“大人，不好了。”一大清早，衙役便汲汲惶惶前來驛館尋找陸璇。
    她原本正翻看著縣衙歷年來的賬目，此時聞聲隨即開門出來：“如此倉皇，可是有何事？”
    只見衙役喘著粗氣、越說越心急：“大人快回衙里瞧瞧吧，那羅家拖欠稅款，惹得幾戶尚未交稅的商賈紛紛效仿，如今甚至有交過稅的正在府衙門口嚷嚷著要求大人償還稅款呢。”
    陸璇霎然一驚，本以為羅玉金區區一個粗鄙商賈，即便身后倚靠著朝廷命官，大抵也掀不起多大的風浪。
    沒想到他的事情尚未解決，倒是又新添了不少湊熱鬧的。
    瞧衙役這心急的模樣，想來事情必定刻不容緩，這幾個人若不盡早解決，只怕縣衙門口圍觀鬧事的百姓會越來越多。
    這樣想來，陸璇來不及細思，只好先動身前往府衙一探究竟。
    到府衙時，門口果然零零星星地堵著幾個面露憤慨的人。
    “陸縣令來了！”還沒等陸璇出聲，其中一位眼尖的便高聲喊叫起來，惹得眾人紛紛將目光落到她身上。
    陸璇本也無意躲藏，既然被人瞧見，她索性徑直上前：“諸位可是為了稅款之事而來？”
    聞言，方才喊話那人連忙點頭：“是啊，聽說城里好幾戶人家都未曾賦稅，為何單單收取我們的？”
    一人語出，便引來接連的應和：“他們那些人有錢有勢，官府收稅不收他們的，反而來欺負我們這些窮苦老百姓，難道官府也欺軟怕硬嗎？”
    一時間，眾人無一不橫眉怒目地朝陸璇討要說法。
    陸璇來時本以為不過是些蠻橫無理之輩趁火打劫，可如今一見卻似乎并非如此。
    其實外面那些富商效仿羅玉金拒稅說到底不過是求個公正罷了，此刻站在這里的百姓亦是如此，論及是非，倒也怨不得他們。
    畢竟昨日羅府門外，羅玉金公然拒稅，那么多雙眼睛也都看著，若換作是陸璇自己獨獨賦稅，多半她也會心生不平。
    這樣想來，若要其余富商及百姓心服口服、遵律交稅，恐怕還是要從羅府這根源處著手。
    如今有顧桓禮相助，羅玉金背后那個兵部尚書陸璇也無須理會。
    不過事已至此，羅玉金本人這里，陸璇恐怕是無論如何也不能再任其發展下去了。
    念此，陸璇方才開口：“官府收稅向來都是在體恤民情的基礎之上，本官問一句，往年爾等所交稅款可有超過商賈、超過官家？可有危及爾等生計？”
    面前幾位聞言搖頭，陸璇所言這幾點，朝廷確實都做的甚是妥當。
    可即便如此，卻依舊有人憤憤不平：“往年是往年，可現如今你們放任商賈，唯獨拿我們這些本分之人開刀，實在是……”
    如此回答便好，說明這些人倒還不算胡攪蠻纏。
    陸璇隨即順勢說下去：“那依各位之言，是否只要那些富商如往年般與你們一同賦稅，你們心中便無怨尤了？”
    其中一人點頭：“若一切依律，朝廷章法我等自當遵從。”
    聞言，陸璇提唇一笑：“好，那本官在此向諸位立誓，三日之內必然收齊所有稅款，三日后仍抗稅不交之人雙倍責罰。”
    “雙倍？這……”面前眾人聽聞陸璇所言，一時間你看我我看你，都不敢再輕易言語。
    良久方才有人應允：“好，既然陸大人都這樣說了，我等便靜候佳音，可若三日之后仍有人徇私枉法、以高官為由拒絕交稅呢？”
    “那本官便將所有稅款悉數奉還。”陸璇說得斬釘截鐵，短短一句話簡直是壓上了自己全部的身家性命，惹得一旁的衙役都替她戰栗。
    得到陸璇如此承諾，幾位鬧事的百姓這才紛紛散去，與此同時，陸璇方才所言也在城中漸漸傳開。
    “三日？還雙倍責罰？我才不信。”茶樓中一位效仿羅玉金逃稅的富商聽聞陸璇所言一臉蔑笑、絲毫不以為意。
    另一位也隨之附和：“有本事她就先收了羅家的稅款，若她一個區區縣令有本事動得了兵部尚書的人，莫說是雙倍，讓我給她交十倍稅款都不成問題。”
    “是嗎？”聽聞如此猖狂之言，原本靜坐在一旁的男子忍不住加入進來。
    這聲音冷冽而輕蔑，惹得談天這幾位霎然怒意勃勃。
    “你什么意思。”方才出言不遜那位氣勢洶洶地朝譏笑那人身邊走來。
    那人也不畏懼，依舊是那副淡然的模樣：“不知這位公子可敢跟在下立下字據？”
    “立什么字據？”那人一副莫名其妙的模樣睨著眼前這位更加沒來由的人。
    譏笑那人這才開口：“若是縣衙有本事收到羅家的稅款，便依公子方才所言，繳納十倍。”
    聞言，那狂妄之徒蔑然一笑：“你算老幾，我憑什么聽你的。”
    說完正要回到座位，卻聞得身后那人又是一聲譏笑：“從商之人最重信譽，公子如此敢說不敢做，可真是令商賈蒙羞啊。”
    這么明顯的激將法，那人惱怒之下卻還是中招。
    只見他愕然回首：“好，立就立，那若是她縣衙辦不到呢？”
    “二十倍，辦不到我贈你稅款的二十倍，如何？”他說的異常輕松，仿佛那二十倍稅款于他而言根本不值一提。
    許是礙于面子，亦或是受這二十倍的引誘，那位仁兄當即便爽快應下。
    “好了，字據在這里，公子我的大名，杜澈，你呢？簽字吧。”杜澈將自以為必賺的字據撂在那人面前。
    立罷，杜澈隨意睨了一眼便將字據收好，一邊問道：“那我去何處尋你要這二十倍稅款？”
    那人起身：“三日后，此時，此處，若你贏了，二十倍稅款自會悉數奉上，若你輸了，那十倍也切莫忘記送到縣衙。”
    “我怎么相信你，你若是跑了不認賬呢？”杜澈追著那人遠去的背影問及。
    只見那人提唇一笑：“君子一言駟馬難追，只要杜公子不賴賬便好。”
    另一邊，陸璇命人幾番對羅玉金威逼利誘、甚至將他的家底都查了個遍，卻依舊毫無成效，一時間頭疼不已。
    直到清培找上門來：“聽聞大人近日在追查的羅家，可是上回在望春樓那位？”
    陸璇點頭，她此時滿腦子都是允諾百姓的三日期限，若三日后還是如此，她恐怕就要成為陸氏的不肖子孫了。
    陸璇正頭疼著，清培倒是想起什么：“清培有一事不知對大人查案可有幫助。”
    聞言，陸璇瞬間打起精神：“何事，快說來聽聽。”
    清培這才開口：“先前羅家派人前來為我贖身之時我曾偶然聽媽媽提起過，那羅玉金是否還有位名叫玉嬌的姐姐？”
    陸璇點頭：“的確如此，她姐姐還是兵部尚書的正妻呢，也正因如此，羅玉金才敢如此公然與官府作對。”
    說起來陸璇便又談起氣，這些狗仗人勢的敗類最是讓人心煩。
    可清培聞言卻嫣然一笑：“若是照大人這般說辭，那清培接下來要說的話或許便有幾分用處了。”
    “你且說說。”陸璇如此手足無措，只能死馬當活馬醫，聽一句算一句。
    可清培所言卻是救命良藥：“清培先前好奇羅玉金堂堂富貴人家怎么愿意要我這青嘍女子，后來才聽媽媽談及，羅家那位長女也并非良人。”
    陸璇詫異：“此話怎講？”
    “那羅玉嬌雖是兵部尚書之妻，卻生性放浪，據媽媽所言，她早已在盛京有了情復，大人派人一查便知。”清培如是說。
    陸璇這才想到應對之策：“若能查到此人，引得兵部尚書與羅家決裂，羅玉金不就沒了靠山，只能乖乖聽話納稅了嗎？”
    清培點頭：“正是此意，此法雖為下下之策，不過想來或許可解大人燃眉之急，還望大人不會覺得清培多事。”
    陸璇哪里會這樣想？自打在望春樓初識清培之日起，清培便屢屢幫助她梳理案情、功不可沒，此番無異于救了她身家性命，她感激還來不及呢。
    陸璇方才還為此事愁眉不展，此時已霎然綻開笑顏：“清培真不愧是陸某的知己，此事若能順利解決，你功不可沒啊！”
    興奮之下，陸璇不免有些口無遮攔，清培卻不在意是否居功，她在意的，自始至終不過是那一聲“知己”罷了。
    見清培神色異常，陸璇這才意識到自己方才所言似有不妥，連忙佯裝生疏起來：“此事陸某感激不盡，來日若順利解決，必然重金答謝。”
    陸璇分明比任何人都清楚金錢于清培而言根本就是浮云幻象，此言一出，清培難得的喜悅又轉瞬成空。
    沉默片刻，清培這才開口：“清培只能盡綿薄之力，若大人無旁的話可說，清培便先行告退，不打攪大人處理公務了。”
    語罷，見陸璇當真無話可說，清培心中黯然失色，隨即轉身落寞離去。
    陸璇心中雖頗有幾分愧疚，可眼下大局為重，她也只能暫且擱下此事，隨即召來衙役徹查羅玉嬌情夫之事。
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