，明王首輔 ！
    一群姿容出色的舞妓，穿著若隱若現(xiàn)的輕紗在場(chǎng)中翩翩起舞，做出各種撩人的姿態(tài)。在座一眾官紳看得津津有味，目光毫不掩飾地在舞妓的酥胸玉腿上流連，看到“精妙”之處甚至還撫掌叫好，江南官場(chǎng)的風(fēng)氣可見(jiàn)一斑。
    一曲香艷的歌舞表演完畢，眾舞妓翩然退場(chǎng)，經(jīng)過(guò)席間時(shí)，一名光頭的士紳趁機(jī)在舞妓的臀部捏了一把，同席的人均大笑調(diào)侃。
    鹽運(yùn)使施浩然不動(dòng)聲色地看了徐晉一眼，見(jiàn)后者神色并無(wú)異常，心中更是滿意了，舉杯笑道：“徐大人不遠(yuǎn)千里從京城遠(yuǎn)道而來(lái)，來(lái)來(lái)來(lái)，大家齊敬徐大人一杯，為大人接風(fēng)洗塵。”
    在座所有官紳紛紛站起來(lái)，向著徐晉遙遙敬酒。徐晉亦站起來(lái)，朗聲道：“謝過(guò)諸位同僚盛情款待，徐晉奉旨巡撫直浙，主持清丈土地，接下來(lái)還有賴諸位同僚鼎力相助。”
    此言一出，在座眾士紳的笑容都變得有點(diǎn)不自然起來(lái)。揚(yáng)州知府江平目光一閃，笑道：“徐大人客氣的，這是理所當(dāng)然的，清丈土地，利國(guó)利民，大家義不容辭。”
    一眾官紳雖然心中并不樂(lè)意，但還是陪著笑著紛紛附和。
    眾人對(duì)飲了一杯重新坐落，江知府輕咳了一聲笑道：“今晚參宴的還有些生面孔，本官得給徐大人介紹一下。”
    今晚這場(chǎng)接風(fēng)宴擺了六席，確實(shí)有相當(dāng)一部份徐晉沒(méi)見(jiàn)過(guò)的，這些人分坐在最下手的三桌，徐晉能看得出，這三桌人應(yīng)該是分屬不同的陣營(yíng)，彼此很少交流。
    揚(yáng)州知府江平話音剛下，位于下手三桌的其中一桌，便有兩人站了起來(lái)，端著酒杯行到首席，向著徐晉行禮道：“鄙人張?jiān)数g（王瑤）見(jiàn)過(guò)欽差大人。”
    江平笑著介紹道：“徐大人，這位張員外乃晉商商會(huì)的會(huì)首，王員外乃晉商商會(huì)的副會(huì)首，均是家資巨萬(wàn)的豪富人物。”
    徐晉心中一動(dòng)，微笑道：“原來(lái)是張會(huì)首和王副會(huì)首，失敬失敬！”
    張王兩人連忙誠(chéng)惶誠(chéng)恐地道：“豈敢豈敢。”
    張?jiān)数g約莫四十出頭，穿著一套玉色的襕衫，算不得英俊，但是頜下留著三縷長(zhǎng)須，氣質(zhì)儒雅，身上倒是沒(méi)有半分市儈商人的氣息。
    旁邊的王瑤穿著十分撲素，頭戴一頂黑色的六合統(tǒng)一帽，一身灰色布衣，生得其貌不揚(yáng)，倒有點(diǎn)像穿街過(guò)巷的小商販，誰(shuí)又料到這樣的人竟是家資百萬(wàn)的豪富。
    “張員外是生員？”徐晉有點(diǎn)好奇地問(wèn)。
    那張?jiān)数g眼中閃過(guò)一絲自得，嘴上卻是謙虛地道：“鄙人二十歲時(shí)僥幸通過(guò)了院試，奈何才疏學(xué)淺，后來(lái)屢試不第，只能拉下面臉操此經(jīng)商賤業(yè)。”
    徐晉微笑道：“張員外過(guò)謙了，正所謂三百六十行，行行出狀元，張員外能成為晉商會(huì)首，掙下百萬(wàn)資財(cái)，絕非常人可及。”
    張?jiān)数g眼底閃過(guò)一絲異色，深深地打量了徐晉一眼，讀書人歷來(lái)瞧不起商人，這位徐欽差倒是個(gè)異數(shù)拱手道：“徐大人謬贊了。”
    張王兩名晉商代表客套了幾句便退下，緊接著又有三人端著酒杯走了上前行禮，口稱：“見(jiàn)過(guò)欽差大人。”
    江知府立即又介紹道：“徐大人，這位乃徽商商會(huì)的會(huì)首許棟，副會(huì)首王直，還有這位是……”
    江知府目光落在第三人身上，雙眉微不可察地皺了皺，那人立即陪笑著自我介紹道：“鄙人徽州歙縣羅龍文。”
    徐晉愕了一下，恍然道：“原來(lái)是羅員外，難怪看著有些面善。”
    羅龍文頓時(shí)笑容可掬地道：“原來(lái)徐大人還記得鄙人，榮幸之至啊。”
    眼前此人正是徐晉當(dāng)年在江西鉛山縣遇到過(guò)的徽州墨商羅龍文，當(dāng)時(shí)徐晉在斗戰(zhàn)堂與那方天佑斗鵝，以十萬(wàn)兩銀子為賭注，對(duì)賭費(fèi)如意的庚帖，這個(gè)羅龍文幫過(guò)忙，口頭答應(yīng)借徐晉十萬(wàn)兩。
    江知府和鹽運(yùn)使施浩然對(duì)視一眼，后者微不可察地皺了皺眉，試探道：“徐大人跟羅員外是舊識(shí)？”
    徐晉微笑道：“算是吧，當(dāng)年本官還只是一名生員，但羅員外仗義疏財(cái)，幫過(guò)本官一個(gè)大忙。”
    徐晉此言一出，徽商商會(huì)的正副會(huì)首許棟和王直均面露喜色，而晉商那一桌人卻是神色微沉，剛才摸舞女屁股的光頭士紳一桌亦是變了面色。
    羅龍文此刻卻是心花怒放，他當(dāng)年只是隨口幫了徐晉一個(gè)小忙，沒(méi)想到徐晉竟如此給面子，連忙笑道：“徐大人客氣了，舉手之勞罷，算不得什么。”
    徐晉微微一笑，倒也沒(méi)有再多說(shuō)，光就是剛才那句話已經(jīng)足夠還清對(duì)方當(dāng)年的人情。
    這半點(diǎn)也夸張，以徐晉目前的身份，當(dāng)眾表示欠羅龍文一個(gè)人情，這不僅讓對(duì)方倍有面子，而且在場(chǎng)官紳都會(huì)對(duì)羅龍文高看一眼，以后他在揚(yáng)州辦事或行商都會(huì)容易很多。這也是后世那些商人喜歡把自己和某某領(lǐng)導(dǎo)的合影掛在辦公室的原因。
    施浩然瞄了羅龍文一眼，笑瞇瞇地道：“羅氏徽墨可是個(gè)好東西啊。”
    羅龍文喜道：“施大人謬贊了，大人若是喜歡，鄙人回頭便送大人兩盒上品墨錠，不值啥錢，聊表心意。”
    “見(jiàn)者有份，羅員外可不能厚此薄彼啊！”江知府打趣道。
    羅龍文連忙道：“知府大人所言甚是，鄙人回頭會(huì)著人給在座各位大人均送上兩盒便是。”
    “哈哈，如此本府便先行謝過(guò)了！”江平捋須大笑道。
    正如魯迅先生筆下的孔乙己，竊書不能算偷，讀書人的事能叫偷嗎？同樣，江知府當(dāng)眾向羅龍文索要墨錠亦不算索賄，讀書人的事，能算索賄嗎？讀書人狎妓也是風(fēng)流韻事，索要墨錠自然也是雅事！
    所以江知府不覺(jué)得索要墨錠并無(wú)不妥，事實(shí)上，上等徽墨的價(jià)值可不比同等重量的銀子低。當(dāng)然，羅龍文肯定是十分愿意送的，要是沒(méi)有今天這個(gè)機(jī)會(huì)，他想送都沒(méi)有門路呢。
    許棟和王直本來(lái)還竊喜的，但此時(shí)看到羅龍文出盡風(fēng)頭，把自己兩個(gè)正副會(huì)首都蓋過(guò)了，頓時(shí)有些不爽了，前者輕咳了一聲。
    羅龍文也十分識(shí)趣地閉了嘴，不著意地后退了一步。
    徐晉打量了許棟和王直一眼，劍眉微不可察地皺了皺，眼前這兩人均三十許歲，雖然穿著十分得體，但生得孔武有力，目光極具侵略性，自然而然流露出一股江湖草莽氣息。
    “許會(huì)首和王會(huì)首經(jīng)營(yíng)什么生意？”徐晉不動(dòng)聲色地問(wèn)道。
    許棟拱了拱手賠笑道：“回欽差大人，鄙人主要做鹽貨和漕運(yùn)生意，還有一些雜七雜八營(yíng)生，不值一提。”
    王直亦拱手笑道：“鄙人主要是做典當(dāng)生意的，鹽貨和漕運(yùn)也有涉及，雜七雜八的營(yíng)生也有一些，買賣沒(méi)有許員外做得大，勉強(qiáng)混口飯吃。”
    徐晉心中一動(dòng)，敢情這兩位都是大鹽商，微笑道：“王員外謙虛了，若王員外只是勉強(qiáng)混口飯吃，那咱大明的百姓都得要飯了。”
    在此值得一提的是，江南一帶的鹽貨生意主要由晉商、徽商和閩商把持，其中要數(shù)山西來(lái)的晉商實(shí)力最雄厚，其次是徽商，最后才是閩商。
    晉商的崛起得益于洪武年間實(shí)行的“開(kāi)中法”，所謂的“開(kāi)中法”，簡(jiǎn)單的來(lái)說(shuō)就是納糧換鹽引。
    明朝北方九邊是軍事重鎮(zhèn)，駐扎了大量的軍隊(duì)，但是北方苦寒，糧食低產(chǎn)，軍屯根本難以自給自足。為了給邊軍提供足夠的糧食，朝廷曾嘗試過(guò)從內(nèi)地運(yùn)糧輸送九邊，可惜路途遙遠(yuǎn)難行，糧食運(yùn)送過(guò)程中損耗大，朝廷負(fù)擔(dān)太重。
    于是乎，朱元璋便向大臣問(wèn)計(jì)，最后推出了“開(kāi)中法”，把本來(lái)官運(yùn)官賣的食鹽拿出來(lái)，只要商人往北方九邊運(yùn)送糧食，按照路途和糧食數(shù)量發(fā)給鹽引。商人可以拿著鹽引販運(yùn)食鹽獲利。
    食鹽可是暴利的生意，所以“開(kāi)中法”政令一下，各地商人蜂擁向邊境，為了更方便向邊鎮(zhèn)提供糧食，同時(shí)節(jié)約成本，商人們干脆在邊境招人開(kāi)墾荒地種糧。
    一時(shí)間邊鎮(zhèn)守軍的糧食供給問(wèn)題解決了，商人們也獲得了經(jīng)營(yíng)鹽課生意的權(quán)利，而山西由于地理優(yōu)勢(shì)，晉商喝上了頭啖湯，因此迅速崛起，幾乎壟斷了全國(guó)一半以上的食鹽生意。
    然而，隨著時(shí)間推移，“開(kāi)中法”遭到嚴(yán)重的破壞，完全失去了原有的作用，到了弘治年間，“開(kāi)中法”直接被廢除了，商人不用再運(yùn)糧到邊境，只需要納銀就可以換取鹽引。
    于是乎，晉商失去了地理優(yōu)勢(shì)，徽商和閩商趁勢(shì)崛起，搶占東南沿海鹽課生意，不過(guò)，就目前而言，晉商還是實(shí)力最雄厚的商幫，占據(jù)著兩淮兩浙地區(qū)鹽課生意的三成以上，而徽商和閩加起來(lái)還不到三成。
    或許會(huì)有人問(wèn)，那剩下的四成哪去了？自然是被朝中的勛貴，還有地方官紳瓜分了。每年戶部還沒(méi)發(fā)引，近半鹽引份額就被特權(quán)階層“打招呼”要去了，剩下的才輪到各地商人。