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    沒有半點星光的夜空，起伏不斷的深色海面，構成了一個視覺上的扭曲空間，讓人不由自主的聯(lián)想起暈車者可憐的的胃。
    啪啦啪啦的雨一刻不停的下著，不斷襲來的波浪對人的體力是個嚴重的消耗，那些在水中掙扎的人為此倍感艱難，他們竭力保持身體平衡，卻不知道該游向何方。在距離他們不遠的海面上，一艘體形狹長戰(zhàn)艦已經(jīng)嚴重傾斜，那尖銳的飛剪型艦首正以大約30度角向上揚起，艦橋幾乎已經(jīng)被火焰籠罩，煙囪里還噴著滾滾黑煙，艦首位置的兩座炮塔無力的向下低垂，無情的炮彈，仍時不時砸落下來，在掀起巨大水柱的同時，為死神擄走一批又一批鮮活的生命……
    遠處的海面，每隔一會兒就要被一陣橘黃色的光有限的映亮，這樣的場景也許會讓這些失意者落寞的想起孩提時追逐螢火蟲的情形，然而在這片遠離大陸的海面上，**裸的生與死卻是那樣的殘酷！
    霍然之間，掙扎在稅種的白色制服官兵看到了他們先前為止奮斗的方向上騰起一團刺眼的火球，它就像是污泥中突然開出的潔凈花朵，像是黑暗中突然出現(xiàn)的圣光，拯救了一群絕望的靈魂。盡管沒人可以在這樣的條件下目測出它的距離、看清它的本質，但須臾的沉默之后，第一個令人振奮的喊叫依然喚醒了原本已經(jīng)放棄了希望的人們。那些經(jīng)過正規(guī)訓練和戰(zhàn)爭磨礪的水兵們，很清楚魚雷擊中目標會產(chǎn)生怎樣的效果，求生的本能迅速迸發(fā)出來，絕處逢生的聲音很快匯成一片……
    可是，即便是神的指引，也不是每個人都能領悟。
    大口徑艦炮不斷轟擊的遠海，三艘英國輕巡洋艦上的軍官和水兵們雖然也勉強觀察到了遠海發(fā)生的爆炸，可他們地情緒卻是那樣的悲觀：一發(fā)8或者11英寸的炮彈能夠輕而易舉的擊穿J級和級驅逐艦薄弱的裝甲，猛烈的爆炸極有可能引爆驅逐艦內(nèi)地彈藥庫，可以想象。多達幾百發(fā)的4.7英寸炮備彈以及數(shù)以千計的小口徑炮彈、子彈殉爆會是怎樣的場景，黯然的情緒再一次蔓延開來。
    三艘驅逐艦上幸存下來的幾百名官兵，這個時候根本沒辦法將戰(zhàn)況向他們的上級通報，在接下來的時間里，這些勇敢的人只能在波濤洶涌地海水中不斷消耗體力直至精疲力竭----剛剛擊沉他們的敵方戰(zhàn)艦，這時候壓根不可能仁慈到放棄獵物來拯救他們的程度。在確定三艘驅逐艦均已沉沒之后，他們旋即將炮彈重新射向那支潰散中地英國護航船隊。
    “我們的護航船隊遭到德國主力艦只的攻擊，根據(jù)現(xiàn)場指揮人員的確認，這其中極有可能包括兩艘沙恩霍斯特級戰(zhàn)列艦和一艘希佩爾海軍上將級重巡洋艦，本土先前也發(fā)來的密電，我們的空中偵察很可能遭到德國人的嚴重誤導！”
    皇家海軍本土艦隊的旗艦“伊麗莎白女王”號上，4位將官和6位校官組成了金星璀璨的指揮團隊，這些海軍精英正聚攏在以本土艦隊司令官約翰.科洛寧.托維中將周圍。通常情況下，群策群力要比一個人地思考更加全面和妥善?？捎袝r候也可能起到反作用。兩個多月之前的凱特爾海之戰(zhàn)，英國海軍在激烈的戰(zhàn)斗中損失了兩艘核心戰(zhàn)艦----重型航空母艦“光輝”號和戰(zhàn)列巡洋艦“胡德”號，作為艦隊司令官的托維中將難辭其咎。那段時間英國高層中間“走馬換帥”的呼聲相當高，率領艦隊在地中海取得一系列輝煌戰(zhàn)績的安德魯.坎寧安成為眾人最看好的寵兒，就在一起看起來已成定局的情況下，丘吉爾卻有些出人意料的力主留下托維---這個被看作具備成為又一個納爾遜式統(tǒng)帥地海軍指揮官。
    最后，上任不過大半年的托維勉強保住了自己的職位，同時也不得不接受一個所謂的“高級參謀團”:一群資歷較老且擁有技術特長的高級軍官將在任何時候為其提供決策上的參考，以此來確保這位具有“名帥潛力”的將軍對形勢做出最正確的判斷。
    “如果只有兩艘沙恩霍斯特級和一艘希佩爾海軍上將級，這將是我們復仇的大好時機！”聽了參謀官地報告之后，托維看起來并不那么高興。或許是之前那次戰(zhàn)斗讓他領略到了德國海軍地厲害，這一次他顯得顧慮重重：“可是假如德國人的實力不止于此，那我們就要謹慎考慮是否真地跟他們來一場硬碰硬的正面對決了！”
    “我們地護航船隊在正在危難之中。而我們可以在天亮之前趕到那片海域。只要等到天亮。我們地海軍航空兵就能出動。并且在德國空軍面前占據(jù)絕對地航程優(yōu)勢。就算德國海軍動用他們地全部力量。我們也具備四比三地優(yōu)勢！不要忘了。特拉法爾加海戰(zhàn)我們是在戰(zhàn)船數(shù)量并不占優(yōu)地情況下取得勝利地！”曾長期擔任英國駐德武官地喬.帕金將軍有著一張與其性格相當符合地剛毅臉龐。他地大嗓門也如同其人一樣沒有任何地避諱。
    “如今這個時代。勇氣雖然只是決定戰(zhàn)爭勝負地一個因素。但在某些特定地情況下。它地存在仍能扭轉整個戰(zhàn)局！”
    對于勇氣。另一位年長地海軍少將看來也是十分地看重。他有個十分拗口地名字----克里斯.科爾斯。在和平時期潛心鉆研過德皇時代所有德國海軍將領并出版過三本與之相關地書籍?？芍^是英國海軍界在這方面地專家。他相信只要德國人在日德蘭大海戰(zhàn)時更加地勇敢一些。完全有機會憑借他們戰(zhàn)艦地出色防御以及精準射術扭轉戰(zhàn)局。乃至改變整個戰(zhàn)爭地形式。
    “先生們。我們從來不缺乏勇氣。面對最狡猾地敵人。我們得拿出獵人地智慧來！”托維知道。如果自己再不出來表態(tài)。這些老家伙便會整個小時地談論空乏地話題。這樣他就什么決定也不能做。任憑艦隊以眼前地隊形開赴戰(zhàn)場：為了避免“光輝”號被德國潛艇擊沉地悲劇重現(xiàn)。這一次他地艦隊中擁有整整四個中隊地驅逐艦。雖然其中一部分是較早建造地舊式戰(zhàn)艦。但它們在大西洋護航戰(zhàn)中地表現(xiàn)證明自己是能夠勝任一般反潛和防空任務地！
    對于這樣地解釋。老將們表示了認可和滿意。因為在他們看來。納爾遜就是勇氣與智慧地完美結合體。當然。這位歷史偶像人物在晉升之路上不折不撓地精神也為大多數(shù)后來者所敬佩。
    “既然德國人仍然想用他們地小聰明來贏得戰(zhàn)斗地勝利。我們就讓他們瞧瞧我們地厲害！”托維轉身向他地參謀官命令道：“發(fā)密電給司令部。注明：務必讓護航船隊吸引德國戰(zhàn)艦向西航行。必須不惜一切代價。哪怕只剩下最后一艘船！”
    緊接著，托維又下令說：“艦隊保持20節(jié)航速，第一目的地定在護航船隊目前位置以西150海里。不管下不下雨，各航母都做好天明時全力派遣艦載機參戰(zhàn)的準備！”
    “那支船隊中的大部分貨船無法在天亮之前跑那么遠！”一位老資歷地上校軍官提醒道。
    “它們必須跑那么遠才能得到拯救！”托維異常堅決的說到。
    護航船隊的最高指揮官，英國皇家海軍上校洛奇.斯特里奧。一個頑強地戰(zhàn)士，在強大的敵人擊沉了他麾下的3艘驅逐艦和5艘商船之后，仍以過人的勇氣堅守在“獵戶座”號的艦橋指揮室，只是區(qū)區(qū)數(shù)十分鐘的戰(zhàn)斗似乎已經(jīng)耗去了他大半的精力，可憐的老人面色慘白，額頭和兩鬢沁著一顆顆汗珠，復雜的眼神是任何人都無法完全解讀地。
    “發(fā)信號給美洲虎、兩面神和基普林號，讓他們向東佯動，然后找機會沖出德國人的火力范圍返回英國。水神號和肯尼亞號緊跟著我們，隨時準備發(fā)射魚雷---我會給他們信號的！”
    “好的，上校！”負責傳達命令的年輕軍官顯得有些氣勢不足，站在一旁的海軍少校則小聲提醒說：
    “上校，肯尼亞號的傷勢有可能會影響它的行動速度！”
    就在幾分鐘之前，位于戰(zhàn)斗隊列末端的斐濟級輕巡洋艦“肯尼亞”號吃到了一顆大口徑地近失彈，雖然艦上主要武器未受影響，可狀況依然是令人擔憂的，畢竟。3.25英寸的主裝甲帶僅相當于“胡德”號的四分之一多，比“俾斯麥”號少了將近10英寸，更不用說鋼材質量上的差異了。從任何一個角度看，這艘都不是為一場高強度的海上炮戰(zhàn)而設計的，它的使命，應該是在二三流國家炫耀武力，或是幫助己方的商船隊抵御海盜、潛艇以及少量地飛機！
    上校從牙縫里擠出幾個字：“考特中校會盡量跟上來地！”
    少校點點頭，一臉沉重的轉過身，這時。上校以深沉地語調在背后說道：“德國人精于夜戰(zhàn)。我們今天能夠活著離開這里，就已經(jīng)是一個值得慶賀的勝利了！”
    透過堅固的舷窗。這艘巡洋艦的四門前主炮連同炮塔、甲板在雨水的沖刷下呈現(xiàn)出一種異樣的潔凈感。站在這舷窗后面，皇家海軍的優(yōu)秀軍官們處于深度迷惑之中難以自拔：在地中海對戰(zhàn)意大利海軍時的傲然之感，經(jīng)過幾天的航行卻蕩然無存；6英寸艦炮用來對付意大利人從不覺得口徑太小，在大西洋上卻恨不得成倍的變大；構造精妙的新式雷達，對付德國人時卻處處被動。想來想去，這些接受過正規(guī)海軍學院教育和長年海上磨練的軍官們，卻始終不明所以。
    雷達屏幕上，敵艦的數(shù)量沒有再出現(xiàn)變化，不知出于什么原因，它們沒有繼續(xù)逼近，而是始終保持1.8萬米左右的距離----這雖然處于英制6英寸艦炮的理論射程之內(nèi)，但在雷達探測精度受技術及天氣影響的情況下，鮮有炮彈直接命中目標，因而三艘英國巡洋艦的反擊顯得軟綿無力。相比之下，對手的每一輪炮擊都能給護航船隊帶來非常大的威懾，有時候更是直接的破壞！
    很顯然，德國人在他們的大型戰(zhàn)艦上所投入的巨大精力正在產(chǎn)生積極的效果，據(jù)不完全統(tǒng)計，在1935至1936年間，德國人投入海軍技術部門的資金就是英國人的1.6倍，雷達探測方面的經(jīng)費則達到了英國人的2.5倍！至于光學設備和火炮技術，德國人的優(yōu)勢一直從世紀初延續(xù)至今，即便是上一場戰(zhàn)爭后漫長的混沌時期也沒有改變這種狀況。
    隨著時間的推移，英國人將輕巡洋艦和驅逐艦分開行動的策略起到了積極的效果：敵人的炮火不再像之前那樣集中，一部分口徑較小的艦炮開始向三艘速度更快的驅逐艦轉移，大口徑艦炮明顯瞄準了三艘輕巡洋艦，這樣，原來護航船隊里的運輸船便得到了喘息之機，在雷達屏幕上，這些亮團逐漸拉開并向東、南、西三個方向分散而去。而且，輕巡洋艦上的英軍官兵終于注意到了雷達屏幕上的一點“異?！保鹤詮募悍降娜因屩鹋炏Ш蟛痪?，敵方三艘戰(zhàn)艦中的一艘似乎就沒怎么移動過了！
    “難道它受傷或是出現(xiàn)故障了？”
    上校雙眼緊盯著忽明忽暗的海面，盡管從這里他不可能看到那艘德國戰(zhàn)艦的情況，可是不斷落下的11英寸炮和雷達室的觀察報告，讓他成為國家英雄的渴望重新復活了----盡管這種渴望仍只是以火種的形式保存在內(nèi)心深處。
    這時候，通訊官再次不合時宜的報告說：“上校，司令部發(fā)來密電，讓我們以且戰(zhàn)且退的方式引誘敵人向西移動！本土艦隊將在天明時趕到！”
    一邊是上級的命令，一邊是針對戰(zhàn)場形勢做出的判斷，洛奇.斯特里奧面臨的是一個兩難的選擇題，可戰(zhàn)局又容不得他左顧右盼，果決的性格讓他在沒有與任何人進行商量的情況下做出了決定：
    “立即向司令部報告，敵方一艘大型戰(zhàn)艦不知何故長時間的停在一個位置，此前我們的驅逐艦曾抵近實施魚雷攻擊，我們將想方設法弄清情況！”
    說罷，上校抬手看了看表，這時正是夜里10點25分。