導(dǎo)讀：丁憂侍郎即將回里敬修小祥，以盡人子之道；駱秉章來到水師察實(shí)際情形，籌集船只應(yīng)差。
    為給自己留條回省之路，鮑起豹扣住五船在岳陽待命。
    要統(tǒng)水師，艾巖挖空心思使盡辦法終達(dá)目的。
    駱秉章正在水師大營談公事的時(shí)候，一封神秘的函件卻倏地遞到……
    （正文）張亮基的茲文和轉(zhuǎn)抄的圣諭是派快馬送達(dá)的。
    讀完茲文，駱秉章坐不穩(wěn)板
    而此時(shí)的曾國藩，卻因母喪周年將至，正會(huì)同弟弟國葆一起，打點(diǎn)回籍敬修小祥之禮的事，以盡人子之心。關(guān)于回籍敬修小祥這件事，曾國藩早在一月前就敬陳在案，雖未有明諭下發(fā)，但打著以孝治天下招牌的大清國朝廷，想來是不能不準(zhǔn)的。
    這時(shí)的湖南省城，空氣緊張程度比武昌還甚，每日都有紳耆攜家?guī)Э谕党龀侨ィ崆暗洁l(xiāng)下去躲避。因?yàn)檫@時(shí)居住在長沙的百姓，見兵勇交惡日甚，加之李都司公然從押往法場的途中逃脫，至今不能歸案，對(duì)湘勇出省解江西之危并不抱任何希望。
    在百姓看來，湘勇出省南昌要破，不出省也要破。太平軍攻取江西后必來取長沙，湖南肯定逃不過此劫。與其被動(dòng)地等待，不如及早躲到鄉(xiāng)下或山里去。湖南山多，到處都能藏人。
    太平軍兵馬未動(dòng)，江西戰(zhàn)局如何亦不能確定，但長沙百姓已經(jīng)先期動(dòng)搖。
    這種局面的出現(xiàn)，是駱秉章沒有想到的，也大出曾國藩的意料。
    為穩(wěn)定軍心、民心，鮑起豹在駱秉章的逼迫下，率提標(biāo)中的兩營，和親兵中的四哨，很不情愿地開到岳陽去駐扎。為了撤回省城方便，鮑起豹把運(yùn)送他到岳陽的水師營僅有的五艘大戰(zhàn)船全部扣留下來，無命不準(zhǔn)離開。他是湖南提督，水師不敢違抗他的軍令。
    清德的協(xié)標(biāo)，不久也被駱秉章調(diào)到湘贛邊界之地駐防。關(guān)于省城的防守，駱秉章則按著曾國藩的推薦，全部交給塔齊布統(tǒng)籌、布置。
    塔齊布自己原有兩營軍兵，部分湘勇出省后，曾國藩又著衡州知府趙大年，為他緊急招募了兩營湘勇。提標(biāo)留省兩營，鎮(zhèn)標(biāo)在省一營，協(xié)標(biāo)留防兩營。這些人馬全歸塔齊布統(tǒng)領(lǐng)、操練。長沙城外有歸駱秉章調(diào)遣的鄒壽璋湘勇一營，有歸曾國藩調(diào)遣的劉蓉新募湘勇兩營、王錱一營、鮑超一營欠一哨，李續(xù)賓、李續(xù)宜兄弟二人合帶的一營。住在發(fā)審局的曾國藩身邊原只有蕭孚泗管帶的親兵一哨。因?yàn)楸掠邢?，出于曾國藩本人安全的考慮，后又增募一哨。李都司逃跑后，霆字營一哨亦留在發(fā)審局。曾國藩身邊此時(shí)合共三百人。衡州有劉長佑湘勇兩營、曾國葆與楊載福共同管帶的湘勇一營。彭玉麟到衡州后，在動(dòng)用匠役造船的同時(shí)，亦增募水勇六百人。彭玉麟一邊要監(jiān)造戰(zhàn)船，一邊還要督練水勇，甚是忙碌不堪。長沙與衡州之外，各府、州、縣又駐有數(shù)目不等的當(dāng)?shù)貓F(tuán)丁，由曾國藩調(diào)遣、布防。
    應(yīng)該說，江西局勢惡化后，湖南的布防還是比較及時(shí)的。
    盡管如此，仍不能阻止城邑大戶避往鄉(xiāng)下或山中。
    收到張亮基茲文的第二天，駱秉章反復(fù)思考，先給鮑起豹故牒一道，以軍需為由，飭命鮑起豹從速放回湖南水師五艘大船，然后又親自到設(shè)在城外的水師大營走了一趟。
    到了水師大營只稍稍一看，駱秉章更加不得主意了。
    湖南水師名義上雖未遭太平軍重創(chuàng)，但因管理不善，各級(jí)官員吃空餉的吃空餉、替人運(yùn)私貨的運(yùn)私貨，早已破落得不成樣子。吃空餉的都是高級(jí)武官，運(yùn)私貨賺銀兩的是中級(jí)官員，也就是管駕一級(jí)。下級(jí)武官與以上兩項(xiàng)無緣，就只好想其它撈錢的辦法。什么辦法呢？就是虛支修船的款子。船原本壞了一個(gè)洞，就報(bào)十個(gè)，多出來的九個(gè)，就歸了個(gè)人。太平軍每攻打長沙一次，水師各級(jí)官員就要狠發(fā)一筆。
    船上兵丁與水手是無大錢可賺的，亦無資格支取修船款子，就只好偷著拆卸船板、器具賣錢。
    狂喝爛賭嫖女人，所有兵營不準(zhǔn)干的事，湖南水師全干。因?yàn)樗畮煔w長沙協(xié)標(biāo)管理，清德視水師為自己的搖錢樹、為自己的私財(cái)。張亮基也好，潘鐸也好，駱秉章也好，都因懼滿人之勢，不敢太多過問水師的事。
    若非張亮基轉(zhuǎn)抄的圣諭在手，駱秉章還不想來水師大營走這一趟。
    駱秉章乘著綠呢大轎，帶了親兵二百人，另有二十幾名隨員，悄悄來到城外五里左右的水師碼頭。水師大帳就設(shè)在碼頭的岸上。這里因是兵營，魚舟無有敢停泊著，若有違犯，輕者杖責(zé)，重者入獄。
    水師統(tǒng)領(lǐng)是一名參將銜的游擊，名叫艾巖，是一名滿人。
    這艾巖原是提標(biāo)的一名守備，太平軍首次攻打長沙時(shí)，他用兩千銀子，買通了巡撫衙門的一名起稿師爺，被列進(jìn)了保舉單，恩賞了個(gè)四品頂子，升調(diào)到協(xié)標(biāo)署理都司。太平軍二次攻打長沙時(shí)，他并未參戰(zhàn)，但用五千銀子從清德手里買了個(gè)參戰(zhàn)名額，又上了巡撫的保單。旨下，賞了個(gè)游擊銜仍署理都司。偏巧這時(shí)，水師統(tǒng)領(lǐng)出缺。艾巖一看機(jī)會(huì)難得，馬上便開始運(yùn)動(dòng)起來。他先從一位逃荒人的手里，花有限的幾兩銀子，買了個(gè)十余歲的小女孩。領(lǐng)進(jìn)自己家里，打扮得干干凈凈，整整齊齊，好吃好喝地供養(yǎng)了一段日子。直到養(yǎng)得又白又胖，便認(rèn)作干女兒，一頂花轎抬進(jìn)提督府，孝敬給鮑起豹為妾。鮑起豹起始嫌那女孩太小，不肯答應(yīng)，架不住他長跪不起。鮑起豹倒也沒太難為他，總算留下了女孩。但并不是妾，只是把她打發(fā)到夫人的房里權(quán)充丫環(huán)，等養(yǎng)上一年半載再說。但不管怎樣，艾巖的這個(gè)人情，鮑起豹算是領(lǐng)了。
    之后，艾巖又立即飛趕到清德的府里，為清德遞上一張一萬兩的銀票。清德因身體的原因，貪財(cái)卻不甚好色。
    清德見錢眼開，轉(zhuǎn)天就呈稟鮑起豹，以艾巖干事精練、辦差認(rèn)真為由，請(qǐng)調(diào)艾巖管帶水師大營。對(duì)清德提出的各種要求，鮑起豹從來都是照準(zhǔn)。這次也無例外。艾巖于是走馬上任。不久，又經(jīng)過周密打點(diǎn)，上賞艾巖參將銜，旋又實(shí)授游擊。
    湖南水師營原有大官船十七艘，中號(hào)船只近六十艘，小舢舨八十有零。實(shí)力和湖北水師不相上下。
    清德升授副將后，太平軍尚屬初創(chuàng)階段，湖南正是太平時(shí)期。清德先是暗中裁撤兵員，每月領(lǐng)取的餉銀，仍是原來的數(shù)字。多出來的這些餉銀，他象征性地拿出一些分給中級(jí)官員，不過是為了堵一堵他們的嘴。等他根基牢固后，各官員就再也見不到一文了。僅這筆空餉，清德一年就有三十幾萬兩的收益。他仍不滿足，兩年后就又開始向當(dāng)?shù)佤~民偷售舢舨和劃子。中級(jí)官員自然不敢這么做，就靠給當(dāng)?shù)卮髴暨\(yùn)私貨賺錢；下級(jí)官員則虛支修船款子；士兵和水手也不甘受窮，便偷拆船板賣。
    及至現(xiàn)在，艾巖呈給駱秉章的船只數(shù)量，只有大官船十艘，其中有五艘可用，五艘急需修補(bǔ)；中等船只三十六艘，其中二十六艘正在使用，十艘有不同程度的損壞；小舢板舨五十艘，都有各種損壞，現(xiàn)屬勉強(qiáng)使用。大中型船只上均安有大小不等的炮具，其中有大部分炮具不能正常發(fā)炮，有五門炮的炮筒開裂。其它尚可。
    望著這份清單，駱秉章的眼前火星亂迸，頭頂嗡嗡作響。
    當(dāng)時(shí)正是湖南酷暑季節(jié)，見駱秉章臉色有異，同來的隨員們以為撫臺(tái)大人中了暑，便急讓艾游擊著人去請(qǐng)郎中。
    駱秉章卻示意艾巖坐下，然后說道：“水師變成這樣，你身為統(tǒng)領(lǐng)，怎么不及時(shí)向清協(xié)臺(tái)稟告呢？如今總督衙門緊急征船，你讓本部院拿什么去向制軍交差呢？”
    艾巖起身，對(duì)著駱秉章深施一禮道：“撫臺(tái)大人容稟，說起這件事，其實(shí)也不能全推到協(xié)臺(tái)大人的身上，卑職也有錯(cuò)處。卑職錯(cuò)就錯(cuò)在，沒敢把實(shí)情稟告給制軍?！?br/>     駱秉章一愣反問：“艾統(tǒng)領(lǐng)，你這話從何說起？”
    艾巖道：“大人莫急，容卑職慢慢說給大人聽。那還是潘撫臺(tái)在的時(shí)候，長毛調(diào)幾百只船來撲犯水師，水師拼死力與他交戰(zhàn)。軍門大人見水師太過勇猛，很敢打硬仗，怕傷了元?dú)?，便督飭大?duì)的陸營，每人發(fā)了一個(gè)豬尿泡，吹大了系在腰里，跟鴨子一樣，游到賊船邊上，用長矛短戈去扎他的船底。長毛顧上顧不了下，還當(dāng)真扎沉了幾艘。把長毛打退后，水師就變成了大人現(xiàn)在看到的樣子。因我湖南離不開水師，軍門、協(xié)臺(tái)和卑職，就一起去向潘撫臺(tái)稟明戰(zhàn)況，請(qǐng)撥銀兩重整水師旗鼓，以防賊船回竄。撫臺(tái)當(dāng)時(shí)滿口答應(yīng)，說和方伯大人商議后，就把銀兩撥下去。軍門、協(xié)臺(tái)和卑職聽了這話，都樂得不行。哪知以后便沒了音信。無奈之下，協(xié)臺(tái)和卑職又單來巡撫衙門和撫臺(tái)談過幾次。但撫臺(tái)卻翻轉(zhuǎn)了面皮，既不答應(yīng)水師對(duì)損壞的船只給予修補(bǔ)，又不許添購新船。他老還說，已奏明上頭，不日就要把湖南水師解散。協(xié)臺(tái)和卑職被撫臺(tái)說得好一陣發(fā)慌，又不敢駁，怕他老當(dāng)真不顧省城安危，把水師解散。卑職今兒講的話，句句是實(shí)，毫無隱瞞。大人若不信，可以去問軍門和協(xié)臺(tái)，也可以直接去問潘撫臺(tái)。如果您老認(rèn)為，卑職是在背后嚼潘撫臺(tái)的舌頭，卑職肯定要遭報(bào)應(yīng)！”
    駱秉章此時(shí)已沒有時(shí)間去核查艾巖的話有幾分真、幾分假，他現(xiàn)在只想知道，把水師不能使用的大小船只，修補(bǔ)到可以使用，大概需要多少銀子。
    一聽這話，艾巖馬上答道：“大人既然吩咐下來，卑職現(xiàn)在就著人會(huì)同匠師，逐只驗(yàn)看壞船，十幾天就能把確切銀數(shù)報(bào)給您老。卑職還有一事想向大人問個(gè)明白：水師短缺的船只，此次是否也一發(fā)添購補(bǔ)齊？”
    駱秉章忍著頭痛答道：“先想辦法把損壞的船只修好吧。添購新船的事，容本部院和軍門、協(xié)臺(tái)商議后再定?！?br/>     這時(shí)，隨行的一名官員拿著一封函件走進(jìn)來，把嘴湊近駱秉章的耳朵嘀咕了一句什么。
    駱秉章慌忙拆開函件閱看，旋起身對(duì)艾巖說道：“本部院要回衙門處理一件公事，就不在這里耽擱了。修船的事，就按本部院適才說的辦吧?！?br/>     艾巖忙道：“飯?zhí)谜趥滹垼笕瞬荒芸罩亲与x開呀?！?br/>     駱秉章邊走邊道：“該辦什么要抓緊辦，不要誤了大事。等到賊船回竄，說什么都晚了！”（本章完）