桃知櫻曉兩個正束手無策之際，外院傳信，說公主府的衛(wèi)長史求見。
“哼，才來。”櫻曉嘴一噘，不滿道，“那日他口口聲聲向公主保證，三日內(nèi)必給公主一個滿意答復(fù)，這都第四日了。且還選在這不早不晚的時辰登門，莫不是還想讓主子候他。可見是個心不誠、沒眼色的。”
“你這張嘴，出宮后沒壽康宮的嬤嬤們鎮(zhèn)著，越發(fā)不知輕重了。”
桃知苦口婆心勸誡，“那是正四品的長史，就算再有不對，報到公主處，自有公主發(fā)落。你一個小宮女在主子未發(fā)話前出言指責(zé)，這叫越殂代皰，不成體統(tǒng)。”
櫻曉性子急躁，最不耐煩這些說教，外加此時又憂心容溫，難免口氣不好，頭一偏。
“知曉你從前是慈寧宮出來的，習(xí)了一身的老嬤嬤做派。張口閉口的規(guī)矩體統(tǒng)，也不嫌累得慌。行了，你這些話，講給小宮女們聽吧，我進(jìn)去稟告公主，言而無信的衛(wèi)長史來了。”
櫻曉說罷，風(fēng)風(fēng)火火跑進(jìn)了屋內(nèi)，把面色嚴(yán)肅的桃知扔在了檐下。
桃知忙追進(jìn)去，卻聽櫻曉語調(diào)歡快，故作促狹的沖容溫眨眼道，“公主，上次被你嚇得險些尿褲子的衛(wèi)長史來了，公主可要見他呀？”
“不見。”容溫?fù)沃掳停唤?jīng)心道，“咱們就靠你耍嘴皮子養(yǎng)活公主府上下了。”
“那感情可好。”櫻曉笑嘻嘻接茬，佯裝出一副市儈算計的精明模樣。
“若以后真靠我養(yǎng)活公主府，那我賺了錢，第一件事便是去牙市買幾十個粗笨丫鬟回來，一股腦送到桃知房里去。她不是愛念叨規(guī)矩么，就讓她念叨個夠，省得整日煩我。”
“咳——”桃知脹紅了臉，不甚明顯的輕咳一聲，好氣又好笑。最后繃不住，肩膀一抖，“撲哧”笑出聲。
櫻曉見狀，沾沾自喜道，“我這主意出得真不錯，瞧把咱們桃知姐姐樂得。”
“行了，莫耍寶了，我無事。”容溫扶額，面色比方才松散不少，無奈道，“去把衛(wèi)長史請進(jìn)來吧。”
衛(wèi)長史在料峭的北風(fēng)中站了半個時辰的功夫，才得到主子召見。
念起自己比承諾的三日期限，晚了小半日，心頭難免忐忑。以為容溫不滿，故意晾著他。
甫一進(jìn)門，立刻跪倒在地。請過安后，不用容溫仔細(xì)問，他一張嘴便巴拉巴拉往外倒盡了他這三日的作為。
“這三日里，奴才花在了一日打探前門大街的鋪子及其營生上。
剩余兩日，則與兩位典儀一同，把先前記錄在冊的十余處田莊都走了一遍。查看田地肥瘦、適種、其間山林、果木、佃戶等。幾番對比擇優(yōu)，挑出了三處田莊，兩間鋪子，供公主斟酌。”
衛(wèi)長史說著，忙從懷里遞了本記錄周全的冊子給容溫。
容溫隨手翻了翻。
不可否認(rèn)，晉氏那番咆哮于她，還是有幾分影響。這會兒瞧見紙上的字，都是過眼不過心的。
容溫索性合了冊子，轉(zhuǎn)而問道，“為何遲來了小半日？”
她這樣的面相，過于和婉，且嗓音又極為沉靜順柔，瞧著便是脾性好的。若放在尋常富戶，定被那些愛偷奸耍滑的奴才視為能隨意糊弄的主子。
可衛(wèi)長史上次是親歷過她的厲害的，深知以貌取人不可行，絲毫不敢抱僥幸存瞞之心，老實回道。
“昨日下午，奴才等去了拱北城外查看田莊，本安排好了下午折返前來求見公主。
后一時耽擱，唯恐趁夜趕路回京入了宵禁，被巡城官兵抓去打板子，丟了公主府的臉。所以只得在拱北城住了一宿，今日一早解禁后方驅(qū)車趕來向公主稟事。”
《大清律》定下的宵禁條例，全然抄自前朝的《大明律》。
前朝以正陽門為界，把京城分為內(nèi)外兩城。
拱北城，便是前朝所說的外城宛平縣，距內(nèi)城沒幾里地。但宵禁條例，比之內(nèi)城寬泛不少。
前朝時期，外城宛平縣、大興縣之地，是閑不住的老少爺們夜間玩耍的好去處。
但本朝卻恰恰相反。
時間往前推，大清滿人剛?cè)腙P(guān)那些年頭，京都天花痘疹肆虐。
因滿人從前生活在關(guān)外，很少出痘，對痘疹亦缺乏免疫力，比之漢人更容易被傳染。
所以，滿人多認(rèn)為痘疹乃漢人傳染所致。
德親王多鐸、英親王阿濟(jì)格的兩位福晉，還有不少宗室皆是死于痘疹。
彼時的攝政王多爾袞極為痛心胞弟多鐸離世。
嚴(yán)令——不論內(nèi)外城，凡是染病的漢人，皆驅(qū)逐到二十里外的鄉(xiāng)下地方去。
有些百姓不愿離開故土，去鄉(xiāng)下地方等死。便隱匿行蹤，藏于外城，直至咽氣，成為帶病的腐尸。
后來以至于，外城拱北城之地，天花尤其猖獗。
遍地尸骨，行人避之不及，那還見前朝的縱情享樂。
今上登基后，在對付天花痘疹上很是費了些功夫——太醫(yī)院分設(shè)痘疹科，京城設(shè)查痘章京一職，推行“吹鼻種痘法”等。
好在最后成效顯著，雖不說全然遏止天花，但近些年京城內(nèi)外至少再無人‘談天花變色了’。
原本被天花肆虐得最為慘烈的外城拱北城，也算恢復(fù)了幾分生機。
如今的拱北城不比前朝是處溫柔鄉(xiāng)，容溫倒是不懷疑衛(wèi)長史幾人是貪圖享樂，耽擱了差事。
不過，還是順口問了一句，“你們因何事耽擱了？”
“奴才等正欲返京時，遇上了拱北城縣署的縣丞孫大人，海典儀與其是姑表兄弟，被其拉著擺宴飲酒。”
衛(wèi)長史怕容溫誤會他辦差敷衍，連聲解釋道，“奴才本不欲停留，但海典儀勸說，說能趁機從孫縣丞處詳細(xì)打聽拱北城外幾個莊子的情況。奴才聽了覺得有幾分道理，便從了。”
容溫聽罷，倒沒苛責(zé)什么，反而提著幾絲興致問道，“那海典儀，可是孫嬤嬤的兒子？”
容溫起初根本沒留心這海典儀究竟是誰，還是在聽了那孫縣丞的姓氏后才隱隱反應(yīng)過來。
她記得，曾聽人說過，孫嬤嬤的兒子名叫海塔，是個游手好閑的浪蕩子。
孫嬤嬤之前在宮里往內(nèi)務(wù)府跑得那般勤快，她若想把自家沒出息的兒子弄進(jìn)公主府做個閑散七品典儀，也不是不可能的。
反正公主府的長史、典儀等官職只是虛銜，名頭好聽罷了，只要公主自己滿意、用得順手便好。勿需像做實事的官員一般要經(jīng)過層層篩選。
“正是。”衛(wèi)長史見過孫嬤嬤的，知曉她是把容溫從小帶到大的奶嬤嬤，方才又見容溫提及海塔時有些興致，不由試探問道，“公主可是要見海典儀？昨日海典儀還在說，奶兄妹一場，甚是想念公主。”
想念、奶兄妹——容溫不經(jīng)意挑眉。
她怎么記得，自己從未見過這個海塔。
“不必了。”容溫摩挲手旁的冊子，唇角噙了三分笑意，似隨口道。
“明日便要搬去公主府了，以后有的是機會見面。衛(wèi)長史不妨給本公主說說，你們昨日從哪孫縣丞口中打聽出什么了。他既是海典儀的表兄，說話本公主還是信得過的。”
衛(wèi)長史一聽容溫這話，心涼了半截。
這大公主對孫嬤嬤母子果然十分信任。
如此下去，他這四品長史的位置，怕是早晚得讓給那個只會嘴上花花的海塔。
得想個法子才是，他可是還有一大家子人等著這份俸祿吃飯呢……
衛(wèi)長史眼珠一轉(zhuǎn)，長條臉拉得越發(fā)長了。
他不算笨人，否則也不可能在毫無根基的情況下，越過一干有些家底的子弟，成為公主府長史。
所以，接下來在向容溫回稟昨日與孫縣丞飲宴的情況時，衛(wèi)長史說話便很有幾分技巧了。
一邊力求無所偏倚的轉(zhuǎn)述幾人與孫縣丞飲宴時的場景，簡略把幾人的言行復(fù)述了一遍——當(dāng)然，除了海塔。
衛(wèi)長史以一種欣賞中透著討好的表情，把海塔所作所為，詳細(xì)講了一遍。
就海塔那爛泥糊不上墻，偷奸耍滑的個性，衛(wèi)長史根本勿需添油加醋，只實話實說便是。
不過這告狀用的實話，該怎么說出口，也是有講究的。
比如說，海塔一口應(yīng)下孫縣丞的宴請——衛(wèi)長史面色微妙的夸他耿直爽氣。
分明是暗指他偷懶耍滑，吃不了苦。
再比如說，海塔酒過三巡，在席間吹噓自己與大公主青梅竹馬，還掏了個金鑲玉鎖出來，說是幼時公主贈予的——衛(wèi)長史目露尷尬的夸奶兄妹情深。
言下之意，實則是，海塔不敬公主，把公主作為談資拿到男人的酒桌上‘下酒’。
如此種種。
容溫方才故意表現(xiàn)得十分信任海塔，為的就是套出衛(wèi)長史的話，用以推敲海塔究竟是個什么樣的人。
衛(wèi)長史上道，省了她不少功夫。
容溫由著衛(wèi)長史明褒暗貶的上眼藥，小半個時辰后，待對海塔了解得差不多了，才擺擺手示意他下去。
桃知心思細(xì)，又知曉容溫與孫嬤嬤的真實關(guān)系，看了方才容溫的刻意表現(xiàn)，能有什么不明白的。
待衛(wèi)長史走遠(yuǎn)，她便笑問道，“為母則剛，反之，孩子自然是當(dāng)母親的軟肋。公主想到辦法了，打算從海塔身上入手？”
“算是。”容溫頷首，“不過十多年都忍了，也不急在這幾日，咱們先瞧瞧這衛(wèi)長史的手段。”
“都聽公主的。”這次接話的是櫻曉，她端著張小圓臉，笑瞇瞇道，“今天是個好日子，公主一打瞌睡便遇上送枕頭的。依我看，公主也別在屋內(nèi)悶著了。郡王府不是有處‘名聲赫赫’的暖房么，據(jù)聞里面花兒品種齊全堪比御花園，且開得極好。公主最愛蒔花弄草，何不去瞧瞧？”
說郡王府的暖房‘名聲赫赫’，這詞不太準(zhǔn)確，但卻是自有一番道理的。
大清建國后，把追隨的功臣們分為滿八旗，蒙八旗，漢八旗。
其中，自是滿人自己的滿八旗最為尊貴，蒙古的蒙八旗次之，漢八旗最末。
不說別的，就說這俸祿——滿八旗的親王整年俸祿為一萬兩，蒙八旗親王只兩千兩；滿八旗郡王年俸為五千兩，蒙八旗郡王只一千兩百兩。
可是，每年年俸僅一千兩百兩的科爾沁多羅郡王府，卻十分大手筆。十年如一日的，在根本無人常住的京城王府內(nèi)，供著個花錢如流水的暖房。
如此做派，眾口一傳，可不就‘聲名赫赫’嗎。
以至于京都百姓提起科爾沁的多羅郡王府，會下意識暗道一聲——肯定窮。