韓愈和白居易都崇拜李白杜甫，然而在評價上卻有不同意見。

白居易在《與元九書》中說，李白杜甫是當代詩豪，可是李白的詩詞不講格律，大概不能傳世很多，杜甫比較重格律，然而也不過十分之三四，而白居易自己“不量才力，欲扶起之。”頗有點貶低前人推崇自己之意。

韓愈對此自然是大不滿意，尤其是對李白對評價。

韓愈的父親韓仲卿，為官有美政之譽，李白曾經撰文《武昌宰韓君去思頌碑并序》頌揚。可以說，韓是愈把李白看成父輩那樣尊敬，自然不允許他人貶低。他認為，李白的詩詞飄逸灑脫，浪漫豪放，不拘一格，千百年來為人敬仰，若是過于拘泥于格律就會束縛藝術魅力，怎么也說不過去。

不過韓愈并沒有指名道姓批駁白居易，而是在一首詩里面表達了自己的觀點。比如，他在《調張籍》詩中說：“李杜文章在，光焰萬丈長。不知群兒愚，那用故謗傷。蚍蜉撼大樹，可笑不自量。伊我生其后，舉頸遙相望。夜夢多見之，晝思反微茫。徒觀斧鑿痕，不矚治水航。”指出白居易眼光短淺，蚍蜉撼大樹，不自量力，一葉障目，關注細節，看不到李杜的偉大之處，堪稱愚蠢。

二人都是知名文豪，文章詩詞一出，便四處流傳，相互明爭暗斗，自然難以調和。

兩人為人處世不同，朋友很少交集，自然交往更少。

韓愈性格剛烈，就連皇上都敢諷諫，對于達官貴族自然不假于色，所到之地，權貴斂手；然而韓愈對于寒門學子，卻竭力扶持，提掖后進；關心民生疾苦，造福百姓。韓愈門人弟子出類拔萃的人很多，比如張籍、孟郊、李翱、皇甫湜、賈島等，都是唐朝著名的才子，可謂桃李天下。

白居易則性格平和，為人沖淡。白居易前期關注民生，直言敢諫，兼濟天下，大有壯志豪情，欲有一番作為，沒想到因為替元稹說話卻遭了殃，被貶為江州司馬，從此對政事不再那么熱心，晚年更是注重自身修為，崇尚佛教，吃齋念佛，獨善其身，不問世事。

以上這些不同，決定了韓愈和白居易二人不會相互吸引。

當然，到了晚年，兩人萬事看開，一切隨緣，本身也并無太深的矛盾，只是相互不太順眼而已，因而一個侍郎，一個中書舍人，同朝為官，再加上有同僚相約，吟詩作賦，偶爾交往還是難以推辭的。

總之，韓愈和白居易，算不上君子之交，知心之交，僅僅是萍水之交，酬和之交而已。

長慶二年（822年）九月，韓愈轉任吏部侍郎。次年六月，升任京兆尹兼御史大夫。神策軍將士聞訊后，都不敢犯法，私下里相互說：“他連佛骨都敢燒，我們怎么敢犯法！”

韓愈任職不久，便因不參謁宦官，被御史中丞李紳彈劾。韓愈不服，稱此舉經穆宗恩準。二人你來我往，爭辯不止。宰相李逢吉趁機奏稱二人關系不合，朝廷便派李紳出任浙西觀察使，韓愈也被改職兵部侍郎。不久后，穆宗得知其中事由，再任韓愈為吏部侍郎。

貞元九年（793年），韓愈、李翱、孟郊、柳宗元、石洪同為進士，同登慈恩寺塔。

自此，唐宋八家位居第一第二位的韓、柳兩個倡導古文運動的領軍人物，開始了一段友誼。

韓、柳之交誼源自昌黎長兄韓會與宗元之父柳鎮熟識。同登慈恩寺塔，也拉進了二人的關系。后來，韓、柳二人同遭被貶遠方之境遇，又都好古文，同為提倡古文之領導者，故能互相吸引。

但二人創作古文、對待佛教的立場互不相同，政治立場也南轅北轍。

柳宗元在政治上依附王叔文集團，后因王失敗而被貶永州。韓愈極不欣賞王叔文，但并不因此而影響韓、柳二人情誼。

二人雖常相隔兩地，但彼此間書信往來從不間斷，即是其深厚友誼之憑證，后人以“韓柳”稱之。

梳理二人行跡，不難發現兩人同居京師，有較密切交往的時間僅有兩段，一為二人分別貢于禮部，先后及第，至韓愈入汴幕為止，前后約有四五年。當時彼此都很年輕，留下的記錄也不多。

二為貞元十八九年間，大約僅一年多一些，各自在文學及任官方面都已獲得一些名氣，開始形成相關的朋友圈。柳宗元于貞元十八年為獨孤申叔所撰《亡友故秘書省校書郎獨孤君墓碣》，末記知者名單，其中有韓泰、韓愈、王涯、呂溫、劉禹錫、崔群等人，可以見到韓愈其時朋友圈的大致情況，其中多人皆屬永貞黨人或接近者。韓愈若非前此即外貶，很可能也會參與其間。

韓集中有《答柳柳州食蝦蟆》一篇。韓僅有《贈別元十八協律六首》中有二首寫到柳，錄其三如下：“吾友栁子厚，其人藝且賢。吾未識子時，已覽贈子篇。寤寐想風采，于今已三年。不意流竄路，旬日同食眠。所聞昔已多，所得今過前。如何又須別，使我抱悁悁。”僅因見到柳在南方的朋友元集虛，得以聽到柳的許多事跡，引起極大的興趣。詩一般，不能與杜甫懷念杜甫諸詩相比。

在政治風波中顛簸沉浮一生的韓、柳二人，雖人生榮辱有別，秉賦各異，皆能君子有守，彼此尊重，文學造極，傳芳千古，攜手一代，輝炳千春。韓、柳二人都是立身方正、求道堅恪的文人，各自有各自的操守，各自有各自的認知。雖見解分歧隨處皆有，并不妨礙彼此的私誼。

唯一可惜的是，韓愈和柳宗元都擅長寫詩，皆自開一派，卻交流唱和甚少。雖然這是時代使然，后人卻格外感到可惜。

“千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。

孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪。”

柳宗元這首《江雪》流傳后世，中小學生人人成誦。

柳宗元，字子厚，河東（今山西運城永濟）人，唐宋八大家之一，文學家、哲學家、散文家和思想家，世稱“柳河東”、“河東先生”，因官終柳州刺史，又稱“柳柳州”。

出身河東柳氏。元與韓愈并稱為“韓柳”，與劉禹錫并稱“劉柳”，與王維、孟浩然、韋應物并稱“王孟韋柳”。

柳宗元一生留詩文作品達六百余篇，其文的成就大于詩。駢文有近百篇，散文論說性強，筆鋒犀利，諷刺辛辣。柳宗元游記寫景狀物，多所寄托，代表作有《溪居》《江雪》《漁翁》。