，明王首輔 ！
    夜色如墨，天空還在下著雨，官道上的積水反射出微弱的光芒，隱約可辨別出道路，嘀噠的馬蹄聲敲碎了積水泥濘，也敲碎了雨夜的寧?kù)o。
    兩匹馬正沿著官道往鉛山方面馳去，馬上的騎士渾身濕透，手上擎著的火把均被雨水所澆滅。
    忽然一聲凄厲的馬嘶，前面那匹馬踩中了一個(gè)較深的積水坑，頓時(shí)失了前蹄，轟隆一聲倒地，馬上的騎士也被甩飛出去，掉入道旁的雜草叢中。
    后面那名騎士急忙勒緊韁繩，整匹馬都嘶叫著人立起來(lái)，這才避免跟前面那匹馬撞上。
    “牟大哥，你沒(méi)事吧！”后面的騎士靈活地躍下馬奔前查看。
    “幸好是草叢，要不然老命都得丟掉半條！”前面那名騎士從草叢中站起來(lái)，正是護(hù)院牟勇，而后面那位自然就是謝二劍了。
    兩人在趕往鉛山縣城的途中遇到大雨，牟勇竟然走錯(cuò)了方向，再繞回來(lái)時(shí)已經(jīng)耽擱了幾小時(shí)，所以當(dāng)兩人進(jìn)入鉛山縣城已經(jīng)是傍晚了。
    結(jié)果一打聽(tīng)，巡撫孫遂根本不在鉛山縣城，而是親自到了鉛山外圍督軍剿匪了，于是兩人又匆匆出城趕往鉛山，所帶的火把都被雨水給澆滅了。
    “二劍兄弟，這烏燈瞎火的騎馬很危險(xiǎn)，要不先找個(gè)地方避雨，等天亮了再趕路吧。”牟勇心有余悸地道。
    謝二劍搖了搖頭道：“不行，妹夫讓我盡快把信送到孫巡撫手中，路上已經(jīng)耽擱了幾小時(shí)，若再等到天亮就太遲了。牟大哥，沿著這條道一直走就是鉛山了吧？”
    牟勇點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“估計(jì)還有十里路左右！”
    “行，那我自己去行了，牟大哥自己先找個(gè)地方過(guò)夜，到時(shí)你徑直回徐家村即可。”
    牟勇只好點(diǎn)頭答應(yīng)，他所騎的馬斷了腿，是不能再跑了。謝二劍翻身上馬繼續(xù)趕路。
    ……
    余林生今年二十二歲，去年接了父親的班，年紀(jì)輕輕便成了一名百戶（正六品的武官），其駐守的千戶所在弋陽(yáng)縣。
    這次巡撫孫遂為了剿滅流竄鉛山一帶的賊匪，把附近州縣的駐軍都調(diào)來(lái)了，其中便包括余林生所在的弋陽(yáng)千戶所。
    明朝的軍隊(duì)實(shí)行衛(wèi)所制，在全國(guó)各地設(shè)立衛(wèi)所，扼守要沖之地。
    一衛(wèi)編制有5600人，分為五個(gè)千戶所，千戶所下轄十個(gè)百戶所，各由一名百戶統(tǒng)率，而每個(gè)百戶所滿編的情況下有112人。
    然而，余林生手下的兵卻不足百人，兵員嚴(yán)重缺損。因?yàn)榈搅嗣鞒腥~，大明朝已經(jīng)開(kāi)始走下坡路了，其中最重要的表現(xiàn)就是兵備廢弛，各地衛(wèi)所的軍丁出逃現(xiàn)象十分嚴(yán)重。
    在此值得一提的是，明太祖朱元璋立國(guó)之初，聽(tīng)從了劉伯溫的建議，設(shè)立了衛(wèi)所制，駐守全國(guó)要地，并且推行軍丁世襲的方式。
    所謂軍丁世襲，就是父死子繼，即父親掛了，兒子頂上，大兒子掛了，二兒子頂上，沒(méi)有兒子了就孫子，要么就是旁支子侄補(bǔ)缺，這樣的家庭被稱為軍戶，戶籍統(tǒng)一由五軍都督府管轄，不受地方管制，而且享有一定的差役賦稅優(yōu)免權(quán)利。
    軍戶家庭祖輩世代都居住在所屬衛(wèi)所駐地，農(nóng)時(shí)耕田種地，閑時(shí)參加訓(xùn)練，戰(zhàn)時(shí)上陣殺敵，糧餉靠自給自足，朝廷不會(huì)撥一分銀子。
    這種軍屯衛(wèi)所制度，在剛立國(guó)之初確實(shí)起了很大的積極作用，大大減輕了中央財(cái)政的負(fù)擔(dān)，朱元璋就曾經(jīng)自豪地表示，自己不花一文錢，就養(yǎng)了百萬(wàn)雄兵！
    然而，這種軍制的弊端隨著時(shí)間的推移便顯現(xiàn)出來(lái)了。首先，各地豪強(qiáng)權(quán)貴私占田地，土地兼并日益嚴(yán)重，軍屯遭到嚴(yán)重破壞，軍戶賴以生存的土地沒(méi)了，生活越來(lái)越艱難；其次，衛(wèi)所的將領(lǐng)隨意奴役普通軍士，把他們當(dāng)成佃戶來(lái)壓榨。正因?yàn)槿绱耍姸《技娂姵鎏樱行┥踔寥姨优堋?br/>     正統(tǒng)年間兵部尚書(shū)王瓊便給皇帝打過(guò)報(bào)告，說(shuō)全國(guó)衛(wèi)所軍丁逃亡者超五成之?dāng)?shù)，由此可見(jiàn)情況之嚴(yán)峻，到了目前的正德朝，這種情況更是進(jìn)一步加劇。
    所以，孫遂雖然調(diào)來(lái)了兩衛(wèi)人馬，號(hào)稱一萬(wàn)多人，實(shí)際上只有八九千人，甚至可能更少，余林生手下的軍士便只有八十來(lái)人，兵員缺口近三成，戰(zhàn)斗力就更不用提了，連吃飯都成問(wèn)題，誰(shuí)還肯賣力訓(xùn)練？
    當(dāng)然，余林生這個(gè)百戶還是很賣力的，畢竟年輕力壯，棱角還沒(méi)被磨平，二十二歲便繼承了百戶的位置，正是雄心勃勃，準(zhǔn)備干一番大事業(yè)。然而，江西地處南方，局勢(shì)穩(wěn)定，很難有立軍功的機(jī)會(huì)，自然就沒(méi)有升遷的希望，只能一輩子老實(shí)地當(dāng)個(gè)種地兵。
    不過(guò)，現(xiàn)在機(jī)會(huì)來(lái)了，孫巡撫調(diào)兵圍剿鉛山的山寨，這可是難得的立功機(jī)會(huì)啊，所以余林生十分積極，準(zhǔn)備抓住機(jī)會(huì)搏一個(gè)好前程。
    所以，此時(shí)雖然下著大雨，余百戶還是披著蓑衣，手持火把巡營(yíng)，督促值守的士兵提高警惕。
    余林生所屬負(fù)責(zé)扼守的是一條進(jìn)山小道，兵營(yíng)就扎在道旁的一塊坡地上。
    “媽的，這幫土匪真能躲，兩三個(gè)月了，愣是不見(jiàn)冒頭，莫不成躲在山里頭吃泥過(guò)日子？”余林生巡完?duì)I，罵罵咧咧地往自己的營(yíng)帳行去。
    話說(shuō)自從今年三月初圍山以來(lái)，官兵只與賊匪有過(guò)零星的幾次接觸，連賊毛都沒(méi)能撈著半根，余林生手下的弟兄早已怨聲載道，要知道現(xiàn)在可是農(nóng)忙時(shí)節(jié)，戰(zhàn)功和好處又撈不著，又耽擱了農(nóng)時(shí)，誰(shuí)心里也不舒服。
    正在此時(shí)，一陣馬蹄聲傳來(lái)，余林生不由精神一振，這烏燈黑火的還下著雨，莫不成賊人終于按奈不住要逃出山了？
    余林生抽出腰刀大喝示警，帶著幾名心腹弟兄率先沖到路中嚴(yán)陣以待。
    “余老大，好像是從山外來(lái)的啊！”一名軍士疑惑道。
    余林生這時(shí)也聽(tīng)出馬蹄聲是從山外的方向傳來(lái)的，不禁暗道一聲晦氣。
    這時(shí)雨勢(shì)已經(jīng)減弱了許多，零星地飄著雨點(diǎn)，很快，一匹馬便在遠(yuǎn)處的山坳轉(zhuǎn)了出來(lái)，火把的光芒照射之下，隱約可見(jiàn)到馬上騎著一名男子。
    不用余林生吩咐，手下的軍士便厲聲喝令來(lái)人停下。
    騎在馬上的正是謝二劍，見(jiàn)到火光下眾軍士的裝束，不由大喜，終于找對(duì)地頭了，連忙翻身下馬，牽著馬匹行前，免得引起誤會(huì)，一邊喊道：“軍爺，在下只是個(gè)送信的，不是山賊，千萬(wàn)不要放箭。”
    “廢話少說(shuō)，先把人綁了！”余林生一揮手，手下的弟兄一擁而上，把謝二劍給捆起。
    謝二劍皺了皺眉，卻也不敢反抗，大聲道：“軍爺，在下確是送信的，有重要事情求見(jiàn)巡撫大人。”
    “嘿，小子，你當(dāng)自己是根蔥啊，巡撫大人你想見(jiàn)就見(jiàn)？”一名軍士嘲笑道。
    余林生借著火光打量了一遍謝二劍，見(jiàn)是一名十六七歲的少年，皺眉問(wèn)道：“誰(shuí)派你來(lái)的，送什么信？”
    謝二劍剛想回答，遠(yuǎn)處黑越越的山間突然冒出大量的火光，喊殺聲陣陣傳來(lái)。
    余林生面色一變，大聲道：“是千戶大人那邊，十有八九是賊匪闖營(yíng)了，弟兄們，立功的時(shí)候到了，全部給老子抄家伙準(zhǔn)備迎戰(zhàn)。”
    余林生說(shuō)著提刀吆喝整隊(duì)，氣氛空前緊張起來(lái)。至于謝二劍就被兩軍士押著送去營(yíng)賬，任由謝二劍怎么解釋也沒(méi)有人理會(huì)他。
    余林生還沒(méi)整好隊(duì)，一名傳令兵便飛奔而來(lái)，大聲吆喝：“余百戶，千戶大人讓你馬上帶人支援，賊人正分兩路突圍。”
    “哈哈，這幫賊廝果然躲不住了，走，弟兄們，跟老子殺賊立功去！”余林生一馬當(dāng)先，帶著幾十名軍士，趟著泥水，往火光的方向沖去。
    密林中，二當(dāng)家李鎮(zhèn)正牽住馬，冒著細(xì)雨小心翼翼地往小道靠近，身后還跟著五十名山賊。
    這些山賊均牽著馬匹，屏息靜氣，盡量避免發(fā)出大的響動(dòng)。眾賊悉悉索索地走出樹(shù)林，順利走上了山道。
    李鎮(zhèn)翻身上馬，望向遠(yuǎn)方兩處火光，那是大當(dāng)家吳三八，三當(dāng)家周伯齡率領(lǐng)的另外兩路弟兄，在引開(kāi)官軍的注意。
    李鎮(zhèn)手提著熟銅棍，咧嘴寧笑道：“這些官軍就是一幫白癡，弟兄們，點(diǎn)起火把跟著老子闖營(yíng)！”
    一眾賊人翻身上馬，點(diǎn)燃了火把便向遠(yuǎn)處山道旁的官兵營(yíng)地沖去。
    為了完成寧王世子下達(dá)的任務(wù)，吳三八把手下僅有的五十匹馬都派出去了，而且五十名匪人都是精壯的小伙，戰(zhàn)斗力是最強(qiáng)悍的。
    “不好，中計(jì)了，殺回去！”余林生剛跑到一半，突然見(jiàn)到身后火光大亮，一隊(duì)山賊策馬呼嘯沖向營(yíng)地。
    余林生帶著手下的弟兄急急回援，但是兩條腿如何跑得過(guò)四條腿呢。
    李鎮(zhèn)帶著一眾悍匪沖到營(yíng)前，一名留守的軍士還沒(méi)來(lái)得及跑開(kāi)就被李鎮(zhèn)一棍砸得腦瓜開(kāi)瓢，剩著的幾名軍士嚇得連滾帶爬地逃離路邊。
    李鎮(zhèn)輕蔑地哈哈一笑，熟桐棍把橫在路中的拒馬挑飛，然后帶著五十名悍匪絕塵而去。
    余林生跑回到營(yíng)前，李鎮(zhèn)賊匪早就跑遠(yuǎn)了，只能望著遠(yuǎn)去的火把咬牙切齒。