，明王首輔 ！
    嘉靖二年三月十一日，揚(yáng)州城沐浴在朦朧的春雨中，泗水河畔揚(yáng)柳依依，萬千柳絮隨風(fēng)飄散，讓這座繁華的古城更加的詩情畫意。
    盡管淫雨霏霏，但揚(yáng)州城的街道上人來人往，就連各處酒樓客棧都人滿為患，因為一年一度的江南花魁大賽將在明天，也就是三月十二日舉行。
    江南歷來便是脂粉佳麗地，每年的花魁大賽甩僅次于上元節(jié)的盛事，不僅豪商大賈趨之若鶩，就連士紳書生亦是樂此不彼。那些販夫走卒當(dāng)然更加歡喜了人氣旺好賺錢嘛，兜售鮮花、小吃、飾物之類，一天的收入能抵上半個月。
    于是乎，人人都在往揚(yáng)州城趕，結(jié)果整座揚(yáng)州城便人滿為患了，各處客棧連柴房和馬廄都住了人，沒地方住的只能住民居，又或者干脆在城外露宿了。
    花魁大塞將會在府衙外面的泗水河上舉行，河上已經(jīng)搭建起一座如蓮花盛放般的舞臺，屆時候選的各大青樓美人將在臺上一展姿容和才藝，而看官們可在兩岸，又或者船上和橋上觀看。
    明珠樓是揚(yáng)州城中首屈一指的大酒樓，位于太平橋附近臨河而建，氣勢恢弘，乃揚(yáng)州城內(nèi)較高的建筑之一。
    時值午飯飯點(diǎn)，明珠樓內(nèi)座無虛席，入目所見皆是長衫飄飄的讀書人，大部份都是附近書院的學(xué)生，也有其他地方趕來的文人墨客。所以滿耳的之呼者也，酸子們高談闊論，吟詩作對，好不熱鬧。
    大家談?wù)摰脑掝}自然離不開即將舉行的花魁大賽，譬如哪家的姑娘姿容身材如何，哪家的姑娘新近又得大才子唐寅的贈詩，哪家姑娘最有可能奪得本屆花魁……
    當(dāng)然也有關(guān)心國家大事的書生在談?wù)撈渌┤缁噬舷轮荚诒敝彪`、山西、河南等多地推廣種植紅薯；又譬如朝堂之上正激烈的“大禮議”之爭；又譬如今年新鮮出爐的殿試金榜，狀元乃浙江慈溪人姚淶，而松江府華亭縣才子徐階為新科探花郎……等等。
    此外，奉旨?xì)J差徐晉巡視東臺縣，與來犯倭寇狹路相逢，斬殺過百倭寇，乘勝追擊之際又順手剿滅盤踞東沙島多年的一伙海盜。這也成為大家談?wù)摰臒衢T話題之一，甚至已經(jīng)有好事者給徐晉起了個外號叫徐常勝。
    可不是，徐晉還只是一名生員的時候便率軍對抗寧王，取得可圈可點(diǎn)的勝利；在山東主持賑災(zāi)恰逢白蓮教作亂，又充任主帥鎮(zhèn)壓賊軍，結(jié)果連戰(zhàn)連捷，干凈利索地掃滅了數(shù)萬賊軍；這次來到揚(yáng)州才十天，僅靠著數(shù)百隨行的護(hù)衛(wèi)就滅了一伙倭寇和海盜，至今未嘗一敗，名副其實(shí)的常勝將軍。明朝開國之后，文人出身能有如此戰(zhàn)績的，除了新建伯王守仁，就輪到靖安伯徐晉了，端的是允文允武的奇才。
    相比于明珠一樓大堂，二樓的雅座當(dāng)然沒那么喧嘩，不過也相當(dāng)熱鬧，這里已經(jīng)被三大商幫包場了。
    只見二樓擺了九圍桌子，晉商、徽商、閩商各占三席，彼此涇渭分明，火藥味甚濃。明天就是見分曉的時候了，花魁大賽的結(jié)果將決定鹽引的分配，在場都是有份均沾利益的大商賈。
    “許老板，鄙人聽說欽差大人前段時間贈了一首新詞給王翠翹王大家，聽說此詞非同凡響，連大才子唐寅和文征明都非常推崇，不知王大家可曾譜出曲子來？”一名徽商大笑著問，眼神卻是得意洋洋地往晉商那邊望去，炫耀的味道非常明顯。
    徽商商會會首許棟春風(fēng)滿面，笑吟吟地道：“承蒙欽差大人抬愛啊，王大家日前已經(jīng)譜出了曲子，只可惜卻不肯讓鄙人和王老板（副會首王直）先聽為快。”
    “哈哈，欽差徐大人詩詞冠絕大明，一首《葬花吟》驚艷絕倫，若再加上王大家在曲子上的造詣，簡直是珠聯(lián)璧合，這首曲子定然是……只應(yīng)天上有，人間哪得幾回聞。這一屆的花魁非王翠翹大家莫屬了。來來來，大家干一杯，預(yù)祝王大家奪魁！”
    在座一眾徽商紛紛舉起酒杯，旁若無人地大笑慶祝，而另一邊的晉商和閩商都?xì)夥粘翋灐?br/>     晉商會首張允齡和副會首王瑤面色有些難看，之前在欽差的接風(fēng)宴上，他們走了知府江平的路子，花了不少銀子才爭得讓王綠珠在宴上表演的機(jī)會。王綠珠也很爭氣，從欽差徐晉那討得了一首傳世好詞《蝶戀花》，誰知徐晉一轉(zhuǎn)頭便又贈了王翠翹一首《葬花吟》。
    這首《葬花吟》是經(jīng)大才子唐寅口中傳出的，張允齡和王瑤都是儒商，王瑤甚至有著秀才的功名，所以對詩詞的鑒賞能力還是不低的，很明顯，這首《葬花》才氣橫溢，比《蝶戀花》高出不是一星半點(diǎn)，王翠翹得了這首詞，再加上她本人絕世姿容和歌曲造詣，如無意外，花魁是十拿九穩(wěn)了。
    徽商如此得瑟，花魁大賽還沒開始就提前慶祝了，閩商一派自然也極為不服氣，會首李光頭便冷笑一聲，潑冷水道：“詞好未必就唱得好，唱得好未必就能摘花魁，有些人提前慶祝，別到時翻了船自打嘴巴嘍！”
    閩商們頓時大笑著附和，有人大聲道：“可不是，到時咱們看看哪個的臉最腫。”
    李光頭眼中閃過一絲得意，前些天他把小野百合分別送去了知府江運(yùn)，以及鹽運(yùn)使施浩然的府上，兩人都留小野百合過夜了。嘿嘿，小野百合的滋味沒人比李光頭更加清楚，這女人媚得蝕骨，絕對是個能讓男人欲罷不能的床上恩物。江運(yùn)和施浩然兩人嘗過后，不愁他們不偏向小野百合，明天的花魁大賽誰摘花魁還說不定呢。
    正在李光頭暗暗得意之時，晉商中卻有人皮笑肉不笑地道：“鄙人聽說欽差大人在東沙島剿滅了一伙海盜，還在島上繳獲了大量的走私貨物。據(jù)說是有人勾結(jié)海盜頭目陳思盼走私謀利，欽差大人極為震怒，已經(jīng)命東臺縣令朱紈徹查，目前已經(jīng)抓了不少人。嘿，有些人還是自求多福吧，小心有命掙錢沒命花啊。”
    此言一出，不僅是李光頭，就連許棟和王直兩人都微微色變，李光頭就不用說了，這貨以前就是個鹽梟，現(xiàn)在也在經(jīng)營走私的勾當(dāng)，甚至是半公開化的。
    至于徽商會首許棟和王直兩人也在暗中做走私生意，由于地方的官紳普遍參與，層層的保護(hù)傘讓他們有恃無恐。而現(xiàn)在不同了，朝廷空降了一名欽差，而且還是手握兵權(quán)，殺伐果斷的欽差，若是被這位徐砍頭抓到把柄，下場可想而知了，去年山東的“糧倉虧空案”可是殺得人頭滾滾，整個山東官場幾乎被一窩端掉。
    徐砍頭——狠人呀！
    閩商和徽商這邊沉寂，晉商這邊卻是歡樂起來，大家舉杯觥籌交錯，好不熱鬧！