八月的最后一天，暑氣漸消。◇↓
    雖然白天依舊燥熱難耐，但入夜之時，已經有秋涼漫起。蟲鳴微微，星光清燦，阿萊格里在軍營中穿行，經過的士兵盡皆向其行禮。
    他的營帳，距離埃伯特的帥帳并不遠。傭兵團早已從第五軍團的后營，搬進了大營的核心區域。數萬大軍重重保護，后勤物資優先供應，他們的待遇，與“拒馬龍槍”這樣的帝國王牌部隊相比，也不遑多讓。
    幾天后，西路軍就要離開西林郡，繼續南下征戰。所以埃伯特專門舉辦了一場宴會，算是結束西林戰事后的慶功宴，也好順便安排接下來的戰略部署。
    與阿萊格里曾經參與過的貴族宴會不同，帥帳內擺開了兩列矮桌，每桌都設置了三到四個席位，列席的將領直接坐在獸皮毯上。這是草原上游牧部落的聚餐形式，只有在極少數傳統宴會上，才能偶爾一見。
    有性急者，已經命令侍衛斟滿烈酒，咕嘟咕嘟的痛飲起來。行軍作戰之際，軍中嚴禁飲酒，也只有在這種時候，主帥才會網開一面。
    阿萊格里走進帥帳，被熱鬧的氣氛嚇了一跳。帳中擺著一尊徑約兩米的闊口銅爐，通紅的木炭散發出灼熱的氣息。侍從們切下新鮮的牛羊肉，放在火上炙烤，然后涂抹上特制的醬汁，分發到各位將軍桌上。
    烈酒，烤肉，勝利的喜悅，與到手的軍功，讓他們興致高昂的大聲談笑著，灌下一盞盞酒漿。
    在這樣的氛圍中，一身黑色法師長袍。高高瘦瘦，面色略顯蒼白的阿萊格里，難免有些格格不入。不過西路軍統帥埃伯特，卻立即起身迎上前來，見此，其他人也不好太過分。聲音頓時小了下去。況且他們也都知道，己方能如此迅速的攻陷西林全境，這位大魔法師功不可沒。
    “將軍大人。”阿萊格里猶豫了一下，點頭致意道。他也不清楚這種場合，到底該用什么禮節。一方面，自己并無軍職在身，更不是埃伯特的屬下將領。可另一方面，他確實在對方麾下從事，并且執行的是戰斗任務。
    “大師。請上座。”埃伯特引著他，徑直往主座行去。
    “這不太合適吧？”阿萊格里掃了一眼周圍的將軍們，遲疑道。軍隊中最講究論資排輩，別看這些將領貌似不拘小節，可他們的席位卻有嚴格的次序。軍銜最高，資歷最老的上座，年輕且職位低者下座。他一個連軍職都沒有的外來者，如此大咧咧的坐上去。很容易引起別人的不滿。
    “無妨，都是自家兄弟。”埃伯特擺擺手。爽朗的笑道。他使了個眼色，幾名親信將領立即出言附和，大擺阿萊格里的功勞。
    等到幾名軍團長，也開口勸解的時候，阿萊格里終于勉強答應下來。他坐在第五軍團長與埃伯特之間，自有侍從呈上酒菜。
    于是。晚宴正式開席，觥籌交錯，笑語歡聲，充盈著整座大帳。
    ******
    酒過三巡，阿萊格里只是淺嘗輒止。幸虧他有魔法師的身份。眾人也沒有過多逼迫。
    片晌之后，看著那些將領拼命一般拼酒，他不由心中慶幸，自己沒有加入其中。否則很快，就要被抬著送回去了。
    “大師，”埃伯特笑吟吟的看著帳下將領，醉酒之后丑態百出的模樣，靠過身來搭話道，“王上沒有下令調你回去吧？”
    “沒有啊，”阿萊格里搖了搖頭，納悶道，“將軍何出此問？”
    “此次南征，你身上的軍功，可要比很多將領都多得多，”埃伯特有意無意的說道，“據說王上有意，將你麾下部隊，轉為帝國正規軍。”
    “這我倒是沒聽說，”阿萊格里若無其事的答道，“可能只是些流言吧。”
    “就算真是這樣，我也要厚著臉皮，讓你繼續留在西路軍這里，”埃伯特借著酒意，笑著問道，“對此，大師你不會有意見吧？”
    “當然不會，”阿萊格里笑了笑，“與將軍相處頗為融洽，若是到了其他地方，怕是有些不習慣呢。”
    得到他的親口保證，埃伯特暗自松了一口氣。南征軍主力精銳，皆在中路，東西兩路不過是負責牽制而已。可在阿萊格里的幫助下，西路軍卻取得了與中路軍相近的戰績，作為統帥，他的功勞是誰也不能抹煞的。
    更可貴的是，除了“拒馬龍槍”之外，他手下僅有三個普通軍團，這與中路軍相比可是天壤之別。也正是因此，他才想把阿萊格里拉攏過來。只論攻城的話，這位大魔法師和他手下的“火神之怒”，足以抵得上十萬精兵。
    而且對方，絕非不諳世事的書呆子。這從他平時的行為，以及剛才進帳時那一番推辭就可以看出。傭兵團一直與西路軍保持著距離，阿萊格里也很少越過埃伯特，主動去結交其他將領。一個有實力，而且知進退的年青人，這就是西路軍統帥，對阿萊格里最直觀的印象。
    所以埃伯特才出言試探，如果對方接受的話，他不介意拉其一把。沒有分量足夠的靠山，可是很難在軍中立足的。作為帝**方的實權人物，以及最可能接班庫德蘭老將軍的候選人，他認為自己有這個能力。
    “那就這么說定了，”埃伯特舉起酒盞，滿飲一杯，“接下來，還需要多多倚仗大師。”
    “什么大師，將軍直呼我名即可，”阿萊格里硬著頭皮與他干杯，隨后迅速吃了幾塊烤牛肉，壓下上涌的酒意，笑著糾正道，“不論是作為下屬，還是晚輩，這都理所當然。”
    “既然如此，那好吧。”埃伯特接受了這個提議，這標志著雙方的關系更近一步。
    阿萊格里咀嚼著焦香的牛肉，一邊與埃伯特談笑著，一邊開始思索其他問題。急劇擴張的斯諾頓帝國，內部也很難安穩下來，在這洗牌或者被洗牌的時候，總要抓住更多的底牌，結交更多的盟友。
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