李悝的變法，對王詡的觸動很大，使他傳統的歷史觀瞬間坍塌，讓他認識到，要想使國家強盛，百姓富足，并不一定要走傳統的老路，可以開辟一條新路，這樣有助于快速實現國家的富強，更可以加速一統天下的步伐。
而想要獲得霸權，一統天下，除了國家人民的富庶，更在于軍事上的強大。因此選任賢能，不僅要聘請治國之能臣，還得有能征善戰的良將。而吳起，就是這樣一個良將。吳起是衛國人，對兵、法、儒三家思想都十分通曉，在政治、軍事上都有極高的成就。吳起出身于一個富裕家庭，然而卻因求官耗盡全部家產。可悲的是，最終他也沒能取得一官半職，這使他遭到了鄉里人的嘲笑。他十分惱怒，拔劍殺掉三十多個嘲笑自己的人，然后逃出衛國。
吳起和母親訣別時，咬著自己的胳膊狠狠地說：“不為卿相，誓不還鄉！”后來吳起拜在曾參之子曾申門下學習儒術。吳起母親去世，他竟沒有回家奔喪。曾申惱怒吳起竟如此不孝，將他逐出師門。吳起于是棄儒學兵，寄居在魯國季孫氏門下。
公元前412年，齊宣公發兵攻打魯國，魯穆公想起用吳起為將抵抗齊師?？墒菂瞧鸬钠拮邮驱R國人，魯穆公對他有所顧忌。吳起非常想憑借此役成就功名，于是狠心地殺掉了妻子，以此表示自己絕無二心。吳起為將后，用兵如神，將齊軍打得大敗而逃。然而凱旋歸來后，吳起受到的不是鮮花和贊賞，而是魯國群臣的非議。
有人在魯穆公面前中傷吳起：“吳起這個人，多疑而殘忍。早年殺死自己的鄉人，又因為不回家奔喪被曾申逐出師門。君上對他稍微有所疑慮，他就殺死自己的結發妻子。如果重用此人，真不知道別國會怎么看待我們魯國。況且我們國家弱小，一旦有了戰勝國的名聲，定會招致各國的擔憂與嫉恨，說不定它們會聯手圍攻我們。而且，魯國和衛國本是兄弟國家，君上如果重用吳起，就等于和衛國斷絕了關系。”
魯穆公聽信讒言，免去了吳起的官職。后來吳起所侍奉的季孫氏因引起賓客的不滿而被殺害。吳起覺得在魯國很難發展，于是離開魯國投奔魏國。
魏文侯向李悝詢問吳起這個人怎么樣，李悝說：“吳起貪戀功名，而且很好色，但在用兵上，可能齊國大將司馬穰苴也不一定比得過他。”于是魏文侯起用吳起，命他輔佐將軍樂羊攻打中山國。
此后一段時間，吳起戰功卓著，受到了魏文侯的賞識。公元前409年，魏文侯任命吳起為主將，進攻秦國。吳起率兵攻克了秦國河西地區的臨晉、元里，并在二地修筑城池防衛。第二年，吳起再次率軍攻打秦國，一直打到鄭縣，攻克了洛陰、郃陽等地，并筑城防衛。秦軍無奈，只好退到洛水邊防守，沿河邊修建防御工事阻擋魏軍的進攻。
在作戰期間，吳起從不覺得自己比別人高出一等。夜晚他就睡在不加平整的田埂上，用樹葉覆蓋身體遮擋霜露的侵襲。他十分關心下屬，有士兵生病，他會親自給士兵熬藥；有士兵身上生疽，他會親口為其吸除膿血。這讓士卒們十分感動，對其十分愛戴。作戰時魏軍上下團結一致，個個勇猛沖鋒，戰無不勝。又經過幾戰，魏軍全部占領了原本屬于秦國的河西地區。魏國在此設立西河郡，并由吳起擔任郡守。
吳起擔任西河郡守期間，對魏國的兵制進行改革，創立了“武卒”這一軍事單位。他規定不管是誰，只要能夠穿著全副甲胄，手拿12石的弓弩，背50個箭矢，并荷戈帶劍，身上攜帶三日之口糧，能在半天的時間內跑完百里的人，即可入選為武卒。成為武卒的人，他全家人的徭役租稅可全部免除。
吳起創制了一整套嚴苛的軍事科目來訓練武卒，使得他們成為了魏國軍隊中的精銳，各國無不聞風喪膽。據《吳子兵法》記載，吳起擔鎮守期間，率兵南征北戰，期間與各諸侯軍隊交戰多達76次，未嘗敗績。
各家思想與朝黨之爭
吳起的變革強兵之法，以及擺兵布陣之術，對王詡兵道謀略方面的影響甚大。讓他清楚地認識到兵事在統一天下過程中所起到的重要作用，為他以后學術所涉獵的范疇，指明了道路和方向，對其軍事思想上的影響是巨大的。
此外，還有一人對王詡今后的影響是極大的，就是破除封建迷信的西門豹。魏文侯在位期間，西門豹是著名的水利專家，為魏國立下赫赫功勛。魏侯任派西門豹治理鄴城。初到鄴城時，他看到這里人煙稀少，田地荒蕪，百業蕭條，于是立志要改變這種狀態。
當地有個給河伯娶親的風俗。每年鄴城的三老、廷掾和巫婆都要到各家各戶挑選漂亮的姑娘，然后將其投到水里送給“河伯”做媳婦。既然是給神仙娶親，那嫁妝就應該無比豪華。于是，他們每次都以此為由頭搜刮民錢百萬，搞得當地民不聊生。很多鄴地百姓受不了這個苛捐雜稅，于是逃到了別處。
西門豹聽說后，極為憤怒。后來趁又一次給河伯娶妻的機會，西門豹懲治了這些惡霸。隨后他頒布律令，禁止河伯娶親的巫風，廢除不正當的苛捐雜稅，鄴城的情況開始慢慢好轉，原先出走的百姓也陸續回到自己的家園。
此外，他又親自對鄴地附近的水源進行勘測，發動百姓圍繞漳河挖掘了12條水渠，使大片田地得到灌溉，成為了旱澇保收的良田。鄴城自此逐漸成為富足之地。
在發展鄴地經濟的同時，西門豹還在政治上進行改革，實行“寓兵于農、藏糧于民”的政策，很快就使鄴城民富兵強，成為戰國時期魏國東北的重鎮。
然而魏文侯卻常聽到對西門豹的檢舉，說他治理的鄴城官倉里沒有存糧，錢庫里沒有銀錢，部隊缺乏裝備。后來魏文侯到鄴城視察，就此事責問西門豹。西門豹說：“王者能夠使人民富裕，霸者能夠使軍隊強盛。鄴縣官倉里沒有糧食，因為糧食都寄存在人民手中；錢庫里沒有銀錢，因為銀錢都積藏在人民手里；武庫里沒有兵器，因為鄴縣人人都是士兵。大王若不信，讓我上樓敲敲鼓，看看鄴縣錢糧兵器如何？”
于是西門豹登上崗樓。他敲了一通鼓，鄴縣百姓聽到鼓聲，迅速集合到樓下，各個戴盔披甲，手里拿著兵器；又敲了一通鼓，又有百姓用各種車子裝著糧草，迅速集合到了樓下。
魏文侯看到此番情景，非常高興，就請西門豹停止演習。西門豹不同意，說：“能與百姓建立這樣的互信，是十分不容易的。今天既然將他們集合起來，如果隨意解散的話，老百姓就會覺得上當受騙，那之前的努力就蕩然無存了。燕國經常侵犯我國疆土，掠奪我國百姓，大王不如讓我帶他們去攻打燕國?！?/p>
魏文侯聽后點頭稱是，于是西門豹發兵攻打燕國，收回了許多失地。
除此三人外，魏文侯啟用的能臣還有田子方、段干木、樂羊等。這些賢良人才的魚貫而入，無論是在政治上還是經濟上，魏國都迅速發展壯大。魏文侯還把孔子的弟子子夏請到魏國，讓他在魏國講道治學，這吸引了很多的士人來到魏國。在此基礎上，形成了很有名的西河學派，因而魏國成為中原文化的一大中心。
而生活在這樣環境下的鬼谷子，自然受到了這種氛圍的熏陶，這就為其后來成為一代宗師奠定了各方面的思想基礎。
烽煙不斷，天災連年，讓少年時的王詡深刻地認識到，造成百姓流離失所、水深火熱的狀況的根源就是戰爭，但分裂的天下，不可能沒有戰爭，因此要想結束戰爭，便只有使得天下再次一統，所以統一天下已經迫在眉睫，刻不容緩。少年的王詡立志，要尋得救世的良方，將黎民百姓拯救出水火。
當時，魏國在戰國初期雖然很強大，但內部的紛爭卻從未斷過。
魏文侯死后，魏武侯即位，吳起開始侍奉魏武侯。
有一次，魏武侯和大臣們乘船在西河郡巡視?？吹轿骱拥钠嫠U川，魏武侯感嘆道：“我們的河山這樣險峻，我們的邊防一定十分堅固。”
大臣王錯在一旁附和道：“這就是我們魏國強大的原因。在君上的英明治理下，我們魏國定能稱霸天下。”
吳起聽到王錯如此阿諛奉承，立即反駁道：“我們君侯的話，是亡國的論調，你又在一旁附和，那就更加危險了?！?/p>
魏武侯有些不高興，說：“你這話是什么道理？”