此起彼伏的鞭炮聲再度響起，年關又近了。領著喬琳回老家上完墳之后，喬建軍兩條腿累得直打顫。喬琳不愧是貼心小棉襖，一回到家，就坐在小馬扎上為爸爸捶起了腿。
    以往餛飩館都是營業到大年三十，今年到臘月二十六就不開了。喬建軍給了小童一個紅包，讓他給他老娘多買點吃的用的，小童千恩萬謝地回老家去了。
    自從把債還清了之后，喬建軍干起活來就從容多了。他也上歲數了，一次次地跟喬琳念叨：“要不是你姐、你哥，咱家的債還不知道什么時候能還清呢！你姐的獎學金都省著花，攢夠一萬就寄回來；你哥也是，津貼都攢著，獎學金也攢著，回來把卡都給了你媽。唉，有幾個孩子能做到這樣？我知足了，知足啦！”
    喬琳的耳朵都被他念叨出繭子來了，她確實很感激哥哥姐姐，正是得益于他們的幫助，她才能衣食無憂地快樂生活。過年前這幾天，喬建軍一門心思準備年貨，置辦了很多東西，餛飩館都快成小型倉庫了。
    看著滿滿當當的年貨，喬建軍便涌起了一股愜意的滿足，他甚至問小女兒：“琳琳，爸爸像不像個地主？”
    喬琳十分懇切地說：“如果我說像，你會多給我點兒零花錢嗎？”
    “哎——電視遙控器去哪兒了？去我屋里找找去！唉，今晚炒什么菜呢，得跟你媽喝兩盅啊……”
    喬琳撇起了嘴巴，不給爸爸捶腿了。她跑到了巷子里，找小伙伴玩去了。
    臨近年關，成林超市家的生意很好，每天都有小伙伴們來買“滴滴筋”，還有竄天猴。不知道現在的孩子們還知不知道“滴滴筋”，簡單來說就是一個點著后會火花四濺的細長條。
    居委會的那群老太太天天盯著孩子們，不準他們放鞭炮。要是逮著了，她們就會繪聲繪色地描述道：“你們知道徐威吧？就以前二中校長的兒子。他狂得很！小時候放鞭炮，捏在手里面點火，說是爆炸前再扔出去。結果呢，沒扔出去，鞭炮在手里炸了，把手都給炸爛了！那個慘喲……”
    孩子們嚇成了冰雕，鼻涕流下來都忘了吸。看了一眼自己的小手，很慶幸沒有被鞭炮炸爛。于是乎，相對安全的滴滴筋和竄天猴，就成了最暢銷的兒童過年裝備。
    正在美國度過寒假的徐威一定會耳根子發燙，他肯定沒想到吉祥路的人還會這么記掛著他。本來放寒假他是可以回來的，但是為了陪喬璐，他選擇留在美國過年。
    他的父母偶爾會來餛飩館吃飯，徐母淚眼婆娑地說，這孩子從來都沒有在外面過過年，這一下子就跑那么遠，心里真不是滋味。好在他身邊還有喬璐，兩人做個伴也好。
    喬琳聽姐姐說，徐威并不怎么上研究生的課，他的精力都放在賺錢上了。他走到哪里都能嗅到商機，可以說是最早一批搞化妝品代購的。喬璐希望他好好學習，拿獎學金，后來看到他在做生意上的天賦，就隨他去了。
    港城人最理想的職業一定是四平八穩的公務員，或者是正兒八經的事業編，“學而優則仕”的觀念根深蒂固。家長都希望小孩用功讀書，惟有讀書，才能找個“穩定”的鐵飯碗——錢可以不多，但一
    定要穩定，這樣說出去才有面子。徐威的一些做法，在大人看來就是不務正業。不過喬璐終究不是保守之人，她希望徐威能發揮自己的特長。
    不過，喬璐倒是一次次警告他——代購有風險，萬一哪天被抓了，我可不去撈你，讓你長個記性。徐威知道喬璐只是嚇唬自己，他的生意做得風生水起，很大一部分也是為了喬璐。他說過的，要讓她毫無經濟上的負擔，可以盡情去做自己想做的事情。
    從小到大，徐威一直都喜歡冒險。喬琳突發奇想，或許居委會應該找出版社編一本連環畫，就叫做《吉祥路少年兒童安全手冊——以徐威為例》。例如，禁止上樹掏鳥蛋，否則很容易被掛掉褲子，樹枝會對某些部位造成損害；禁止洗海澡亂放衣服，否則很容易被偷得精光，最后只能穿著泳褲在街上奔走……等等。就算徐威去美國讀研了，他的事跡依然是良好的教育典范，會影響一代又一代吉祥路孩子。
    成林超市旁邊開了好多輔導班，在輔導班下課、吃晚飯之前這段時間，應該是巷子里最熱鬧的時候了。孩子們都變成了哨子精，叫得人耳朵疼。魏成林在自家超市幫忙，不停地叮囑小朋友：“要注意安全啊，別燒著衣服，也別燒著別人。”
    孫瑞陽來找魏成林商量事情，同樣叮囑道：“放鉆天猴都避開電線啊！燒了電線就沒動畫片看了。”
    喬琳遠遠地望著他們，就像看到了哥哥和徐威，而那群撒著歡奔跑的孩子就像昔日的孫瑞陽、魏成林。不知不覺，哥哥們都已經離開這條巷子了，而曾經年幼的他們，都成長為大哥哥了。
    寶寶上完鋼琴課后，就跟小伙伴們一起到了成林超市，孫瑞陽喊了她好幾聲，她也不理，她活潑好動，根本停不下來，甚至都不跟哥哥好好說話。
    還是喬琳抓住了她，喬琳故意板著臉問道：“你為什么不理你哥啊？”
    寶寶搖頭晃腦：“我跟他又不熟。”
    一把看不見的飛刀，迅速插到了孫瑞陽胸口上。
    喬琳繼續循循善誘：“寶寶，你哥哥可疼你了，你知道哥哥是什么樣的存在嗎？在你受欺負的時候……”
    “知道呀！哥哥就是我一個不太熟的親戚呀！”寶寶跳著高，打斷了喬琳的話。
    “……”
    喬琳默默看了孫瑞陽一眼，他的胸口應該插上了無數把閃亮的匕首。
    寶寶掙脫了喬琳的束縛，繼續當一個奔跑的哨子精，孫瑞陽無奈攤手，隨她去了。
    兩個人在成林超市門口坐下，不說話，就看著跑來跑去的孩子。孫瑞陽先打開了話匣子，問道：“喬楠哥有消息了？”
    “嗯，前天給家里打了電話，說是回來了。”
    “那就好，至少能讓一家人安心地把年過了。你們什么時候出發？”
    喬琳答道：“大年初一就走，所以今年就不在我家跨年了。”
    “沒事，能安心過年比什么都好。”
    剛經歷過那么大的一場風波，喬琳正體會著“安心”的可貴。孫瑞陽顯然也聽說了，他說道：“我剛才出門的時候看到閔佳了，她什么時候養狗了？她在小區里遛狗呢，精神
    還挺好的。”
    “那是我的狗，我借給閔佳的！”
    “哈哈，怪不得！你養狗了，小狗養小狗！”
    喬琳沖著他的胳膊一頓猛捶，捶得他連連求饒，拱手作揖：“小喬姑娘，手下留情！”
    難得跟他見面，喬琳當然把煩惱都告訴了他，孫瑞陽聽完，說道：“每個人都有每個人的命，別老把責任往自己身上攬，你又沒做錯什么。”
    “我媽說了，她準備打報告回學校了。她說，沈春曉這事給她的沖擊很大，如果她留在學校，及時發現這樣的苗頭，說不定就能挽救她，閔佳也不至于落得這么慘。”
    “聽說現在的二中烏煙瘴氣的，李老師真要回去？”
    喬琳說道：“我媽說了，正是因為烏煙瘴氣的，所以她更要回去。”
    孫瑞陽肅然起敬：“果然是李老師，佩服佩服！”
    兩個人在暮色里說著話，寶寶又跟小伙伴鉆進了成林超市，買了一大堆零食，絲毫沒有回家的意思。
    孫瑞陽喝住了她，沒收了她的零食，訓斥道：“孫驕陽！你吃了那么多零食了，還要不要吃晚飯了？”
    寶寶調皮地吐著舌頭：“不吃了！”
    說罷，敏捷地將零食奪走，又跟小朋友們玩作一團。
    孫瑞陽很是不解：“成績在班里倒數，鋼琴彈得一塌糊涂，大人的話一點都聽不進去，居然還喜歡打游戲！……這丫頭到底是隨了誰啊？”
    喬琳說道：“你不在的時候，她倒是挺黏魏成林的。”
    魏成林載譽歸來，陳蕓特意登門造訪，讓魏成林帶著寶寶彈鋼琴，就帶這一個假期，不會影響他的學業。
    陳蕓愁容滿面地說：“跟她一起彈琴的，人家都過四級了，她連個二級都過不了，真是丟死人了！讓成林幫忙帶一帶，好歹過了四級，才算是入門了呀！”
    趙艷芬倒是沒有意見，但是她不解地問道：“宋家老大不是回來了嗎？你們住在一個樓上，輔導起來不是更方便嗎？”
    陳蕓笑笑不說話。要是讓宋家老大來輔導，可能寶寶連一首曲子都沒彈完，就會被她大腳開出去。
    “你放心啦，我給琴行交多少錢，就給成林多少。”
    就這樣，魏成林成了寶寶的家庭教師，看著她練琴。他本來不打算收錢的，畢竟孫瑞陽給他補課的時候，也沒跟他要過錢。但是陳蕓心里有數，或者說，從一開始她就想幫魏成林一把，讓他輔導寶寶，不過是一個幌子而已。
    天色黑了，孫瑞陽抓住寶寶，強制扭送回家。喬琳覺得，孫瑞陽和魏成林在嘀嘀咕咕地密謀著什么，但那終究是兩個男孩子之間的話題，她想了想，還是不要問了。
    喬琳打算回家吃飯了，魏家老太拉住了她：“琳琳，去我家吃飯吧！成林他大姑送來好些芋頭，我做了芋頭飯，你和成林一起吃吧！”
    媽媽不讓她隨便去別人家里吃飯，可是芋頭飯的魅力又太大，喬琳很為難。魏老太很有魄力地說道：“我給你媽打電話，你就在我家吃！你們家馬上就要出遠門了，我好幾天見不著你，還不許我請你吃頓飯？”
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