這一年過后，會昌法難越來越猛烈。

會昌三年，唐武宗下“殺沙門令”。當時，不知為何謠傳有藩鎮的奸細假扮僧人藏在京師，京兆府在長安城中打殺裹頭僧三百余人。

會昌四年，朝廷敕令盡拆大型寺院、佛堂，勒令僧尼還俗；會昌五年，唐武宗又對滅佛的成果進行了鞏固，勒令全國東西二都可以留寺兩所，每寺留僧30人，天下各節度使治所留寺一所，留僧從5人到30人不等。其它寺廟全部拆毀，僧尼全部還俗。

唐武宗滅佛也是佛教與道教斗爭中的一個回合。

道教是中國土生土長的宗教，追尊老子李聃為教祖。唐朝建立后，因為皇帝姓李，道教尊奉的老子也姓李，統治者為了借助神權，提高皇家的地位，自認是老子的后代，所以推崇道教。

武則天崇佛，是因為佛教中涉及到她當女皇的根據，要用佛教來壓道教。

至中葉以還，佛教勢力日益膨脹。私度之錢歸之于地方官吏和寺廟所有，造成政府和寺廟多度僧尼。很多人為了逃避賦役，出家為僧，導致僧人越來越多。而寺廟土地不用納稅，僧人靠農民供養，形成了當時社會上的一大問題，從而逐漸威脅到了唐朝中央統治。

武宗本人又是一個虔誠的道教徒，因此他即位后，便開始籌劃滅佛。

此次滅佛的成果是，為唐王室收繳了良田數千萬頃，強迫還俗的僧尼26萬人，拆寺4600所，可謂“戰績輝煌”。但對僧尼們來說是無妄的災難。

李德裕執政期間，唯一令白居易欣慰的是，他的堂弟白敏中得到了重用。雖然李德裕用白敏中是有其考慮的，并非出自善意。

晚年白居易的生活，大多是以“閑適”的生活反應自己“窮則獨善其身”的人生哲學。

會昌四年（845年），七十三歲的白居易出錢開挖龍門一帶阻礙舟行的石灘，事成后作詩《開龍門八節石灘詩二首并序》留念，詩中仍反映出他“達則兼濟天下”的人生觀。

晚年的白居易大多在洛陽的履道里第度過，時常游歷于龍門一帶，作《池上篇》、《醉吟先生傳》自況。

白居易晚年篤信佛教，號香山居士，為僧如滿之弟子。白居易去世前，會昌法難還未達到高潮，信佛的白居易尚未受到太大影響。

會昌五年（845年），白居易七十四歲，在履道里第舉行“七老會”，與會者有胡杲、吉皎、鄭據、劉真、盧貞、張渾；同年夏，以七老合僧如滿、李元爽，畫成“九老圖”。

雅集最開始大致可以推到漢代梁孝王的“兔園會”，這是由梁孝王、皇門貴族與社會名流等上層人士組成的高端聚會。

東漢末年時，又有曹操三父子的“鄴下雅集”，這是政治人物和文人交混的聚會。

魏晉以后，文人規模發展壯大起來，休閑式的聚會就增多了，這時候出現的最著名的就是王羲之組織的那次蘭亭雅集了，這是一次真正的為后世所千古傳誦的集會。

事實上，白居易是想組織“九老會”的，因為九是最大的陽數。參加聚會的也確實是九個人，但有兩位年紀不到七十歲，只能以“七老會”命名，白居易絕不摻假。

白居易寫《胡吉鄭劉盧張六賢多年壽予亦次焉偶于敝居合成尚齒之會七老相顧既醉且歡靜而思之此會稀有因成七言六韻以紀之傳好事者》一詩說：

“七人五百七十歲，拖紫紓朱垂白須。

手里無金莫嗟嘆，尊中有酒且歡娛。

詩吟兩句神還王，酒飲三杯氣尚粗。

嵬峨狂歌教婢拍，婆娑醉舞遣孫扶。

天年高過二疏傅，人數多于四皓圖。

除卻三山五天竺，人間此會更應無。”

“七”終究沒有“九”好。為了不讓人生留下遺憾，沒過幾個月，白居易又拉來了兩位七十歲以上的老同志，再度組織了一場貨真價實的“九老會”。

白居易親自組織的這兩次聚會，以詩文酒會的形式，使與會的老人們有歌聽、有舞看、有酒喝。白居易號召老人們能歌則歌，能舞則舞，還要求每位老人都要寫詩。

同時，白居易還請來畫師為老人們“寫真”，在每位老人畫像上題上他們的詩文。

九位志趣相投的耆老集結，遠離世俗，寄情于山水，成就一段為后人所仰慕傾嘆的‘香山九老會’。他們在香山“尚齒宴”上飲酒品茗，輪流賦詩，事后結詩集。

這些老詩人真可謂安貧樂道、瀟灑自若之極。

白居易晚年給家人寫了一首類似“人生總結”的詩《自詠老身示諸家屬》：

“壽及七十五，俸沾五十千。夫妻偕老日，甥侄聚居年。粥美嘗新米，袍溫換故綿。家居雖濩落，眷屬幸團圓。置榻素屏下，移爐青帳前。書聽孫子讀，湯看侍兒煎。走筆還詩債，抽衣當藥錢。支分閑事了，爬背向陽眠。”

會昌六年（846年）三月，在位僅五年多的唐武宗去世。唐武宗生前未立嗣，宦官集團擁立唐憲宗之子、唐武宗之叔、光王李怡即位，為唐宣宗。

唐宣宗為光王的時候，曾經遭到唐武宗的迫害，因此“一切務反會昌之政”，唐武宗重用李黨，唐宣宗就要打擊李黨、啟用牛黨。

于是，李德裕被貶至海南島，而白敏中出任兵部侍郎、翰林學士承旨、同平章事，取代了李德裕的地位，成為宣宗朝的執政。

白居易當然樂于看到這一切，但此時他已經無法將其形諸詩文了，因為他患了嚴重的風痹，常常昏迷不醒。

會昌六年（846年）八月十四日，白居易在一次昏迷后，再也沒有醒來，享年七十五歲。

白居易去世于洛陽，葬于香山琵琶峰，后世稱白園。白園面對著浩浩湯湯的伊河，對岸的石壁是密密麻麻的佛教洞窟，天氣好的情況下，在白園能遙望到盧舍那大佛。

白居易去世后，考慮到他生前曾長期在尚書省工作并有卓越貢獻，朝議贈其尚書右仆射一官。

大中二年，白敏中為白居易請謚，唐宣宗命太常寺議謚，謚曰“文”。因此白居易亦稱“白文公”。

唐宣宗還親自御制一詩悼念白居易：

“綴玉聯珠六十年，誰教冥路作詩仙。

浮云不系名居易，造化無為字樂天。

童子解吟長恨曲，胡兒能唱琵琶篇。

文章已滿行人耳，一度思卿一愴然。”

樂天與夢得都化作了天上的星斗。他們閃耀的星光令人仰望，照耀了多少人前行的路！

兩位巨星告訴我們：別去想自己是不是沉舟、病樹，只要還有“千帆過”，依然是“萬木春”；別去判斷桑榆晚還是不晚，只要奮斗不停，依然“霞光滿天”！