，明王首輔 ！
    三月十七日早上，天色才蒙蒙亮起，一支船隊便出現在距離東臺縣城十里左右的運河上。這支船隊由數十艏大小船只組成，正是靈璧侯湯紹宗所率領的兩千南京錦衣衛。
    話說參加完三月十五日的花魁大賽后，第二天一早，湯紹宗便率著船隊離開揚州城，出發趕往東臺縣，準備接收徐晉繳獲的近七十萬兩財貨，同行的還有南京戶部郎中馬懷。
    正所謂無利不起早，湯紹宗之以急著趕去東臺縣，自然是因為有利可圖了。徐晉所繳獲的財貨，只有三十萬兩左右是現銀，其他的都是各種貨物，現銀的主意自然是不能打的，但是貨物要動手腳就容易了，譬如用掉包的方法以次充好，又或者翻船落水丟失，甚至干脆失火等等。總之，要從價值幾十萬兩的財貨中榨取幾萬兩的好處，對于湯紹宗這種老油條來說，簡直輕易如舉。
    當船隊距離東臺縣城還有數里時，遠遠便見到城中升騰起來的一股股濃煙，首先發現情況的錦衣衛立即便報知湯紹宗。
    湯紹宗那貨還在船艙的房間中高臥不起呢，得到稟報后匆匆穿戴好走出船艙，來到甲板之上一看，果然見到遠處東臺縣城中濃煙四起，不由奇道：“馬郎中，東臺縣城發生何事？失火了？”
    戶部郎中馬懷神色茫然了搖了搖頭道：“嘗未清楚，丘千戶已經派人前往打探，應該很快就有消息傳回了。”
    果然，過了盞茶的工夫，一艏前往打探消息的快船便回來了。當得知東臺縣城已經被一伙倭賊攻破后，湯紹宗這貨不由大驚，急忙下令道：“快，掉頭回揚州！”
    馬郎中的臉上閃過一絲鄙夷之色，勸阻道：“侯爺莫慌，依本官之見，還是先派人進城打探清楚情況，然后再作定奪吧。侯爺正好率軍于此，若是未戰先退，到時朝廷追究下來，你我都罪責難逃啊，更何況，欽差徐大人此刻就在揚州城中。”
    馬郎中提到徐晉，湯紹宗不由機靈靈地打了個寒顫，他之所以敢當面諷刺徐晉，很大程度是是因為徐晉這個欽差只是奉旨提督海防，能管沿海的衛所軍隊，卻管不到南京錦衣衛的頭上。
    不過，一旦發生戰事就不同了，徐晉這個欽差有便宜行事之權，在他奉旨巡按的轄區之內，所有軍隊都得聽侯調遣，自然包括了他湯紹宗。
    一想到徐晉的外號，湯紹宗便心底發怵，姓徐的可是狠角色吶，若是自己見危不救，未戰先退，說不定還真可能被位徐砍頭砍了腦袋。
    湯紹宗猶豫了片刻，最終還是硬著頭皮下令停船，派出幾股斥侯入城打聽消息。
    很快，入城打探消息的斥侯便返回了，向湯紹宗詳細地稟報了城中的情況，后者聽完后頓時興奮得摩拳擦掌。因為根據斥侯們打探回來的消息，攻入城中的賊人竟然只有區區數百，而且都聚集在縣衙中激戰，很明顯，賊人還未能完全拿下縣衙，也就是說縣衙倉庫中的財貨還在。
    “哈哈，本侯立大功的機會來了！”湯紹宗仰天哈哈大笑，意氣風發地喝道：“丘千戶，本指揮命你率一千弟兄為先鋒，從西門殺入。黃千戶，你與本侯一道從東門殺入，務必全殲所有倭賊。”
    “屬下得令！”湯紹宗手下兩名千戶齊聲應諾，待船只在城外的碼頭靠岸后，丘千戶點齊人馬便往最近的西城門奔去。
    再說縣衙的倉庫中，此刻戰況極為慘烈，經過一夜的激戰，五百營悍卒們的彈藥已經消耗殆盡了，盡管擊殺了七八十名賊寇，但奈何賊人太多，此刻院子已經完全被賊人占領了，百戶趙斌只能率著弟兄浴血死守倉庫的大門。
    此時倉庫的大門處已經堆滿了尸體，既有賊人的，也有五百營悍卒的，鮮血把周圍的地面都澆濕了。
    話說徐晉只留了五十名五百營悍卒鎮守倉庫，由百戶趙斌率領，昨晚郭金雕又帶走了九名弟兄保護朱紈，所以鎮守倉庫的便剩下四十人了。再經過大半夜的激戰，此時趙百戶身邊能戰的弟兄僅剩下二十人不到。
    朝陽下，普凈和尚的光頭閃閃發光，眼神卻十分陰沉，他本以為在彈藥消耗完后，拿下倉庫會易如反掌，結果五百營軍卒的戰力遠出乎他所料，猛攻了近個時辰，竟然難以突進半步。
    “細川閣下，天亮了，撤吧，再拖下估計鹽城衛兵就該到了。”普凈和尚沉聲道。
    眼看近百萬兩的財貨將要唾手可得，無論是細川武殊，還是大內宗設，均不愿意半途而廢，兩人厲嘯一聲，同時拔刀出手。
    這兩人都是武藝高強之輩，竟然硬是抵擋著五百營悍卒的亂刀，強行沖進了倉庫的大門，其他倭國武士乘機跟進。
    “狗日的，殺！”趙斌像野獸一般咆哮，率著眾弟兄奮起反擊，二十把鋼刀上下翻飛，細川武殊和大內宗設總算被逼得退了回去。
    噗……
    刀鋒一掠而過，趙斌的小腹瞬間就被鮮血染紅了，不過他本人似乎還不自知，仍然奮力一刀把細川武殊逼了出倉庫門外，本來被突破的防線再次被牢牢封上。
    “趙老大，你受傷了！”一名弟兄提醒道，趙斌這才覺得鉆心的痛，低頭一看，發現小腹竟然被劃破了，連腸子都擠了出來。
    “趙老大！”旁邊的弟兄失聲驚呼。
    趙斌咬著牙把腸子塞回去，迅速脫下戰襖把肚子包扎起來，罵道：“哭喪著臉干什么，老子還死不了，給老子打起精神來，緩兵很快就到了。”
    似乎為了響應趙斌這句話，外面忽然傳來一陣凌亂的火銃聲，還有喊殺聲，原來是湯紹宗手下的丘千戶帶人殺到了。
    “大當家，不好啦，外面來了大隊官兵！”一名海盜連滾帶爬地跑出來稟報。
    陳東面色一變，急問道：“來了多少官兵？”
    “不清楚，密密麻麻的，總之不少于一千，可能有幾千！”
    “快撤！”普凈和尚果然地低喝一聲，轉身便走，陳東見狀急忙召集手下海盜撤退，雖然財帛動人心，但總得要有命花不是？
    “八嘎！”大內宗設不甘地怒罵了一聲，這次攻打東臺縣好處沒撈著，還死傷了近十名武士，虧大發了，但此時卻由不得他不撤了。
    眾賊急急撤出縣衙，迎面便遇上了丘千戶所率領的一千錦衣衛，這些錦衣衛總算是受過訓練的正規部隊，幾十桿火銃在前，砰砰砰一頓攢射，當場便有幾名海盜中彈倒地。
    “往東出城！”普凈和尚率先調頭往東邊跑去，一眾賊人便跟在他后面狂奔。
    丘千戶見狀不由大喜，嘿嘿，不是說倭寇有多厲害嗎？結果一個照面就被自己殺得落花流水了，敢情只是一群土雞瓦狗。
    “弟兄們，殺啊，立功的機會就在眼前！”丘千戶揮刀大喝，英勇地跑在最前，一眾錦衣衛也發足急追，瞬時喊殺聲震天，端的是威風無比。
    “他奶奶的，哪里鉆出來這么多錦衣衛？”趙斌率著五百營的弟兄追出縣衙大門，見到滿街都是身穿飛魚服的錦衣衛，不由眼都直了。
    “趙老大，好像是南京的錦衣衛啊！”一名悍卒道。
    趙斌點了點頭：“還真是……”話沒說完便眼前一黑，一頭栽倒在，失血過多休克了。
    再說湯紹宗，這貨率著一千錦衣衛從東門大搖大擺地進了城。在他看來，區區數百賊人，丘千戶那一千人便足以對付了，他只需優哉悠哉地進城領功勞便是。
    話說信國公湯和一脈，自從被明英宗抹掉了爵位之后便沒落了，直到湯紹宗被明孝宗封為南京錦衣衛指揮使，湯家才算有了一點起色。如果今日再立下軍功，湯紹宗覺得自己可以趁機向嘉靖帝提出恢復信國公的爵位了。
    一想到能夠恢復祖宗的榮光，湯紹宗便心熱不已，然而，就在這貨自鳴得意之時，忽然一支勁箭破空而來，正中與他并騎而行的戶部郎中馬懷。
    馬郎中慘叫一聲跌落馬，脖子分明被利箭射了個對穿，死得不能再死了。
    湯紹宗差點嚇尿了，急忙抬眼一看，只見有數百賊人正往這邊奪命狂奔而來，跑在最前面的那批黑衣人一個個舉著寒光凜凜的倭刀，神色猙獰得如同惡鬼。
    我的媽呀，湯紹宗那貨幾時見過這種陣仗，嚇得雙腿一軟便跌坐在地上。
    “保護侯爺！”黃千戶拔出腰刀大喝，四周的錦衣衛一擁而起，把湯紹宗團團保護在中間，手持火銃的錦衣衛急忙取出火折點燃引線。
    只可惜太遲了，織信美子、細川武殊等人已經一陣狂風般奔至近前，錦衣手中的火銃引線還沒燃燒盡便被倭刀砍斷了頭顱……
    奔跑在最前的都是倭國武士，這些家伙組成了一柄鋒銳的尖刀，瞬間便把錦衣衛的陣形沖得七零八落。
    噗噗……
    刀光過處，鮮血飛濺，頭顱滾滾……