秦舒往外頭來，叫小丫頭打了水來，自去別的凈房內沐浴，在院內坐著晾頭發。

　　神秀怕她著涼，拿了披風來給她披上：“姐姐，起風了，屋里歇息去吧?！?br />
　　秦舒按住她的手，叮囑她：“你是自幼跟著我的，什么事情，好的壞的也都見識過，你自己要早作打算才好?！?br />
　　神秀倔強道：“我要跟著姐姐，姐姐去哪兒，我便去哪兒?！?br />
　　秦舒搖搖頭：“不行，你一家子都在園子里，跟了我去，哪有這種道理？”

　　正說著，小丫頭又來喚：“憑兒姐姐，大爺在里面叫人呢？”

　　秦舒立刻起身：“我就來?！?br />
　　她往里間去，見屋子里暗暗的，只有拔步床兩側還亮著燈籠，床前的帷帳也沒有放下來。

　　秦舒放輕腳步聲，只怕是里面已經睡了，沒有叫人，解了那金鉤正欲放下帳，就聽見陸賾喚：“天氣熱，不必放下來，氣悶?！?br />
　　秦舒點點頭，自把帷帳重新掛上：“是?！?br />
　　這個時候，月光明亮，透過窗戶，便見床前女子玲瓏的腰身，陸賾知道她自來喜凈，必定剛剛沐浴過了，帶著一股兒不知名的香味兒，他問：“這是什么香味兒？”

　　秦舒不知說的是自己，只當是墻角點的檀香，道：“想來是檀香的香味兒，這是府里自己制的，有驅蚊的效用。大爺要是聞不慣，奴婢立刻移出去。”

　　見她會錯意，陸賾便沒有再問，只道：“不必，很好聞?！?br />
　　秦舒收拾好了，吹了燈燭，正想著往外頭去，便聽陸賾道：“你就睡在對面的榻上，我夜間要茶，你也好應答。”

　　秦舒愣了愣，沒理由拒絕，見著這床與對面的春榻之間隔著一扇屏風，稍有遮擋，回道：“是?！?br />
　　別的人家秦舒不知道，只是這園子里自來守夜的丫鬟，是睡在主子腳踏之上的，好伺候主子夜間要茶水、起夜之類的。秦舒同碧痕跟著老太太，她老人家那屋子極大，見兩個丫頭辛苦，便叫她們往隔間小床~上睡去。

　　秦舒自去尋了被子枕頭來，那春榻倒是夠睡，她緩緩躺下，卻久久睡不著，一則并不敢睡熟，二則是下午醉酒已經睡了許久了。

　　那香味兒漸漸遠了，似乎時有時無一般，陸賾閉著眼睛，只覺得心浮氣躁起來，他透過那扇屏風瞧去，便見月色下玲瓏起伏的風光。

　　他一時間只覺得口干舌燥，坐起來，吩咐：“倒杯冷茶來?！?br />
　　秦舒聽了，披了衣裳起來，內間的茶尚且是溫熱的，于是便到外間去端了一杯冷茶來，奉到床前：“大爺。”

　　陸賾見她近前來，那香味兒越來越濃，他伸手去接茶杯，一時之間摸~到那丫頭的指尖，頗有膚如凝脂之感，他灌了口冷茶，絲毫沒有緩解。

　　陸賾開口，聲音有些暗啞：“老太太可跟你說了，叫你隨我去杭州赴任？”

　　秦舒心頭一緊，低垂著頭，反問：“大爺可知道，奴婢本已經定了親，得了老太太的應允，過了年就出園子去？”

　　她心里還抱著那么一絲奢望，想著這些都是他不知道自己已經定親了的緣故。老太太見他難得對一個丫頭上心，便什么也顧不得，叫人收拾干凈了首尾，送與他。只可惜，陸賾的下一句話，便叫她失望了。

　　陸賾默了默道：“知道?！?br />
　　意料之外，情理之中，秦舒嘆了口氣，苦笑：“大爺，人都說宮墻深深，對我這樣的人來說，侯門公府也是墻院深深，不是我能久待的地方?！?br />
　　陸賾哪里知道秦舒話里的意思呢，他只當是秦舒以為自己身份低微罷了，帶著笑意呵斥：“胡言亂語，我說你待得，你就待得?！闭f罷，便伸手一拉，撈了秦舒到床幃之中。

　　秦舒倒在床~上，只見他推山一般壓了過來，還未來得及說出半句話，就見一只微涼的手滑進來，解開小衣系帶。

　　陸賾見她微微顫抖，這才停住手，道：“別怕，這是樂事。”

　　秦舒心里翻了個白眼，心道，老娘當然知道這是樂事，論理論論實踐不比你見多識廣？這事，自然要同自己喜歡的人一起，才算是樂事。

　　她趁著陸賾說話，忙攏住自己領口的衣裳，道：“大爺，我晌午來了月事，今夜實在不能伺候你。”

　　秦舒也是的確來了月事，并不怕他不信。

　　不過陸賾聽了這話，僵硬了片刻，訕訕道：“倒是會掃興?！?br />
　　說著，一邊握著秦舒的手：“這么半夜，如若不口口出來，如何安睡呢？”

　　秦舒又翻了個白眼，心里罵道，自己沒手嗎？她裝作害羞的樣子，聲若蚊蠅：“奴婢不會這個。”

　　陸賾輕輕笑：“你若是會，便是奇了。”

　　秦舒撇過頭去，一雙眼睛盯著床前的燈燭，漸漸失去焦距，不知道過了多久，手上黏糊糊的，仿佛蠟油滴在手心里。

　　不知道多久這才定下來，秦舒站起來，略微用手帕擦了擦手，還是覺得惡心極了。

　　待他進凈房，這才出了門來，叫門口站著的小丫頭打了水來洗手，直把手洗得通紅，這才扔了帕子到銅盆里。

　　這事過后，二人自去睡了，倒是一夜安眠。

　　到了第二日，便是老太太壽辰的正日子，一時之間，□□的官員各府、縣衙、道臺均有人來拜訪，即便是自己來不了，也叫了夫人或者清客來拜禮，一日里連著不停的見人，竟然一刻也歇不得。

　　老太太是最喜歡熱鬧的，那些女眷又奉承她，齊齊在小西州說話、聽戲。又在堂屋里設下了幾條大桌案，都鋪上紅毯，將那些精細別致的物件挑出來擺放好，一一供老太太過目，討她的歡喜。倘若得了一句贊，便滿府高興。

　　開始一、二日，老太太精神尚好，倒還與人談笑，拿了送禮單子來一一過目，后來便煩了，一律都交托給三~奶奶，命她叫人收著，也不必瞧了。

　　整個園子里處處張燈結彩，火樹銀花，老太太瞧了猶覺得遺憾，道：“倘若在冬日里便更好了，這些花木都叫用金銀葉子、絨花裝點起來，又能長久，又比這時節的真花還好看些。”

　　如若是往日，秦舒依舊跟著老太太，自然是忙得前腳跌后腳，可是此刻在寒碧山房服侍，卻是與往日不同。

　　那些客人自不必陸賾去見，即便是要去見客，也不會叫秦舒跟著去，猶此，她倒是難得清閑起來，往廊下擺放了繡架，依舊繡花起來。

　　碧痕過來送了一回東西，道：“今兒不知道哪里的客人，送了兩框蜜瓜來，老太太見了便說這是大~爺最愛的，叫送一筐過來，吩咐叫你放在冰塊兒里，待大~爺見了客回來便切與他吃?！?br />
　　秦舒把東西接過來，道：“知道了?！庇址愿佬⊙绢^，把蜜瓜湃在冰塊兒里。

　　碧痕拉著手，打量秦舒：“不過三、五日不見，你又瘦了?！?br />
　　秦舒笑笑：“天氣太熱，往年間也是這樣，總不愛吃飯。你也別替我擔心，到了冬日里，自然會胖回來的?！?br />
　　碧痕便道：“老太太吩咐二~奶奶放了你老娘的身契，昨兒晚上進來謝恩，老太太還賞了八十兩銀子，叫去做個營生。我本想著叫你們母女見上一面，只可惜打發了小丫頭來問，說你已經睡下了。”

　　說著替秦舒理了理鬢發，道：“我聽著老太太的意思，一過壽辰，大爺便是要去杭州的。”

　　秦舒聽了不說話，過了會兒轉頭道：“哪一日去有什么要緊，總是要去的?！币幻嬗滞兴虑椋骸拔依夏?，哥哥都不識字，倘若他們有個什么急事，還請你寫信來給我?！?br />
　　兩個人坐了一會兒，碧痕知道她心里怨恨老太太，不敢再說老太太的好話，只怕也同自己生了嫌隙，傷了情分。

　　碧痕便道：“你不想聽老太太的事情，只我還有件事須得告訴你。昨兒，老太太同三奶奶商議，三奶奶說你是老太太身邊出來的人，何不叫大~爺正經納妾，寫了文書來，也算是尊重長輩。老太太就道，說憑兒的性子倔強，還得磨一磨……”

　　這般同老太太發倔，又有什么好處，附小認低些，多少得一些實惠的好處罷了。

　　聽到這里，秦舒便恥笑一聲，碧痕勸她：“好妹妹，你這樣，對自己又有什么好的，且想開些吧？”

　　忽然，前面花叢里跳出個人來，笑嘻嘻問：“什么想開些？是碧痕姐姐要想開些，還是憑兒姐姐要想開些？”

　　秦舒同碧痕都吃了一驚，忙站起來，見是蓉姑娘：“姑娘怎么過來了，前頭不是唱戲嗎？”

　　蓉姑娘搖搖頭：“你們在這里坐得，我就來不得？”她身后跟著自己的貼身丫鬟，笑道：“我們姑娘那日灌了憑兒姐姐酒，聽說姐姐醉了半天，好生過意不去，今兒是特意來瞧憑兒姐姐的。”

　　秦舒自來喜歡她，并不把這件事放在心上，笑：“可是空手來？那是不成的？”