喬楠走后，漸漸從音訊寥寥變成了音訊全無。李蘭芝無論給他發什么信息，他都沒有回復，電話就更不接了。
    她忍不住抱怨道：“我兒子的行蹤，竟然只能通過新聞來知道！”
    喬建軍勸她：“沒消息就是好消息，抗洪搶險忙得連飯都吃不上，哪兒有空接你電話？”
    送走喬璐，家里日益空蕩，李蘭芝沒事就胡思亂想，很容易就想到了鄰居老董的兒子大明。小伙子參軍的時候笑得那么燦爛，可是噩耗傳來得又是那么無情。一想到這些，李蘭芝就會偷偷哭泣。
    有一天晚上，喬琳做噩夢，夢到哥哥累得吐血，他站在滔天洪水中，洪水也變成了紅色。她被這個夢嚇醒了，跑到客廳找水喝，結果就看到媽媽安靜地坐在沙發上看著全家出神。
    喬琳問道：“媽，還不睡呀？”
    李蘭芝裝作若無其事地說：“這就睡了。”
    可是喬琳失眠了，她聽到媽媽也輾轉反側了一夜。
    還好這次中部水災沒有想像中嚴重，救援部隊已經一批批撤下來了。每天的《新聞聯播》喬琳都目不轉睛地盯著，她很想從那片橄欖綠和橘紅中尋找到哥哥的身影，可那么多子弟兵，鏡頭都是一閃而過，她根本就看不到。
    李蘭芝每天關注新聞，但只要畫面一切到救援官兵身上，她就會自動低下頭，不再看一眼。
    那些年輕的娃娃們，臉上還透著稚氣的娃娃們，他們扛著那么重的沙袋，常常二十個小時不眠不休，泡在冷水里當人墻。難得有休息的時候，他們就橫七豎八地躺在冰冷的地上，湊合著睡一會。
    哪個母親看得下去？這種心如刀絞的滋味，孩子們又怎能體會？
    跟母親的寢食難安相比，父親就淡定多了。但是自從喬琳在餛飩館里屋發現了一串佛珠后，就不這樣想了。
    那串珠子是紅褐色的，每顆都圓潤飽滿，就掛在爸爸那張單人床的上面。喬琳很好奇地去摸，卻被爸爸喝住了。
    “這個東西不能亂動。”
    喬琳眨眨眼睛：“這是什么呀？”
    喬建軍想糊弄過去，簡單地說：“這串佛珠是我找棲霞寺的大師開過光的，保平安的。”
    說罷趕緊溜進廚房，不敢再接受小女兒的問題。喬琳自言自語：“原來你們都比我緊張！”
    八月末的一天，新聞里終于播出了“中部抗擊洪災取得勝利，解除水位警戒”的新聞，喬家人這才感覺活過來了。
    李蘭芝迫不及待地給兒子打了電話，可沒說兩句話就掛了。
    喬建軍又緊張起來：“受傷了？還是情況不好？”
    李蘭芝說道：“說是到學校了，在休息。”
    原來喬楠接起了媽媽的電話，說了這兩句，便又睡著了。
    喬家人再度陷入沉默，夜深人靜的時候，喬建軍猶豫再三，給兒子發了三個字“辛苦了”。
    誰知喬楠秒回：“為人民服務。”
    喬建軍樂開了花：“臭小子，還真長大了！”
    喬楠沒跟家里過多聯系，也是怕家人擔心。他是班長，自然要比別人更賣力些，他在抗洪中累到吐血沫，肩膀磨掉了好幾層皮。累到麻木的時候不會覺得疼，回到學校以后才感到好像丟了半條命。
    他躺在宿舍休息，喬琳的短信一條一條地飛過來，從身體怎么樣問到什么時候回家。
    喬楠看得眼睛疼，手機嗡嗡嗡的震動聲讓他很是煩躁，再加上手指被包起來了，懶得回她，便將手機藏到了枕頭底下。
    在他睡意朦朧的時候，手機又振動了，他無奈地拿起來看，結果還是喬琳發過來的。
    “從現在開始，我跟你絕交了！我不再是你妹妹，你也不再是我哥！”
    喬楠啞然失笑，活動了下手指，費勁地打了兩個字“乖啦”。喬琳果然安靜了，再也不來騷擾他了。
    薛冬梅很有幾分文藝女青年的潛質，給喬楠寫起了書信。在信中說了些代課的趣事，還有最近在看的一些書，在最后寫道“時至今日，我方知你那少年俠氣早已化成滿腔熱血，讓你馳騁在為國為民的第一線。為你驕傲，我的少年！”
    薛冬梅在高中時就文采斐然，上大學后閱讀面比以前更廣，文筆自然也越來越好。喬楠握著信紙反反復復看了好幾遍，最后才吃吃地笑道：“哪里有你說得那么好？”
    盡管手還沒有完全恢復，不過喬楠還是迫不及待地給薛冬梅寫起了回信，仿佛冷落妹妹短信的那個人不是他。
    喬楠的作文寫得也很好，但是他只想讓薛冬梅快點兒收到信，也來不及斟酌詞句了，提筆便寫“手上受了點小傷，沒什么大礙，但最近不用拔草了，很舒服。拔草的時候，我很想在學校里養一群兔子，或者山羊，讓它們把草全都吃光，我們就不用拔草了，還能吃紅燒兔肉，或者烤全羊…可是一想到還得清理它們的排泄物，那比拔草更讓人難以忍受，還是算了吧…”
    薛冬梅收到信后笑得前仰后合，晚上睡覺也把信紙捂在胸口，好像這樣，喬楠的溫度就會傳到她心臟里了。
    ***
    海大開學后，徐威果然盤下了學校里的一個小鋪面，進了兩臺打印機、掃描儀，還弄了一個小小的數碼專柜。
    不僅如此，他還在新生宿舍樓下擺攤賣暖瓶、衣架、拖鞋等小物什，賺了個盆滿缽滿。他穿著最普通的T恤、短褲，穿著進價兩三塊的拖鞋，蹲在小攤后面吃盒飯，什么時候都是一身的汗，而且，被烈日曬成了黑鐵蛋兒。
    誰能想象，這樣的一個少年，竟然是一個衣食無憂的富二代呢？那些新生還以為他是勤工儉學、補貼家用呢！
    徐威不管，他只有一個念頭，那就是——不再吊兒郎當，不再浪費時光，在努力賺錢的同時，要把荒廢的學業撿起來。
    至少，要成為這個學校的精英，將自己的事跡寫進學校宣傳欄，他才有底氣追喬璐。
    于是，他卸載了游戲，每天不是忙著學習，就是經營店里的生意。對于他的改變，有人冷嘲熱諷，有人不明所以，他統統不在乎。
    他要跟喬璐談一場“勢均力敵”的愛情，而他首先要做的，便是戰勝自己。
    ***
    九月一號，喬琳開學，她終于穿上了二中高中部的校服。在開學前一天，她不停地照著鏡子，跟鏡子里的少女打著招呼。
    “Hi，你現在可是少女啦！”
    說著說著，喬琳被自己給陶醉了，吻了鏡子一口，緊接著哈哈大笑起來。
    “有你這么自戀么？”李蘭芝很適時地出現，給女兒潑了一盆冷水。
    喬琳嘟起了嘴巴，不跟媽媽說話，反正自己開心就行了。
    她還在鏡子面前看個不停，有人來敲門，原來是曾經給喬璐介紹家教的王老師。兩年前，王老師被喬建軍訓斥一頓之后，心里一直咽不下那口氣，這次可算逮著機會來發泄了。
    “我說小李啊，自從魏老太走了之后，咱這樓里的衛生就沒人打掃了。我上個星期制定了一份值日表，咱都說好了，家家戶戶都要遵守。可你家這是怎么個情況啊？說好了昨天打掃，怎么到現在都沒動彈？”
    李蘭芝愧疚地說：“是我不好，開學事情太多，我就忙忘了。我這就去打掃！”
    王老師卻有些陰陽怪氣：“咱這個院里不都一樣么，開學都忙啊！可人家也沒拿忙當理由啊！現在正是創城關鍵時期，咱都得做有素質的市民不是？”
    這兩句話把李蘭芝嗆得不輕，敢情忘了打掃衛生，就是沒有素質的市民了？李蘭芝還沒發話，喬琳鉆了過來，說道：“王奶奶，您說得很對，咱們都得有素質，才能創城成功！那天街道辦事處還特意開講座，說要隨時隨地清理寵物糞便，不知道您參沒參加？您家淘淘可在院里拉了好幾次屎了，麻煩您下次收拾一下吧！”
    王老師的表情一下子變得很扭曲，強爭了幾句“我家淘淘才不會”，就差來一句“反正我家淘淘的屎也是香的”了。可喬琳有理有據地說出了小狗排便的地點，王老師也沒法爭辯了，李蘭芝順勢打圓場：“好啦，本來我忘了打掃，就是我的不是。我和琳琳這就去打掃衛生，多謝您提醒啊！下次肯定不會忘了。”
    王老師悻悻而去，喬琳嘿嘿笑了起來。李蘭芝笑嗔道：“你這張小嘴啊，真是一點兒虧都吃不了！”
    “是她先說咱們沒素質的！”
    李蘭芝說道：“本來就是咱們有錯在先，也別那么計較了。你去打掃四樓、五樓，我負責一二三樓，行不行？”
    “當然得行啊！”
    不料李蘭芝剛吩咐完，手機就響了，她說道：“徐校長，有什么事嗎？下個學期課程表總表？我發到你郵箱了啊…沒收到啊，那我就再發一次吧。”
    李蘭芝握著電話，跟喬琳說道：“領導隨時召喚，我們這些跑腿的就得隨時奉陪。”
    喬琳頓時擰成了苦瓜臉：“那就是說，只有我一人打掃衛生咯？”
    李蘭芝掏出五塊錢來，說道：“辛苦費。”
    “歷史課本說得不錯，童工真是廉價勞動力！”牢騷歸牢騷，喬琳還是扛起笤帚，拿著抹布，朝五樓走去。從上往下打掃，好像會更輕松一些。
    這些家屬樓都很老了，灰塵真不是蓋的，不過兩三天功夫，一掃地就漫天灰塵，喬琳只好用胳膊捂住口鼻，可還是忍不住咳嗽。
    她背對著樓梯，一個臺階一個臺階地往下掃，掃到三樓、四樓之間的時候，她聽到了一陣熟悉的掃地聲。那聲音輕柔而有規律，跟喬琳這種毫無章法的掃法完全不一樣。
    她好奇地轉過頭去，卻驀然呆住了。
    “魏奶奶？”
    魏老太佝僂著背，手中的動作卻很利索。她聽到喬琳叫她了，但是她沒答應，而是小聲說了一句：“回家去吧，這哪兒是學生娃娃干的活？”
    喬琳不知如何是好，魏老太卻搶在了她前面，嘮叨道：“你們哪兒有點兒干活的樣子？你們誰打掃我也看不慣。反正你打掃完了，我還得再打掃一遍，還不如我自己全干了，快回家學習吧！”
    脈脈暖流在喬琳心中流淌，她脆生生地說：“那就謝謝魏奶奶了！”
    魏老太沒回應，往上走了幾個臺階，才說道：“我帶了兩只小公雞回來，成林在家，你去我家拿吧！明天開學了，今晚讓你爸給你炒個雞，新學期大吉大利。”
    魏老太又快步往上爬，好像很怕喬琳會拒絕自己。豈知喬琳笑嘻嘻地說：“我最愛吃辣子雞了，那我就不客氣啦，多謝魏奶奶！”
    秋風吹來，魏老太眼睛有點兒發澀。她偷偷地注視著那個歡快的背影，囁嚅道：“對不起，真的對不起！以后…一定要健健康康地長大呀！”
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