傍晚吃完晚飯，沈淮和兩個哥哥又去放水灌田，泡一晚上，明天一早直接趕牛下田翻土。

　　沈河媳婦兒陳芳燒了兩大鍋熱水，給阿羅兌了溫度適中的洗澡水，幫她提到牛棚旁邊的小木棚里，站在沈湘窗戶下喊了一聲：“阿羅，水好了。”

　　阿羅和沈湘正坐在炕上配草藥，聞言應了一聲，用小木盆裝著換洗的衣裙出了房間。陳芳已經轉身回廚房，準備打熱水給大嫂泡藥草端去泡腳。

　　阿羅本來想和她說不用事無巨細都幫她準備好，話沒說出口陳芳已經沒影了。

　　這么下去不是個事兒，照這樣下去，黃大嫂和陳二嫂都要養成習慣了。等下個月初九她嫁進來，和她們一樣都是沈家的小輩媳婦兒，哪有讓嫂子照顧弟媳的道理。

　　阿羅暗暗打定主意，洗完澡必須去找她倆說清楚。

　　東溪村到鎮上走了一個來回，阿羅身上出了兩道汗，她在小南山上時每天晚上都要沐浴之后才去睡覺，因自家門前就有一口水井，打水十分方便。

　　住在沈家，四個大缸的水是沈淮他們哥幾個一大早村中心的水井里挑來的，一大家子人都要用，她寄人籬下，不好隨便動人家的水。仔細算算，到今天已經三天沒洗過了，晚上總覺得身上哪哪都不舒坦。

　　阿娘剛走的那兩個月，阿羅也住在沈家。

　　那時她和沈淮的婚事已經說定了，平日里空閑下來，她總會留心觀察沈家的媳婦兒在這個家是如何自處的。時間一長，真讓她摸出些門道來。

　　黃大嫂和陳二嫂是輩分最小的媳婦兒，伺候公婆服侍丈夫照看孩子都是她們的活兒。黃大嫂生的沈燦今年剛滿三歲，如今她又懷上二胎，少不得要在孩子身上多費些功夫。陳二嫂嫁進來一年，目前還沒孩子，便自覺地多承擔一些家務。

　　妯娌倆一準是家里起得最早的人，起來先用其中一口大鍋把一家人的洗臉水燒上，另一個鍋里煮上稀粥，然后到院里把男人頭一天打回來的豬草砍碎，拌上米糠和淘米水，整整兩桶豬食就算弄好了。等沈江和沈河起來，拎了去倒到豬圈食槽里，打理豬圈的活也是他們哥幾個在做。

　　粥好了她們一個燒火一個炒菜，等菜上桌再去喊福大娘和沈二伯起床。

　　吃罷早飯，男人下地干活，女人在家做些縫縫補補的活計，快到飯點時福大娘領著兩個兒媳一起開始張羅中飯，做好了便分一部分到籃子里，拎到地頭給自家男人吃。等他們吃完，又收拾了碗筷拎回來。

　　下午黃大嫂會帶孩子睡午覺，陳二嫂則收集一家人的衣服去東溪邊洗。黃大嫂自從洗衣服落水得了寒癥后，對洗衣服這件事萬分抵觸，家人體諒她，再不讓她碰這活兒。陳二嫂沒進門前是福大娘和沈湘洗，陳二嫂進門后就被她一手包辦。

　　等黃大嫂起了，就把孩子送到沈湘屋里玩，她又開始剁豬草，拌豬食。做完這些男人差不多從地上回來了，她們又得開始張羅晚飯，趁天黑前把飯菜擺上桌，借著天光解決晚飯。

　　收洗碗筷自然也是她們的活計，等碗筷擺回柜子里，她們才能回到院子，一家人坐在一處聊聊天，吃些干果之類。

　　阿羅進了小木棚，脫了衣裙，拿一個葫蘆瓢舀水澆在身上。然后拿一塊厚紗巾包裹住香胰子，揉搓出泡沫打在身上，一邊搓洗一邊思忖。

　　洗衣做飯她都會，剁豬草也不難，和她平時處理的一些藥草差不離的，無非是量更大一些，送飯收拾碗筷自也不在話下。

　　沈湘告訴過她，沈淮對媳婦兒的唯一要求就是能幫著家里做活，黃大嫂和陳二嫂能做的，阿羅都能做，甚而她廚藝相當了得，還能做些滋補的藥膳給家人調養身體。阿羅自認她能做好沈淮的媳婦兒，只是時間上可能存在問題。

　　存在大問題。

　　她隔三差五地就要去給人看病復診，在村里還好，可以吃罷晚飯再去，外村的卻得一早出門，說不得天黑才能到家。出去一趟，半天時間就沒了，到頭來還是不能幫家里分擔活計，反而要讓兩位嫂子分心照顧她。

　　原她們剛搬來東溪村時，劉二嬸子就說過她和她娘是嬌養出來的，恐怕過不慣鄉下日子。

　　她一向不覺自己有多金貴，只兩件事沒法和尋常鄉下姑娘一樣。一是她皮膚細嫩，穿不慣粗布衣裳，衣裙用料要講究些。二是她時常外出走動，每晚必須洗掉滿身臟污才能睡個好覺。

　　兩年下來，阿羅覺得自己適應得很好。因為這兩個問題都得到圓滿解決，一則她的刺繡和生香丸十分值錢，能保自己衣食無憂，買幾身好料的衣裙不在話下。二則她們落戶沒多久就在小南山上打了一口水井，自家用水方便得很。

　　嫁進沈家，這兩件事卻也不難解決。得時常出門這個問題，她暫時想不到更好的法子。

　　阿羅舀水沖掉身上的泡沫，陳二嫂給她準備了兩大桶熱水，還剩下一桶，她想了想，散開頭發一并洗了。

　　身上并不臟，光沖洗身上并不費事，洗頭發卻是個大工程，等她裹著頭巾出來，竟是小半個時辰之后的事了。

　　月兒高掛，阿羅端著小盆從牛棚旁邊經過，余光一掃看到棚子里有個高大的黑影，嚇得低呼一聲，小盆險些掉落在地。

　　“是我。”那黑影說著，拉開小木門從牛棚里走出來，月光照在他朗闊的眉眼上，阿羅才看清是沈淮。

　　“你怎的這般膽小。”沈淮回身拴上木門。

　　阿羅鼓了鼓臉頰，嘟囔道：“誰知你大晚上會跑牛棚來。”

　　沈淮拍掉手上的草屑：“我爹說小牛犢白日里看著沒精神，我過來瞧瞧。”他轉身面向她，兩人離得有些近，他能聞到她身上淡淡的藥草香。她頭發濕漉漉的，有幾縷沒裹進頭巾里，垂落在肩上，凝結的水珠滴落在她脖頸間，順著優美的頸線淌進衣襟里。

　　玉白布料包裹住傲人的高聳，沈淮知道那底下是怎樣勾人的美景，不自覺吞了下喉結，心里狠狠罵自己禽獸不如，紅著耳根先邁開步子：“晚了，快回房歇著吧。”

　　他并未掩飾直白打量的眼神，阿羅自是能看出他眼底翻涌的暗芒，小臉羞得通紅，低低嗯了聲，小跑著超過他，一溜煙竄回房間。

　　沈湘坐在炕上幫她分藥草，聽到聲響只略略偏頭瞄她，馬上又轉回去忙活手上的事：“咋的了？慌里慌張。”

　　阿羅搖搖頭，扯下頭巾，站在窗前絞頭發上的水分。

　　“分完這兜我也去洗洗，明兒我爹和我哥他們要下地，我要早點起來幫著張羅早飯，不能熬太晚。”

　　“你現在去吧，我絞干頭發自己來弄。”

　　沈湘嘻嘻一笑，沒和她客氣，立時從炕上跳下來，端了她自己的小盆出去。

　　過會兒，又聽得她在外面敲窗戶：“阿羅，把你的香胰子借給我，那個味道好聞些。”

　　“等等。”阿羅彎身，扒開上面的臟衣裙，從盆底下摸出一個小木盒子，推開窗遞給她，“喏，給你。”

　　沈湘笑瞇瞇地道了謝，跑著去了屋后。

　　阿羅的頭發又厚又長，每每洗過之后都不容易干，她索性將窗戶大敞著，換了塊干手巾坐在窗邊繼續擦頭發。

　　不多時看見黃大嫂挺著大肚子從廚房出來，手里端著一盆熱水，阿羅叫住她：“陳嫂子不是給你泡過藥水了嗎？怎的又端一盆？”

　　黃翠翠朝自己屋努努下巴：“打給我男人洗腳的。”

　　“哦。”阿羅這才想起來她剛才遺漏了什么，嫁了人，還要給相公端洗腳水，“那快去吧，小心肚子。”

　　“誒。”黃翠翠答應著，回了屋子。

　　阿羅模糊有些印象，她很小的時候，阿娘每天夜里也是要給爹爹端洗腳水的，幫他洗了腳，還要端出去倒掉。便是后來家里買了丫鬟，爹爹納了小妾，只要他晚間宿在阿娘屋里，阿娘都不會假他人之手。

　　她以后，也要幫沈淮洗腳嗎？

　　阿羅怔怔地想著，心口突然鼓噪起來。

　　及至現在，成親的日子都定下了，對于自己即將嫁人這件事，阿羅還是沒有實感。

　　她有時看著沈淮高大的背影，會恍恍惚惚地以為自己在做夢。

　　他長得又高又壯，手臂上，肩背上都肌肉噴張，那天在小南山上，他一只手就將三百多斤的野豬按住動彈不得。阿羅毫不懷疑，他能輕輕松松地捏斷她的細胳膊細腿。

　　大約是在戰場上歷練過的緣故，他眉宇間總有一股不易察覺的煞氣，他不笑的時候，阿羅打心底里怵他。

　　可是這樣一個兇悍的男人，不經意流露出的關心又讓她十分實用。他匆匆趕去小南山找她，讓她早去早回，給她抓回兩只小兔子時，她心里冒出絲絲的甜，總忍不住多看他兩眼。

　　阿羅這兩年走遍了十里八村，見過各種各樣的人，像沈淮這樣一出現就讓人倍感心安的，卻是頭一次見。

　　她其實有點怕他，但又有點想呆在他身邊，矛盾得很。

　　沈淮當晚做了個夢，睜眼時□□濡濕了一片。

　　他猛地坐起來，煩躁地啐了一口，臉上透著詭異的潮紅，趕忙扯了一截草紙打理干凈，沉著臉下了炕。

　　走到門邊，聽到阿羅軟軟的說話聲，開門的手遲遲沒有使勁，直到她和大嫂說話的聲音漸漸遠了，將門拉開一條縫，確定院里沒有她的身影，這才開門出來。

　　在一張桌上吃早飯時，他也沒像往日那樣時不時抬眼看看她，只顧悶頭喝粥，三兩下喝干凈就要離桌。

　　福大娘納悶地問：“菜不對胃口啦？一口都沒碰。”

　　沈淮悶悶地回道：“今兒不餓，我去給牛套犁。”然后頭也不回地走了。

　　阿羅吃得也不多，就著福大娘自己腌制的咸菜喝下一小碗白粥，回房去將藥草搬到院子里，坐在窗戶下繼續分藥草。

　　等沈湘吃完，就和她一起去屋后看小牛犢。

　　大牛被沈淮牽出牛棚，在棚子外套犁頭。阿羅和沈湘干脆拉開欄門，到牛棚里對小牛犢又摸又拍。

　　沈淮悶頭做事，并不跟她們說話。

　　沈湘頻頻扭頭看他，看了七八次后，撞了撞阿羅的胳膊，湊到她耳邊說：“你有沒有覺得，我三哥今天怪怪的。”

　　“沒有吧。”阿羅沒看出來。

　　“有。”沈湘篤定道，“他每天都要偷看你幾百次，今天卻老實得很。”