湯藥濡濕了沈澤川的衣襟，沿著他的唇角盡數漏了出來。大夫急得滿頭大汗，不住地揩著自己的鬢角和額頭。
    “藥喂不進去。”大夫說，“人是肯定熬不住的！”
    葛青青扶刀而立，看了沈澤川半晌，說：“已經沒轍了？”
    大夫捧著藥碗的手哆嗦，顛得湯匙叮當響。他對葛青青使勁地叩了頭，說：“不成了，不成了！大爺盡快備草席吧。”
    葛青青面露難色，說了聲“你先喂著”，便轉身出了門。門外正站著紀雷，葛青青行了禮，說：“大人，大夫說人不成了。”
    紀雷捏碎花生殼，吹了吹粉末，說：“已經氣絕了嗎？”
    葛青青說：“還吊著最后一口氣。”
    紀雷便負手回頭，看著葛青青：“你盯住了，在他沒氣之前，讓他把供狀畫押。”
    葛青青頷首，目送紀雷離開。他在院里稍站了一會兒，對身旁的下屬說：“去叫雜役來。”
    不多時，一位身形佝僂，裹纏著粗麻糙布的雜役便推著車到了。此刻天已沉黑，詔獄盤查嚴密，葛青青挑著燈籠照了照，就讓這雜役跟著自己進去了。
    大夫也走了，屋里只點著個油燈。沈澤川面無血色地躺在床上，手腳冰得像死人。
    葛青青讓開身體，對雜役說：“紀叔……人在這里了。”
    雜役緩緩褪掉裹纏的粗布，露出一張背火燒毀的臉來。他盯著沈澤川，走了兩步，顫抖著探出手，撫過沈澤川的發。他見著沈澤川瘦得皮包骨頭，又見著到處血跡斑斑，不禁老淚縱橫。
    “川兒。”紀綱聲已沙啞，喚道，“師父來了！”
    葛青青吹滅了燈籠，說：“紀叔莫怕，自打知道了他是您的徒弟，獄里邊就上了心。先前的審問看著重，但沒傷著本。廷杖時沖著您的面子，兄弟們多少留了情，二十杖下去也保證他殘不了。只是宮里邊的刑罰太監個個都是火眼金睛，也沒敢松懈太過，虧得花三小姐來得及時，否則潘公公也該起疑心了。”
    紀綱發已半白，他垂淚，滿面滄桑，說：“我紀綱來日必報此恩！”
    葛青青連忙說：“紀叔！怎可這般想！咱們兄弟還的都是您當年的提攜之恩與救命之情。”他說著又嘆了一口氣，“誰知半路殺出個程咬金，蕭家二公子這一腳可真是來催命的。紀叔，可還有救嗎？”
    紀綱摸著沈澤川的脈象，勉強笑說：“好孩子，阿暮教與他的法子，他做得很好。此時尚不到回天乏術之時，師父在此，吾兒莫怕！”
    沈澤川七歲跟著紀綱，和紀暮一同習武。那一套紀家拳起手剛猛，須得佐以紀家心法，非心志堅定者不能修習。紀綱在家時嗜酒如命，教了大的，便忘了小的。紀暮成了兄長，每學一式，便要教弟弟一式。誰知這么些年下來，沈澤川竟學得很好。
    葛青青俯身來看，說：“但到底是年紀小，受此一劫，恐怕身子也要壞了。紀叔，大夫開的藥，我差人重煎了些，您看著能不能喂進去。”
    沈澤川燒得唇干舌燥。
    他渾身都疼，仿佛躺在了闃都大道上，被進進出出的馬車碾壓。
    疼痛像是無休止的烈火，焚燒著沈澤川的軀體。他在黑暗中夢著大雪飄飛，紀暮的血，天坑的冷，還有在蕭馳野面前生受的這一腳。
    紀雷說得對，此刻活著便是受罪。他受了沈衛給的血肉，就要受著這般的罰罪。他頂替了沈衛的惡，成為這世間冤屈忠魂們咆哮的罪人。他戴上了這枷鎖鐐銬，他往后都要負重前行。
    可是他不甘心！
    牙齒忽然被人撬開，熱流直往喉眼里沖。藥的苦味浸濕了沈澤川的眼角，他聽到了熟悉的呼喚，強撐著睜開眼。
    紀綱給他喂著藥，用粗糙的手指給沈澤川擦著淚，小聲說：“川兒，是師父！”
    沈澤川喉間嗚咽，那藥跟淚一并嗆出來。他探指鉤住紀綱的衣角，卻咬緊了牙，怕這是場病中夢。
    紀綱面容丑陋，他稍稍偏頭，避著油燈，說：“川兒，休存死志！師父茍活于世，只剩你了。”
    沈澤川在這瞬間忍不住淚如泉涌，他轉開目光，盯著漆黑的屋頂，低聲絮語：“師父……”
    他在呼呼的風聲中目光漸凝，生出另一股煞意。
    “我不死。”他啞聲說，“師父，我不死。”
    * * *
    次日咸德帝犒勞三軍，除了城外的離北鐵騎與啟東守備軍，宮中也擺開宴席，率領眾臣宴請軍中統帥。
    蕭馳野換了朝服，入座時硬是一掃周遭的文人清秀，身上繡著的獅獸盤云紋殺出股烈烈之風，可他坐下與人講話時又浪蕩畢現。
    周圍埋頭飲酒的文臣不住地拿目光瞧他，所謂虎父無犬子，可怎么就只有蕭世子得了真傳。
    他們心照不宣地挑剔著蕭馳野的一舉一動，只覺得那狂放輕薄的感覺撲面而來，與端坐上座的蕭既明天差地別。
    “你也不要置身事外。”陸廣白坐在側旁叮囑道，“皇上既然賞了你，等會兒必定會喚你起來。”
    蕭馳野摩挲著掌心核桃，有點精神不濟。
    陸廣白側頭看他，說：“昨晚出去跟人吃酒了吧。”
    “及時行樂。”蕭馳野坐姿散漫，“稍后若是有人敢項莊舞劍，我便乘著酒興做個御前樊噲，豈不是兩全其美。”
    “那倒也行。”陸廣白倒酒，“但是飲酒傷身，你若還想當個好統帥，就改了這毛病。”
    “生不逢時啊。”蕭馳野拋給陸廣白一顆核桃，“如今天下四將席位已滿，輪不到我逞這個英雄。你若是哪天不行了，記得提前與我說一聲，我再戒不遲。”
    陸廣白說：“那你怕是有的等了。”
    兩人笑了會兒，酒吃一半，聽著席間議事的內容已變作了中博沈氏。
    陸廣白握著核桃，留心聽了片刻，問：“這人昨夜不是說已經不成了么？”
    朝暉在后低聲說：“是了，公子不是說把人往黃泉路上踹的嗎？”
    蕭馳野拒不承認：“我說了嗎？”其余倆人默不作聲地看向他，他說，“干什么？”
    陸廣白說：“人沒死。”
    朝暉說：“人沒死。”
    蕭馳野與他倆人對視半刻，說：“他命硬關我屁事，閻王又不是我老子。”
    陸廣白看向上邊，說：“且看皇上怎么安排，還真是命硬。”
    朝暉跪在后邊，又埋下頭去吃東西，隨口說：“必是有人暗中相助。”
    “不死也殘。”蕭馳野冷眼瞟了下不遠處的花家席座，“太后年事已高，如今只能費盡心機養條喪家犬。”
    “造孽。”朝暉沒感情地往嘴里塞了塊排骨。
    酒過三巡，咸德帝見氣氛尚可，才開口說：“既明。”
    蕭既明行禮聽命。
    咸德帝靠在龍椅上，似是不勝酒力，說：“沈衛兵敗，是否通敵一事到底沒有確鑿證據。那沈……”
    潘如貴俯身小聲說：“皇上，沈澤川。”
    咸德帝稍頓須臾，卻沒有繼續說下去，而是轉向太后，說：“母后如何看？”
    席間已經肅然無聲，滿朝文武都在俯首聽命。
    太后佩戴著皂羅描金云龍滴珍珠抹額，金絲翠葉珠排環墜著琳瑯大珠，雍容華貴地高居座上。她梳理工整油亮的發已染霜，滿座無人膽敢抬首直視。
    只聽太后說：“中博一戰，士氣大挫，全賴沈衛倉促失措。可是如今他已畏罪自焚，族中子嗣盡數戰死，只剩這一個庶子。斬草除根有違仁義，留他一命，教以感恩，未嘗不可。”
    席間安靜，陸廣白突然說：“臣以為不妥。”他三步出列，跪于殿中，繼續說，“太后仁慈，然而中博一戰，不同以往。沈衛雖無通敵之證據，卻已有通敵之嫌疑。此子既為余孽，留他一命，來日恐成肘腋之患。”
    太后看了陸廣白片刻，說：“邊沙伯鎮守大漠數十年，也并非屢戰屢勝。”
    陸廣白說：“父親雖然沒有戰無不勝，邊郡數十年里也從來沒有外敵能夠長驅過境。”
    太后耳邊的大珠輕晃，她說：“正因如此，更該教與他禮儀仁德，讓他明白此戰遺害。殺一人何其簡單，邊沙騎兵馬踏中博，已經殺了我大周數萬百姓。國恥未雪，稚子何辜。”
    “臣也以為不妥。”
    一直不曾出聲的內閣次輔海良宜扶案起身，也跪了下去。
    “太后宅心仁厚，但是此事非同小可。即便沈衛沒有通敵，此戰之后也該當問斬。況且此子三受審問，所呈供詞顛倒混亂，一口咬定沈衛沒有通敵。他既是沈衛養在別處的庶子，若是不知道沈衛通了敵，又怎么知道沈衛沒有通敵？可見他本性狡猾，不足取信。正如陸將軍所言，沈氏余孽，留他一命，來日恐生肘腋之患！”
    太后并不惱怒，反倒說：“海閣老快快請起。”
    待潘如貴扶起海良宜之后，太后才說：“眾卿所言極是，哀家所思有失偏頗，此事全憑皇上做主吧。”
    眾目睽睽之下，咸德帝羸弱劇咳。他接了潘如貴遞來的帕子，掩著嘴沉默許久，最終說。
    “母后所言未嘗沒有道理，稚子無辜。但沈衛到底是兵敗棄城，念他九族之間只存此一脈，便給此子一個戴罪自省的機會。紀雷。”
    “臣在。”
    “將此子押入昭罪寺嚴加看管，沒有命令，不得外出！”
    蕭馳野把碎了的核桃扔在盤里。
    朝暉說：“公子不吃嗎？”
    蕭馳野說：“殘了還廢了，誰要呢。”
    朝暉眼珠子跟著盤子轉，沉聲說：“這豈不是皆大歡喜，我們沒如意，別人也沒如意。”
    “圈著總比放出來好。”陸廣白歸座說道。
    “未必。”蕭馳野指了指自己，“我不也是圈起來的么？”
    陸廣白和朝暉異口同聲地說：“挺好的。”