，明王首輔 ！
二月底，仲春之末，淫雨菲菲。徐晉一襲舉人直裰，撐著油紙傘從江西會(huì)館中行出來(lái)，將近十七歲的少年身形筆挺，唇紅齒白，豐神俊朗，氣質(zhì)一如既往的從容自若，不過(guò)眼底卻是隱藏著一絲微不可察的凝重。
徐晉剛從大師兄衛(wèi)陽(yáng)那里得知了一條對(duì)自己極不利的消息，據(jù)說(shuō)主持這次會(huì)試的副總裁石珤廢黜了一份考卷，疑似是自己的那份。衛(wèi)陽(yáng)的叔父衛(wèi)漢文是工部右侍郎，這消息正是衛(wèi)陽(yáng)從他叔父那聽(tīng)來(lái)的，而工部左侍郎石玠恰好是這次會(huì)試的同考官，所以消息應(yīng)該相當(dāng)可靠。
徐晉剛行出江西會(huì)館的大門，數(shù)名舉子也正好撐著傘隨后行出，赫然正是周煦、蕭晚、龔享這個(gè)“鐵三角”組合，看樣子還是故意加快腳步追上來(lái)的。
“徐解元請(qǐng)留步！”周煦喚道。
徐晉正下石級(jí)，聞言站定轉(zhuǎn)身：“周兄有何賜教？”
周煦笑道：“我們邀了浙江的幾名舉子以文會(huì)友，徐解元有沒(méi)有興趣同去飲幾杯，也好給咱們鎮(zhèn)鎮(zhèn)場(chǎng)子。”
“不好意思，在下還有事。”徐晉婉拒道。
周煦本來(lái)就沒(méi)有誠(chéng)意邀請(qǐng)徐晉，聞言順勢(shì)遺憾地道：“那可惜了，既然徐解元有事，那便不妨礙你了。”
徐晉拱子拱手便下了石階徑直離去，龔享看著徐晉的背影，幸災(zāi)樂(lè)禍地道：“此時(shí)就算有玉液瓊漿擺在面前，徐四元恐怕也沒(méi)心情喝了吧。”
周煦和蕭晚相視一笑，如今徐晉的考卷疑似被廢黜的消息早就在考生圈子中傳開(kāi)了，他們自然也有所耳聞。雖然他們和徐晉并無(wú)深仇大恨，不過(guò)自古文人相輕，徐晉一路走來(lái)均籠罩在耀眼的光環(huán)之中，童子試小三元，鄉(xiāng)試被欽點(diǎn)解元，就連參加文會(huì)也是魁首，現(xiàn)在終于栽了一次，所以三人均覺(jué)得心情莫名的舒爽了。
徐晉撐著傘在雨中走了一會(huì)，有點(diǎn)紛亂的心情已然平復(fù)下來(lái)，他是經(jīng)過(guò)大風(fēng)浪的人，即使會(huì)試真的名落孫山，也不至于讓他一蹶不振。唯一讓徐晉感到棘手的是跟如意的婚事，沒(méi)有了進(jìn)士這個(gè)身份加持，不知費(fèi)師還肯不肯把如意嫁給自己？盡管費(fèi)師很器重自己，但作為一家之主，費(fèi)師也得顧及費(fèi)家的臉面不是？
徐晉一邊漫步，一邊琢磨著解決問(wèn)題的辦法……
……
二月二十六日晚，這注定是個(gè)不眠之夜，因?yàn)槊魈炀褪菚?huì)試放榜的日子了，十年寒窗苦讀無(wú)人識(shí)，一朝登榜天下聞，京中三千多名考生都在焦急地等待著，等待著鯉魚躍龍門的時(shí)刻到來(lái)！
在此值得一提的是，雖然會(huì)試之后還有殿試，不過(guò)殿試只是影響排名，不用擔(dān)心被黜落，也就是說(shuō)，只要通過(guò)了會(huì)試，至少也會(huì)得一個(gè)同進(jìn)士出身，從此一躍成為官紳階層，徹底甩掉平民的身份，成為人上人。正是：朝為田舍郎，暮登天子堂。
夜已深，小時(shí)坊的魏國(guó)公府某大廳依舊燈火通明，魏國(guó)公徐鵬舉、英國(guó)公張倫、武定侯郭勛，另外還有幾名勛貴子弟，正圍坐在桌旁飲宴，每人的身邊都有美婢陪侍著。
英國(guó)公張倫正摟著胡姬上下其手，弄得后者釵橫簪亂，酥兇坦露，嬌喘連連。其他勛貴子弟也差不多，其中一個(gè)還就著美婢的小嘴喝皮杯兒，放浪形骸，畫面不堪入目。
“老徐真的料事如神，聽(tīng)說(shuō)徐晉那小子的卷子被石珤給廢黜了，哈哈，別說(shuō)會(huì)元了，就連貢士也沒(méi)撈著。”郭勛幸災(zāi)樂(lè)禍地道。
魏國(guó)公徐鵬舉顯然心情不錯(cuò)，徐晉沒(méi)考中會(huì)元，賭坊那五六萬(wàn)兩賭注便入袋平安了，這銀子賺得就跟流水似的。
“鵬舉哥，近來(lái)手頭有點(diǎn)緊，賭坊的分紅幾時(shí)到賬？”英國(guó)公張倫笑嘻嘻地道，一只手還在胡姬胸前抓捏著。
正所謂獨(dú)食難肥，京中的賭坊生意徐鵬舉不可能一個(gè)人壟斷了，不少勛貴都參了股。
徐鵬舉笑道：“急個(gè)屁，會(huì)試結(jié)果不是還沒(méi)有出來(lái)嗎！”
同桌的一名勛貴道：“現(xiàn)在已經(jīng)快子時(shí)了，估計(jì)很快就會(huì)有消息了。”
話音剛下，一名國(guó)公府的家丁便一溜小跑進(jìn)來(lái)，大聲稟報(bào)道：“會(huì)試第三百十六名，揚(yáng)州范明進(jìn)！”
“哈哈，瞧瞧，消息來(lái)了，本侯猜這次會(huì)元應(yīng)該是固安舉子楊維聰。”
……
此時(shí)，貢院的至公堂正燈火通明，梁儲(chǔ)和石珤，還有十八名同考官均到齊了，正在按照名次逐一拆開(kāi)謄卷和原卷的彌封，對(duì)照無(wú)誤后便把名字寫到榜單上。
在此有必要說(shuō)明一下會(huì)試放榜的程序，由于第二天早上就要放榜，所以今天晚上就得把榜單寫好。為了以示公證，寫榜時(shí)所有考官都得到場(chǎng)互相監(jiān)督，拆開(kāi)一份卷，大家核實(shí)無(wú)誤后便把考生的名字寫到榜單上，所以極為耗時(shí)，一般都要通宵達(dá)旦才能把整份榜單錄完。
榜單錄完后還得立即送到禮部加蓋大印，第二天蒙蒙亮就在禮部外的公示欄上張榜，喜差便開(kāi)始鳴鑼報(bào)喜。
由于是拆一份卷就錄一個(gè)名字，所以像魏國(guó)公這類勛貴子弟，只要花錢買通貢院中的小吏傳遞消息，就能第一時(shí)間知道誰(shuí)誰(shuí)中榜了。
“會(huì)試第一百名，浙江溫州舉子張璁！”
“會(huì)試第八十五名，廣東順德舉子梁寬！”
“會(huì)試第五十名，江西舉子周煦！”
“會(huì)試第三十名，江西舉子江汝璧！”
“會(huì)試第二十五名，江西舉子衛(wèi)陽(yáng)！”
一條條消息及時(shí)地送到了魏國(guó)公府，此時(shí)，一眾勛貴子弟都變得正經(jīng)起來(lái)，屏息靜氣地等待后續(xù)的名單，因?yàn)闀?huì)試的前十名，賭坊均開(kāi)出了盤口接受押注，總資金加起來(lái)超過(guò)十萬(wàn)兩之巨。
“會(huì)試第十五名，蘇州舉子朱紈！”
“會(huì)試第十名，湖北舉子廖道南！”
“會(huì)試第九名，山西舉子澹半！”
“會(huì)試第五名，江西舉子費(fèi)懋中！”
“會(huì)試第三名，浙江舉子陸鈛！”
“會(huì)試第二名，固安舉子楊維聰！”
“不是吧，楊維聰才得了第二，那會(huì)元是誰(shuí)？”大廳內(nèi)眾勛貴不禁面面相覷。
魏國(guó)公徐鵬舉眼皮不由一陣亂跳，心中有種不好的預(yù)感，喝了口酒故作鎮(zhèn)定地道：“別急，再過(guò)一會(huì)估計(jì)就有消息了。”
……
此時(shí)，貢院的至公堂內(nèi)，一眾考官正在拆封排名第一的試卷，人人眼中都帶著期待，此前的會(huì)元大熱門楊維聰和陸鈛都只得了第二和第三，那第一會(huì)是誰(shuí)呢？真是令人期待啊！
這時(shí)，彌封著的原卷終于被拆開(kāi)了，當(dāng)看到卷首的姓名時(shí)，在場(chǎng)所有人都大吃一驚，石珤和石玠脫口而出：“徐晉！”
只見(jiàn)原卷上寫的名字赫然正是徐晉，石珤急急對(duì)照了謄卷和原卷的編號(hào)與內(nèi)容，確實(shí)一模一樣，并沒(méi)有弄錯(cuò)，頓時(shí)整個(gè)人都傻了眼。
翰林供奉劉天民欣喜地捋須大笑：“哈哈，勇奪會(huì)試榜首，此子才學(xué)可還有人異議？”
石珤面色一沉，大聲道：“徐晉的品行不配作會(huì)元，頂多給個(gè)亞元，本官建議他跟楊維聰對(duì)調(diào)一下，由楊維聰為今科會(huì)元。”
“本官同意！”
“本官附議！”
石珤話音剛下，立即便有數(shù)名考官表示同意。劉天民不禁面色脹紅，怒聲反駁道：“石侍郎，考卷排名是大家共同評(píng)出來(lái)的，豈能隨意更改，你這是因私費(fèi)公，倘若石侍郎一意孤行，下官必上折子參你一本。”
石珤不僅是禮部右侍郎，還兼著翰林院學(xué)士一職，掌院事，乃翰林供奉劉天民的直系上官，被下屬這樣喝斥，面子頓時(shí)掛不住了，沉聲道：“本官此心可昭日月，不懼任何人彈劾。”
梁儲(chǔ)輕咳一聲道：“稍安勿噪，此前老夫便說(shuō)過(guò)，我等奉皇命主持會(huì)試，為國(guó)選材納賢，必須做到公平公正，不可因個(gè)人喜好而壞了規(guī)矩。既然徐晉是靠真才實(shí)學(xué)考取的第一，那今科的會(huì)元就是他了。”
梁儲(chǔ)為人寬容，有君子之風(fēng)，在士林中聲譽(yù)極高，再加上內(nèi)閣次輔的權(quán)威，又是這次會(huì)試的主考官，他老人家這金口一開(kāi)，便等于一錘定音了。
石珤卻是不甘心，堅(jiān)持要投票決議，梁君子微笑同意了，結(jié)果二十名考官有十三人附議梁儲(chǔ)，于是徐晉這會(huì)元算是在爭(zhēng)議聲中定下來(lái)了，論到威望，石珤還是差了梁儲(chǔ)一些。
……
“會(huì)試頭名，江西上饒舉子徐晉！”
當(dāng)……
徐鵬舉手中的酒杯脫手掉落，感覺(jué)整個(gè)人都不好了，他奶奶的，今科會(huì)元竟然是徐晉那小子，這次虧大發(fā)啦！
“我草，怎么會(huì)是徐晉？之前誰(shuí)特么的說(shuō)過(guò)，徐晉的試卷被廢黜了？”張倫禁不住破口大罵，他在賭坊的股份僅次于徐鵬舉，本以為這次能分一兩萬(wàn)兩銀子，現(xiàn)在怕是要倒賠銀子了。
武定侯張勛也是面色陰沉，會(huì)試會(huì)元啊，按照規(guī)矩，殿試是必進(jìn)前十名的。
一眾勛貴子弟紛紛拍桌子大罵貢院那些考官瞎了狗眼，害自己白白輸?shù)艉芏嚆y子，一眾陪侍的婢女嚇得噤若寒蟬。