深秋細雨，淅淅瀝瀝，帶著寒意灑滿大地。
    珍珠站在廊檐下，伸手探了探雨勢。
    “雨，下得真及時。”她臉色帶著笑意。
    “姐，為什么雨下得及時？”平安湊過來，好奇的問道。
    “呵呵，因為啊，種下的東西需要滋潤呀。”
    珍珠笑著戳戳他的臉頰。
    平安連忙躲避，他都多大了，他姐還老愛戳他的臉，“你種了什么，需要我?guī)兔菜矗俊?br/>     “哈哈，謝謝了，老天下了秋雨，已經(jīng)幫姐澆水了。”種在高山上的人參，經(jīng)過秋雨的滋潤，剛剛挖掘的泥地印記，就會少了很多。
    等她通知了劉平，他再通知顧褀，來來回回，至少需要半個月的時間。
    邊境的戰(zhàn)爭，夏國這邊應(yīng)該能堅持得下去吧，珍珠有些擔(dān)憂。
    可到時，進入十一月份，天氣就越發(fā)冷了，雖然沒到下雪的時候，但山路難行，采參的任務(wù)艱巨呀。
    秋雨伴著涼風(fēng)，落葉飄散在院里，兩進的宅院，占地面積頗大，打掃起來，挺費功夫。
    珍珠把廊檐下的落葉掃成堆，李氏抱著秀珠從屋里走出來。
    “珍珠啊，今年的臘味，要開始準備了么？”一場秋雨一場寒，接下來的天氣便開始冷了，制作臘味的時候又到了。
    “嗯，是要開始準備了，上次，年掌柜跟爹說了，只管比去年的總分量多三成，那可真不少呢。”這幾年，十里香的生意做得紅火，胡家的臘味很受歡迎，天氣一涼，胡家就得開始準備制作臘味的工作了。
    “……多三成？哎呦，忙到過年都趕不完呢。”李氏既高興又犯愁。
    “呵呵，娘，不要緊，今年多請幾個人，忙得過來的。”珍珠安撫的朝她笑笑。
    “還多請？去年請來切肉的婦人就有八個了，今年還要多請幾個？”李氏倍感壓力。
    珍珠莞爾一笑，想了想才道：“那邊有奶在管，你就別操心了，看著秀珠和平善就行了，去年有兩個婦人偷懶耍滑頭，被奶揪了出來，今年咱們請人，要仔細些，嗯，冬日山莊那邊的活干到下雪前也要停了，先讓鄭叔和二牛爹過來幫忙，他們都是勤快能干的，幫著爹和大伯殺豬，分解肉骨，切肉灌腸，都可以。”
    聽她細細地安排，李氏頻頻點頭。
    “對，去年那個劉二嫂要死要活的過來干活，可沒幾天就偷懶耍詐，居然往褲腳里塞豬肉，唉，也不嫌臊得慌。”
    說起這件事，珍珠忍不住笑出聲來，去年入冬，胡家開始制作臘味，繼續(xù)請了幾個相熟的婦人幫忙切肉灌腸，那個劉二嫂，找到王氏抹淚哭窮，一個勁的求著王氏，讓她也到胡家的臘肉作坊干活，王氏一心軟，就答應(yīng)了。
    同劉二嫂一起去的，還有一個同村的婦人。
    這兩人剛來的前幾天，倒老實勤快，不過，沒過多久，就開始原形畢露了，切肉的速度慢不說，還經(jīng)常插科打諢，擠兌老實肯干的老員工，后來，開始把肉塞在褲腿內(nèi)，封口扎實，用長裙遮掩，夾帶出胡家。
    她們頭一次得手后，第二天又想故技重施，被一直注意她們的王氏逮了正著，東窗事發(fā)的兩人，不僅沒有認錯，反倒怪胡家小氣，家大業(yè)大還跟她們計較這幾塊肉。
    聞訊趕來的珍珠，聽了這話，氣急而笑，招呼了王氏，直接送去了村長家中。
    趙文強把她們一通臭罵，再叫來兩家的男人，一并訓(xùn)斥了一頓。
    事后，王氏很自責(zé)，明知劉二嫂平日是個什么性子，居然還心軟放她進了胡家，平白生出這些糟心事。
    胡家自然沒有誰會責(zé)怪王氏，珍珠更直言，這些都是小事，不必要為了不相干的人生氣。
    老員工有六個婦人，張氏和她的大兒媳婦小張氏，東勝奶奶潘氏，趙黑豆的媳婦黃氏，以及另外兩個后來添補進來的婦人，都是老實勤快的厚道人。
    原本趙大山的媳婦馬氏和東勝娘丁氏，也在干活的行列，不過，她們?nèi)チ肆硪粋€穩(wěn)定的崗位，所以今年還能多添兩個婦人。
    胡長林和胡長貴開始了一年之中最繁忙的日程。
    收豬宰殺分解，每日五六頭豬的分量，忙得他們連飯都是趕著吃的。
    今年，珍珠特意給他們招了兩個有力的幫手，鄭雙林和趙黑豆。
    兩人終于能歇口氣，不用忙得腳不沾地了。
    切肉和灌腸的婦人，一聲招呼，大伙二日就早早過來了，制作的流程都是做慣了的，她們一來就自覺的端上屋角的板凳，開始剝腸衣，等豬宰殺完好，再動手切肉。
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    ;  珍珠則在自家后院的雜物房內(nèi)，開始用石磨把香料磨成粉，這活也不好干，香料太多，半天都磨不好，好在，平安下來學(xué)，就過來幫忙。
    幾個大布袋里的香料，通通要磨成粉末，工程還是挺大的。
    “姐，土旺問我，今年咱家是不是要多招人手，我就問他，誰想要來干活，他說他奶想過來試試。”平安磨著香料問道。
    土旺奶奶？年紀快六十了吧，珍珠有些猶豫，不是嫌她年紀大，而是怕她太操勞。
    “他奶奶眼睛咋樣了？”
    “好很多了，除了晚上看東西有些模糊，白天都能看得很清楚。”平安和土旺混得好，不時會去他家玩耍。
    “哦，那你看他奶手腳利索不？”
    “挺利索的，土旺奶奶說，都是因為吃了咱家的鹿肉，所以現(xiàn)在身體比五十歲之前還要好多了，養(yǎng)雞種菜動作都挺靈活的。”
    土旺是個內(nèi)斂孝順的男孩，家里的活都經(jīng)常搶著干，可是，土旺似乎對農(nóng)活不那么上手，種的菜都是蔫蔫的，養(yǎng)的雞都是瘦瘦的，土旺奶奶接手后，家里的菜和雞都變了個模樣。
    “呵呵，那行，你跟他說，讓他奶明天吃完早飯過來吧。”土旺奶奶她這些年也接觸了挺長時間，知道她是個本分的，做些切肉灌腸的活，還是可以的。
    東勝奶奶也快六十了，手上的動作一樣爽利，只要土旺奶奶速度不是太慢，那就不必太過計較。
    土旺家一直是村里的貧困戶，這幾年，靠著胡家不時資助，加上土旺每個月送草料的零碎工錢，日子倒不算太難過，只是肯定是存不了什么銀錢的。
    土旺奶奶出門干活也好，自力更生才是生存之道，依靠別人多資助畢竟不是長久之計。
    土旺是個聰明的孩子，楊秀才說，明年他們下場考童生，土旺考中的幾率極大。
    有了一個土旺奶奶，珍珠的預(yù)算里，還想多添一個人，正想著村里誰家的婦人比較合適，李氏就在門外叫喚她的名字了。
    “娘，咋啦？”她起身拍怕身上的香料粉末。
    “那個趙嬸領(lǐng)著她二兒媳婦來了，你去看看吧。”李氏神情有些緊張。
    趙嬸和她二兒媳婦？是誰？村里姓趙的人太多了。
    等她到了廳堂，就看見了頭發(fā)有些花白的村長夫人黃氏和她家的二兒媳婦廖氏。
    “哎呦，珍珠呀，幾天不見，又漂亮了許多呢。”黃氏見了她就猛夸。
    “……”珍珠笑笑，這又是有啥事相求了吧。
    她笑著和她們寒暄客套一番，才開口問道：“有啥事就直說好了，你們也知道，我家最近開始忙著冬日臘味的事情了，要忙的事情挺多的。”
    黃氏與她兒媳婦廖氏互看了一眼，忙支了笑臉，“珍珠呀，我是從你奶那里來的，聽說你家今年要多招兩個幫手，你看，我家柏成他娘咋樣，能進你們作坊干活不？”
    黃氏昨夜去了老宅，找王氏商量，王氏經(jīng)過去年的事情，輕易不愿答應(yīng)，只讓她們到胡家去問珍珠的意見。
    照理說，村長家應(yīng)該不會缺錢銀到讓兒媳婦去幫工的地步，偏生他家的趙柏銘考中了秀才，還要往舉業(yè)上走，家里要供出一個舉人，可不是幾兩銀子的事情，光是進縣學(xué)就得花費不少錢銀，加上打點關(guān)系結(jié)交朋友，花錢更是厲害。
    趙柏銘是懂事的孩子，非必要的交際應(yīng)酬都推脫了，可是，完全推脫是不可能的，被冠上孤僻高傲不合群的名聲，對他的未來也是有影響的。
    所以，趙文強是咬緊了牙關(guān)過日子，把錢都省給了趙柏銘的日常花銷上。
    村長兩個兒子，大兒子趙繁榮兩夫婦只有趙柏銘這么一個兒子，趙柏銘中了秀才后，回過一趟村里，如今依舊在南面為兒子的將來做準備，二兒子趙繁茂兩口子育有趙柏成和趙美月一兒一女，兩口子只會在家務(wù)農(nóng)，每年出產(chǎn)的糧食，夠一大家子的口糧，還有剩余的，就都賣了攢錢銀。
    趙柏成是望林學(xué)堂最新一批的學(xué)生了，家里如今還有兩歲的趙美月。
    家里供著趙柏銘，雖然一家人一年掙的錢銀也不少，可抵不過，讀書的費用太過高昂，這些年趙文強勉強攢下些銀子，把縣學(xué)的費用一交，加上供給他的生活用度，購買筆墨紙硯，口袋立刻空了一半。
    一家人的嚼用都緊張起來。
    這才剛開始呢，秀才每年要重考“歲試”，合格后，可以準備秋闈的“鄉(xiāng)試”，考取后方為舉人，舉人才有資格赴京趕考。
    每一輪，都需要足夠的銀錢支持，讀書考舉是件費錢的事情。
    趙文強和黃氏很憂慮，孫兒考中了秀才，家里的錢財卻相形見絀。