佩爾森扛著斧頭跑走了，四個孩子們嘻嘻哈哈地跟了上去。
男孩子乞求想要摸摸那柄斧頭，女孩子則是稱贊佩爾森的帥氣，令后者心花怒放。
他們消失在遠處的路口，希德莉法默默從泥濘的地上坐了起來。
她沒有哭，只是按著紅腫的臉頰，一言不發。
“呵呵，維京人。”某個滄桑的聲音響起來。
希德莉法抬起頭來，看向那位出聲的人。
村長維爾德，是一位四十多歲的男人，看樣子似乎正從村外回來，恰好目睹了剛才的場景。
“村長，我母親讓我用斧頭找您換取面包和腌魚。”希德莉法站起身來，輕聲說道，“可是斧頭被人搶走了。”
“我看到了。”老維爾德沉靜地看著她，“你不甘心嗎？”
希德莉法不解地看著他。
“不甘，是驅使人類殺戮的最初本能。”老維爾德說道，“人啊，生來就是不平等的。”
“知道么？我也曾經被奪取過……重要的東西。”
“什么東西？”小希德莉法睜大眼睛看著他。
“我的情人。”老維爾德認真地道，“她是某個鐵匠的女兒，有著豐腴的身材，白皙的胸脯和美麗的金發，當時我在鐵匠鋪里做學徒，一眼就看上了她。我們情投意合，互相私定終身。”
“后來她被人奪走了……當了別人的情婦。對方是當地某個小領主的兒子，出身高貴，博學多才，家境優渥，各方面條件都勝過我千百倍。當時我去找他理論，結果被他的護衛毒打了一頓，靠著裝死才逃過一劫。”
“從那時起，我就知道人是不平等的。很多時候，你努力畢生所要達到的人生巔峰，很可能只是別人的起點。無論是拼家世、拼財富，還是拼學識，你都不是他的對手。”
“這時，他再要奪取你所珍視的任何東西，便易如反掌。”
老維爾德意味深長地說完，便悠悠地向前走去。
希德莉法默默跟在他身后。她也不知道自己為什么要跟著，只是下意識便這么做了。
“沒有辦法嗎？”希德莉法終于開口問道，“如何……保護我的東西，不被人搶走？”
“哦，有辦法的。”老維爾德停下腳步，冷漠地看著她，“有一個辦法，可以讓你有機會，僅僅是有機會，去戰勝那些高高在上的家伙。”
“那就是拼命。”
“拼命。”希德莉法呆呆地重復他的話。
兩人經過房屋，走過農地，穿過沙灘，來到海邊的簡陋碼頭。
“二十年后。”老維爾德望著遠處的海平面，露出有些快意的殘忍笑容，“我帶著海盜們，偷襲并洗劫了他的城堡。我在他的面前摔死了他的孩子，侮辱他的妻子與情婦，最后將他吊死在他家族的紋章面前。”
“從那一刻起，我才真正戰勝了他，將他徹底踩在腳下。”
“海盜，是維京人嗎？”希德莉法問道。
“海盜不都是維京人，但維京人幾乎都是天生的海盜。”老維爾德淡淡說道，“維京人，是第五紀末期的一只超凡諾曼氏族，依靠劫掠和戰斗為生。他們曾一度控制北海，讓大陸上的法蘭克人望而生畏，以至于他們恐懼地將北方來的海盜，不管是否出自于維京氏族，統一都叫做‘維京人’。”
“不過現在已經沒有純種的維京氏族了。大陸那邊現在稱呼我們為諾曼人，我們被認為是維京人、北方賈曼尼人和當地土著的后裔。”
“傳說維京氏族擁有掌握冰霜的奧秘，他們能讓交戰敵人的盾牌和武器被凍結，甚至利用冰霜破壞他們的手指與臂膀。因此純種維京人的毛發也像冰霜般是純白色的，你看看周圍，那里還有白色頭發的人？”
“真要論維京血脈，通常發色越淡，維京人的血脈越多，而金發是賈曼尼民族的特征，包括法蘭克人和斯堪的納維亞的土著。我們村子里發色最接近白色的，是你的母親莎莉。”
“媽媽是維京人嗎？”希德莉法天真地問。
“也許吧。”老維爾德失笑出聲，“你媽媽現在是什么樣子，你也看到了。是不是維京人又有什么區別呢？”
希德莉法沉默下來。
“喏，拿去。”老維爾德從船后的小倉里，撈出幾尾鮮魚丟給她。
“我沒有斧子和你交換。”希德莉法老實說道。
“沒關系，小希德莉法。”老維爾德微笑地看著她，“說不定你是我的女兒呢……我算了一下日期，不是沒有可能的。”
“你記著，是不是維京人并不要緊，重要的是你的心里是否有強烈的不甘，以及敢于拼命的勇氣。”老維爾德這樣說道，“面臨生死一線的絕境，前方是地獄，后方是奴役。你豁出命去跨出那一步……”
“然后活下來，你就贏了。”
“如果沒有活下來呢？”希德莉法抓住不斷跳動的魚，問道。
“那就死了。”老維爾德聳了聳肩，“所以你還得擁有強壯的身體。要踏入地獄，勇氣只是最基本的要求。”
小希德莉法捧著鮮魚回到家里，窗戶已經被打開，那些惱人的氣味都消散了。白金色頭發的莎莉正在梳理自己的長發，淡淡地看了過來。
“媽媽。”希德莉法抱著還在掙扎的活魚，呼喚道。
“叫你拿腌魚，你怎么拿了活魚？”莎莉挑起纖細的眉毛，頓時怒罵起來，“還有面包呢？這么簡單的事情都做不好？”
希德莉法沉默不語。
“又去泥地里打滾了吧！為什么弄得全身都臟兮兮的？你知道你這件衣服花了老娘多少錢嗎？”
希德莉法依舊不說話。
莎莉將她痛罵了一頓，然后便拿過旁邊的水桶，給她簡單地沖洗了下，令她美麗的淡金色長發重新恢復柔順的光澤。
接著將她擦干身體，重新換上另一套干凈的女童衣物。
莎莉來到外面的樹林里，用匕首將魚嫻熟地刮去了鱗，清空內臟，串在樹枝上生火烤了起來。
希德莉法在旁邊呆呆地看著她。
“這套手法，是老娘從一個路過的吟游詩人那里學來的。”莎莉給烤魚小心翼翼地灑上土鹽，說道，“要不是這樣，你就只能像海狗那樣啃生魚了……”
“媽媽。”希德莉法突然問道，“怎樣才能擁有強壯的身體？”
“你問這個干什么？”莎莉愣了一下，立刻破口大罵起來，“一定是老維爾德那個臭海盜，又給你灌輸了什么七七八八的東西了吧？老娘跟她說了多少遍你不是他的女兒！你跟那個老頭一點關系也沒有！”
“那我的父親是誰呢？”希德莉法問道。
莎莉頓時沉默下來。
“別管這個了。”過了半晌，莎莉才淡淡說道，“你要做的，就是好好活著，長成一位漂漂亮亮的姑娘，然后找個小貴族或者富有的商人嫁了。老娘把你生的這么漂亮，不是讓你去粗魯地糟踐身體的，明白嗎？”
希德莉法點了點頭。