孔尚宮等在宮門(mén)外，迎方尚宮進(jìn)了門(mén)。
    “孔姐姐別這么見(jiàn)外。”方尚宮和和氣氣的說(shuō)：“原本這些東西打旁人來(lái)送也是一樣的，只是我想著和你也有好長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有見(jiàn)面了，所以才往這邊跑了一趟。”
    孔尚宮微笑著說(shuō)：“看你說(shuō)的，你難得過(guò)來(lái)一趟，我這不是急著想先見(jiàn)一見(jiàn)你嘛。”
    孔尚宮比方尚宮大幾歲，進(jìn)宮也比她早。不過(guò)孔尚宮是真顯老了，頭都快白盡了，身上穿著一件蒼綠的襖子。襖子倒是新的，就是顏色太暗淡了，剛才一照面，方尚宮顯些不敢認(rèn)她。孔尚宮站在那兒的樣子如同老嫗，身上沒(méi)有一點(diǎn)兒活氣。
    看到她就讓方尚宮想到一句話。人們常會(huì)自嘲的說(shuō)自己“已經(jīng)半截身子入土”，現(xiàn)在的孔尚宮，不，不止是孔尚宮，甚至是這整個(gè)東六宮的氣氛都是死氣沉沉的，就象一座墳?zāi)梗B這里的太陽(yáng)光也顯得黯淡蒼白，風(fēng)吹在身上寒意更濃重。
    東六宮和西六宮，完全象是不同的兩個(gè)世界。
    康太妃住的慈云宮內(nèi)連年輕宮女和太監(jiān)都沒(méi)幾個(gè)，大多數(shù)都是從前就伺候康太妃的人。從先帝時(shí)就服侍太妃的人，到現(xiàn)在最年輕的也已經(jīng)三十多歲了，那些來(lái)往走動(dòng)做事的人臉上帶著麻木的表情，仿佛對(duì)將來(lái)沒(méi)有半點(diǎn)希冀，只是在這兒游蕩著等著死亡來(lái)臨的那天。
    方尚宮很不適應(yīng)這種氣氛。尤其是從永安宮那種整天忙碌熱鬧的地方突然來(lái)到東六宮，這種對(duì)比和落差顯得更加殘酷鮮明。
    一面是生機(jī)勃勃蒸蒸日上，一面卻是日暮西山茍延殘喘。
    孔尚宮在前引路，領(lǐng)著方尚宮一行人繞過(guò)正殿，往后殿方向去。八一說(shuō)小．她一面走，一面輕聲解釋：“正殿太空曠了，從前年起屋頂還有些漏，就索性鎖了起來(lái)不再用了。我們這兒人少，太妃也更喜歡日常在偏殿起居。”
    方尚宮也是有年紀(jì)的人，她也明白這里面的情由。
    一是太妃的份例就只有那么多，皇上的妃嬪們總還有各種貼補(bǔ)，太妃也只能指望那點(diǎn)兒俸祿干熬著，一點(diǎn)兒外快都沒(méi)有，宮里開(kāi)銷大，這點(diǎn)俸祿自然得省著用，日子過(guò)的肯定要清苦些。而且太妃沒(méi)有人撐腰，旁人也會(huì)怠慢。就拿這正殿的的屋頂來(lái)說(shuō)，如果是西六宮哪一處的屋宇損壞，不管受不受寵，匠作監(jiān)的人也會(huì)趕著去修好的。可是東六宮……這些人皇上平時(shí)很難想起她們來(lái)，下面的人自然跟著對(duì)這里漠然不管，縱然康太妃打人去說(shuō)想修繕?lè)可幔切┤送贤侠T多推托，也不會(huì)給她修的。
    方尚宮甚至能想得出那些人是什么樣的嘴臉，又會(huì)說(shuō)出什么樣的風(fēng)涼話。
    無(wú)非是那些“也不看看自己的身份，沒(méi)被一起送到庵堂里，還能留在宮里就該燒高香了”，又或者“就那么幾個(gè)人，能住幾間屋？修了也用不著白擱著，何苦白費(fèi)那個(gè)力氣”等等。
    康太妃平時(shí)就在偏殿里起居活動(dòng)。她在屋里供了菩薩，身上也是一股佛香的氣味兒。
    康太妃也是老態(tài)畢現(xiàn)，方尚宮見(jiàn)過(guò)孔尚宮之后，也已經(jīng)有心理準(zhǔn)備了。再看到滿頭華的康太妃，也已經(jīng)不算太吃驚了。
    康太妃與太后是先后入宮的，年紀(jì)確實(shí)已經(jīng)不小了。即使在先帝時(shí)，她也并不得寵，過(guò)著無(wú)聲無(wú)息的幽居生活，也從來(lái)沒(méi)有得罪過(guò)太后億。所以先帝去后太后清理后宮美人時(shí)，對(duì)康太妃等幾個(gè)人算是高抬貴手網(wǎng)開(kāi)一面，允許她們還住在宮中，沒(méi)有把她們也形如配一般驅(qū)趕出宮送進(jìn)庵堂。八一一小網(wǎng)．
    康太妃穿著一件青灰的道袍，神情冷冰冰的。見(jiàn)著方尚宮的時(shí)候她神情沒(méi)什么變化，聽(tīng)孔尚宮說(shuō)方尚宮是特意過(guò)來(lái)送年禮的，也只淡淡的說(shuō)了句：“讓貴妃費(fèi)心了，有勞方尚宮特意走這一趟。”旁的話一句沒(méi)有，眼睛也瞇了起來(lái)，手一下一下的捻著佛珠，口中念念有辭，自顧自的誦起經(jīng)來(lái)了。
    孔尚宮連忙請(qǐng)方尚宮到她別的屋子里去用茶。
    方尚宮還記得康太妃年輕時(shí)的模樣。她記得康太妃那時(shí)候也很不起眼，先帝后宮多美人，康太妃被諸多年輕鮮妍的美人們一襯，越顯得平庸無(wú)奇。她總是穿著素淡的衣裳，在人前從不說(shuō)話，越往后來(lái)越是少在人前露面。
    孔尚宮對(duì)方尚宮送來(lái)的東西十分滿意，也很感激。
    單從數(shù)量和價(jià)值上來(lái)說(shuō)，未必比以前淑妃給預(yù)備的節(jié)禮更豐厚。但是東西都十分實(shí)用。上等的木炭、棉布、新棉被、絲被，皮料，這些東西可比淑妃往年送來(lái)的什么綢緞、香料之類的實(shí)惠多了。冬日里綢緞其實(shí)御寒并不實(shí)用，香料也多是積年宿貨，燒了連點(diǎn)香味兒都沒(méi)有。此外還有過(guò)年時(shí)肯定用到的金銀錁子和銅錢(qián)，都是不打折扣的給了。康太妃這里，過(guò)年也總得給宮里的奴婢放賞錢(qián)，本來(lái)孔尚宮還想著這一筆開(kāi)支今年又不知從哪里湊，現(xiàn)在問(wèn)題就解決了。
    從這送的東西就看得出來(lái)，貴妃著實(shí)是個(gè)會(huì)過(guò)日子的實(shí)在人，而且十分細(xì)心周到。有些事情別人想不到她能想到，更難得的是她不但想到了，還能做出這樣周到貼心的安排，從這點(diǎn)兒上來(lái)看，孔尚宮就覺(jué)得她比淑妃要強(qiáng)，起碼她待人有真心，而非象淑妃，年年往這邊送的各種節(jié)禮不過(guò)是應(yīng)付差事，完全不管那些東西送來(lái)能不能用得上。
    “咱們可有好些年沒(méi)見(jiàn)了，賀太妃沒(méi)了之后，我聽(tīng)說(shuō)你去了針工局養(yǎng)老，還以為你這輩子也就這樣了。沒(méi)想到你現(xiàn)在在貴妃跟前效力了。看你這氣色，說(shuō)咱們是一輩人哪里有人信啊。”
    孔尚宮心里十分感慨。
    原本兩個(gè)人處境差不多，方尚宮還不如她。起碼她侍奉的主子還好端端活著，她也有個(gè)容身之處。方尚宮當(dāng)年在賀太妃沒(méi)了之后，可以說(shuō)是成了喪家之犬，還能在針工局謀個(gè)養(yǎng)老之地已經(jīng)算是好的了。可是沒(méi)想到人的際遇就是這樣起伏不定。方尚宮再次跡的過(guò)程其實(shí)也十分偶然，就是跟當(dāng)時(shí)還住在縈香閣的貴妃見(jiàn)過(guò)兩面，當(dāng)時(shí)的貴妃不過(guò)是個(gè)小才人，剛剛承寵而已。誰(shuí)能想到名不見(jiàn)經(jīng)傳的謝才人搖身一變，現(xiàn)在成了統(tǒng)領(lǐng)六宮的謝貴妃呢？方尚宮的無(wú)心之舉，卻給自己搭起了一道青云梯，地位權(quán)勢(shì)都跟著一起扶搖直上，現(xiàn)在永安宮的方尚宮在宮里也是響當(dāng)當(dāng)?shù)囊惶?hào)人物了。
    方尚宮穿著一件深褚色掐灰邊的灰鼠棉緞襖子，精神和氣色顯得十分好。
    方尚宮嘗了一口茶，這倒是今年的茶，但是并非上品。
    她問(wèn)：“我怎么記得你原先說(shuō)想出宮的，還說(shuō)老家有幾個(gè)侄子，回去后總能有一口安樂(lè)茶飯，怎么卻沒(méi)有走呢？”
    孔尚宮苦笑著說(shuō)：“那是我一廂情愿了，和哥哥們幼年就分開(kāi)了，嫂子們更是陌生人一樣，更不要說(shuō)隔了一輩的侄子了。我往老家去了信，他們回信打聽(tīng)我有多少積蓄……算了不說(shuō)了。永安宮現(xiàn)在可是手掌大權(quán)了，以后我們慈云宮只怕還有事求到你面前呢，到時(shí)候還盼著你看著舊日情分上，多少照應(yīng)一二。我們主子這么些年就是這個(gè)性子，這些年不見(jiàn)外人，不跟人說(shuō)話，越連舊相識(shí)都不認(rèn)得了，并不是有意怠慢你，你可別往心里去。”
    方尚宮當(dāng)然要客氣一二：“這是哪里話，康太妃虔心向佛這在宮里誰(shuí)不知道？我看她現(xiàn)在是越逸了，紅塵俗事自然不放在心上。”
    在慈云宮里待了半晌，方尚宮出來(lái)后又去了一趟玉景宮。
    玉景宮里住著三位主子，一位算是有正經(jīng)名號(hào)的張?zhí)韮晌灰彩窍鹊蹕邋皇瞧冯A低，也沒(méi)什么寵愛(ài)，一直依附張?zhí)睢；噬系腔笠矝](méi)有她們加封誥，玉景宮里的人含糊的稱她們一聲主子而已。
    不過(guò)玉景宮比慈云宮卻要熱鬧一些。
    玉景宮地方?jīng)]有慈云宮大，但住的人卻不少人。平時(shí)張?zhí)鷰е膬蓚€(gè)伴兒，再找一個(gè)人湊局，就可以斗牌消磨一個(gè)下午。平時(shí)倘若有興致了，也會(huì)湊在一起用飯。
    或許是因?yàn)檫@個(gè)緣故，張?zhí)駳馍急瓤堤獜?qiáng)得多了，見(jiàn)著方尚宮還有說(shuō)有笑的。一樣是守寡幽居的日子，她們過(guò)的比康太妃要強(qiáng)一些，打辰光也好，苦中作樂(lè)也好，總歸玉景宮里還有一絲鮮活氣，還能聽(tīng)到說(shuō)笑聲。
    從玉景宮出來(lái)，方尚宮站在宮墻邊停了一會(huì)兒，似乎是在出神。
    青言輕聲問(wèn)：“方姑姑是不是累了？咱們快回去吧。”
    方尚宮點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    青言趕緊小心的扶著她往前走。她今天跟著出來(lái)不圖長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)露臉兒出風(fēng)頭，就為了一件事。
    把方尚宮伺候好，別讓她老人家有什么岔子。
    青荷打她出來(lái)的時(shí)候再三囑咐，讓她只要干好這一件事就行了，其他事一概不用她擔(dān)心。
    青荷還說(shuō)：“方尚宮要是肯指點(diǎn)教導(dǎo)你一二，你就一輩子享用不盡了。”
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