一邊聽得家里的四弟站起來朗聲背程文，一邊就見這丫頭執了白玉酒壺緩步過來，露滴般大小的碧玉耳墜輕輕一步一晃，再往下便是白皙頎長的脖頸。

　　那丫頭走得近些，伸手倒酒，露出一截纖細的皓腕來，呼吸間聞得一股子花蜜的香味兒，他細細嗅了嗅，這才分辨出來大抵是玫瑰的味道，往日他是不喜歡的，今日偏偏覺得合適極了。

　　陸賾一時間入了神兒，轉過頭來才見老太太在喚他，指著他笑：“看這個醉貓，做了這許多年的官了，酒量還是這樣小。他小時候，我領了他去京府里走親戚，不想自己尋摸到京府老國公爺的酒窖里，不過一小瓶，就醉了三天。”

　　一席的人都笑起來，連侍立在一旁的婢女也抿著唇笑。

　　秦舒站在一旁，委實笑不起，只扯了扯嘴角，過得一會兒，夜漸漸深了，便拿了披風來給老太太披上。

　　大老爺也道：“老太太，說著話就要到三更了，您老人家不好多熬，左右老大也得留個十數日，咱們明日再說話也不遲。”

　　老太太這才道：“今兒回來得晚，園子里你住的那處山房只怕沒收拾出來，老大你索性就睡在我這兒，明兒一早，祖母還有話問你。”說著便吩咐秦舒：“憑兒，你往后罩房里預備東西，你這個主子是日日都要沐浴的。”

　　陸賾自然是無不應允，站起來往后走，腳步已經有些虛浮了，見遠處有個亭子，便坐了會兒，招了招手，一個暗影便進前來跪下：“爺！”

　　陸賾問：“可查清楚了？”

　　那暗影便道：“查清楚了，要緊的是三樁，一則、國公爺借了爺的名頭，同江南豪族摻和一起，做起絲綢布匹走私的生意。二則、家里的三爺去年臘月，為了一顆紫檀木，行文當地知縣治死了那家人。三則、去年水災，國公爺趁當地知府的交情，強買了幾十頃的地。”

　　陸賾面無表情：“接著說。”

　　暗影不敢隱瞞：“再有就是府里的事，三奶奶似乎同府里的小廝有染，國公爺每日都往二姑娘哪兒去……”

　　陸賾哼一聲：“悖逆倫常的東西，那外頭的民女豈不是更要強占幾個？”

　　暗影道：“有兩個，不過都是給了銀錢的，不多時就病死了。”

　　他微微抬頭，見陸賾大半臉都隱在月色里，良久才冷冷道：“可見真是連畜生也不如，連自己發妻都不顧的人，遑論其他。”

　　陸賾道：“你把那藥下到茶飯里，不出一個月便口不能言、腿不能行，再尋個道士的批語，送到道觀里去清修，三、五年內不必回府來。至于其他的，叫江小侯去辦，務必不留后患。”

　　暗影應了，見亭子那邊來了人，便又隱入假山之中。