“要死啦，這是咋的啦？”劉寡婦扯著尖細的嗓子，領著兩個兒子率先趕來，一把拉起蹲著的阿羅上下查看，“乖乖喲，好端端的怎的起火了？傷著沒有啊？”

　　她一門心思記掛著阿羅，沒看見門檻邊上男人。大滿小滿跟在后頭，剛走上小坡就瞧見了，握著手里的棍子走到近前，看清是他后齊齊丟了棍子，坐立難安地喊了聲：“淮哥?！?br />
　　沈淮打小個頭就竄得快，在一群瘦黑的村娃里十分打眼。頭先他們村和隔壁杏林村起了齟齬，兩村的老少爺們提了棍棒鋤頭，在地頭鬧上了，他當時才十二，一人撂倒了人家二十幾個。杏林村的人尋思一個半大小子都這么彪，再看看他身后的一群大漢，不敢輕舉妄動，放了幾句狠話灰溜溜回村去了。

　　他在村里那幾年，只要杏林村有人來鬧，甭管大事小事，只要把沈淮喊去，保準一個眼神嚇退。

　　他彪名在外，十里八村的混子都怵他。東溪村的小輩，凡見識過那場村鬧的，也打心底里敬他怕他。

　　尤其他后面幾年個子猛長，高高壯壯跟座小山似的，更沒有小孩敢在他跟前大聲說話。

　　偏沈淮是個好相與的人，平日里嘴角總帶著笑，干活踏實，又是村里的護村福，提起他來老的少的沒有不夸幾句的。要不是沈家老爺子病重，見天的看病吃藥，把家底掏空了，家里有閨女的恨不得倒貼聘禮把閨女嫁過來。

　　沈淮原是定過一門親事的，村口張秀才家的獨生女張如秀，相貌好，身段好，能識文斷字，會洗衣做飯，就是身子單薄了點，干不了重活。

　　用他娘的話說，人家愿意把閨女嫁到老沈家，是他們家祖墳冒煙。

　　沈淮對媳婦兒沒有太多要求，能幫著家里做活就行。張如秀說不上好，也說不出不好，打小在一處玩，相對熟悉些，比起娶外村不知根底的姑娘，娶她要省事許多。

　　他沒反對，一家人勒緊褲腰省吃儉用總算掏了八兩銀子并上兩頭小豬仔下了聘。好巧不巧在準備通知鄉鄰喝喜酒前一晚，張秀才去鎮上辦事回來，進家門時一腳踩空，頭磕在石階上，當晚人就沒了。

　　張家出了白事，又是講究的讀書人，喜事只能暫時按下。

　　過了一年，官府到村里抓丁，每家必須出一個。他爹給張家補房頂時摔斷了右腿，他大哥孩子不到一歲，大嫂剛出月子去溪邊洗衣跌進冰冷的溪水里落下寒癥，他二哥新婚燕爾，小弟不到年紀，只有沈淮頂上。

　　張家得了消息，張如秀她娘謝寡婦連夜提著兩筐雞蛋，坐在他家大門前哭天喊地，喊來喊去無外乎她和她閨女命苦。

　　當時沈淮在屋里收拾行李，他娘和他兩個哥哥出去把謝寡婦請進來，門口圍了半個村的人。當著半村人的面，謝寡婦用那兩筐雞蛋還了他家八兩銀子和兩頭小豬仔的聘禮，等他爹靠在炕上臉色陰沉地同意退婚，她才拿手絹抹著眼淚回家去。

　　幾經輾轉，沈淮上了戰場，在軍營收到家里的來信，告訴他張如秀嫁了隔壁稻香村一戶姓段的讀書人家，根本沒等張秀才孝期期滿。

　　還有什么不明白，所謂守孝，只是一個拖延婚期的借口。

　　沈淮通篇看完，心里沒有一點波瀾，打謝寡婦哭上門那天開始，他就沒再把這家人當回事。

　　他當時十七，并不急著娶媳婦兒?，F在將近二十，對男人來說年紀也不大，媳婦兒并不難找。

　　回來前，他就預想過家里肯定會給他張羅媳婦兒，只是沒想到他還沒回來，他娘就給他定了個嬌滴滴水靈靈的姑娘。

　　這個叫阿羅的姑娘，皮膚白皙，雙手嬌嫩，纖細的小腰仿佛他一只手就能握住，衣裙料子也十分講究。

　　不像個會做活的。

　　沈淮在門檻上坐了半響，得出這么個結論。

　　他娘總對弱柳扶風的嬌弱姑娘青眼有加，前有張如秀，現有阿羅。只是阿羅的娘沒了，不會出現另外一個哭喊著退親的謝寡婦。

　　不過看樣子阿羅和劉寡婦關系不錯。

　　沈淮目光淡淡掃過兩個半大小子，露了個笑臉，拍拍旁邊的泥地：“坐下，我有話問你倆?！?br />
　　大滿和小滿瞧他笑了，心里的緊張慢慢消退下去，咧著嘴在他旁邊坐下。

　　“淮哥，你是不是想問阿羅姐姐的事？”大滿說。

　　“你們都知道什么？”

　　小滿似是很喜歡阿羅，聽沈淮問起阿羅，笑呵呵地搶過話：“阿羅姐姐可好了，她會醫病，特別厲害，她來我們村后，治好了很多李郎中治不了的病，沈二伯的腿就是他醫好的。”

　　沈淮一愣：“我爹？”

　　他爹的腿找村里的李郎中看過，去鎮上醫館看過，都說治不了。他臨走前，兄弟幾個還盤算著等攢夠了錢帶他去省城看看。

　　大滿鮮少看見他吃驚的樣兒，忍不住笑了笑：“不止呢，沈三爺在炕上躺了那么些年，阿羅姐來了不到半年，他就能下地走動了。還有黃大嫂子，喝了阿羅姐姐調配的湯藥，如今終于懷上二胎了。上個月小燦貪玩，和二伯江哥去田里放水，掉東溪里了，多虧阿羅姐姐從那兒路過才把他從鬼門關拉回來?！?br />
　　沈三爺是沈淮的親爺爺，全名沈鐘，在弟兄幾個里排行老三，同輩叫他沈三，小輩叫三伯、三爺。

　　沈淮記事起，他爺爺就一直躺在炕上，吃喝拉撒全在炕上。郎中說他這病能治，但沒法根治，只能靠湯藥吊著，這輩子估計都下不了炕。

　　一家老小過得緊緊巴巴，賺了錢就給奶奶送去，全花在爺爺身上。當初謝寡婦就看不上他家，不肯把張如秀嫁過來，要不是張秀才堅持，那門親也定不下來。張秀才一走，沈淮就知道謝寡婦肯定會想方設法甩掉他們這門窮親家。

　　沈淮在外兩年多，跟著軍隊四處跑，居無定所，只一開始收到過一封家書，那時他才進營一個月，估計阿羅和她娘還沒搬來東溪村。

　　難怪今天問起家里的情況，大哥只笑瞇瞇地讓他自己回去看。

　　爺爺能下地了，爹的腿好了，大嫂懷上二胎，還有小燦，他三歲的大侄子，也是她救回來的。

　　這份大恩，別說沈淮不介意她被混子輕薄，就算他小肚雞腸不辨是非，也沒臉嫌棄她。

　　再去看被劉寡婦摟著懷里安慰的姑娘，竟比他見過的任何姑娘都要順眼。

　　沈淮這次回來，帶回一個沉甸甸的包裹。里頭是他用命掙回來的一百兩銀子和幾顆不菲的玉石，他滿打滿算，留出給家人看病吃藥的錢，余下的勉強能挨過下半年。

　　現在看來，他可以拿出二十兩，將她風風光光迎進門。

　　他眼睛眨也不眨地看著阿羅，方才還一個勁盯著他打量的姑娘羞得不敢抬頭，只敢藏在劉寡婦懷里偷偷瞄他。

　　沈淮腦子里想了很多，想飛奔回去看他爺爺和他爹，想趕緊把銀子帶回去，讓爹娘來給姑娘下聘，又想尋個只有他和阿羅獨處的機會，告訴她別多想，無論發生什么他都愿意娶她。他甚至想給她磕個頭，叩謝她的大恩大德。

　　大滿嘰嘰咕咕說了半天，口里發干，豎起食指在沈淮眼前晃了晃：“淮哥別看了，嬸娘說了你回來就給你們辦酒，到時候夠夠地看?！?br />
　　沈淮恍惚回神，臉上一赧錯開視線。

　　劉寡婦摸著阿羅的腦袋一個勁叫她別害怕，阿羅只安靜地任她抱著。等劉寡婦好容易冷靜下來，這才注意到和兒子說話的人竟然是沈家老三。

　　眼珠子在阿羅和沈淮身上轉轉，立時拿手絹抹掉眼淚，抽噎地打趣：“阿淮回來了？怎的這般急性？大晚上跑來看媳婦兒?！?br />
　　沈淮喊了聲二嬸，解釋說：“路上瞧見這邊起火了，過來幫把手，叫我哥回村里喊人去了?！笨v然是他未過門的媳婦兒，深更半夜的私會傳出去難免不好聽。

　　劉寡婦只在自己人面前過過嘴癮，等村里的爺們兒舉著火把上來，不用沈淮和阿羅提醒，她自己就想了一套說辭，和阿羅之前想好的差不離。

　　沈淮在人群里看見他爹和兄弟，忙起身走到他爹跟前磕了兩個頭，紅著眼圈道：“爹，不孝兒回來了?！?br />
　　這是西魏的習俗，凡離家超過兩年，回來必須先在門前給長輩磕頭。尋常外出做生意趕考，只需磕一個，沈淮上過戰場，刀劍無眼，說不準就回不來了，再不能給爹娘盡孝，所以要磕兩個。

　　他爹沈橋當年摔斷了腿也沒掉過一滴淚，苦熬了兩年多終于看到兒子平安歸來，竟也禁不住老淚縱橫。

　　福大娘領著媳婦幾個和女兒沈湘走在后頭，一聽前面人群里隱隱傳來“阿淮出息了”，“阿淮回來就好”，趕忙甩開兒媳和女兒，氣喘吁吁地跑上小山坡。

　　“福嬸來了?！?br />
　　“讓開讓開，快讓福嬸進來看看阿淮?！?br />
　　人群里讓出一條道，福大娘前幾日接到他托人帶來的口信，眼淚就斷斷續續，現在看到兒子好好站在眼前，忍不住又是好一陣嚎啕大哭。

　　沈淮跪下，給他娘磕了兩個頭，卻是也掉下淚來：“娘，不孝兒回來了?！?br />
　　福大娘抱著他，邊哭邊捶打他的后背：“作死的，你跑到戰場上去作甚？打你洪哥把消息帶回來，娘就整宿整宿睡不好覺，好好的城門你不守，你跑戰場上去作甚？”

　　守城門，提供吃食雜用，但沒月錢。上戰場，每月一兩銀子，打了勝戰還能從敵人身上扒下些值錢的東西偷偷拿去變賣，如果不幸死了，也能給家里留下五十兩撫恤。

　　他需要銀子，抱著必死的決心去的。

　　西魏勝了大臨，他好端端的從戰場上活著回來了，也有很多和他同吃同睡的戰友，永遠地留在某個交戰的日子里，再回不來給他們的爹娘磕頭。

　　沈淮拳腳功夫了得，膽大心細，頗得老將軍青眼。大臨降了沒幾日，他的服役期也剛好結束，老將軍把他叫到帳中，夸他是可塑的將才，鄭重地請他留下。

　　他拒絕了，他選擇回到東溪村，選擇回到爹娘跟前磕下這兩個響頭。

　　福大娘打也打了，罵也罵了，未了心疼地把他扶起來：“家去吧，鍋里燉著你最愛的蕓豆蹄花，娘都給你留著，小燦都沒讓吃一口。”

　　“好?！鄙蚧次⑽澭?，方便他娘給他擦眼淚。