潼臨城外，中軍大帳內的燭火一直亮著。
    七八個將領圍著議事桌低聲討論。
    燭臺上的火苗舞動著，映襯在大帳上的身影也扭動著，查干巴拉和阿木爾兩人沉著臉站在一旁，氣壓低得讓人有些透不過氣。
    “最新戰報說，大夏派遣了懷化將軍莫百則去乾東城增援，軍隊和糧草這幾日會陸續到達，咱們的時間和糧草都不多了。”阿木爾目光沉沉，他們在潼臨城外耗費了太多時間，要是早些日子能一舉攻克潼臨城，如今的局勢不會這般被動。
    查干巴拉目光狠厲，惡狠狠的道：“這次攻城，無論如何要攻破城門，再攻不下來，咱們只能夾著尾巴回草原啦，決不能出現這種狀況，出發前咱們可是在兩族人面前夸下海口的，無論付出多大代價，一定要把潼臨城攻下。”
    他要是這么灰溜溜的回了草原，如何面對族中上下的指責，當初他力排眾議，與韃靼結成聯盟，集結了整個部落的兵力，如今連潼臨城都攻不破，他還有什么臉面回部落。
    “上次，韓璽他們往下倒的油，瞬間能燃起一片火光，要不是那樣，上次就能把城門破了。”阿木爾皺著眉頭擔憂。
    “這是碰巧，倒油燃火，不是守城一直慣用的手段么，一個城鎮能收集到的油有限，這種手段用不長久，也就是韓璽這等狡詐卑鄙的小人，才一直用這些不入流的手段。”查干巴拉冷哼一聲道。
    阿木爾瞥了他一眼，入不入流有什么關系，人家只要能守住城門，再不入流的手段，有效就行。
    趙柏銘為什么回村里，珍珠很快知道了原因。
    鄂州附近有山匪作亂，劫殺過路行人商隊，一時各城鎮附近的百姓的都惶惶不安，盡管官府已經派兵剿匪，可是山匪狡猾，行跡詭秘，經常躲入附近山林，官兵疲于奔波依舊沒能清剿成功。
    圳安縣經過去年的流民之亂，更是猶如驚弓之鳥，不少商鋪酒樓都處于半營業狀態，天沒黑，就閉門謝客了。
    縣學里的氣氛也緊張，學子們人心浮動，院長怕他們在縣學里出事故，不好交代，干脆直接放假閉館，讓學子們回家自學，過完年再回縣學報道。
    趙柏銘坐著牛車回到村口，步行進村，就被珍珠看見了。
    王氏從趙柏銘的二嬸廖氏口中得到的消息。
    王氏已經開始讓翠珠和她一起管理臘味作坊的事情了。
    翠珠哭了一場，也放開了不少，也許是被珍珠說的話刺激到了，也許是為了能與趙柏銘匹配，總之，她開始努力糾正自己從前不好的習慣。
    廖氏看見翠珠跟著王氏管理臘味作坊，有些詫異，她當然知道自家公公想要給趙柏銘求娶胡翠珠，只是目前還未說定，據婆婆話里的意思，是要等家里的熱孝過才好正式議親。
    翠珠的到來，沒有引起大家的特別關注，王氏的意思是，姑娘大了要學著幫家里打理諸事，以后出門子才不會手忙腳亂，來作坊干活的都是村里熟悉的婦人，自然明白王氏的意思，大伙嬉笑幾句就開始干活了，十里香的訂單依舊紅火，即使今年賣出的價錢比去年高了一半，訂貨的人家依舊源源不斷。
    胡家的臘味作坊自然一直忙忙碌碌的，殺豬的嚎叫聲不時“嗷嗷～”響起。
    村里人都很羨慕能在胡家作坊干活的婦人。
    如今世道有些亂，鎮里的散活基本都干不上了，今年秋收后，村民都賦閑在家，只有固定跟著柳常平干活的那十幾個村民，和胡家作坊干活的十幾個婦人，照舊每天忙碌著。
    初冬的氣息漸漸吹拂著山崗，落葉隨著冷風簌簌直落。
    “小金，你身上的羽毛真厚，嗯，也對，這樣才能在白雪皚皚的高山上生存。”珍珠坐在小板凳上，正用水給小金擦拭著爪子，它時常立于各種巖壁枯木上，爪子里結了不少厚厚的泥垢，珍珠隔一陣子會給它清理一下。
    “咕～”小金回應一聲。
    “姐，小金住在高山上么？”平安蹲在一旁滿臉好奇。
    “嗯，是啊，鷹類這種飛禽大多在懸崖峭壁伸出來的枝丫上建窩。”珍珠邊給小金沖洗著爪子，邊給他科普知識。
    “小金那么大，它的窩該有多大呀！”平安抬頭看著個頭比他高半個頭的小金，一陣感嘆。
    “哈哈，確實有些大，小金，你今年好像又長了點，可不能再長高了，個頭太大，會嚇著人的。”珍珠拍拍它的利爪，笑著說道。
    “咕～”小金抗議，這又不是它能控制的。
    平安摸摸它光滑的羽毛，突然想起了什么，“姐，今年初小金褪下的羽毛，你不是收集起來了么？準備用來干什么？”
    “啊，那個呀，嗯，想做一床鷹絨被，哈哈，可是分量還不夠。”珍珠樂呵呵的笑著。
    “鷹絨被是什么？”
    “嗯，就是用小金的羽毛做成的被子
    。”
    “……羽毛能做成被子么？”
    “當然可以，只要有足夠的分量。”
    一姐一弟就著小金的話題聊了半響，等珍珠把小金的兩只利爪清理干凈，她才拍拍它的翅膀，笑著讓小金回去了。
    小金金色的身影翱翔于天空，在望林村盤旋了兩圈，這才沒入山林里。
    珍珠看看天色，離上學的還有點時間，便讓平安去躺椅上歇息一會兒。
    她自己提著掃帚，開始清掃墻邊的落葉。
    滿山的楓葉不時會隨著卷起的大風吹入院子，潘雪蘭早上掃過一道，可，沒多久又飄落不少。
    哎呦，可難為清掃組的丁氏和馬氏了，這么多落葉要清掃，可不是件輕松的活呢。
    嗯，冬至那天，給員工發點什么好呢？
    珍珠正想著，院門突然被拍得“砰砰”響。
    “汪汪～”小黃迅速從屋里竄了出來。
    珍珠制止它繼續叫喚，前去開門。
    敲門的人，卻是個生面孔，一付小廝打扮，他身后不遠處，立著幾匹健馬，馬背上的人，讓珍珠的瞳孔微縮。
    “你們找誰呀？”她只開了半扇門，露出老實跟在她身旁的小黃。
    少女肌膚似雪烏發如云，一身青色衣裙淡雅清麗，立在朱紅色的大門旁，亭亭玉立麗質天成。
    “呀，是你呀，好久不見了，這里是你家嗎？”馬背上的洪仕杰立刻翻身下馬，一臉熱切的走上前去。
    “吼～”小黃露出尖銳的牙齒，發出低沉的警告聲。
    “哎，你家還養了這么兇的狗。”洪仕杰忙退后一步。
    “洪兄，你認識這么美麗的姑娘，居然不早點出聲，縣里那堆庸脂俗粉，哪里及得上這位姑娘的一星半點。”張程遠也下了馬，一臉驚艷的走近。
    “張兄，你有所不知，我只在太平鎮上見過她一面，并不知道她的姓名與家世。”洪仕杰忙解釋。
    珍珠皺著眉頭，冷著一張臉問道：“你們有什么事情么？”
    聲音輕靈悅耳，如清晨婉轉的鶯啼。
    張程遠上下仔細打量女孩，十四五歲的豆蔻少女，臉上沒帶一絲脂粉，皮膚如玉唇色粉潤，一雙黑眸如黑夜中的星辰閃動，此時卻帶著疏離與冷淡。
    張程遠嘴角勾起一抹邪笑，這些小丫頭，小小年紀就知道這種以退為進的手段了，他張大少在縣城是何等風流人物，一個莊戶人家的閨女，居然還跟他玩起了欲拒還迎。
    “嘿嘿，這位姑娘，小生與張兄到你們村子游玩，剛才看見一只大雕似從此處顯現，盤旋了幾圈后，飛進了山林，不知那雕是否經常出沒你們村子？”洪仕杰可沒忘記女孩上次彪悍的表現。
    大雕？小金被他們瞄上了？珍珠心跳猛地跳了幾下，“我們村子靠近泰行山脈，飛禽走獸很多，你們要想找老鷹或著大雕可以朝深山里去，那里更多。”
    “不是，那只大雕比較特殊，個頭特別大，金燦燦的，威猛雄壯，看起來就像瑞獸鯤鵬似的。”洪仕杰繼續說道。
    瑞獸鯤鵬？尼瑪，是不是想要捉起來送去京城進貢討賞？珍珠忍不住握緊袖子底下的手，她得去提醒小金，讓它最近躲著點，天黑了再到家里來吃東西，白天太危險，還是在山林里比較安全。
    “你們要找飛禽去山里找，我家里只有女眷，就不招待你們了。”珍珠說完就想把院門關上。
    一只大手攔在了門板上，張程遠勾起一邊唇角，用他自以為帥氣的姿勢，半靠在門板上，“姑娘，你別害怕，圳安縣的張縣令乃在下堂叔，在下從京城到鄂州游玩，在圳安縣停留一段時間，你們村這片紅楓林景致獨特，令人流連忘返，能否請姑娘作為向導，介紹一二？”
    珍珠冷眼瞥了他一下，這個做作傲慢的二世祖，以為搬出自己有個縣令堂叔就能俘獲無知少女的芳心么。
    “對不起了，這位公子，請恕小女子無法應允，男女授受不親，你們需要向導，村里大把空閑的村民，你們可以讓他們幫忙介紹。”珍珠反手想要關門。
    張程遠眉頭一皺，鄉下姑娘真沒眼力，不懂得掌握分寸，矯情過度可就不令人生厭了。
    他伸手欲攔。
    “小黃！”珍珠一聲輕喝。
    “吼～，汪～汪～汪！”小黃猛地立起，雙眸瞪得溜圓，兇狠凌厲，露出一口尖利的獠牙，嘴里惡狠狠的吠著，背上的毛發根根豎起，擺出一付隨時攻擊的模樣。
    張程遠臉色一僵，嚇得后退幾步。
    珍珠從容的把門關了起來。
    張程遠臉色鐵青，目中噴火，一個小小的村姑這般惺惺作態。