，明王首輔 ！
    正德十三年七月初十，過(guò)完乞巧節(jié)不久，徐晉便出發(fā)前往南昌趕考，花了五兩銀子包下一艏小型客船，沿信江順流西去余干縣，同行的除了二牛，還有謝小婉和丫環(huán)月兒，也就是說(shuō)已經(jīng)“傾巢而出”了。
    徐晉原本的打算是七月中旬買一輛馬車，由陸路前往鉛山縣，會(huì)合了費(fèi)家兄弟再直接趕去南昌的。
    然而計(jì)劃總趕不上變化，近日收到余干縣老丈人的來(lái)信，說(shuō)小婉娘親身體抱恙，謝小婉憂心得夜不成寐，于是徐晉便決定提前出發(fā)，繞道余干縣，帶小婉回一趟娘家探望岳母，然后再?gòu)挠喔煽h出發(fā)到南昌。
    日前徐晉也寄了書信到鉛山縣通知費(fèi)家兄弟更改行程，讓他們自行到南昌。
    上饒縣的城南碼頭，徐晉和謝小婉等上了船，與岸上的大哥謝一刀揮手告別。
    話說(shuō)大舅子謝一刀目前在衙門當(dāng)差，由于近來(lái)水災(zāi)不斷，造成無(wú)家可歸的流民增多，上饒縣的治安明顯有惡化的趨勢(shì)，每天都有盜竊斗毆之類的案件發(fā)生，作為衙門捕頭的謝一刀自然公務(wù)繁忙，根本抽不開身，要不然也一道回余干縣看望母親了。
    客船離開了上饒縣碼頭，沿著信江而下，先是經(jīng)過(guò)鉛山縣河口鎮(zhèn)，然后進(jìn)入弋陽(yáng)縣、途經(jīng)貴溪縣、鷹潭縣、最后到達(dá)余干縣瑞洪鎮(zhèn)。
    瑞洪鎮(zhèn)位于鄱陽(yáng)湖邊上，河道水網(wǎng)縱橫，水上交通極為便利，乃周邊的貨物集散地，陸路距離南昌僅百里路左右，若走水路也可以通過(guò)贛江支流到達(dá)南昌。
    瑞洪鎮(zhèn)的原名其實(shí)叫洪崖鄉(xiāng)，相傳當(dāng)年明太祖朱元璋與陳友諒在鄱陽(yáng)湖大戰(zhàn)，結(jié)果連戰(zhàn)連敗，率軍退到洪崖鄉(xiāng)，又累又困之下在戰(zhàn)船上睡著了，一覺(jué)醒來(lái)時(shí)正好旭日東升，紅霞滿天，竟是一覺(jué)睡紅了天。
    朱元璋覺(jué)得這是吉兆，便下令水師出戰(zhàn)，今天果然正好順風(fēng)，朱軍利用火攻大敗陳軍，陳友諒本人也被射傷眼睛遁逃。后來(lái)朱元璋為了紀(jì)念這場(chǎng)大勝，把洪崖鄉(xiāng)更名為瑞洪（紅）鎮(zhèn)。
    徐晉等人在瑞洪鎮(zhèn)的碼頭棄舟登岸，打算到鎮(zhèn)上買一輛馬車代步，因?yàn)橛涉?zhèn)上到小婉娘家的村子還有數(shù)里路，而這次出門還攜帶了不少行李，大部分都是帶去娘家的各式禮物。
    話說(shuō)自從成親以來(lái)，徐晉還是首次帶謝小婉回娘家省親，自然不能寒酸了，更何況當(dāng)年迎娶小婉時(shí)，書呆子徐晉還重病在床，所以并沒(méi)有親自上門，只是族長(zhǎng)派了個(gè)徐家村的村民上門送聘禮（一斗米），然后就把人給領(lǐng)回來(lái)了。
    正因?yàn)槿绱耍鞎x覺(jué)得很有必要補(bǔ)嘗一下小婉，風(fēng)風(fēng)光光地回一趟娘家。
    二牛和船家手腳麻利地將船上的行李搬到碼頭上，摞起了一大堆。
    “祝徐案首院試再摘案首哈！”船家收了二兩銀子的尾款，笑吟吟地說(shuō)了些吉利話便啟船返航。
    “真冷清！”徐晉打量了一眼清冷蕭條的碼頭，不禁頗為意外，話說(shuō)瑞洪鎮(zhèn)在后世可是相當(dāng)繁華的，甚至有余干小南昌之稱，沒(méi)想到現(xiàn)在竟如此荒涼蕭索。
    謝小婉一臉驚訝地道：“怎么會(huì)這樣子，以前鎮(zhèn)上可熱鬧了。”
    話說(shuō)謝小婉的娘家就在距離鎮(zhèn)上數(shù)里的北坡村，平時(shí)父兄打漁歸來(lái)，都是小婉和娘親把漁獲拿到鎮(zhèn)上賣的，賣了錢后再買些糧食和日用品回家。
    不僅北坡村的村民，附近十里八鄉(xiāng)的百姓都會(huì)到這里趕集，再加上瑞洪鎮(zhèn)乃水上交通樞紐，過(guò)往的貨船客船很多，所以每天都非常熱鬧。謝小婉沒(méi)想到自己才出嫁一年，瑞洪鎮(zhèn)竟然變得這么冷清蕭條，難免震驚莫名。
    “二牛，你到鎮(zhèn)上看看能不能買輛馬車！”徐晉隱隱覺(jué)得不對(duì)勁，所以打消了到鎮(zhèn)上逛了逛的念頭。
    “好哩！”二牛背著裝銀子的鏈褡便往鎮(zhèn)里跑去。
    這時(shí)，幾名衣衫襤褸，面黃肌瘦的小童畏畏縮縮地靠過(guò)來(lái)，直勾勾地盯著徐晉等人旁邊那堆行李物品。
    徐晉微不可察地皺了皺眉，他能清晰地從這些小童眼中讀懂一個(gè)字——餓。這些小童都餓得眼冒綠光了。
    “你們是餓了吧，姐姐這里有點(diǎn)吃的，拿去吧！”丫環(huán)小月從食盒中取了些米餅，甜笑著遞給幾名小童。
    徐晉想阻止已經(jīng)來(lái)不及了，那幾名小童見到米餅，頓時(shí)餓狼般撲上來(lái)把米餅搶去，甚至把小月嫩白的手都抓損了。
    小月嚇得尖叫后退，連食盒也打翻了，里面的米餅果脯之類的撒了一地，那幾名小童見狀又瘋狂地?fù)渖蟻?lái)?yè)寠Z，一邊搶還一邊往嘴里猛塞。
    這時(shí)，更多衣衫襤褸的人從角落里冒了出來(lái)，這些都是成年人，有男有女，眼神都寫著“饑餓”兩個(gè)字，不懷好意地盯向徐晉身邊那堆行李。
    徐晉不由面色微變，丫環(huán)小月早已經(jīng)嚇得面無(wú)人色，躲到他身后瑟瑟發(fā)抖。謝小婉雖然也害怕，但卻勇敢地?fù)踉诹讼喙砬啊?br/>     “放肆，冒犯了本官你們?nèi)慷家獨(dú)㈩^！”徐晉眼神凌厲地大喝。
    此言一出，那些饑餓的流民頓時(shí)停下逼近的腳步，眼神猶疑不定。
    徐晉不禁暗松了口氣，看來(lái)這些流民并未餓得失去理智，官老爺在他們心中還有一定的威懾力。
    “大家別被這小子嚇唬到了，他年紀(jì)這么輕怎么可能是官，更何況當(dāng)官的都不是好東西，咱們都快餓死了，當(dāng)官的也不問(wèn)不聞，搶他娘的，大不了當(dāng)水賊去。”一名流民大聲鼓動(dòng)道。
    此言一出，那些流民又開始緩緩圍上來(lái)。徐晉不禁暗叫不妙，眼前有十幾個(gè)流民，而且大部分是成年男子，偏偏二牛又不在。
    好漢不吃眼前虧，行李財(cái)物是小，人身安全才是最重要的，徐晉正想拉著謝小婉和小月跑開，便聽到一把熟悉的聲音高叫：“姐夫，姐姐！”
    徐晉遁聲望去，只見一輛牛車正往碼頭駛來(lái)，趕車的正是二舅子謝二劍，小舅子謝三槍則坐在牛車后，右手擎著一根魚叉，左手提著一只用水草綁住的綠皮王八。
    牛車還沒(méi)駛到，謝三槍這只小老虎便跳了下車，腳步如飛地奔過(guò)來(lái)，撈起那只王八狠狠地砸在那名鼓噪的流民臉上，舉起魚叉直指咽喉，兇巴巴地罵道：“你他娘的，敢動(dòng)老子姐夫一根頭發(fā)試試？”
    這時(shí)謝二劍也停下了牛車跑過(guò)來(lái)，二話不說(shuō)上前就是一頓拳打腳踢，將幾名帶頭的男性流民干翻在地。
    這些流民頓時(shí)作鳥獸逃散，有些時(shí)候拳頭才是最管用的。
    謝二劍追著一名流民踹了幾腳屁股，這才懶洋洋地行了回來(lái)，笑道：“話說(shuō)咱爹還真是能掐會(huì)算，估摸著你們今天會(huì)到，讓我來(lái)鎮(zhèn)上來(lái)瞧瞧，沒(méi)成想真碰上了。”
    謝三槍撿起地上那只綠皮王八，獻(xiàn)寶似的湊上來(lái)道：“姐夫你看，我在路上還抓了只王八，今晚燉湯給你們嘗嘗，可鮮甜了。”
    徐晉笑著摸了摸三槍的腦瓜，慶幸地道：“二哥，幸好你們及時(shí)趕到，要不這堆行李怕是沒(méi)得剩了。這里的治安都這么亂嗎？”
    謝小婉也道：“對(duì)啊，以前鎮(zhèn)上可是很熱鬧的，現(xiàn)在怎么冷清成這樣子呢？”
    謝二劍無(wú)奈地聳了聳肩：“還不是天災(zāi)人禍鬧的，今年雨水太多，附近不少村莊被淹了，無(wú)家可歸的流民都到鎮(zhèn)上討活行乞，這些流民為了弄到吃的，什么事都能干得出來(lái)。另外，前段時(shí)間鄱陽(yáng)湖大賊凌十一還光顧過(guò)這里，所以過(guò)往的船只都不太敢停留。”
    徐晉不禁恍然，難怪這碼頭那么冷清。
    這時(shí)，二牛一溜小跑地回來(lái)了，郁悶地道：“十叔，鎮(zhèn)上冷清得跟鬼似的，周圍的商鋪大都關(guān)門了，馬車沒(méi)買著，反而有一群叫化子老跟在屁股后，要不是我摞翻了幾個(gè)，估計(jì)都脫不了身。”
    謝二劍拍了拍二牛的肩頭道：“二牛，馬車的什么就別想了，幸好我趕了輛牛車來(lái)，把行李都放到牛車上吧。”
    眾人把所有行李都搬到牛車上，結(jié)果堆了滿滿一大車，連坐的地方都沒(méi)有了，只能跟著牛車后面步行。
    幸好，北坡村距離鎮(zhèn)上也就三四里路，走了約莫半小時(shí)就到了。