詔獄里燈火灰暗，沈澤川手腳發(fā)涼，愈漸喘不上氣。那麻繩捆得緊，他不斷地搓動著雙腕，卻無濟(jì)于事。
    土袋擠壓著前胸，他仿佛被投進(jìn)了深水潭，耳邊嗡鳴，鼻息錯亂，像是溺水一般地?zé)o法繼續(xù)呼吸。
    沈澤川轉(zhuǎn)動著眼珠，盯著欄桿外的燭光。
    堂中幾個錦衣衛(wèi)正在吃酒，劃著拳呼喝，根本無暇回頭看一眼沈澤川。沈澤川被土袋釘在粗糙的草席上，窒息的惡心感猶如洪水一般埋沒了他。
    眼睛有些昏花，沈澤川抬高頭，咬著牙動起了腳。雙腿被杖刑打得幾近麻木，此刻抬起來，竟像是沒有知覺。他踩在了木板床的左角，那里被蟲蛀爛了，頭一天還被他坐壞了些許。
    呼吸越來越艱難。
    沈澤川蹬著那一角，用盡力氣下跺。可是他的腿腳無力，甚至沒跺出聲音，床板紋絲不動。冷汗使勁地淌，背后的衣衫浸透了。
    他想活。
    沈澤川喉間瘋狂地逸著嗚聲，他咬破了舌尖，用腳接著跺著床板。
    紀(jì)暮那具不成人樣的尸體就是抽著他求生欲望的馬鞭，他耳邊似乎還回蕩著紀(jì)暮的聲音。
    他要活！
    沈澤川發(fā)狠地撞著那木板，終于聽見“撲通”一聲。床板被跺塌了一半，身體側(cè)陷，土袋跟著滾下去。他猶如破水而出，摔在地上大口喘息。
    地上冰涼，沈澤川的傷腿不聽使喚，他用手肘撐著身，汗順著鼻梁往下滴。獄里冷，他卻覺得整個身體都像是在燃燒，燙得他五臟六腑都在翻滾，終于忍不住垂下頭，干嘔了起來。
    沈衛(wèi)該死。
    中博有十二萬兵馬，分六州設(shè)防線，茶石河兵敗后邊沙騎兵入侵敦州一線。正如審問人所說，當(dāng)時還有挽回之機(jī)，沈衛(wèi)不僅兵強(qiáng)馬壯，糧草充實(shí)，還有端州三城的守備軍可供調(diào)配。然而他卻出人意料地拋下了端州，畏畏縮縮地躲回了敦州王府。
    這一躲成為了中博淪陷的開端，端州三城被邊沙騎兵全部屠城，守備軍士氣頓挫，倉皇南撤，所有人都以為沈衛(wèi)會在敦州與邊沙十二部殊死一搏，他卻再次聞風(fēng)而逃。
    中博軍節(jié)節(jié)敗退，邊沙騎兵像是把鋒芒畢露的鋼刀，幾乎捅穿了六州全境。他們策馬而來，輕裝上陣，全憑以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)一路追到了大周王城闃都八百里之外。
    如果沈衛(wèi)能夠在撤退時燒掉城中糧倉，實(shí)行堅(jiān)壁清野，那么邊沙騎兵絕對無法深入到這般地步。因?yàn)樗麄儧]有輜重，全憑攻下的城中的糧食充作補(bǔ)給，一旦把城中糧食燒干凈，再彪悍的邊沙騎兵也要餓肚子。
    餓肚子是沒有辦法持續(xù)作戰(zhàn)的，屆時離北鐵騎會渡過冰河從上阻斷邊沙十二部的退路，啟東五郡守備軍由天妃闕掐死了邊沙十二部能夠逃竄的方向，這些彎刀就是甕中之鱉，決計(jì)撐不過冬天。
    可是沈衛(wèi)沒有這么干。
    他不僅放棄了抵抗，還把城中糧倉全部留給了邊沙騎兵。邊沙騎兵靠著大周人的糧，屠盡了大周人的城。他們的馬被沈衛(wèi)養(yǎng)得膘肥體壯，在茶石河驅(qū)趕百姓與被俘軍士，一夜坑殺得干干凈凈。
    沈澤川是死里逃生。
    闃都如今要清賬本，沈衛(wèi)生前的一切調(diào)令都顯得格外草率，他確實(shí)像是在與邊沙十二部里應(yīng)外合。然而沈衛(wèi)畏罪自焚，一把火燒掉了自己，連帶著所有文書全部銷毀，就是辦事雷厲風(fēng)行的錦衣衛(wèi)此刻也束手無策。
    皇上要查明白，他們只能不斷地審問可能知情的沈澤川。但是沈澤川生母乃端州舞伎，沈衛(wèi)兒子太多了，他庶出排第八，上下都輪不到他，早就被敦州王府驅(qū)放在端州野養(yǎng)，恐怕連沈衛(wèi)自己都不記得還有這么一個兒子。
    有人要?dú)⑺?br/>     這并不是秘密，他進(jìn)入闃都便是要替父受過。他是中博沈氏僅剩的余孽，父債子償，在詔獄審問結(jié)束后，皇上一定會用他的命來祭奠中博敦州茶石河一戰(zhàn)中被坑殺的三萬軍士。
    但那不應(yīng)該是這樣的暗殺。
    沈澤川用拇指擦拭著唇角，偏頭啐掉了口中的血沫。
    如果沈衛(wèi)確實(shí)是私通外敵意欲謀反，那么沈澤川遲早也要死，何必再多此一舉來暗殺他一個無名無姓的庶子？闃都之中還有人在擔(dān)心審問，若是這般，那么沈衛(wèi)兵敗一事必有蹊蹺。
    沈澤川什么都不知道。
    他在端州有師父，他的兄弟是師父的獨(dú)子紀(jì)暮。對他而言，沈衛(wèi)只是建興王，與他沒關(guān)系。沈衛(wèi)到底有沒有通敵，他根本不知道。
    但是他必須咬死了沒有。
    地上寒冷砭骨，沈澤川就這般趴著，被凍得反倒比白天更加清醒。他是錦衣衛(wèi)欽提重犯，所有的緝拿牌票、拘傳駕帖以及精徽批文全部都是自上傳達(dá)，直接把他從離北世子蕭既明手中提進(jìn)了詔獄，甚至繞過了三司會審。
    這已表明了皇上絕不姑息，定要徹查的決心。可誰這般大的膽子，在這樣的情形之下仍然要鋌而走險，想在皇上親審前殺掉他？
    寒風(fēng)仍然在窗口咆哮，沈澤川轉(zhuǎn)動著眼珠，盯著黑暗中的墻壁，不敢再閉眼。
    翌日天微涼，沈澤川便被重新提入大堂。門外風(fēng)雪大盛，前幾日冷臉相對的審問人正滿面含笑，雙手奉茶，恭恭敬敬地候在太師椅一側(cè)。
    那座上坐著個面白無須的老內(nèi)宦，頭戴天鶴絨煙墩帽，身著葫蘆景補(bǔ)子，外罩的氅衣尚未解下，正抱著個金玉玲瓏的梅花暖手養(yǎng)神。他聽著動靜，方才睜開了眼，看向沈澤川。
    “干爹。”這幾日奉旨審問的紀(jì)雷彎腰說，“這便是建興王沈衛(wèi)的余孽。”
    潘如貴瞧著沈澤川，說：“怎么搞成了這個模樣。”
    紀(jì)雷心知潘如貴并不是在問沈澤川怎么一身臟臭，而是在問他怎么至今未審出個所以然。
    紀(jì)雷額角浸汗，他也不敢擦拭，只維持著彎腰的動作，說：“豎子蒙昧無知，從中博帶回來便神志不清，也不知受了何人教唆，一直不肯交代。”
    “皇上要的欽提重犯。”潘如貴并不接茶，“一個十五六歲的孩子，入了大名鼎鼎的詔獄，由紀(jì)大人你親審，竟至今遞不出一張供詞。”
    紀(jì)雷奉著茶，苦笑道：“正因?yàn)槭菤J提重犯，反倒不敢擅自動刑。他來時已經(jīng)身染風(fēng)寒，要是沒個輕重弄死了，沈衛(wèi)這案子就成懸案了。”
    潘如貴端詳了沈澤川一會兒，說：“咱們都是主子座下的狗，要是牙齒不那么鋒利了，留著也是無用。知道你有難處，可這都是你分內(nèi)之事。眼下皇上要見人，這是體諒你們錦衣衛(wèi)，你怎可再生抱怨。”
    紀(jì)雷趕忙拜伏下去，說：“干爹所言極是，兒子受教了。”
    潘如貴鼻間“嗯”一聲，說：“把他收拾干凈咯。臟成這般模樣，哪能面圣。”
    沈澤川被雜役帶下去清洗，腿上的傷做了簡單的包扎，套上了干凈的棉衣裳。他由人擺布，身體行走不便，登上馬車時費(fèi)了些功夫。
    潘如貴終于接了紀(jì)雷的茶，盯著沈澤川的背影，說：“這當(dāng)真是沈氏余孽？”
    紀(jì)雷說：“正是。他是茶石天坑里的唯一活人，由離北蕭世子親自拿住，一直關(guān)押在離北鐵騎的囚車?yán)铮型静辉屌匀伺鲞^。”
    潘如貴抿著冷茶，半晌后皮笑肉不笑地說：“蕭世子是個謹(jǐn)慎的人。”
    * * *
    沈澤川下了馬車，又由錦衣衛(wèi)提著過了長路。鵝毛大雪吹在臉上，那引路的內(nèi)宦皆疾步而行，并無廢話。
    潘如貴到了明理堂前，檐下恭候的小太監(jiān)立刻來迎，先為潘如貴解了氅衣，再為他換上蓋面，隨后接過潘如貴手里的暖手。里邊已經(jīng)通傳完畢，潘如貴在門邊叩了頭，說：“皇上，奴婢把人給帶來了。”
    里邊過了半刻，才傳出個低緩的聲音：“帶進(jìn)來。”
    沈澤川呼吸一滯，已經(jīng)被架了進(jìn)去。里頭焚了香，卻不顯悶熱。他聽著幾聲斷續(xù)地咳嗽，余光掃到了堂內(nèi)兩側(cè)的腳。
    咸德帝身著石青道袍，背上瘦得見骨。他身體羸弱，繼位三年里大小病不間斷。此時坐在椅上，一張容長臉因著氣血不足，顯得格外斯文清秀。
    “紀(jì)雷審了幾日。”咸德帝瞟了眼后邊跪著的紀(jì)雷，“審清楚了嗎？”
    紀(jì)雷叩頭，說：“回稟皇上，此子講話講得顛三倒四漏洞百出，這幾日所供之事矛盾重重，皆不可信。”
    咸德帝說：“把他所供之事呈上來。”
    紀(jì)雷從懷中將收拾妥帖的供詞拿出來，雙手遞給了潘如貴。潘如貴再快步上前，恭身奉給咸德帝。
    咸德帝看了一遍，到茶石天坑時掩唇咳了起來。他不要潘如貴擦拭，自己用手帕揩掉了唇間血，沉聲說：“三萬軍士命喪天坑，沈衛(wèi)不死，人神共憤！”
    沈澤川閉了閉眼，胸口迅速地跳動起來。果不其然，下一刻便聽咸德帝說。
    “抬起頭來！”
    沈澤川呼吸微促，撐在地上的手掌冰涼。他緩緩抬起頭，目光謹(jǐn)慎地落在咸德帝的靴子上。
    咸德帝看著他，問：“你是沈衛(wèi)的兒子，又是茶石天坑里唯一的活人。你有什么要交代的？”
    沈澤川眼眶漸紅，他微微抖著身，泣聲不語。
    咸德帝神色不變，說：“回朕的話！”
    沈澤川驀然抬眼，眼里的淚已經(jīng)淌下來，沿著那頰面往下滴。他僅僅抬起了這么一瞬，便又用力地將額頭磕在地上，顫著肩臂，喉中的哽咽聲隨之而起。
    “皇上……皇上！我父親其心為國，是兵敗后愧對家國，無顏再見中博父老，因而自焚謝罪！”
    咸德帝斥道：“你信口胡言！他若是一心為國，怎么會一退再退？”
    沈澤川泣聲沙啞：“我父親將兒子盡數(shù)送上了戰(zhàn)場，我大哥沈舟濟(jì)在茶石官道被邊沙人拖在馬后活活折磨而死！若非一片忠心，怎可做到這個地步？”
    咸德帝說：“你怎敢提起茶石一戰(zhàn)？沈舟濟(jì)是臨陣脫逃，罪無可恕。”
    沈澤川仰首看咸德帝，淚如雨下，嘶聲說：“茶石河一戰(zhàn)，血流成渠，我大哥昏聵無能，卻也守了三日。這三日內(nèi)軍情傳遞啟東、離北，若無這三日……”
    他竟哽咽到說不下去。
    咸德帝看著手中的供詞，堂中不聞他響，只有沈澤川的啜泣聲。在這無比漫長的沉默里，沈澤川的指尖已經(jīng)掐進(jìn)了皮肉里。
    咸德帝忽地一聲長嘆，說：“沈衛(wèi)可曾通敵？”
    沈澤川斬釘截鐵地答道：“不曾。”
    豈料咸德帝擱下供詞，聲音驟然一冷，說：“豎子狡猾，意圖欺君，留你不得！潘如貴，把他拖下去，在端成門杖斃！”
    “奴婢遵旨！”潘如貴立即領(lǐng)命，躬身退下來。
    沈澤川猶如兜頭一盆冷水，頓時渾身冰涼。他猛然掙扎起來，卻被錦衣衛(wèi)死死地捂住了口，飛快地拖出明理堂。