，明王首輔 ！
    唐朝詩人白居易有詩云：汴水流，泗水流，流到瓜州古渡頭。泗水從揚州穿城而過，與京杭大運河匯合，于下游數十里處注入長江，而運河與長江交匯處就是著名的瓜州渡口。
    瓜州渡口乃漕運和鹽運的咽喉要地，無論是南來北往，還是東去西歸的船只，大多會選擇在此停靠打尖，所以這里的舟楫日夜川流不息，水道相當繁忙。
    官府在瓜州渡口設有巡檢司，稽查來往的船只，以便辨盜緝奸，而揚州轉運鹽使司也在此設有稽查站，有鹽丁專門查緝私鹽。而現在，駐扎在瓜州渡口的官兵又多了一伙，那就是揚州衛的的一支百戶小隊。
    由于織信美子、細川武殊和普凈這三個重要倭賊還在逃，所以欽差副使夏言下令，以揚州城為中心，方圓五十里內的水陸交通要道都設了層層關卡，而運河是進入長江的主要航道，自然便成了盤查的重點。
    時值晌午，一支由二十艏船只組成的船隊，從揚州城的方向順流而下，抵近了瓜州渡口，十分規矩地靠岸接受官兵稽查。
    這二十艏船都懸掛了“閩”字樣的小旗，顯然正是福建商人的船隊，而船上載的都是官方規定的制式鹽桶，每個木桶裝鹽四百斤，也就是相當于一引鹽。
    話說在瓜州渡口稽查來往船只可是個肥差，差役們每日收到的孝敬相當可觀，不過對于那些勢力龐大的商隊，無論是巡檢司的巡丁，還是鹽運司的鹽丁都不敢過分刁難。譬如現在這支閩商的運鹽船隊，巡丁和鹽丁們只是例行公事般查驗了一下鹽引文書，便打算放行了。
    然而就在此時，揚州衛派駐這里的那名百戶卻上前喝道：“且慢！”
    閩商船隊那名負責打交道的管事面色微變，陪笑道：“鹽引文書都檢驗過了，張百戶還有何賜教？”
    張百戶卻是板著臉道：“鹽引是查驗過了，但是我們還沒檢查船上的鹽桶。”
    管事陪笑道：“我們船上載的都是鹽，為了防止受潮，鹽桶里外都用油布包上密封，并且打上釘子了，張百戶還要怎樣檢查？”
    張百戶翻了個白眼道：“自然是開桶檢查了。”
    管事略有不悅地道：“張百戶這不是強人所難嗎？咱們二十艏船，若所有鹽桶都打開檢查，然后重新封裝上釘，這時間耽擱不起啊。”
    張百戶拱了拱手淡道：“李管事，不是某家故意刁難你，實在是職責所在，若是讓挾持欽差的賊人逃掉，某家才著實擔當不起。”
    李管事面色微沉，朝旁邊一名跟班使了眼色，后者立即解下腰間的錢袋丟給張百戶，拱手道：“這點小錢請張百戶和諸位弟兄喝酒，還望請抬貴手，實在是折騰不起。”
    張百戶拈了拈那錢袋，估計有近十兩銀子之多，猶豫了一下還是把錢袋丟了回去，拱手道：“對不住，某家著實是職責所在，還請李管事配合檢查。”
    李管事的臉頓時黑下，正要發作，卻見一名大光頭從船艙中行出來，連忙恭敬地道：“李會首。”
    這位大光頭不是別個，正是閩商商會首李闖李光頭，這貨手里正拿著一只煙斗吞云吐霧，行至張百戶跟前，目露兇光地上下審視了一遍，然后一口白煙噴在張百戶的臉上，好整以暇地道：“張百戶是吧？老子跟你們揚州衛指揮使顧康明稱兄道弟的時候，你小子估計還穿著開襠褲呢，一個小小的百戶就敢爬老子頭上拉屎撒尿了？”
    還別說，李光頭這貨原本就是個殺人不眨眼的鹽梟，此時耍起流氓來還真有幾分懾人的兇狠。
    張百戶后退了一步，不卑不亢地道：“在下也是職責所在而已，還望李員外見諒，另外，顧指揮還關在府衙大牢中呢。”
    話說由于“火器盜賣案”，徐晉剛從東臺縣回到揚州城，就把揚州衛指揮使顧康明、指揮同知沐秩、指揮僉事李鏜三人給抓捕了，后來雖然證實“火器盜賣案”與三人無關，但是三人私吞軍餉，肆意壓榨奴役下層軍戶，所以最后還是被收押論罪了，估計會軍職不保。
    李光頭見到張百戶竟然還不識抬舉，三角眼中兇光一閃，冷笑道：“很好，張百戶既然要檢查那便檢查吧，老子先回去睡個午覺。”
    李光頭說著把煙斗中的煙灰抖落在河水中，伸了個懶要便往船艙走去，一邊冷笑道：“清丈直浙兩地的田地應該花不了兩年吧，徐大欽差說不定思家心切，今年年底就回京復命了，呵呵，張百戶自求多福。”
    張百戶聞言面色微變，就連他手下的弟兄都露出一絲懼意，像李光頭這種大鹽商，待欽差大人離開后，要報復他們這種小兵簡直易如反掌。
    “百戶大人……要不還算了吧，犯不著得罪李光頭！”一名親兵低聲耳語道。
    李管事面帶譏諷地道：“張百戶不是要檢查嗎？倒是動作快點啊，我們還得趕路。”
    張百戶面色一陣紅一陣白，咬道一揮手道：“檢查！”
    李管事黑著臉嘿嘿地冷笑兩聲，雙手抱胸退到一邊。張百戶顯然也是怵了，不過眾目睽睽之下放不下面子，所以硬著頭發隨便撬開幾只鹽桶，檢查過沒有問題便放行了。
    “這就對了，識事務者為俊杰，這些銀子依舊給張百戶拿去飲酒。”李管事隨手把剛才那只錢袋丟給了張百戶。
    張百戶接過拱了拱手，然后徑直帶隊離開碼頭。
    李管事不屑地撇了撇嘴，吩咐船工啟程離開，過了長江后，繼續沿運河南下杭州。
    待船過了鎮江之后，李光頭命人打開了三個鹽桶，里面便鉆出來三個人，赫然正是逃脫的徐海（普凈）、織信美子和細川武殊三人。
    “萬分感謝李員外仗義出手相助！”細川武殊對著李光頭拱手行禮道。
    李光頭黑著臉冷哼一聲，細川武殊瞞著他和鹽運使施浩然搭上線，而且還跑到東臺縣惹下大禍，這讓他極為惱火，不過，細川武殊畢竟是他帶來揚州的，一旦細川武殊被抓，肯定會連累他，所以李光頭不能見死不救，只好硬著頭皮掩護細川武殊三人離開揚州。